Глава 7

Замедляющий эффект зачарованного клинка подействовал на всех… но не меня.

Можно сказать, что меня охватил маниакальный восторг, когда я наблюдал за тем, как острие клинка пробивает сапог рыцаря-скелета.

И мне даже показалось, что я услышал хруст кости.

Боясь, что это ещё может не всё, я поднял голову и застал момент, как красные огоньки в глазницах скелета становятся тусклее.

И только когда он окончательно потух, я с облегчением выдохнул.

Однако, расслабляться оказалось рано. Скелет начал разваливаться, и мне пришлось уворачиваться от доспехов и костей, что падали на меня.

— Андер, ты как? — поднявшись на ноги, услышал я вопрос Лилии.

В нашу сторону спешили целители и воины. А у меня словно кусок в горле застрял.

Я смотрел на неё и думал, что бывший владелец этого тела полный КРЕТИН! Упустить такую девушку… это… это просто уму непостижимо. Я открыл рот, чтобы сказать ей спасибо за моё спасение, как отвлёкся на появившееся изображение.

— «НАВЫК? НАВЫК!» — сильно удивился я. То, что говорил мне Андер,

никак не вязалось с тем, на что я сейчас смотрел. Из собственных мыслей меня вывел женский окрик.

— Эй, Андер, ты вообще меня слышишь? — с зарождающимся возмущением спросила Лилия.

— Ааа? Что? Прости, я отвлёкся.

— Ты просто невыносим. Хотя бы спасибо сказал и вообще я…

— Лили, ты просто чудо. Спасибо тебе. Если бы не твоя помощь, то, в лучшем случае, я снова попал бы к тебе на больничную кровать, — на одном дыхании протараторил я. И вроде бы не сказал ничего такого, но заметил появляющийся румянец на её щеках. «Ох… чувствую, что моего хладнокровия не хватит. Тридцать с лихом лет, а думаю не той головой, что у меня на плечах…»

— ДОРОГАЯ! — услышал я ещё один знакомый голос. Лилия стояла от меня всего в одном метре, но услышав голос мужа отошла ещё на пару шагов. — Ты в порядке? Мне сказали, что ты… — в этот момент он увидел меня, и его лицо резко стало серьёзным. Его взгляд на секунду остановился на земле, где под моими ногами валялись доспехи и останки рыцаря-скелета. — А ты что здесь делаешь? Сэм мне сказал, что тебя оставили в резиденции и…

Парень ревновал. И судя по тому, как вела себя в моём присутствии Лиля, у него были на то основания. Однако мне сейчас было не до разборок.

Я с почтением молча поклонился девушке.

— Спасибо, ты спасла мою жизнь. И теперь мне придётся ломать голову, как тебя отблагодарить. — После этого я повернулся к Гаррику. — Буду благодарен, если ты сделаешь вид, что меня не видел. Просто… просто мне не нравится отсиживаться в тылу, когда остальные сражаются за жизнь и процветание рода.

И снова я заметил удивление на лице Гаррика. Он явно ожидал другого поведения от меня. Но как бы я не старался найти в памяти, где перешёл ему дорогу, не мог вспомнить.

Не дожидаясь, когда эти двое хоть что-то ответят, я подобрал сумки с болтами и развернулся в сторону крепостной стены. Лифт почти опустился до земли. И не став тратить время, пошёл занимать в нём место.

С противным скрипом лифт стал подниматься. Если бы не знал, что все части этого механизма зачарованы на укрепление, то ни за чтобы в него не вошёл. Со мной поднимались на верх больше двадцати воинов. Я никого не узнавал, что не сказать про них. Косые взгляды их выдавали. Они знали, что я Арес, но что примечательно — не было завистливых взглядов, злости или каких-то других негативных эмоций. Напротив, воины старались держаться серьёзно, гордо выпячивая грудь. Словно хотели произвести на меня впечатление.

Сверху отчётливо доносился звон стали и команды командиров, однако до прибытия у меня была ещё пара минут, которые собирался потратить на то, чтобы изучить свои новые характеристики.

— «ОГО! А я подрос. Сильно так подрос! — обрадовался я. — Хотя характеристики могли повыситься и сильнее. Уровень повысился на пять единиц, а жизнь увеличилась едва на половину. Мана… Такая же петрушка… Хмм. Разум вообще остался на том же месте… Как же работает эта система?»

Конечно, тот факт, что я приобретаю навыки, меня радовал. Вампиризм могли использовать маги с рангом «С». У меня же, опять же со слов целителей, всего «F». Сколько маны заберёт его активация?

Появилась мысль проверить этот навык как можно скорее. Но нужно было набраться терпения. Всё-таки не на своих же подданных его проверять…

Чем выше нас поднимали, тем громче раздавалась какофония боя. Пол под ногами тряхнуло, что стало сигналом, что мы на месте. Створки отворились и грубый мужской голос закричал.

— Пошевеливайтесь! Нежить пошла на штурм второй стены. Лорду и наследнику удалось опрокинуть их назад, но ситуация всё ещё тяжелая.

— А что с костяным драконом? — спросил боец впереди меня.

— Трётся с. ка рядом с личами. Не отходит от них.

Все начали быстро покидать лифтовую площадку. И когда я проходил мимо вводившего нас в курс дела мастер-сержанта, он пристально посмотрел на меня.

— Постой, — опустилась его рука на плечо. Я уже собирался напомнить ему «КТО Я», и что он не смеет отдавать мне приказы, как он продолжил. — Ты ж арбалетчик. Что-то не помню твоего лица. Из добровольцев-ополченцев что ли? — Не успел я ответить, как он продолжил. — А, впрочем, не важно! Слушай, пацан, тебе надо на третью стену. Там, — указал он направление рукой, — проход с четвёртой на вторую стену. С арбалетом в ближнем бою тебе делать нечего. Так что тебе надо туда, — показал он мне за спину. — За следующей башней увидишь переход на третью стену. Понял?

— Да, спасибо, — ответил я, радуясь, что остался не узнанным, и побежал туда, куда указал воин.

До перехода я добежал, даже не сбив дыхания. Видимо сказалось то, что я стал сильнее. Тем не менее по самому переходу я шёл не спеша. У меня было время морально подготовиться к битве. Такой шанс выпадает редко, но если он появляется, то не стоит им пренебрегать.

На ходу проверив свою экипировку, я оказался у узкого прохода, отделявшего меня от третьей стены.

— Эй, ты! — тут же услышал я, стоило мне оказаться на стене. — Ты из какого подразделения? — Но в этот момент в его глазах появилось понимание кто перед ним. — Господин! Прошу простить меня, я не узнал вас.

— Тише, — посмотрел я на его знаки различия, — сержант. Не надо привлекать ничьего внимания. Лучше скажи, кто главный?

— Селви Арес, господин. — Ага, двоюродный брат отца, вспомнил я. — А где он сейчас?

— Вон там, — показал мне воин на дальнюю башню.

— Отлично! Слушай внимательно. О том, что видел меня, ни слова.

— Ни слова? Но я обязан отрядить группу прикрытия! Так велит устав!

— Я приказываю тебе! — твёрдым тоном сказал я. — Понял?

По лицу сержанта скатилась капля пота и, сглотнув, он нервно кивнул. Он хотел что-то сказать, но я опередил его и приказал заткнуться и не мешать мне, после чего направился прямо в противоположную сторону от башни, где находился мой дядя.

* * *

Понаблюдав, как дезорганизовано мертвецы забираются на стены, казалось было очевидным, что шансов у противника нет.

Предки рода Арес постарались на славу и создали непреодолимую крепостную фортификацию.

Так я думал до тех пор, пока не увидел, как рыцарь-скелет взлетел вверх и приземлился на вторую стену. Он поднял два меча перед собой, после чего его силуэт растворился. Воины, что бросились на него, замерли, а всего через секунду разрубленными попадали на пол. Больше десяти солдат погибли за какие-то доли секунды.

В рыцаря-скелета полетели огненные и водные копья, но он принял их на щит, который спокойно выдержал эти заклинания. Заклинания, стрелы и копья полетели в него. Мечники, сомкнув щиты, плотным строем подступали к скелету. Вновь его силуэт растаял. Было очевидно, что он сейчас атакует. Однако в этот раз у него ничего не вышло. Поверх щитов, словно ощетинившись, появились копья и нежить не смогла прорвать строй.

Я же начал заряжать арбалет, стараясь с помощью системы узнать к какой стихии у этого мертвого рыцаря меньше всего сопротивляемость.

— 'Так… Вот ты какой, северный олень! — Рыцарь-скелет был всего двадцатого уровня. Однако показатели жизни — 251 и маны — 342 у него были нетронутыми! Скелет создал щит и перешёл к магическим атакам. Он защищал только небольшой участок стены. Хотя мог продолжить вносить хаос в наши порядки по всей стене. И вскоре я понял, что он делал. Плацдарм… По лестницам с первой на вторую стену перебирались скелеты. Я понял, что нужно как можно быстрее избавиться от него.

Проверив его характеристики, заметил, что у скелета-рыцаря хуже всего сопротивляемость к огню. Всего девять единиц…

Естественно, я сразу же начал заряжать болт этой стихии.

— Вшшх, — не успел наконечник арбалета разбиться о магический щит, как увидел, что словно из ниоткуда мелькнуло копьё. Оно угодило в сочленение шейных позвонков, отчего череп скелета, словно футбольный мячик, отлетел на несколько метров.

Миг… и на только что пустом месте появился Мишель. Он огляделся по сторонам, а следующее, что я увидел, как появились серые пентаграммы, из центра которых вылетели теневые лезвия. Брат очень быстро расправился с оставшимися скелетами, после чего начал оказывать первую помощь раненным.

Момент, как брат всего одним ударом убил столь сильного врага, я буду вспоминать ещё долго.

Мишель оглянулся по сторонам.

— ЦЕЛИТЕЛЯ! — закричал он, взваливая себе на плечо воина. Он потащил его в сторону ближайшей башни. Оттуда ему на встречу уже бежали два бойца, и перехватив у него раненого потащили дальше. Но на этом ничего не закончилось. На участке стены, где находился брат, осталось от силы двадцать бойцов. А этого было мало для того, чтобы не допустить прорыва.

— «Стоп, а куда делся Мишель?» — пока я отвлёкся на то, как воины грузят на носилки раненого, потерял из вида брата.

— Ааан-дер, — пропел у меня над ухом Мишель. — Ты ли это, младший брат?

Я медленно повернул голову, глубоко внутри надеясь, что мне показалось и за спиной у меня никого нет.

Но, увы… Миша с глумливой улыбкой смотрел на меня. Было сложно не заметить, что он наслаждается моментом.

— Может, сделаешь вид, что не видел меня? — спросил я.

Улыбка исчезла с его лица, и он серьёзным тоном сказал.

— Анд, ты понимаешь, что за ослушание отец по головке тебя не погладит? Если он узнает, что я видел тебя и не предпринял мер по твоему возвращению домой, достанется и мне.

Я наклонил голову на бок.

— Мишель, что с тобой стало? Когда тебя останавливали правила?

— Не играй словами! — строго сказал он. Выдержав небольшую паузу, он продолжил. — Андер, пойми. Тебя не было четыре года. Ты возвращаешься, и не успели мы увидеться, как тебя серьёзно ранят! Я видел твою кирасу. Дыра в ней… Да ты чудом остался жив! Пойми, брат, ты слаб. — Мишель отличался мягким характером, всегда стараясь всё переводить в шутку, но я-то знал, что это всего лишь ширма, за которой он предпочитает прятаться. Брат обнял меня. — Я не могу тебе приказывать, но как брат прошу, пожалуйста, вернись домой. Так будет лучше.

Возникло огромное желание поддаться. Но на кону стояла моя жизнь. Всего в паре десятков метров от нас находилась нежить, уничтожая которую я увеличивал мой опыт. И упускать такой шанс было неблагоразумно.

Я отрицательно покачал головой.

— Я остаюсь. С отцом буду говорить потом.

Мишель ещё раз окинул меня серьёзным взглядом.

— Если замечу твою задницу на второй стене или, что ещё хуже, если ты вступишь в ближний бой, изобью так, что ни одна баба в борделе не посмотрит на тебя. Ты меня понял?

— Да, — ответил я. Мне было не по нраву слышать подобный тон. Но осознание факта, что Мишель так говорит только из-за страха, примирило меня с его словами.

Услышав мой ответ, он исчез. Просто… Миг и его нет.

— «Хочу также! Слышишь, система? Хочу навык тени. Приём!» — было бы большой удачей, если б система откликнулась. И конечно этого не произошло.

У меня было время подумать над сложившейся ситуацией. Просто мне показалось странным, что я начал оправдываться, а не послал Мишеля в дальнее путешествие…

На Земле у меня была девушка, которая научила меня смотреть на ситуацию с разных углов. Так сказать, чтобы лучше понимать себя, свои желания и потребности. Не материальные, а духовные… Она верила, что все болезни можно излечить, докопавшись до внутренней, психологической проблемы.

В общем, я решил провести небольшой тест, во время которого нужно было прислушаться к своим ощущениям. Может звучит это легко, но услышать своё сердце, а не мозг очень сложно. Тем более, та обстановка, в которой я пребывал, не располагала к спокойствию.

Однако у меня получилось войти в нужное состояние довольно быстро.

— «Не иначе магия помогла,» — промелькнула в голове мысль.

Я представил, что рядом со мной на полу истекает кровью Аннабель. И я почувствовал, как внутри всё сжалось. Мне было больно… Хотелось защитить, спасти, помочь.

Открыв глаза, я глубоко вздохнул, сбрасывая охватившую меня тревогу. Потом подобный тест проделал, представляя на месте Аннабель — Сэма, Мишеля и Бастиана.

— «Эликсир,» — вспомнил я про встречу с Андером. Было сложно поверить, что я уже так привязался к семье Андера! Однако, факт оставался фактом. Я думал, что придётся притворяться их родственником, теперь это было не нужно. Теперь я ощущал себя им!

Пока я разбирался со своими эмоциями, на вторую стену прибыло подкрепление. Присмотревшись, я увидел среди бойцов Аннабель. Сначала появилась мысль покинуть этот участок. В этот момент я заметил в нескольких метрах от себя чей-то шлем. Я быстро надел его и очень надеялся, что в нем сестра не узнает меня.

Полчаса на нашем участке было относительно тихо. Снаряды катапульт здорово прореживали наступающее войско. Не меньший урон наносили лучники.

Пока я сидел, ожидая начала штурма, следил за скоростью восполнения маны. В минуту е ё уровень восполнялся на 3 единицы. НО! Только если я не двигался. К примеру, если я вставал и начинал ходить, то за десять минут получал всего одну единицу. Это было интересное наблюдение. И бесспорно важное!

Когда на первой стене скопилось достаточное количество скелетов, они более организовано пошли на штурм.

— Вшшх, — и болт врезался в грудь некромага 6 уровня. Его тут же объял огонь и не прошло пяти секунд как он сгорел дотла.

Я старался использовать артефактные болты против высокоуровневой нежити. И на простые скелеты их не тратить. С ними неплохо справлялись и обычные болты.

Несколько раз я сверялся со своими характеристиками. Опыт постепенно рос, приближая меня к 10 уровню. Я словно чувствовал, что должен его преодолеть. Но до него оставалось ещё пятьсот единиц опыта.

В этот момент я вспомнил, что у меня есть неопробованный навык. Стило мне подумать о нём, как появилась шкала загрузки.

Причём до 63% она добралась меньше, чем за пару секунд. И когда отметка достигла ста процентов, перед глазами пронеслись графики, соединительные линии силы, символы, связующие пентаграммы и многое другое.

Такой подход сильно отличался от того, что я видел в воспоминаниях Андера. Ему приходилось зазубривать каждый символ. Даже не часами, а сутками выполнять заклинание, чтобы получалось создавать его очень быстро.

— Вампиризм, — тихо прошептал я. И рядом со мной появилась красная пентаграмма…

— Эй! Он одарённый! — донеслись до меня слова ближайшего лучника.

— Одаренный? Кто сказал одаренный?

Я старался не отвлекаться, полностью сосредоточившись на заклинании. Целью я выбрал скелета с топором и щитом. У него был 4 уровень и показатель жизни показывал 39 единиц.

Я видел более привлекательные цели, но этот шёл позади всех, а значит его убьют последним. И у меня будет возможность получше разобраться с приобретённым навыком.

Серый луч угодил точно в грудь скелета и всего через три секунды тот развалился на части! Я испытал сильнейший восторг! Впервые в жизни я… Я убил врага не пулей, ножом, гранатой или клинком, а МАГИЕЙ!

Я решил проверить характеристики. И понял, что моя ситуация не такая уж и херовая!

Уровень остался тем же… к сожалению. Как и другие характеристики. Но не в этом была суть, хотя нет, в этом! Дело в том, что я не потратил ни одной единицы маны!

— Вампиризм, — снова активировал я заклинание, в этот раз избрав целью некромага 11 уровня.

— Бл@ть! — не сдержался я. Мои первоначальные выводы оказались ошибочными. Мана тратилась. Через пять секунд с 35 она снизилась до 30! Видимо, в первый раз, когда я его использовал, сработал навык, который компенсировал траты маны.

Почти десять секунд некромаг продержался под действием моего заклинания.

Я ощутил, как что-то холодное оказалось у меня в ладони. И открыв её, увидел небольшое серебряное кольцо.

— «А жизнь-то начинает играть новыми красками!» — подумал я.