Глава 9

— Нет, отец, мне нечего тебе сказать.

Он несколько секунд молча смотрел на меня.

— Андер, — услышав тон, которым было произнесено моё имя, понял, что лёгким этот разговор не будет. — Ты ослушался моего приказа.

— Приказа? — сделал я удивленное лицо. — Насколько я помню, ты не приказывал, а лишь попросил не ходить на стену вчера вечером. Я не ходил. Тебе не в чем меня обвинять.

— Вот как… Вернулся из столицы и возомнил себя самым умным? — Бастиан сделал короткую паузу. — Скажи… неужели ты думаешь, что меня устроит такой ответ? — Он начал подниматься из-за стола. — Или пока ты был в столице, успел впитать их гнилые устои?

— ГНИЛЫЕ? — вот чего, но таких слов в отношении себя я слышать был не намерен. Не спорю, у него была своя правда, но упоминание про гниль перебор. — И с каких пор ты стал считать, что защищать свой дом попахивает гнилью, а? Я что, прятался за спинами солдат? Струсил идти в атаку? Или быть может ты хочешь сказать, что я ОПОЗОРИЛ СВОИМ ПОСТУПКОМ РОД АРЕС?

— Не перевирай мои слова! Ты понял, что я имел в виду!

— НЕТ! Я повторил лишь твои слова. Если ты хотел сказать нечто иное, то надо было думать, прежде чем называть меня гнилым человеком!

— ДА КАК ТЫ СМЕ… — закричал Бастиан.

— Кхм-хм, — произнёс Селви так, чтобы его услышал глава рода. Бастиан повернулся к нему, и оба несколько секунд мерились взглядами. — Я думаю, что Вы, глава, по сути, правы. Но, как указал Андер, не совсем верно, выразили свои мысли.

В этот момент в дверь кто-то постучался и, не дожидаясь разрешения войти, двери распахнулись. Причём так быстро, что я даже подумал, что их открывали с ноги.

— Отец, — появился в проёме Сэмюель. — Мне сообщили, что прибыли эльфы и ты ждёшь меня! Увы, но я не мог сразу прибыть. На моём участке появилось сразу два скелета-рыцаря. — Наследник главы рода оглядывал зал, и на его лице легко читалось непонимание происходящего. — Пришлось с ними разобраться и… А чего все такие сердитые? И где эльфы? Переговоры уже закончились? Всё настолько плохо?

— Успокойся! — не успев сам «остыть», сердитым тоном ответил отец. — С эльфами договорились. Скоро они доставят нам накопитель, заряженный арихалковой энергией. И сами его установят в архил. — Бастиан быстро ввел в курс дела Сэма и, когда закончил, брат спросил.

— С этим разобрались. Но тогда я не понимаю, почему ты в гневе? — Бастиан жестом головы указал в мою сторону и уже спокойным голосом рассказал, где я был. — Знаешь, отец, а я тоже ослушался бы тебя. К тому же мне доложили, что Андер не так уж и слаб. Ведь он смог упокоить прорвавшегося внутрь города скелета-рыцаря. Причём тот был весьма неслабым.

— Что? — одновременно произнесли Бастиан и Селви. В этот момент я заметил, что они очень похожи внешне.

Бастиан и Селви недоверчиво посмотрели на меня.

— Гаррик Грасс рассказал, как он вместе с Лилей упокоили его. Уж не знаю, как им это удалось, но факт остаётся фактом. — Сказав это, Сэм подошёл ко мне и похлопал меня по плечу. — Честно, не ожидал. Умеешь удивлять. — Он сделал паузу. — А знаешь… скажи, как ты смотришь на то, чтобы сражаться подле меня?

— Кха-ха! — Бастиан с гневом смотрел на наследника.

— Отец, уж что-что, но за братом я смогу присмотреть. Хочет сражаться — пусть сражается. На стенах есть воины и ниже рангом. А у большинства и того нет! И уж если смотреть правде в глаза, то Андер прав. Он не нарушал твоего приказа. Да, схитрил и нашёл лазейку, но в этом есть и твоя вина.

— МОЯ? — возмутился Бастиан.

— Конечно. Ты прекрасно знаешь Андера. Сам не раз говорил, что нам стоит поучиться хитрости у него. Видимо, за четыре года ты подзабыл об этом. Я хочу сказать, что ты не запрещал Андеру принимать участия в битве. Ты отложил это решение до утра. Так что… — пожал он плечами.

Потянулись тягучие секунды, и когда отец тяжело вздохнул, я уже догадывался, что услышу.

* * *

— Ну ты и фрукт, — сказал Сэм, стоило нам запрыгнуть на лошадей. — Пытаться обмануть отца… Это ж надо было додуматься.

— Я не…

— Ой, Андер, не начинай. Ты прекрасно знаешь, что я прав. Однако не забывай, что на самый хитрый винт всегда найдётся свой болт.

— Ладно, ты прав, — не стал спорить я. Не хватало мне ещё с братом поссориться. — И поверь, я сильно благодарен за то, что ты вступился за меня.

— Пожалуйста, — ответил Сэм. И следующие слова он произнёс с горечью. — Отец очень любит тебя… нас всех… — он хотел сказать что-то ещё, но почему-то не стал.

— Договаривай.

— Нет, — сказал Сэм. — Если отец захочет, он сам тебе расскажет. К тому же сейчас не место и не время для этого разговора.

— Сэм, всё в порядке? Отец болен?

— С ним всё в порядке. — И тут же добавил. — Теперь со всеми всё будет в порядке.

У меня появились сомнения. А не в курсе ли Аресы о проклятии зова? Неужели они знали какая судьба ждёт меня?

* * *

— Вшшх, — раздался звон тетивы. Болт пробил череп скелета и тот тут же распался на части.

— Хороший выстрел, — сказал Сэм. Мы вернулись на стену больше трех часов назад, и за это время я почти приблизился к тому, чтобы достигнуть 10 уровня.

Сэмюель разрешил мне вместе с ним находиться на второй стене. И я методично, словно в тире, потихоньку отстреливал нежить. Иногда на одного скелета приходилось тратить по два, а то и три болта. И чтобы опыт рос быстрее, я выбирал цели, у которых шкала жизни уже опустилась на половину. Но при этом уровень был хотя бы выше пятого.

— Не так уж и сложно стрелять в толпу скелетов, — ответил я.

— Ну не скажи. Твоей меткости позавидовали бы даже бывалые воины. Это ж надо⁈ Девять из десяти. А ведь раньше я не замечал у тебя тяги к стрелковому оружию. Всё больше с мечом и щитом тренировался.

На этот комплимент я лишь кивнул. Думаю, такой своеобразный талант сложился путём наложения моего опыта, приобретённого на Земле, на мышечную память Андера. Приклад арбалета давал некое чувство спокойствия, которое последние три года дарил мне АКа. Только отдача была другая и не было привычного громкого выстрела. А всё остальное то же самое. Даже спусковой крючок имел сходство с курком.

Бой затягивался. Эльфы не спешили выполнять договорённости. И мне с Сэмом было известно, час назад начался второй тур переговоров. Насколько мы поняли, руководство Сиралин было недовольно достигнутыми договорённостями. Поэтому они послали новых переговорщиков. Чем всё закончилось, и закончилось ли вообще, мы не знали. Но судя по тому, что у главных городских ворот начала выстраиваться конница, скоро мы пойдем в контрнаступление.

Ни Сэм, ни уж тем более я, ни разу не видели, как действует на нежить активированный архил. Но если преподаватели в Академии не врали, то получалось, что слабая нежить должна будет рассыпаться. Живые твари Пустоши старались как можно быстрее покинуть действие артефакта. Они или сбегали, или шли в свою последнюю атаку. И было очень хорошо, что последних под стенами города не было.

Однако личей, костяного дракона, рыцарей-скелетов и другую нежить архил не уничтожит. Ослабит, да. Но не настолько, чтобы с ними мог справиться слабый одаренный и уж тем более простой солдат.

— Вшшх, — спустил я крючок. Я очень хотел успеть достичь 10 уровня. При жизни на Земле я не часто проводил время за играми. Но если было настроение, то больше отдавал предпочтение стратегиям, таким как «Казаки. Последний довод королей» или «Rome. Total war».

Возникает логичный вопрос, почему я надеюсь, что после 10 уровня должно что-то произойти? Я просто на это надеялся.

Дома у меня был большой круг общения, и порой слышал, как кто-нибудь делился впечатлениями о новой игре или аниме сериале. Вспоминая их разговоры, я надеялся, что система выкинет мне какую-нибудь плюшку.

— Вшшх, — после чего быстро начал возвращать тетиву в боевое положение при помощи рычага натяжения.

— «НАКОНЕЦ-ТО!!!»

Дочитав до последней строчки, я с ужасом увидел, что на принятие решения осталось всего две секунды.

— ИНВЕНТАРЬ! — воскликнул я.

— Ты чего раскричался? — спросил меня Сэм.

— Эээ, мне надо ещё болтов.

— Болтов? Зачем они тебе? Разве не видишь, что построение почти закончилось. А в конном строю лучше использовать копьё или меч. Мой тебе совет, арбалет оставь здесь.

Появление галоизображения, хоть и было радостным событием, но всё же немного выбило меня из колеи. Ещё и этот временной отсчет…

— Да, ты прав Сэм, — согласился я с братом, и тут же до меня дошёл смысл его слов. — Постой, ты что, хочешь взять меня за стену?

— Конечно! Солдаты давно тебя не видели. И коли ситуация повернулась так, — намекнул он на то, что я ослушался отца, — то пусть видят, что ты такой же Арес, как и все его представители. И даже с твоим невысоким рангом всё равно оберегаешь жизни мирных граждан.

Я кивнул. Он говорил логичные вещи, к тому же, где, как не в бою, я больше узнаю про систему. А может… если повезёт, я ещё что-нибудь приобрету!

Примерно через десять минут к нам подбежал вестовой. Он сообщил, что кавалерия, усиленная гвардией, заканчивает построение. А также, что эльфы почти закончили с установкой накопителя.

Я думал, что у нас ещё есть время, и начал пристраивать приклад к плечу, как увидел, что большая часть скелетов начала разваливаться на части.

— Сэм, смот… — вдруг я почувствовал сильную хватку, а в следующий миг я оказался висящим вниз головой на плече брата.

— Извини, Анд, но если не поспешим, то опоздаем на всё веселье.

Всё произошло настолько быстро, что я не успел проронить и слова…

Сэм бежал. НЕЕЕТ… Он нёсся настолько быстро, что у меня начал свистеть в ушах ветер. Но это была меньшая из проблем. От того что я висел головой вниз, да прибавить к этому сильную тряску, в общем, меня стало мутить.

— ОТПУСТИ МЕНЯ! — что есть сил закричал я. Но Сэм даже не подумал останавливаться. Тогда я попробовал вырваться, но у меня ничего не вышло. В какой-то момент я почувствовал, что мы падаем и, приоткрыв глаза увидел, что земля очень быстро приближается к нам.

— Вот мы и на месте, — весело сказал Сэм, ставя меня на ноги.

В глазах всё плыло. Лицо брата… вместо одного Сэма я видел сразу трёх. Этот придурок своим забегом вывел меня из строя. А при мысли о том, чтобы сесть на лошадь, мне захотелось блевать.

— СЭМ! Ты что натворил! — это была Аннабель. Сестра очень быстро оказалась рядом с нами. Её лик тоже двоился, тем не менее я увидел, что она создала какое-то заклинание.

— Я просто доставил нас по короткому пути, — ответил он, пожав плечами.

Меня всё-таки вырвало. Но легче мне от этого не стало. Аннабель села рядом со мной и подала мне фляжку.

— Пей маленькими глотками. Это вода. Сейчас я позову целителя. Он приведёт тебя в порядок. — Прежде чем уйти, сестра отчитала старшего брата за то, что тот чуть не опозорил меня в глазах гвардии. И попеняла на то, что тот постоянно забывает про разницу в силе.

Через минуту головокружение начало проходить. Но говорить о том, что мне стало лучше, ещё было нельзя. И когда перед глазами предметы перестали двоиться, я увидел, что всё пространство вокруг меня и Сэма рябит.

— «Полог помех», — вспомнил я. Уверен, это Аннабель позаботилась, чтобы воины не видели, что меня вырвало.

— Ваше сиятельство, я думал, что он ранен! А его всего лишь укачало!

— Сэр Грасс, — серьёзным тоном произнесла Аннабель. — Моему брату нужна помощь. Или Вы хотите сказать, что помощь члену рода Арес больше не является Вашей прерогативой?

— Княжна, ну что Вы такое говорите? — поклонился мужчина. — Я всего лишь хотел сказать, что с этим могли справиться мои помощники.

— Члены рода Арес заслуживают лучшего, — твёрдым голосом произнесла Бель.

— Как Вам будет угодно… госпожа.

Словно по щелчку пальцев мне стало гораздо легче. Это было невероятно. Ещё секунду назад я хотел, чтобы меня положили на кровать и оставили в покое. Как вдруг я почувствовал бодрость. Даже во рту пропал неприятный привкус рвоты.

Прислушиваясь к своему телу, я понял, что теперь всё в порядке, и начал подниматься.

— Спасибо, сэр Грасс, — сказал я, при этом заметив, что тот на меня изучающе смотрит.

— Странно. Мне докладывали, что ваш ранг понизился, — обратился он ко мне.

— Всё верно. По крайней мере мне так сказали, — ответил я.

— Видимо, они ошиблись. Медицинские чары показали, что Ваш ранг «E». — Вильям Грасс что-то прошептал, и я оказался в центре большой пентаграммы. — Да, ошибки нет. Ваш ранг «E». Интересно, какой неуч проводил Вашу проверку.

Я не знал ответа на этот вопрос. Но тут открыл свой рот Сэм. Хотя лучше бы он промолчал.

— Это был Ваш сын. Он докладывал мне, что лично проводил проверку.

— Кха-ха, — закашлялся Вильям. — Прошу прощения за своего сына. Я обязательно проведу с ним дополнительные занятия и закрою этот пробел в знаниях.

— Тем не менее, я благодарен Вам за помощь, — сказал я, слегка поклонившись. Целитель ранга «A» не тот человек, с кем стоит иметь натянутые отношения. И от небольшого проявления уважения с меня не убудет.

Как только полог помех был снят, мы услышали громогласный голос отца.

— Сэм, Бель, Андер! — он сидел верхом на коне, который в сравнении с другими был раза в полтора больше. Из-за этого Бастиан выглядел ещё больше. — Почему вы ещё не на конях! Быстро в строй. Нельзя дать личам уйти.

— Так ими же должен был заниматься эльф ранга «S». Что-то изменилось? — спросил я.

Бастиан скривился и сплюнул на землю.

— Эльфы не смогли связаться с магом «S» ранга. — Он сделал паузу. — Наверняка врут. Но ничего не поделаешь. Займёмся сами их уничтожением.

Конные всадники были построены клином. На самом острие находился Бастиан. Следом за ним Сэм и Мишель. Таким образом, впереди находились самые сильные воины. Именно на них будет основная нагрузка. После них находилась гвардия, в центре которой стояли верхом на лошадях я и Аннабель.

— ВОИНЫ! ВЫ УЖЕ ВСЕ ЗНАЕТЕ, ЗА ЧТО МЫ СЕГОДНЯ СРАЖАЕМСЯ, — усилив голос магией начал свою речь глава рода Арес. — МОЙ СЫН, МОЙ НАСЛЕДНИК ДОБЫЛ ГАРПИЮ. МЫ ВЫМЕНЯЛИ ЕЁ НА АРИХАЛКОВЫУЮ ЭНЕРГИЮ И ТЕПЕРЬ, — Бастиан выдержал паузу, чтобы перейти к главному, — МЫ НА ТРИДЦАТЬ ЛЕТ ЗАБУДЕМ, ЧТО ТАКОЕ ЗОВ. МЫ И НАШИ БЛИЗКИЕ БУДУТ ЗАСЫПАТЬ И ПРОСЫПАТЬСЯ В СВОИХ КРОВАТЯХ. ВЫ РАДЫ ЭТОМУ?

— ДАААААА! — закричали воины. Столь сильный, единый порыв эмоций не оставил меня равнодушным.

— ТАК СДЕЛАЕМ ТАК, ЧТОБЫ СТРАНИЯ МОЕГО СЫНА БЫЛИ НЕ БЕССМЫСЛЕННЫ! ЗАЩИТИМ НАШ ДОМ ОТ ТВАРЕЙ ПУСТОШИ!

— УРАААА!

Как только распахнулись врата, стальная лавина, ощетинившаяся копьями, рванула вперед, набирая чудовищную скорость. Наша шеренга еще не успела проехать ворота, но я уже видел, как в магический щит Бастиана обрушивается град заклинаний, стрел и копий.

В нашем строю было более трех тысяч всадников. И формирование боевого порядка проходило под непрекращающимся натиском нежити. Основные силы нежити взяли на себя Бастиан и Сэм. Именно на их щиты приходилось больше всего атак. Однако нежить не забывала и про остальных.

— Ахр, — схватился за горло всадник. Он скакал на две шеренги впереди. Стрела пробила доспех и осталась торчать в шее. Будь рядом целители, ему смогли бы помочь. Но ради одного воина, никто не будет рушить строй.

Вместе с кровью воин терял силы, и в какой-то момент он свалился с коня. И мне даже показалось, что мой конь попал копытами по нему.

Грохот стали, ржание лошадей и, перед тем, как мы врезались в строй скелетов, время словно замерло. Звуки исчезли и наступила кромешная тишина… Чтобы потом прогремел сильнейший грохот.

Когда мы выезжали из замка, я и Аннабель находились в пятнадцатой шеренге. Но очень быстро я занял место в десятой. Плюс ко всему — с самого края. Несколько раз я на ходу пробивал копьём скелета, пока над всем полем не послышался сильнейший рёв.

— Ааааахххххр! — повернув голову, я увидел костяного дракона. Он стоял там, куда двигался наш клин. Нежить широко открыла пасть и оттуда показалось яркое фиолетовое свечение. — и в этот момент из пасти дракона в нас устремилась струя огня…