Глава 18

— С чего ты взял? Ты шутишь? — я подумал, что брат решил меня разыграть.

— Таким не шутят, — серьёзным тоном ответил Мишель. Не успел я моргнуть, а у него в руках уже было два магических клинка тёмно-серого цвета. После чего всё его тело начало покрываться теневыми доспехами.

— «ХОЧУ ТАК ЖЕ!» — с завистью подумал я.

Тем временем Мишель повернулся ко мне.

— Беги к отцу и Сэму. Нужно срочно объявлять тревогу.

— Понял. А ты куда?

— Ты и сам знаешь, — ответил он и тут же исчез. — Пойду встречу незваных гостей.

Не тратя время, я выскочил из спальни. И как на зло на моём пути не попадалось ни одной живой души. Однако, стоило мне добежать до лестницы, как чуть не снёс Лилию.

— Андер, куда ты так несёшься?

— Архил похитили! — выкрикнул я. — Сообщи гвардии, пусть поднимают тревогу, я к отцу.

— Я поняла, — произнесла она и без лишних вопросов побежала на первый этаж.

— «Вот же умница,» — пронеслась у меня мысль.

Благодаря Лилии, которая побежала к стражникам, я отправился на третий этаж. Там находился кабинет отца и его спальня. И в такое позднее время он мог быть или там, или там.

В коридоре, у спальни Бастиана, дежурили два гвардейца, и заметив моё появление, один из них произнёс.

— Господин, глава рода отдыхает. — Заметив, что я не сбавил темп, он добавил. — Ваш батюшка не один. У нас приказ никого не пус…

— Жители города в опасности, — перебил я воина. — Мишель Арес отправился в погоню за похитителями накопителя архила, — выкрикнул я на ходу. В этот момент снаружи замка раздался звон колоколов. Гвардейцы быстро сориентировались и расступились передо мной, пропуская в спальню к отцу.

— Отец. На нас напали.

— КТО??? — спросил Бастиан. Он находился в кровати, и я узнал под ним служанку нашего замка. Она быстро спряталась под одеялом и перестала шевелиться. Я же сделал вид, что не заметил её присутствия.

— Не знаю, — ответил я. — Мишель находился у меня в комнате, когда почувствовал, что артефакт отключили. Он уже отправился в погоню.

— Я понял, — силуэт отца размылся. Я догадался, что он создал чары ускорения и всего через пару секунд он стоял передо мной полностью одетый.

— Скачи к западным воротам. Прикажи страже активировать гидеон*.

(*Артефакт. При активации задействует зачарованные колонны, вмурованные в крепостные стены. Таким образом вдоль стен создаётся полупрозрачная энергетическая стена).

Я кивнул отцу. Любой член рода Арес знал, что это такое. После его включения ни одно живое существо не сможет ни выйти из города, ни попасть в него. Очень эффективный артефакт, но у него был очень большой минус.

Гидеон п отреблял колоссальное количество энергии. И если за пару лет, пока Андер учился в Академии, ничего не изменилось, заряда магической энергии в накопителях должно хватить максимум на десять минут.

Да, немного. Но сейчас была дорога каждая секунда! Именно поэтому Бастиан решил использовать этот артефакт. Главное не выпустить похитителей за стены города.

— Я понял, — успел сказать я, после чего силуэт отца размылся. Скорее всего он отправился в подземелье, расположенное под нашим замком. После того, как эльфы установили накопитель, отец приказал поместить архил в более защищённое место. И я точно знал, что рядом с ним постоянно дежурили по десять гвардейцев.

— «А ведь это десять одаренных минимум „C“ ранга!» — подумал я. Страшно представить кто нас решил обокрасть!

Я как можно быстрее спустился по лестнице вниз.

— Ты, — крикнул я стражнику. В темноте я не видел знаков различия и, честно говоря, мне было некогда присматриваться. — Слезай с коня. Мне нужно выполнить приказ главы рода.

Я ожидал, что мне придётся что-то объяснять, и уже набрал в грудь воздуха, но к моему удивлению этого не понадобилось!

— Да, господин, — воин тут же спрыгнул и передал мне поводья.

Стоило мне оказаться в седле, как конь, выполняя мои команды, понёсся во весь опор. Преодолев ворота нашего замка, я обратил внимание, что к седлу был прикреплён меч и пара кинжалов. Но возвращаться, чтобы вернуть оружие воину, уже было поздно. И я мысленно возблагодарил забывчивого воина, что он оставил оружие. Ведь своё я взять не успел…

— Ба-бах! — прогремел взрыв. — БА-БА-БАХ! — следом второй. Повернув голову, я увидел, что в стороне, где находятся южные ворота, в небо поднимается густой чёрный дым. Из-за крыш домов не было видно, что горит, но полыхало там знатно.

— «Кажись, Мишель догнал похитителей,» — подумал я.

Лошадь, словно понимая, что дорога каждая секунда, неслась так, что у меня шумел ветер в ушах. Побаиваясь разбиться, я буквально боролся с собой, чтобы не сбавить скорость. Но также я понимал, что этого делать нельзя! Без активированного архила зов может призвать меня в любую минуту.

Нужно было как можно скорее вернуть накопитель на место!!!

— Но! Но! — погоняя коня, закричал я.

Ещё несколько раз я слышал, как вдали раздавались взрывы. И каждый раз я ещё сильнее погонял коня. Дважды я применял заклинание малого исцеления к животному, боясь, что загоню его.

Дома проносились мимо, и почти из каждого окна выглядывала чья-нибудь любопытная голова. Они хотели узнать, что происходит, и я часто слышал их кричащие голоса.

— Эй, всадник…

— Воин, что происходит…

— Скажи, на нас напали?

— Эй…

Ни одному из них я не ответил, стараясь как можно скорее добраться до ворот. И совсем скоро я добрался до финишной прямой.

Ворота были закрыты. А впереди, ощетинившись копьями, стояли воины в доспехах. Наверняка они слышали взрывы. И когда увидели меня, не знали кто я — друг или враг.

— СТОЙ! — закричал один из воинов. Я успел заметить, как выдвинулись ставни из нескольких бойниц и оттуда на меня смотрели острия арбалетных болтов.

— Я Андер Арес! Третий наследник рода Арес! — показывая пустые руки, прокричал я.

Один из воинов опустил копьё, и обратился к сержанту.

— Командир, я узнаю его. Он именно тот, за кого себя выдаёт.

— Уверен?

— Да. Видел, как он сражался с рыцарем-скелетом. Это точно он.

Сержант кивнул, и жестом руки подал знак остальным, чтобы те опустили оружие.

— Господин, прошу прощен…

— Нет времени, прикажи активировать гидеон!

— Господин, Вы уверены? Я…

— ЭТО ПРИКАЗ!

Сержант повернулся в сторону крепостной стены и, чуть задрав голову, прокричал воинам, что следили за нами из бойниц.

— Мастер-сержант, вы слышали?

— Да, — успел ответить он, и мне показалось, что в бойницу что-то залетело. Но уже через секунду я понял, что мне это не показалось. Один из воинов, что стоял рядом со мной, упал, а из его глаза торчало древко стрелы.

— НАПАДЕНИЕ! — закричал я. Сам же быстро спрыгнул с коня, и побежал к воинам. И сделал я это очень вовремя. Мой конь громко заржал, и боковым зрением я увидел, как он заваливается набок, а на землю ручьём течёт кровь.

Также я увидел, что из дальнего дома выбегают невысокого роста, закованные в доспехи люди. А с крыши в нас стреляют из луков и арбалетов.

— Ты знаешь, где находится гидеон? — спросил я у сержанта.

— Да, — ответил он.

— Мастер-сержант, скорее всего, погиб. Приказываю лично активировать артефакт, и не забудь перекрыть доступ в помещение. Отвечаешь головой! Понял?

— Господин! А как же Вы?

— ВЫПОЛНЯЙ ПРИКАЗ! — прорычал я. — И проследи, чтобы зажгли сигнальные огни!

Он кивнул, после чего, прикрывая себя щитом, быстро попятился спиной к лестнице, ведущей к помещению, где находились арбалетчики. Там же был путь к помещению с гидеоном.

— Ааааа! — чуть ли не над ухом закричал кто-то из стражников. В него угодило огненное заклинание, и по всей видимости у него не было какой-либо магической защиты. Окутанный пламенем, он побежал в сторону бочек с водой. Их несколько штук стояло у привези для лошадей. Но не прошёл воин и пары метров, как упал не землю.

Следом был ранен ещё один воин. Солдат покинул строй, наверное, хотел помочь товарищу, но тут же заработал стрелу в плечо. Он выронил меч, но несмотря на рану старался помочь своему товарищу, целой рукой сбивая огонь.

— Оставь, — тряхнул я его. — Он уже не с нами…

Но воин меня не услышал.

— «Блин, в таком состоянии он не боец,» — в этот момент я увидел, как в небе появилась прозрачна-белая плёнка.

— «Сержант справился!» — обрадовался я.

— ЭТО ГНОМЫ! — донеслось до моего слуха. И только тогда я понял, почему мне показались люди, напавшие на нас, такими мелкими.

Однако, если в учебниках была написана правда, маленький рост компенсировался огромной силой. И в ближнем бою гномы очень серьёзные противники.

Я поднял с земли меч раненого воина и забрал у него щит, после чего встал в строй. На нас плотным строем шли гномы. И их явно было больше, чем нас.

Мы сомкнули щиты и ждали, когда гномы сойдутся с нами в бою. Пешее сражение для меня было в новинку и, когда от врага нас отделяло не больше двух метров, для меня стало неожиданностью, что воины бросили в гномов какие-то склянки.

— ОТРАВА! — закричал один из гномов и отбросил дымящийся щит. Со стороны казалось, что щит стала разъедать субстанция, похожая на серную кислоту.

В оставшегося без щита гнома тут же вонзилось три болта от наших арбалетчиков. Остальные гномы не торопились расставаться с щитами и быстро поменялись местами с теми, у кого щиты были целы.

Тогда я решил воспользоваться моментом.

— Вампиризм, — ночью серый луч был почти незаметен. Однако магический щит, об который мелкими искрами разбилось заклинание, был хорошо виден. А также как он весь покрылся огромными трещинами. Видимо гном был одарён, но его ранг был не таким уж и высоким. — Молния — вампиризм — И в этот раз заклинание достало до него.

Мана стала восстанавливаться, и я уже собирался атаковать следующего гнома, как вперёд вышел коротышка. Он поднял руку к небу и его клинок засверкал молниями. Его лицо исказила ухмылка, и когда он, словно в замедленной съёмке, начал медленно опускать руку, целясь клинком в нас, я что есть сил прыгнул в сторону.

Мне повезло, и я разминулся с раскатами молнии. После этой атаки лишь трое бойцов подавали признаки жизни. Гномы же перешли на бег. Видимо хотели покончить с нами, пока мы не придём в себя.

— Вампиризм, — атаковал я ближайшего гнома. Он нёсся именно по мою душу. Над головой гнома появилась шкала жизни, которая начала быстро опускаться в красную зону. Вместе с этим, кожа на глазах становилась пепельно-серой. И, не добежав несколько шагов, он упал лицом в землю.

В верхнем правом углу загорелся фиолетовым фонарик. Но мне сейчас было не до него. Даже за маной не было времени следить.

— Дзинг, — принял я огромный клинок гнома на щит. Удар был такой силы, что даже через щит мне отсушило руку.

— Грам! — закричал воин с клинком, испускающим молнии. Его взгляд был направлен на гнома, что недавно погиб от моего заклинания. Потом он посмотрел на меня, и я отчётливо увидел с какой злобой он на меня смотрит. Он прокричал. — Всех убить, а этого живьём! — указал он на меня пальцем. — Я лично спущу с него шкуру и заставлю есть свои потраха!

В следующий миг я почувствовал опасность. Не от кричавшего воина, а откуда-то сзади. Интуиция подсказывала мне, что там кто-то есть. И я что есть сил ускорился, смещаясь так, чтобы закрыть себя щитом.

— Кха-ха! — согнулся я от удара в грудь.

За спиной и впрямь находился гном. Он был слишком быстрым и, когда я повернулся, он вместо того, чтобы ударить мне в затылок, обрушил силу своего кулака в стальной перчатке на мои ребра. Следом я пропустил удар по ногам, и свалился на пол.

— Лежи смирно! — прошипел седовласый гном, прислонив клинок к шее. — Дернешься, и я убью тебя.

После пропущенных ударов мне и шевелиться-то не хотелось. Даже дышать было очень больно, и я понимал, что в нынешнем состоянии уже не боец.

Совсем скоро я перестал слышать звон стали. И тогда я понял, что из защитников западных ворот больше никого не осталось.

Гномы сняли балку, на которую были закрыты крепостные ворота, но вот выйти из города у них не получилось. Гидеон был ещё активирован. Тогда гномы попытались взять штурмом помещение, из которого, хоть и редко, но все ещё отстреливались арбалетчики. Но сломать зачарованную дверь у них не вышло.

И вряд ли гномы смогут пробиться внутрь. Помещение с гидеоном планировалось с расчётом на то, что оно выдержит атаку «S» рангового одаренного.

— Сюда его! — услышал я, как меня подхватили за руки и куда-то поволокли. Совсем скоро я оказался перед гномами. Двое коротышек продолжали меня держать, а третий стоял с занесенным клинком.

— ЭЙ, солдаты! Старший есть? У нас в заложниках член рода Арес! Вы слышите? Или там все померли?

— Слышим. Хорошо слышим, — показалось в проеме бойницы лицо мастер-сержанта. Только вместо шлема его голова теперь была завернута в белые бинты. По всей видимости стрела, что была выпущена первой, не убила его, а лишь ранила. — Что хочешь, гном?

— Сломай артефакт, что не даёт нам выйти, и мы оставим Ареса живым.

— НЕ СМЕТЬ! — зарычал я.

— Бах, — тут же последовал сильный удар ногой по ребрам. — Бах-бах-бах, -запинывал меня гном. У меня не было сил сопротивляться. Лишь смог прикрыть лицо руками.

Мне показалось, что я даже отключился. Всего на миг… а когда снова поднял голову, вся округа плыла перед глазами. Меня уже никто не пинал. И я уже подумал, что меня оставили в покое, как услышал.

— Очнулся, щенок, — опустился рядом со мной гном со светящимся клинком. — В героя решил поиграть, да? Ну, сейчас узнаем какой ты герой. — Он крепко схватил меня за ладонь и попытался из сжатого кулака достать указательный палец.

Мне было понятно, что он хочет сделать, и я что есть сил сжал кулак.

— Если будешь сопротивляться я тебе не один палец оттяпаю, а всю кисть! Ты меня понял? — и он перестал предпринимать усилия, чтобы разжать мне ладонь, а просто уставился на меня, внимательно смотря в глаза. — За то, что ты убил моего племянника, я буду резать тебя по кусочкам. Только доживи, пока мы доберёмся до нашего корабля. — Он посмотрел на мою руку. И поняв, что я не собираюсь прогибаться, продолжил. — Решил лишиться кисти? Что ж, жаль, я хо…

Что он хотел, я не узнал. В следующий миг из его горла показалось острие копья. Гном был ещё жив, и даже успел задеть рукой за торчащую сталь, но в следующий миг его лицо было разрублено от уха до уха.

— Держать строй! — закричал кто-то из гномов.

Звон стали, крики умирающих гномов… а быть может и людей. Я понимал, что начался бой. И сейчас нахожусь в самом его эпицентре. На миг я заметил, как буквально из ниоткуда появилось длинное пепельно-серое копьё. Оно пронзило гнома насквозь и исчезло… в тени.

— «Брат,» — сообразил я. И из последних сил я подполз к стене, надеясь, что там меня не зацепят.

Казалось, что я полз целую вечность. Но когда я достиг стены, меня ни капли не смутило, что я лёг на чей-то труп. Немного отдышавшись, я понял, что Мишель пришёл ко мне на помощь первым. По сути, он один сражался против гномов, которых оставалось ещё не меньше двадцати.

И как оказалось, среди гномов были сильные воины, которые могли отбиваться от его атак.

Нужно было понять в насколько дерьмовом состоянии я нахожусь. И единственным способом сделать это было активировать систему с моими характеристиками.

Перво-наперво я посмотрел на характеристики жизни. Ну, не так уж всё плохо. Помнится, когда я очутился на Грее, у меня были характеристики ещё хуже.

— «Так, значит, дух на единичку подрос. Интересно, за что именно он вырос? За то, что не бежал от битвы с заведомо проигрышным концом? Или за то, что не прогнулся под гнома, когда он мне палец оттяпать хотел? Вопрос без ответа… Так, что ещё? Астрал вырос аж на три единицы! Тут даже гадать не надо. Вампиризм это заклинание из астральной школы. А я им сегодня двух гномов упокоил. Опыт ещё подрос, но до следующего уровня ещё много. А, ну и маны на двадцать единиц стало больше».

Хотелось бы и побольше, всего и сразу, но приходилось довольствоваться малым.

Убрав окно характеристик, заметил, что фонарик продолжает моргать. Но я решил посмотреть, что мне ещё дала система, чуть позже.

— Малое исцеление, — произнёс я. От моего тела начало исходить небольшое сияние, но вот боль лишь немного стала терпимее. Был бы сильнее, тогда смог бы исцелить себя исцелением среднего круга. Но, увы, пока мне об этом только мечтать.

— «ХОТЯ, СТОП! У меня же есть вампиризм! Он у меня был третьего уровня и давал 8 единиц к жизни единовременно и столько же за каждую минуту!»

— А ну-ка! Вампиризм — вампиризм — вампиризм, — я искал тех гномов, что уже были ранены. Маны у меня оставалось не так уж и много. Но главное я добился своего! Характеристики жизни с 21 увеличились до 45 единиц!

Мне стало заметно легче, и я даже предпринял попытку подняться. И мои действия не остались незамеченными.

— Магический щит, — воскликнул я, увидев, как один из гномов замахивается в мою сторону для броска копья. Бросить он успел! Но это было последнее, что он успел сделать в своей жизни. — Молния, — в ответ атаковал я.

— Аааа, — закричал гном. Молния угодила ему в лицо и, прежде чем электрический разряд сжёг ему мозг, ему пришлось помучиться.

— СДАВАЙТЕСЬ! — раздался усиленный магией голос Мишеля. К тому моменту из двадцати гномов на ногах осталось всего семь.

— И какой нам смысл сдаваться? — спросил гном. Кстати, именно он победил меня в бою. Он озирался по сторонам, стараясь понять, где находится Мишель, но вряд ли гномы на это способны. — Вы ведь не оставите нам жизнь и…

— Тот, кто расскажет нам всё об этом нападении, останется жив, — появился из тени Мишель.

Сразу два гнома тут же бросили мечи на пол.

— Предате… — начал замахиваться пожилой гном, но ни договорить, ни расправиться с предателями он не успел. Копьё Мишеля пронзило ему грудь в области сердца.

Вдалеке я увидел десятки светляков. И присмотревшись понял, что сюда скачут гвардейцы.

— Ты как? — словно из ниоткуда рядом со мной материализовался Бастиан. Не став ждать ответа, он создал магический конструкт, который, как я понял, должен был провести полный анализ моего состояния.

— Не знал, что ты владеешь сканирующими целительскими чарами, — облокотившись к стене, сказал я.

— Жить будешь, — сказал отец, когда окружавшая меня пентаграмма исчезла.

В этот момент до нас донёсся звон стали. И я вместе с отцом посмотрел в сторону гномов.

Один гном уже лежал на земле. А пятеро сражались друг с другом.

— Прекратить! — закричал отец. Но гномы проигнорировали его.

— Длань Ареса, — и гномы тут же повалились на пол. Со стороны казалось, что их буквально вжимает в землю. Впервые в жизни… и свою, и Андера, я наблюдал за тем, как действует сильнейшее гравитационное заклинание. Гномы не могли даже пошевелиться, не то что встать. — Миша! — громко позвал брата отец. — Подойди.

Мгновение, и Мишель стоит перед отцом.

— Ты нашёл накопитель? — спросил Бастиан.

— Да. Вот он, — протянул он синий куб.

Отец внимательно осмотрел накопитель, после чего вернул его Мишелю.

— Ты быстрее. Отправляйся к архилу и подключи к нему накопитель. Понял?

— Да, отец, — взяв куб, силуэт Мишеля размылся.