Глава 24

— Здравствуйте, господин Мортис, — предельно вежливо поприветствовала меня мать нынешнего главы рода, причем по её тону совершенно нельзя было понять, что у семьи начались проблемы.

— Здравствуйте, госпожа Виталиас, — ухмыльнулся я, тем не менее подыгрывая ей.

Заметил, как округлил глаза Грегори и притихла Манелия, но решил не выходить из кабинета, ведь не собирался говорить ничего сугубо личного или компрометирующего для нас обоих.

— Скажите, пожалуйста, — продолжала отыгрывать вежливую даму Гертруда, — Рэйчел живет с вами? Племянница заблокировала мой номер и я не могу до неё дозвониться. Волнуюсь.

— С ней всё в порядке, — произнёс ровно и с трудом сдержался, не став добавлять «но не благодаря вам!».

— Рада слышать, — в голосе Гертруды послышалось искреннее облегчение. И следом она удивила меня признанием: — Берегите её Энджел. Рэйчел… заслуживает любви.

Однако!

Следом возникла пауза и я уже было решил, что на этом всё, но… нет. Леди Виталиас в эти мгновения явно боролась с собой и гордостью, но победил разум, и она, неловко подбирая слова, произнесла:

— Господин Мортис, позвольте узнать: как хорошо вы разбираетесь в проклятиях?

— Смею надеяться, что на достойном уровне, — мой тон был ровным, хотя в глазах и сверкало ехидство. — Меня обучали лучшие.

— Да-да… догадываюсь, — напряженно кашлянула женщина. — Скажите, пожалуйста, могу я проконсультироваться у вас по одному… кхм, деликатному личному вопросу. При встрече.

— Боюсь, у меня совершенно нет времени на личные встречи, леди Виталиас, — произнес не без внутреннего злорадства. — Особенно с вами. Столько дел, столько дел…

— И всё же я настаиваю, — голос леди аж зазвенел от напряжения, ведь мы оба понимали суть происходящего. — Это в ваших интересах, господин Мортис.

Да ладно? Она мне угрожает? Серьезно???

Я даже трубку от уха отвел, чтобы посмотреть на неё, но, естественно, ничего не увидел кроме бездушного куска пластика. В итоге снова прислонил трубку к уху и вкрадчиво произнес:

— Иначе что? Договаривайте, леди. Я весь внимание.

— Проверяешь, как далеко я готова зайти, Мортис-с? — моментально вспылила Гертруда. — О, ты не поверишь! Очень далеко! Но… — судя по шуму из динамика, дама пыталась взять себя в руки, но давалось ей это нелегко. — Ради Рэйчел я готова дать тебе шанс, мальчик. Я не желаю войны, но я не останусь в стороне, если её начнешь ты. Я знаю, это твоих рук дело. И я не требую от тебя отменить всё, что ты натворил. Но я прошу о встрече. Это действительно важно. Для меня, для тебя. Для всех нас.

А потом она совершила свою главную ошибку, добавив:

— И для Рэйчел.

Прикрыв глаза, которые полыхнули мертвым свечением, я выдержал паузу, чтобы мой голос прозвучал ровно, и только когда стал уверен в себе на все сто, произнес:

— На кладбище, через час. Центральная аллея, пятый ряд.

Посмотрим, как сильно она желает этой встречи!

Сбросив вызов, я устремил задумчивый взор на притихших Грегори и Манелию, отмечая, что они даже дышат через раз, приглушенно хмыкнул и с присущей мне обычно невозмутимостью произнес:

— Прошу прощения, дела рода. Отъеду. Дальше, полагаю, вы справитесь и без меня.

В два голоса заверив, что да, орчанка и заместитель мэра сосредоточились друг на друге, ну а я, выйдя из здания администрации, сел в свой автомобиль и велел Ксавье ехать домой. Что ж, судя по всему, Виталиасы планируют ещё побарахтаться… Может быть даже сумеют пару раз огрызнуться? Пожалуй, пора принять кое-какие меры в плане защиты тех, кто меня окружает. И если мертвых мне будет не особо жаль, то живых…

Живых стоит обезопасить от всего мыслимого и немыслимого заранее.

Приехав домой примерно за полчаса, первым делом я отправился в катакомбы, велев Ыджану принести мне саквояж, собранный и переданный Констанцией, и в два счета нашел в нём парочку полезных вещиц прошлого, способных защитить от всего мыслимого и немыслимого.

Вот только мне нужно больше. Намного больше! Из живых для меня сейчас в приоритете лишь Рэйчел, но если брать глобально, то обезопасить необходимо не только её. Юджин и Энжи, Манелия и Грегори — все они важны и пускай маленькие, но уже винтики системы. Моей системы. И если погибнет хоть один, я… расстроюсь.

Допускать этого не стоит.

Опять же мертвецов тоже следует обезопасить, они далеко не бессмертны. И их вокруг меня уже намного больше. Бенни и Диего, Ксавье и Ыджан, бригадир Думли и дворецкий Бартоломью, доктор Смит и казначей Гримли… Анабэль. Майки! Вот кто точно один из важнейших винтиков в доме!

К сожалению, в своё время я не увлекался созданием артефактов, разбирался лишь в простейших, предпочитая пользоваться магическими плетениями, так что тут придется хорошенько постараться и подумать, кого привлечь ещё.

Полторы тысячи лет назад на род Мортис работали Шэйдалианы, но сейчас я о них даже не слышал. Видимо, род совсем угас. Он и тогда был не особо многочислен, а действительно толковым артефактором мог стать едва ли один из дюжины. Сейчас же… Надо искать.

Дав задание Ыджану, причем рекомендовав скооперироваться с леди Бэлиас, я прихватил универсальный защитный артефакт для Рэйчел, но пока убрал в карман, и отправился на центральную аллею кладбища.

Пятый ряд.

Леди Гертруда Виталиас меня уже ждала. Одна.

Немного неопрятная, что совсем неудивительно при том проклятии неуклюжести, которое я на неё наложил. С отчасти измождённым лицом — ночи, полные кошмаров, явно не пошли женщине на пользу.

Но всё ещё властная и несломленная.

Ну-ну…

— Лорд Мортис, — кивнула она мне, как равному, первая нарушая тишину, когда я остановился в двух метрах от неё, внимательно рассматривая. — Вы пришли.

— Странное начало для разговора, — усмехнулся я. — Как я мог не прийти на встречу, которую назначил сам? Тем более на своём кладбище. Но удивлен, что пришли вы, леди Виталиас. Итак, о чем же вы желали со мной поговорить?

— О вас, — удивила она меня, глядя четко в глаза. — Я знаю, что вы были у нас дома. Я знаю, что это вы забрали все вещи и зверинец Рэйчел. Только у вас хватило бы на это сил и… наглости.

Я сделал вид, что польщён.

— Так же знаю я и то, что это вы, — её голос зазвенел от напряжения, — наложили на всю нашу семью ряд проклятий!

— Тц! — я выставил вверх палец, привлекая к своим словам внимание. — Не на всю. Не наговаривайте.

— Хорошо, не на всю, — согласилась она, неприязненно кривя губы. — Только на меня, двух моих сыновей и их жен. Но в курсе ли вы, — Гертруда гневно прищурилась, — что проклятья — подсудное дело?

— Докажите, — усмехнулся. Оценил полыхнувшее гневом лицо и иронично цокнул. — Ах да, вы же не можете… Ни единого следа, да? Ни единой зацепки. Тц! Какая досада…

— У меня есть твои слова!

— Какие слова? — я выразительно округлил глаза. — Разве я говорил, что это я? Не выдумывайте.

— Ты… — она сорвалась и по её лицу пробежала тень ярости, но женщина была достаточно опытной, чтобы понимать, что я сильнее. И сумела сдержаться.

Прикрыла глаза, продышалась, а когда снова посмотрела на меня, то выглядела уже гораздо более собранной и деловитой.

— Я хочу спросить: Рэйчел в курсе? Или это ваша инициатива?

— Я за такое обычно убиваю… — усмехнулся и в моих глазах она прочла всё, что не прозвучало.

Гертруда отчетливо побледнела, даже сдала назад, а я медленно кивнул.

— Благодарите свою племянницу, леди Виталиас. Только её слишком мягкое воспитание спасло вас в этот раз. Но моё терпение не вечно…

Леди гулко сглотнула. Прошла минута, другая, она всё что-то пыталась найти на моём бесстрастном лице, после чего тихо спросила:

— Я могу с ней увидеться?

— Зачем?

Женщина отчетливо заколебалась. Она явно не желала признаваться мне в том, о чем хочет поговорить с Рэйчел. А мне не нужно было, чтобы она снова расстраивала мою малышку.

Вот только у вселенной на это было своё мнение…

— Тётя? Что ты тут делаешь?

Я обернулся, увидев, как к нам торопливо приближается откровенно взволнованная Рэйчел, но как бы мне ни хотелось — не стал перехватывать её, когда она приблизилась… И замерла рядом со мной.

Отметив это, удовлетворенно прикрыл глаза и сразу же приобнял, позволяя прикрыться моей уверенностью и силой, потому что сама Рэйчел выглядела снова неприятно неуверенной. Как маленькая девочка, нуждающаяся в точке опоры. И ею стал я.

Это заметила и леди Виталиас, в глазах которой промелькнула не только досада, но и боль, но вслух она лишь произнесла:

— Здравствуй, Рэйчел. Я… прибыла на встречу с лордом Мортисом. Ты не отвечаешь на звонки, я волновалась. У тебя всё в порядке?

— Более чем, — прозвучал ответ с легким вызовом. — И если ты приехала, чтобы снова заявить мне, что Ангел мне не пара, ты зря потратила время. Мы любим друг друга и совсем скоро поженимся!

Губы леди Виталиас изогнулись в кислой улыбке. Она явно хотела сказать что-то… может быть даже примиряющее, но вместо этого с её губ сорвалась та правда, о которой она думала на самом деле:

— Он мертвец, Рэйчел! Как ты этого не понимаешь?

Рэйчел напряглась, готовая в ответ разразиться вспышкой гнева, но я её опередил, вскинув руку и привлекая к себе внимание.

— Вы не правы, леди.

Замерев, Гертруда удивленно вскинула брови.

— Я не мертвец в классическом смысле, — продолжил говорить я. — У меня бьется сердце, по моим жилам течет кровь, мои разум и воля принадлежат мне. И если вы хорошо учились в школе, — усмехнулся тонко, — то знаете, что мертвецы не обладают всем этим. Так мертвец ли я?

— Но… — женщина отчетливо растерялась, — кто тогда?

— Альтернативная форма жизни, полагаю, — пожал я плечами. — Так было угодно богам. Кто я такой, чтобы спорить с ними?

— Но… — Гертруда растерялась окончательно. Кажется, её личные установки разрушались на глазах и она бормотала снова и снова: — Но как же… Но это…

Я заметил, как Рэйчел против воли следит за ней с откровенной тревогой, вцепившись в меня побелевшими от напряжения пальцами, но пока не мешал.

Пусть сама решит, на чьей она стороне.

— Ладно, — шумно выдохнула Гертруда. — Допустим. Ты просто маг, да? Древний могущественный маг? Так?

— Допустим, — улыбнулся загадочно.

— И ты любишь Рэйчел? — прищурилась она, буравя меня напряженным взглядом.

— Люблю, — кивнул, не видя смысла в других словах.

— Женишься и будешь всячески оберегать от всего мыслимого и немыслимого?

— Это допрос? — я недовольно выгнул бровь. Дождался, когда леди уязвлено подожмет губы, и только после этого кивнул. — Вообще, да. А с какой целью интересуетесь?

— Последний вопрос, — Гертруда обманчиво бесстрашно посмотрела мне в глаза, хотя я видел, что далось ей это непросто. — Дети. Вы способны иметь детей?

— Тётя! — вспыхнула Рэйчел.

Я нежно погладил её по талии, за которую обнимал, и ответил сам:

— Когда Рэйчел захочет детей, они будут.

Из кожи вон вылезу, но сделаю. Слово падшего Ангела рода Мортис!

На этот раз Гертруда молчала дольше. Рэйчел тоже не торопилась что-то говорить. И рад бы уделить дамам чуть больше своего внимания, но дела вообще-то сами не делаются. Так что…

Думаю, старшая леди Виталиас уловила в моём очередном вздохе нетерпение, потому что вскинулась и твердо произнесла:

— Я была против вашего союза, потому что считала тебя мертвецом, Энджел из рода Мортис. Ты… изменил моё мнение. Я… — она глубоко вдохнула и выдохнула: — больше не против.

Она посмотрела на Рэйчел и в её глазах стояли слёзы.

— Будь счастлива, девочка моя. У меня это будет единственной просьбой.

После этого она снова посмотрела на меня, причем довольно долгим взглядом, под конец прикусив губу, но всё же произнесла:

— Надеюсь, со временем проклятье спадет?

— Всё может быть, — усмехнулся, чуть прикрывая глаза.

Гертруда была умной женщиной и поняла всё, что сейчас не прозвучало. Не знаю, почему она не захотела обсудить это вслух при Рэйчел, но… Я был не против. Не обсуждать.

В итоге старшая леди Виталиас лишь попросила Рэйчел звонить в любой момент, она всегда ответит, и ушла, не рискнув даже обнять племянницу на прощание.

Подозреваю, потому что не была уверена в успехе этой затеи — Рэйчел всё ещё стояла рядом со мной и тревожно кусала губы.

Но стоило Гертруде уйти, как моментально вскинула голову ко мне и я прочел в её глазах всё, что она сейчас думала. Цокнул и закатил свои.

— Ты слишком добрая, душа моя.

— Она моя тётя…

— Месяц, — произнёс твёрдо. — Ни днём меньше.

— До свадьбы, — буркнула она упрямо. — Я приглашу её. И я хочу, чтобы на свадьбе на ней не было проклятий. Ясно?

М-м, малышка показывает зубки? Мне нравится.

— Договорились. — Склонившись, чтобы Рэйчел было удобнее меня целовать, я дождался, когда она сделает это сама, после чего улыбнулся и достал охранную вещицу из своего кармана, сам надев её девушке на шею. — Не снимать. Тётя у тебя чудесная и на диво вменяемая женщина, но в этом мире слишком много глупцов. Договорились?

— Что это? — взяв кулон в руки, Рэйчел начала с интересом изучать плетение, обрамляющее крупный необработанный морион.

— Охранный артефакт. Очень мощный. Наследие моего рода. Поверь, они знали в этом толк. Кстати, ты сама разбираешься в артефактах? Или, быть может, в артефакторах? Мне бы не помешали знакомства в этой сфере.

— Ой, знаешь, так сразу и не скажу, — Рэйчел задумалась, невероятно мило прикусывая нижнюю губу. — Артефактное дело — довольно редкая специализация. Знаю пару человек, кто учился со мной, могу созвониться. Но они даже не из нашего региона. Тебе срочно? Что-то важное?

— Относительно, — я неопределенно качнул головой. — Можешь дать мне их контакты? Я сам с ними созвонюсь и всё узнаю.

— Да, конечно!

Вместе мы вернулись в дом, Рэйчел нашла в своей записной книжке нужные контакты, после чего мы вместе пообедали и она убежала в свой зверинец, ну а я прошел в кабинет. Стоило немного поработать на телефоне и с документами.

В итоге это заняло намного больше времени, чем я рассчитывал, но и сделано было немало. Помимо тех артефакторов, контакты которых мне передала Рэйчел, я созвонился и с теми, кого мне нашли Ыджан и Анабэль. К сожалению, ни один из них не проживал хоть немного поблизости, и лишь один древний профессор, уже отошедший от дел, согласился приехать, заинтересовавшись в первую очередь тем, что я мастер смерти из рода Мортис. Кажется, он знал о моей семье чуть больше, чем остальная серая масса обывателей. Что ж, посмотрим, чем мы можем быть друг другу полезны.

Помимо этого я встретился и с клиентами, и даже провел парочку призывов уже усопших родственников, ко всеобщему удовольствию выяснив все необходимые коды, пароли и местоположение тайников, ну а потом подкрался вечер…

И мне позвонила Манелия.

— Мой владыка! Докладываю! — раскатистым контральто заголосил динамик моего телефона. — Здание нашли, энтузиастов мне Грег подкинул, как и волонтеров. Работаем! Как насчет чуток финансового вливания на оборудование кабинетов и униформу? Или мне свою кубышку расчехлять? Скажу сразу, деньги есть, но не так много, как хотелось бы.

— Деньги будут, — заверил её. — С тебя четкий бизнес план, включая финансовую составляющую, с меня казначей, который это всё дотошно проверит, и деньги. И чем быстрее ты это сделаешь, тем быстрее их получишь. Как тебе Финчлис?

— Толковый мальчик, — прозвучал довольный ответ. — Амбиции есть, как и мозги. Любит город, готов пахать и умеет прислушиваться к чужим советам. Идеальное сочетание для будущего мэра. Я ведь всё правильно поняла?

— Более чем, — усмехнулся. — Контролируй и направляй. Заодно можешь присмотреть ему парочку смышленых помощников. Можно даже из числа тех, что покрепче. Когда оппозиция поймет, что у них есть реальный конкурент, может случиться всякое.

— Как и с ними, — многозначительно ухмыльнулась мамбо. — Как и с ними… Услышала тебя, мой владыка. Работаем!