Глава 23

Ужин прошел именно так, как я и задумывал. Успев отлучиться до ванной и смыть с себя лишнее, я не поленился и переодеться, ну а когда спустился вниз, все были уже в сборе: и Юджин с Энжи, и Рэйчел, которая уже самостоятельно познакомилась с Анабэль.

Мне оставалось лишь представить даму официально, честно признавшись, что она не совсем жива, но это ничуть не умаляет её достоинства. Окружающие, к моему огромному удовольствию, уже прочитавшие методичку, восприняли данное уточнение спокойно, без истерик.

А малышка Энжи так и вовсе возбужденно выпалила:

— Ангел, какой же ты крутецкий маг! То есть, когда я помру, ты меня тоже вот такой бодрой тёткой поднимешь и я буду жить дальше?

— Энжи⁈ — возмутился её дед. — Ты что такое говоришь?

— Энжи, — усмехнулся я, — толковое посмертие ещё заслужить надо. К тому же вид немертвого после смерти во многом зависит от силы души и личных устремлений. Кто-то, как Бенни, вполне способен стать рыцарем смерти, а кто-то еле-еле дотягивает до упыря. К тому же не забывай главный нюанс — поднятая магом смерти, ты будешь служить прежде всего ему. Твоя личность, твоя душа будет в его полной власти. Ты правда хочешь именно этого?

— Ну… — девчонка отчетливо стушевалась, затем придирчиво изучила невозмутимо улыбающуюся Анабэль и неопределенно дернула плечом. — Если этим магом будешь ты, то почему бы и нет? Ты же адекватный. К тому же прям щас я помирать не планирую. А потом уже… какая разница? Совсем сдохнуть и стать ничем или пожить ещё немного молодой и бессмертной?

Ох, уж эти дети с их подростковым максимализмом…

— Мы обязательно обсудим все возможные варианты, когда ты доживешь хотя бы до пятидесяти, — пообещал ей. — Но в твоих интересах развивать свой дар и магические способности. Чем ниже дар, тем меньше шансов стать разумным немертвым.

— Я поняла, — часто-часто закивала Энжи и тут же обратилась к моей невесте. — Рэйчел, а можно я тебе в зверинце помогать буду? Я же анимаг. Только у меня практики мало. Деда ещё в том году нашел пару книжек, я по ним вроде как занимаюсь, но с крысами и пауками толком каши не сваришь. Я бы на ком-нибудь некрупном сначала попрактиковалась… Что думаешь?

— Думаю, — протянула Рэйчел, сначала взглянув на меня, но потом старательно обдумав свои слова сама, — мы сможем приобрести для тебя десяток персональных некрупных зверюшек. Они будут лично твоими. Своих, прости, не дам. Они у меня все на строгом учете. Но я могу выделить тебе секцию в зверинце, помогу с покупкой и размещением и буду подсказывать на первых порах. Ухаживать будешь сама. Что скажешь?

— Кру-у-уть! Я согласна! — моментально просияла Энжи и тут же легкомысленно поинтересовалась: — А когда вы поженитесь, ты мне кем будешь? Тётей или… — она хитро усмехнулась, — бабушкой?

— Невесткой, — рассмеялась Рэйчел, даже и не думая обижаться на мелкую пакостницу.

— Кстати, когда свадьба? — влез со своим вопросом Юджин, на что я чуть поморщился, а Рэйчел моментально стрельнула в меня взглядом. — Или ещё не решили?

— Как только построю дом, предположительно через месяц, — произнёс твердо. — Пока Рэйчел будет жить в гостевой комнате, а я в катакомбах. С чем связан твой интерес, Южин?

— Да, как бы… просто, — растерялся и одновременно напрягся родич. — Хотелось бы чуть заранее узнать. Фрак заказать, все дела… А по какой традиции будет свадьба?

Вот тут я уже не спешил отвечать, потому что ещё не думал. Посмотрел на Рэйчел, которая тоже слегка растерялась, затем на загадочно улыбающуюся Анабэль, и чуть выгнул бровь, предлагая провидице высказаться.

— Вам стоит построить и родовую часовню, мой господин, — улыбнулась она безмятежно. — Чуть правее нового дома, на холме. Это будет невероятно красивое и благостное место, куда станут приезжать многие. Священника я вам найду, об этом даже не переживайте.

— Живого? — ляпнула Энжи.

— Пока да, — тихонько рассмеялась Анабэль, словно нашла в этом вопросе что-то смешное. После чего взглянула на меня и невозмутимо посоветовала: — А в администрации присмотритесь ко второму заместителю мэра по работе с общественностью. Невероятно прыткий и амбициозный молодой человек, достойный вашего внимания. Грегори Финчлис. Со временем из него получится замечательный мэр, я уверена.

Вот тут я кивнул с искренней благодарностью, потому что планировал поехать в администрацию уже завтра и действительно хорошенько прогуляться по её коридорам и кабинетам. И если хочу сделать этот город своим, то команду нужно формировать уже сейчас.

Ну а потом мы просто ужинали, отдавая дань уважения стараниям Майки и обсуждая, у кого как прошел день. Я не торопился рассказывать, что был именно в борделях и что именно там делал, отделавшись туманным «всё отлично», зато Юджин аж сиял от удовольствия, рассказывая, каких толковых работников смог набрать, и какой нескончаемой толпой идут к нам клиенты. Кстати, парочка из них жаждала общения именно со мной, причем именно по моему главному профилю, и я пообещал, что созвонюсь с ними позже.

Пока же, прихватив Рэйчел и Анабэль, а так же позвав Ыджана и Думли, мы дошли до того самого холма, о котором за ужином упомянула леди Бэлиас, и быстро определились с типовым проектом часовни, которую Рэйчел нашла в сети. Совсем небольшая, действительно скорее семейная, чем общественная, но в то же время достаточно вместительная и приятно воздушная, чтобы я оценил её в том числе с эстетической точки зрения.

Не как объект, способный выдержать осаду, а как место, где можно именно венчаться со своей избранницей.

— Думли, — обратился к бригадиру, который слегка приуныл, прекрасно понимая, что новый объект придется строить не растягивая сроки возведения предыдущего. — А не выкопать ли нам для тебя заместителя?

На меня посмотрели таким отчетливым матом, что я даже выгнул бровь. Что такое? Бунт?

Естественно, гном моментально понял, что переборщил, тут же склонив голову, ну а когда я позволил ему объясниться словами, то пробурчал:

— Какой такой заместитель, насяльника? Костяков ещё сотню сделай и будет всё ахалай-махалай! Бородой клянусь, слющай!

— Костяков? — задумался и кивнул. — Хорошо. Будут тебе костяки. А сейчас за работу. Молча!

Не рискуя испытывать моё терпение, гном тут же сквозанул прочь, ну а я, поцеловав Рэйчел и попросив слишком долго не засиживаться с Энжи (она прямо сейчас планировала обсудить с ней покупку подходящих животных), отправился на кладбище.

Всё-таки хорошо иметь своё кладбище…

Захотел — костяка откопал. Захотел — умертвие.

А если постараться, то и не одного!

Этим полезным и нужным делом я занимался часов так до двух ночи. Естественно, не один. Но как только количество нужных тел перевалило за сотню, притормозил, чтобы хоть сегодня немного поспать, всё-таки я больше живой, чем мертвый, и отдыхать периодически надо. Да и по энергии серьезно потратился за эти дни, в том числе по личной духовной, а она активно восполнялась именно во сне.

К тому же Диего привез почти полсотни тел тех, кто ещё недавно активно кошмарил город, его жителей и малый бизнес, но умертвий из них получилось едва ли половина. Остальные стали костяками, присоединившись к армии строителей нашего общего светлого будущего.

Фух. Что-то я притомился!

И я отправился спать в катакомбы.

Костяки уже расставили аккуратно всю мебель, вывезенную из особняка, так что я охотно воспользовался кроватью моей малышки Рэйчел, с наслаждением вдохнув аромат девушки, пропитавший постельное белье и подушку, и уснул практически моментально.

Да так крепко и сладко, что утром даже вставать не хотелось!

Увы, в планах числилось слишком много дел, чтобы позволить себе бездельничать хотя бы сутки, так что я лишь хорошенько потянулся, а затем и вовсе грамотно размялся, разгоняя по мышцам кровь и энергию.

Ух, бодрит!

Напоследок проверил браслет с бусинами, констатировав, что энергии там всё ещё больше половины, а значит пока переживать не о чем, сходил на кухню позавтракал и уделил внимание Ыджану, который принес мне номера телефонов тех клиентов, которые желали общения именно со мной.

С ними разобрался быстро, буквально за полчаса, назначив встречи ближе к вечеру, ну а потом…

Мне внезапно позвонила Манелия Хернандез, супруга Диего, и сходу заявила:

— Владыка, у тебя есть выход на администрацию города?

— Тебе зачем?

— Идея есть, — коварно ухмыльнулась благородная мамбо, что я расслышал по одному только тону. — А ещё больше сотни бестолковых разнорабочих, которых надо срочно пристроить к делу. Давно уже хотела замутить этот проект, да муженек не давал. Хочу открыть Дом Быта.

— А поподробнее? — заинтересовался её идеей, уже махнув рукой Ксавье, чтобы прогревал мотор, потому что и так планировал ехать в город.

— А поподробнее с глазу на глаз надо, — деловито произнесла орчанка. — Есть у меня план почти на двадцати листах. Мужик на час, баба на час… заметь, не секса ради, а быта для! Кран починить, полку приколотить, собачонку выгулять, ребятёнка со школы забрать и так далее. Для этого много ума не надо, а людям дело и польза. Но для этого мне нужно здание, желательно в центре города и разрешение от администрации на социальный проект. Так что? Мутим?

— Мутим, — улыбнулся, и пускай женщина меня не видела, как и я её, я знал, что она точно так же улыбается в свою трубку. — Заеду за тобой через тридцать минут, будь готова. Наведаемся в администрацию.

— Всегда готова, мой повелитель! — зычнее любого генерала рявкнула мадам Хернандез, сумев на пару мгновений даже оглушить, а потом я просто сбросил вызов и сел в машину.

Через двадцать восемь минут я уже подъезжал к ее особняку, ещё издалека заметив у калитки её яркий наряд и объемный тюрбан. Сегодня он был кислотно зеленого цвета с огромным «рубином» в центре, да и остальные одежды орчанки переливались всеми цветами радуги, начиная с ядреного желтого, заканчивая вырвиглазным бордовым. В промежутках мелькал насыщенный фиолетовый, небесно-голубой и неоново-оранжевый.

В общем, долго смотреть на эту женщину было просто невозможно.

Радуясь, что уже немножечко мерв и на меня это действует не так сильно, как на живых, тем не менее оценил по достоинству её поистине сногсшибательный наряд — ни один враг долго не выстоит!

Бусы, браслеты и серьги тоже оценил, как и боевой макияж, после чего вышел из машины, поприветствовав союзницу, как полагается, чем заслужил искреннюю польщенную улыбку на все четыре пары клыков, и дальше мы уже отправились вместе.

Пока ехали, Манелия в десяти предложениях описала свою задумку и я одобрил её от и до, смело заявив:

— Полный карт бланш, мамбо. Дом Быта, салон красоты, гостиница для животных, центр переобучения и профориентации — набирай народ и разворачивайся на всю мощь, скоро этот город станет нашим и у тебя появятся не только клиенты, но и работники. В очень больших количествах. Если вдруг будет затык по узкопрофильным специалистам, звони вот по этому телефону, — я перекинул ей контакт Анабэль Белиас. — Моя персональная провидица и медиум. Отконсультирует тебя от и до, поможет в любом вопросе.

— Благодарю, владыка.

Орчанка сияла, явно планируя развернуться во всю недооцененную в свой время мощь чисто женского энтузиазма и хозяйственности, ну а мне было совсем несложно ей в этом помочь. В самом деле, один правитель без команды мало что может.

А команда у меня потихоньку набирается, причем весьма и весьма достойная.

Что примечательно — местами даже из живых!

В администрацию мы подъехали к десяти, она уже работала и по идее все чиновники были на месте. Само здание было представительным, монументальным. Отчасти даже похожим на дворец, но чуть более строгим. С высокими потолками, массивными колоннами, двустворчатыми дверями. Правда, двери на мой взгляд были хлипковаты, такие тараном в одного раза выбить можно, но в нынешние времена, как я уже выяснил, таранами никто не пользовался. Да и в принципе войны велись иначе.

Как бы то ни было, мы вошли внутрь, узнали у дежурного в фойе, как найти нужного нам господина Финчлиса, и поднялись по широкой центральной лестнице на второй этаж. Повернули в левое крыло, нашли нужную дверь и я, формально стукнув, вошел внутрь.

Кабинет у заместителя мэра по работе с общественностью был довольно большим, но в то же время большую его часть занимал длинный стол для переговоров со множеством стульев, что намекало на то, что тут то ли часто проводятся совещания, то ли много посетителей бывает за раз. Что не удивительно. Он же с общественностью работает.

Сам Грегори сидел за столом, но выглядел… Каким-то взъерошенным. Мужчине было чуть за тридцать, в целом высокий, подтянутый, светловолосый и сероглазый, с открытым приятным лицом, но… какой-то замученный.

И это в десять утра.

Отдельно я отметил, что одет он хорошо, универсально: строгие брюки, белая рубашка, модный полуспортивного кроя пиджак без лацканов, то есть вроде бы как и деловой стиль, и вместе с тем молодежный, да и просто удобно. И главное — опрятно.

— Добрый день, — поприветствовал он нас, встрепенувшись и натянув на лицо может быть не совсем искреннюю, но всё же доброжелательную улыбку. — Чем могу помочь?

— Добрый день, господин Финчлис, — приветствовал его в ответ, а вот госпожа Хернандез обошлась вежливым кивком. — Позвольте представиться, Энджел Мортис. Быть может, вы уже слышали о нас, моему родственнику принадлежит похоронное бюро и часть кладбища на южном выезде из города.

— Да-а… — с легкой растерянностью протянул Грегори и почему-то нервно сглотнул. — Вы… Вы тот самый мастер смерти, о котором пишут в газетах! Верно?

— Именно так, — улыбнулся, радуясь, что не нужно ничего пояснять. — И позвольте представить мою спутницу. Мадам Манелия Хернандез. У нас к вам дело как раз по вашему профилю…

— Кхм… — напряженно откашлявшись, тем не менее Грегори щедрым жестом предложил нам занимать места за длинным столом. — Присаживайтесь, пожалуйста. Внимательно вас слушаю.

В течение следующих десяти минут я описал ему сложившуюся ситуацию, начав немного издалека. Сначала выяснил, в курсе ли он местной проблемы с мигрантами. Оказалось, что да. Затем тонко намекнул, что люди, которые прежде использовали мигрантов в своих незаконных махинациях… больше не смогут этого делать.

И выразительно посмотрел Грегори в глаза. Он всё понял сразу, немного нервно дернув пальцами за воротничок и расстегнув верхнюю пуговку. Но что приятно — вслух паниковать не спешил, лишь снова предельно серьезно кивнув и чуть сдвинув брови.

— Из этого, как вы сами понимаете, следует не самая приятная проблема — наличие множества не трудоустроенных существ, тем не менее желающих жить нормальной жизнью, но просто не имеющих возможности найти работу самостоятельно. У кого-то до сих пор нет документов, у кого-то дипломов на руках по основному профилю работы, а у кого-то и вовсе образования. Моя помощница — опытная женщина, знающая об этой жизни всё, — я бессовестно польстил мадам Хернандез, но она это оценила и от женщины повеяло благодарным удовольствием, — она уже разработала социальный проект помощи подобным людям. Манелия, прошу.

Я дал слово орчанке и в течение следующего часа она действительно невероятно грамотно по полочкам раскладывала свой проект, который выглядел не просто набросками и желаниями, а полноценным бизнес планом. Это оценил и я, и Грегори, ведь под данный проект можно было подтянуть и обычных городских безработных, и прочую низкоквалифицированную рабочую силу, и волонтеров, и всех, кто в принципе заинтересуется проектом.

И самое главное…

— Вся надежда только на вас, господин Финчлис, — произнес я проникновенно, глядя мужчине в глаза. — Нам необходим кто-то действительно неравнодушный к проблемам города, кто сможет поддержать нас на столь высоком административном уровне. И кто знает, может быть следующие выборы мэра пройдут так, как нужно нам? Когда они там, кстати?

— Ч… через г-год… — вдруг начал заикаться Грегори, уставившись на меня широко распахнутыми глазами. Гулко сглотнул, недоверчиво моргнул, внимательно посмотрел на безмятежно улыбающуюся Манелию, затем пристально на меня… И отрывисто кивнул. — Я в деле, господин Мортис!

— Не сомневался в вас, — улыбнулся ему снова, всем своим видом давая понять, что он не ошибся в выборе союзников. — Кстати, может, порекомендуете кого-нибудь из своих коллег, кого тоже стоит взять в нашу команду? Слышал краем уха, Виталиасы уже не те, что прежде…

Вот тут Грегори снова чуть побледнел и напряженно улыбнулся, тем самым давая понять, что слухи о несостоятельности семьи (и их странных поступках) уже поползли, но заминка длилась едва ли пару секунд, после чего мужчина взял себя в руки и снова кивнул.

— Я вас услышал, господин Мортис. Будем работать! Сегодня же переговорю с рядом полезных нам сотрудников и как только заручусь их согласием, каждого представлю вам лично, чтобы вы знали, с кем предстоит работать. Скажите, как с вами связаться?

Мы обменялись контактами, причем дополнительно Грегори переговорил с Манелией и они договорились, что до обеда он лично проработает вопрос со свободными зданиями на балансе администрации, подобрав ряд тех, что свободны и подходят для долгосрочной аренды, и после обеда они прокатятся по адресам вместе и решат этот вопрос.

Отлично!

А вот я, пожалуй…

Не успел я додумать эту мысль, чем мне самому заняться дальше, как у меня зазвонил телефон, причем высветился не просто номер, а номер Гертруды Виталиас. М-м… Какой сюрприз!

И что же от меня хочет эта предательница?

Ума не приложу!

Позволив себе лишь тень зловещей ухмылки, я принял звонок и невозмутимо произнес:

— Энджел Мортис слушает.