Глава 25

Завершив разговор с адепткой не самого простого и милосердного культа вуду, я уделил внимание ужину, с удовольствием разделив его с Рэйчел, которая окончательно пришла в себя, и я с удовлетворением отметил, что они нашли общий язык и с Энжи, и с Анабэль, так что тут можно ни о чем не волноваться. Моя девочка под присмотром.

При этом сразу после ужина я охотно составил компанию Рэйчел, которой надо было выгулять Слоню, ну а как стемнело, пожелал сладких снов, не забыв поцеловать, и уделил внимание свежим новостям.

Ыджан специально привлек моё внимание, дав понять, что стоит глянуть вечерние новости в сети, и они не подвели моих ожиданий.

Мало того, что Констанция, наконец, исполнила мою волю, и таблоиды пестрели громкими заголовкам, что самая могущественная проклятийница из рода Маледик сошла с ума и убила собственного сына на глазах у толпы (это произошло в ночном клубе, где отдыхал Найджел), так ещё и супруга нынешнего главы рода Виталиасов, Фредерика, оказалась замешана в весьма неприличном скандале.

Полиция обнаружила её… кхм, скажем так, в весьма недвусмысленной позе. На шофере. В машине.

На парковке крупного торгового центра.

Тц! Как она могла…

Криво усмехнувшись, продолжил читать новость, выяснив, что глава рода не дал никаких комментариев и вообще уже второй день не покидает родовой особняк. Приболели-с…

Ну-ну.

Пробарабанив пальцами по столу, прикинул свои дальнейшие действия. В принципе пока стоит притормозить в этом направлении. Виталиасы деморализованы и надежно заперты в собственных владениях. Карьера старшего в политике под очень большим вопросом. Общественность очень не любит, когда так бесцеремонно попирают семейные ценности. Пускай даже не самим политиком, а членами его семьи. Всё едино.

Понятное дело, они могут и дальше управлять городом через своего карманного мэра, но совсем скоро у него появится реальный конкурент. Тот, кто действительно радеет за чистоту, порядок и благосостояние.

И уверен, в нужный день жители сделают верный выбор.

Ну а пока…

Прогуляюсь-ка я по катакомбам!

Казалось бы, проверял их всего пару дней назад, но чем мне всегда нравились костяки, так это своей неутомимостью и трудолюбием. Сказано: пахать отсюда и до результата. Будут пахать!

И сейчас я с интересом изучил три новых ответвления и пяток залов, расчищенных от завалов. Не особо большие, классические помещения для малых ритуалов и хранилищ. Что примечательно — пустые. Не скажу, что это было сильно странно, скорее всего на момент обрушения род уже находился в упадке и не мог похвастать особым благосостоянием. И тем сильнее мне хотелось понять, остались ли хоть какие-то ценности под родовым гнездом.

Или ушлые эльфы сначала обчистили сокровищницу и только потом всё обвалили?

Вот за что не люблю ушастых сородичей, так это за их двуличие. Остальные расы в этом плане гораздо более прямолинейны в своих словах и желаниях. Если ненавидят, то не скрывают. Если хотят твоей смерти — говорят об этом преимущественно прямо.

Эльфы же… Внешне высокомерные снобы. Учтивые до зубовного скрежета. Заносчивые, словно каждый мнит себя богом. Никогда не оскорбят прямо, завернув это в триста слоёв высокопарных аллегорий.

Но при этом убьют, оболгут, подставят и обворуют только так!

Так что… Кто там нас в итоге низверг? Надо бы наведаться к ним и выяснить, что из моего наследия прилипло к их рукам. И если слишком много, то восстановить справедливость.

Так, как я вижу её сам.

Ну а так как время было уже довольно позднее и все живые уже спали, я выбрал в качестве собеседницы леди Бэлиас, которая в это время прогуливалась по южной части кладбища, ведя степенные беседы с леди Элеонорой, и задал ряд вопросов ей.

Приятно удивив общей информированностью в этом вопросе, Анабэль не стала ничего от меня скрывать. И пускай сама знала не очень много, ведь не присутствовала при столкновении лично, но главное рассказала:

— Это были твои родичи по отцу, Ангел. Не особо близкие, всего лишь побочная ветвь Каллахенов — Каллейхо, но действовали с подачи правящего рода. В своё время среди них было довольно много медиумов и что-то мне подсказывает, что они не нашли то, что искали.

Она посмотрела мне прямо в глаза.

И даже уточнять не надо было, что именно они искали. Точнее, кого именно.

Но…

— Зачем? — нахмурился.

— Использовать в своих интересах, полагаю, — обманчиво легкомысленно пожала плечами Анабэль. — Это же эльфы.

Действительно. Глупый вопрос.

И всё же…

— И они так просто успокоились, не найдя? — хмыкнул с легким недоверием. — Была же карта, по которой меня отыскала Энжи. Да и катакомбы не совсем разрушены. Что им помешало?

— Это уже не узнать, — неопределенно качнула головой леди Бэлиас. — Но от своего отца в своё время я слышала, что та якобы победа была пирровой и у победителей банально не осталось сил на дальнейшие поиски. Тем более тебя спрятали не под родовым замком, а существенно дальше. Верно? Плюс дополнительный экран в виде особенного саркофага, да и на самом зале рун хватало. Обманки опять же, которые до сих пор не деактивированы…

— Так, стоп! А вот об этом поподробнее. Что за обманки?

— Ох, точно! — Анабэль с нескрываемой досадой потерла лоб, виновато морщась. — Прошу простить мою забывчивость, повелитель, но некоторые вещи я вспоминаю лишь в определенные моменты озарения. Старость…

Она неловко улыбнулась, но затягивать не стала.

— Ещё ваш дед создал затейливую схему перераспределения некроэнергии с клабдища, которая бы не позволила врагам рода одержать верх над родом Мортис, заодно и ваше местонахождение от их поисков укрыть. И если часть подземных охранных обелисков эльфы сумели уничтожить, тем самым серьезно ослабив защиту и сумев в итоге обрушить замок, то оставшиеся начали с утроенной силой впитывать энергию и в итоге сами уничтожили всяческую охрану этих земель.

Ага…

— Другими словами, — прищурился я, — где-то под землей расположено несколько обелисков, которые забирают на себя всю некротику места?

— Верно.

— Где? И почему я не чую их сгустками тьмы? За эти годы они должны были стать мегатонными накопителями. А то и вовсе взорваться!

Вот тут мне даже слегка поплохело от осознания той мысли, что мы сейчас все сидим на пороховой бочке. И ладно я! Я в принципе тварь неубиваемая!

Но Рэйчел? Меньше всего я желаю смерти моей малышке!

Хотя… Если этих обелисков хотя бы три, то в случае чего тут весь регион накроет.

Дряньство!

Да как так то⁈

— Накопителями они не стали, — медленно произнесла Анабэль, глядя мне в глаза, — потому что их энергия утекает куда-то ещё. Но я… — тут она поморщилась и помассировала виски, — не знаю, куда. Прости, владыка. Тебе нужно разобраться с этим самому. И, подозреваю, как можно раньше. Знаешь, прежде не придавала этому особого значения, но сейчас, будучи сама немертвой, осознаю всю странность происходящего. И мне… — она посмотрела на меня с отчетливой тревогой, — не по себе. Разберись с этим, Ангел.

— Разберусь, — кивнул отрывисто.

Не став задерживаться, я обстоятельно прошелся не только по кладбищу, но и по округе в целом, тщательно обдумав услышанное и прикинув, что именно мог создать дед. Причем, что примечательно, после моей смерти. При мне ничего подобного не было.

И это… озадачивало.

Почему?

Абрахам ничего и никогда не делал случайно. Без причины. При этом я не нашел в его дневнике описания создания этих обелисков… И это странно вдвойне!

Он не доверял эти мысли даже дневнику?

При этом я знал, что он умер примерно лет через пятнадцать после того, как избавился от меня, погрузив в крепкий сон и фактически заживо замуровав в саркофаге, который блокировал приток энергии, способный меня пробудить.

И вместе с тем распределил энергию… иначе.

Куда?

Чувствуя, что это действительно важно, я не поленился и спустился в катакомбы, по аромату остаточных эманация найдя место, где движение некроэнергии ощущалось отчетливее, чем в иных местах. Дошел до развилки и обвала, и велел костякам копать.

Быстро. Грубо. Прямо при мне.

Отозвал со стройки всех, прямо сейчас было намного важнее разобрать завал и выяснить, что находится на том конце невидимого глазу течения.

Но лишь под утро, с трудом протиснувшись в длинный туннель, который привел меня в зал аккурат под местом, где я проспал полторы тысячи лет, я выяснил… весьма любопытный нюанс.

— Вот ты упырь, — хмыкнул, придирчиво изучая массивный саркофаг, опутанный некротикой так плотно, что она выглядела густым туманом, окутавшим саркофаг полуметровым коконом. — Ты реально решил не подыхать и стать архиличем? Амбициозно…

Говоря это, я лихорадочно соображал, что мне с этим делать дальше.

Не трогать от греха подальше или уничтожить?

А ведь если у него получилось, то сейчас внутри находится… Кхм, та ещё тварь.

И как бы даже не сильнее меня!

Особенно по части жестокости и беспринципности. Он и живым был не самым легким человеком, а после смерти, подозреваю, стал полным отморозком.

И всё главный вопрос в другом.

Он там внутри?

Или нет?

Обстоятельно изучив саркофаг со всех сторон и не рискнув пока его трогать, я предпочел осмотреться и придирчиво изучил сам ритуальный зал, который оказался ничуть не менее интересен самого саркофага. В его стены были вмурованы сотни тел при жизни магически одаренных существ и именно они, благодаря определенному ритуалу, вытягивали на себя некротику со всего кладбища, причем довольно мягко, не рывком, а дуновением ветра.

И самое удивительное: они не фонили наружу!

Более того, по грамотно расчерченным желобам на полу эта энергия стекала в центр и подпитывала саркофаг.

Но-о-о…

Я пока так и не понял, питала ли она его или, наоборот, удерживала внутри что-то нехорошее? То, что не должно было вырваться на волю.

Всё-таки дед в плане магического мастерства был гением. Безумным, жестоким, но гением.

Походив по залу ещё немного, но в итоге приняв решение не трогать ничего прямо сейчас, а подумать об увиденном на свежую голову и может даже проконсультироваться с артефактором, который должен подъехать со дня на день, я велел костякам завалить начало входа массивной глыбой, чтобы внутрь не проник никто живой, и отправил их обратно на стройку.

Сам же, дав телу отдохнуть какой-то час, принял бодрящий душ, с удовольствием позавтракал в компании Рэйчел и озадачил Бенни поиском информации о моих родичах со стороны отца. Если и сейчас на них работает хоть один толковый медиум, то они уже в курсе, что Падший Ангел рода Мортис вернулся.

И мне стоит заранее понимать расклад. Желают ли они до сих пор попытаться мной воспользоваться? Или, может… убить?

В прошлом, помнится, я с ними в принципе ни разу не пересекался, понятия не имея, кто мой отец на самом деле, да и у них проблем хватало — с севера то и дело совершали набеги кланы варваров, с юга не давали жить спокойно орки, так что эльфам по большей части было не до нас.

Почему они пожелали напасть на нас четыреста лет назад? Почему именно тогда? Мы и соседями-то не были…

Чувствуя, что что-то не понимаю, и мне это совершенно не нравится, я не поленился и прошел в кабинет, где включил ноутбук и начал старательно искать информацию по тем временам, раз за разом забивая в поисковик наводящие вопросы и изучая геополитические карты тех времен.

По всему выходило, что изначально на нас напало княжество Руанское, наши западные соседи, и лишь когда стало отчетливо ясно, что они сдают позиции и род Мортив одерживает верх, княжеству на помощь пришли союзники. Эльфы.

Что само по себе было странным.

И, подозреваю, неким коварным маневром со стороны эльфов, никогда не отказывающих себе в удовольствии загрести жар чужими руками. И когда руанцы и Мортисы были истощены битвой, пришли со свежими силами… И напакостили, отнюдь не фигурально выражаясь сравняв с землей родовые земли Мортисов. Но при этом и сами серьезно пострадали от некротической отдачи. Вроде как взорвался один (или не один!) из обелисков, про которые говорила Анабэль.

Ага… И убрались восвояси, зализывать раны.

Мортисам тоже серьезно досталось и после этого они так и не смогли восстановить былое могущество, войдя в состав империи, которая распространяла своё влияние с востока. Став уже не автономным герцогством, а банальными земельными угодьями рода. Постепенно хиреющего и вымирающего…

Завершить то, что им хотелось, я так понимаю, эльфы не смогли потому, что на эти земли наложила свою лапу империя. Ныне просто федерация.

И всё равно, уверен, они хорошо поживились в той заварушке. Стоит ли мне съездить к ним с визитом вежливости?

Пожалуй… нет. Пока нет. Пока сама не лезут, мне они не интересны. Во-первых, далеко. И один я мало что сумею, а везти с собой умертвий на автобусах… Ну, в самом деле, это смешно. И нелепо. Да, можно, но нас вряд ли пропустят на границе. Всё-таки там (надеюсь!) не совсем бездарности службу несут. Ну а во-вторых, нынешние войны, как бы ни было мне досадно признавать, ведутся иначе. Не столько грубой силой и магией, сколько интригами и политическими многоходовками, верно подобранными союзниками и информационными «бомбами».

Хм-м…

Тщательно обдумав эту мысль и потерев подбородок, понял, что мне нужно заручиться поддержкой пресловутых федералов. Можно даже не совсем живых.

И для этого, пожалуй, мне стоит съездить на кладбище, где их хоронят…

Или в дом престарелых?

Что будет политически выгоднее?

Не поленился и вызвал к себе Анабэль, чтобы уточнить этот момент у неё и, глядя, каким азартом сверкнули глаза моего личного медиума, услышал:

— Прокатитесь до пансионата «Голден Маунтайнс» и пообщайтесь с полковником Кристофером Нурвишем. Полковнику всего семьдесят, но он уже более двадцати лет парализован и живет едва ли в треть силы. Предложите ему здоровое посмертие и пообещайте не использовать его возможности и связи во вред порядочным людям, а совсем наоборот — поставить во главе той силы, которая наведет порядок в регионе. Полковник патриот и, — леди Бэйлис хитро улыбнулась, — что-то мне подсказывает, охотно примет ваше предложение.

— Так и сделаю, — кивнул ей, потому что услышал именно то, что мне было нужно. А потом, глянув в сети, что нужный мне пансионат находится всего в двухстах километрах на восток, отправился собеседовать очередного генерала своей непобедимой армии.

Хах! А ведь если подумать, полковника ждет приятное повышение в ранге!

Интересно, он тщеславен?

Пока ехал на заднем сидении своего внедорожника, за рулем которого привычно сидел Ксавье, успел коротко переговорить и с Бенни, и с Диего, и с Манелией, и даже с Грегори, который просил завтра с утра подъехать в администрацию, чтобы я лично глянул на нашу будущую команду, и я заверил его, что обязательно подъеду. Причем не один. Не собираясь разрываться по всем фронтам, я планировал взять с собой как минимум Анабэль, чтобы она глянула их своим даром, и в идеале уже и полковника. В самом деле, толковый силовик, знаете ли, на дороге не валяется. Особенно если он опытный федерал!