Глава 6

Послеполуденный зной постепенно спадал, и день, расплескав свою пылкость, клонился к закату. Накануне лес оживал и наполнялся звуками. Птицы, словно опомнившись, принимались озвучивать свои сольные партии. Они кричали на все лады, как будто участвуя в шоу талантов! Но эта небесная какофония быстро умолкала.

Закат ласкал макушки сосен, и природа, засыпая, погружалась в безмолвие. Ветер стихал, и деревья, зачарованно перешептываясь, наблюдали окончание длинного дня. От такой тишины звенело в ушах! Хотелось крикнуть, что есть мочи, слушая, как эхо разносит твой голос над лесом.

Аня старательно измельчала огурцы. Из всех возможных мероприятий ей поручили самое легкое. Второй год подряд она отмечала день рождения Андрея в компании его друзей. Но почему-то до сих пор ощущала себя не в своей тарелке! Казалось, что все вокруг постоянно сравнивают их с Мариной, его бывшей женой. И сравнение, как правило, выходит не в Анину пользу.

– Как у вас с Зоей дела? – поинтересовалась Алла.

Самая опытная из женщин, она считала своим долгом быть в курсе всего.

Алена, старшая дочь Андрея, через год выпускалась из школы. Она не особенно симпатизировала новоявленной мачехе, и та чисто по-женски её понимала. Вражды между ними не было. Наверное, в силу редких встреч. Отца она вниманием не баловала! В отличие от младшенькой Зои, которая регулярно гостила в их доме. Своим незамутненным детским разумом Зоя пока еще любила всех вокруг, в том числе и Аню. И это было взаимно!

– Хорошо, – улыбнулась Аня, выпроваживая в миску новую партию огурцов. Судя по количеству провизии можно было решить, что планируется свадьба.

– А ты не надумала общего завести? – многозначительно подмигнула Алла.

Возможно, она мечтала, что однажды Аня, переняв ее манеру говорить намеками, поделится счастливой новостью.

Но Аня, как и прежде, отрицательно покачала головой.

– Много еще? – она отложила в сторону нож.

Алла заправила за ухо крашеную прядь и посмотрела под ноги.

– Ну, где-то столько же, – пояснила она. И тут же, увидев кого-то, громко крикнула в сторону, – Ася! Антон! Не вздумайте намочить кроссовки!

Привычка брать детей на взрослые пьянки раздражала Аню. И не её одну! Бывшая жена Андрея считала неуместным присутствие Зои на мероприятии, где есть алкоголь. Даже если этим мероприятиям был день рождения ее отца.

В поле зрения возникла Лёля, почти что Анина ровесница. Они сдружились, но не слишком. Возможно, причиной тому была Олина гиперактивность. На фоне которой Аня казалась себе эгоистичным домашним питомцем.

Жизнь Оли не замирала ни на минуту! Делая ремонт в квартире, она умудрялась разводить миниатюрных собак, в одиночку менять колесо, и отчитывать мужа. У неё был салон красоты, где сама хозяйка регулярно меняла свой имидж. Теперь на её голове красовался мальчишеский «боб».

– Слышали новость? – Оля присела на лавку, и, оглядев присутствующих, торжественно заявила, – Я собираюсь делать прически собакам!

– Своим? – вяло поинтересовалась Алла. Тема животных ее не особенно интересовала.

– Да всяким, – Оля пожала плечами, нагнулась и выудила из кучи самый большой огурец. Продемонстрировала Ане свою находку, и они дружно рассмеялись.

Алла смутилась, вероятно, решив, что стала причиной для шуток. Озабоченная лишним весом, она постоянно худела, тестируя на себе все новые и новые диеты.

– Откроем салон красоты для собак! Своим полагаются скидки! – она многозначительно посмотрела на Аню. Но та виновато поджала губы.

– Ну почему? – протянула Оля.

– Лёль, собаки – это не мое, при всей любви к животным. Их надо выгуливать, дрессировать…

– Мало того, еще и стричь! – вставила Алла свои «пять копеек».

Сзади прозвучал возмущенный голос Андрея. Мужчины сгрудились вокруг мангала, решая, что предпочесть для розжига.

Аня искоса взглянула на мужа. С некоторых пор их отношения обрели непривычное равновесие. Они не ругались как раньше. Можно было сказать, что их брак пережил испытание. Андрей усмирил свою ревность! Аня же перестала его провоцировать.

Отныне вся её красота принадлежала ему! Место каблуков в гардеробе заняли кеды, а косметичка сократилась вдвое. Сама же она часто размышляла, как бы все сложилось, будь на её ногах кроссовки. Тем самым злосчастным вечером…

– Девчонки! – хлопнул в ладоши Витя, законный муж Аллы. – Может по маленькой?

В свое время он угодил в «струю», организовав сеть закусочных. И разбросав, как паутину, по всему городу свои мини-киоски с зазывной надписью «Быстропит». Ежедневно на эту вредную для здоровья приманку попадались любители фаст-фуда. Было трудно понять, что стало первым – характерное телосложение супругов, или совместная идея.

– Ты хоть шашлык дождись! – одернула его жена.

– А кстати, где он? – оживилась Оля.

Её благоверный, весельчак по имени Слава, упоенно играл с детьми. Вероятно, собаки ему наскучили!

– Скоро будет! – тоном организатора заявил Андрей.

Он подошел сзади и чмокнул Аню в макушку. Она запрокинула голову, подставляя губы. Разомлевший от дневной жары, Андрей скинул майку. Теперь смотрясь еще более мужественным, на фоне упитанного Вити и тщедушного Славика.

Все было нормально! И кино перед сном и совместные планы. Одно лишь терзало её. По ночам, ворочаясь в попытках заснуть, Аня думала, что было бы, знай он всю правду. Не ту, что она малодушно скормила ему. А настоящую!

Иногда, в моменты душевной близости, она порывалась начать свой рассказ. Но только не знала, как именно! И чем дальше время уводило её от рокового вечера, тем меньше хотелось его вспоминать.

Аня была уверена, расскажи она правду Андрею, их отношения безвозвратно изменятся. Он не сумеет смотреть на нее, как прежде. С вожделением и страстью, с любовью и нежностью. Наверняка, он не бросит её, испытывая чувство вины. Но жалость – не любовь! И Аня, боясь утратить последнее, старательно стирала из памяти пережитый кошмар.

– Шашлык приехал! – прокричал Витя, больше всех озабоченный опозданием главного блюда. Ведь именно он так усердно рекламировал друзьям «шашлычных дел мастера», который недавно пополнил штат его поваров.

По тропинке, с кастрюлей в руках, шагал паренек. Одетая в серое, его фигура выделялась на фоне окружающей зелени. Мужчины отправились ему навстречу, а девушки остались сидеть вполоборота.

Аня нахмурилась! Она сощурила глаза, изо всех сил напрягая зрение. Огурец в её руке, призванный стать салатом, машинально отправился в рот. Захотелось исчезнуть, залезть под стол, прикинуться мертвой…

По тропинке, с перекинутым через плечо рюкзаком, им навстречу шагал Максим.