Глава 26

Сам пансионат оказался местом непростым и принадлежал ведомству, так что на воротах стоял дежурный охранник при погонах, что даже слегка позабавило, но проблемой, естественно, не стало.

Нет, я не стал убивать парня. Зачем? Просто вышел, внимательно посмотрел охраннику в глаза, чарующе улыбнулся и, мазнув пальцами по браслету с бусинами, чтобы зачерпнуть побольше энергии, произнес:

— Здравствуй, сынок. Мне нужно пройти внутрь по делам. Пропусти мой автомобиль. И никому ни слова. Договорились?

— Да… — медленно кивнул совсем молодой парнишка, едва ли успевший отслужить. — Хорошо, папа. Проезжай.

Его глаза были пусты, лицо не выражало ни единой эмоции, но пройдет от силы три минуты — и морок спадет.

Ни к чему вредить живым без причины. Да и он мне не враг.

В итоге перед моей машиной подняли шлагбаум, я сел обратно, и Ксавье преспокойно проехал дальше. Ну а потом, добравшись до центрального корпуса и в два счета найдя директора пансионата, я поговорил с ним уже гораздо более обстоятельно, применив чуть иную технику гипноза, чтобы узнать всё, что меня интересовало. Первым делом по полковнику Нурвишу, но потом и по другим ничуть не менее интересным постояльцам пансионата.

На будущее можно было приглядеться ещё к дюжине военных, доживающих свой срок в стенах этого заведения, но пока торопиться не стоило. Если я одним махом заберу всех — это может наделать шума, причем в масштабах целой страны. Мне этого не нужно.

Пока же, выяснив номер нужной мне палаты, где полковник проживал, как в полноценных апартаментах, причем не один, а с личной сиделкой, я отправился знакомиться со своим будущим вассалом.

Выглядел полковник посредственно.

Худой, морщинистый, сердитый, с выцветшими серыми глазами и заранее неприязненным выражением лица, которое было парализовано и отчасти перекошено инсультом, он встретил меня хмурым взглядом и сходу заявил:

— Интервью не даю. Кто вас пустил? Опять понабрали балбесов и взяточников!

— Я не журналист и меня не интересует интервью, полковник Нурвиш, — улыбнулся я мимолетно, доходя до окна, где пенсионер сидел за столиком, на котором стояла шахматная доска, но один. — О, эльфийский гамбит. Знакомая расстановка. Но тут ваша королева под серьезным ударом. Зря. Паж не успеет её защитить, а башни падут за семь ходов.

— Какой паж? — нахмурился полковник ещё сильнее. — В шахматах нет пажа.

— Вы называете его королем, — пренебрежительно хмыкнул я. — Никогда не понимал сути игры, в которой король жертвует своей королевой, чтобы спасти свою никчемную жизнь. Зачем она нужна, если королева мертва?

— Так! — рассердился полковник. — Ты мне зубы не заговаривай! А ну, сядь! И покажи мне, как ты собираешься лишить меня башен! Давай-давай, к делу! Или только языком молоть горазд?

— Извольте, — кивнул и сделал первый ход черными.

А час спустя так же спокойно произнес:

— Шах и мат, полковник.

— Хм, силён… — задумчиво хмыкнул мой собеседник, не торопясь злиться. Вместо этого внимательно изучал своё немногочисленное оставшееся воинство и качал головой. — Неплохо… А сейчас к делу.

На меня посмотрели так пристально, что я сразу ощутил определенное давление чистой силой. Но не боевое, а скажем так… ментальное. Причем скорее бессознательное, потому что официально полковник был минимально одаренным на уровне пробудившегося. Даже не магом.

— Звать как?

— Энджел Мортис, — улыбнулся мимолетно. — Лорд Энджел Мортис, Падший Ангел рода Морстис. Повелитель Тлена, Генерал Безмолвного Марша, Жнец Курганов и Владыка Костяного Воинства. Это вкратце.

— Ролевик? — скептично хмыкнул полковник.

На это я выразительно вздохнул, изучил потолок… И выпустил примерно две трети ауры.

— Понял, — кашлянул полковник уже через три секунды. — Не ролевик. Прошу прощения. А ко мне чего пришел?

— У меня к вам предложение, от которого не стоит отказываться, — улыбнулся я, но не так чарующе, как пареньку на пропускном пункте, а скорее с легкой ехидцей. — Я знаю, что вы инвалид. Давно.

Полковник посмотрел на меня с отчетливым недовольством, но промолчал.

— Знаю, что вы патриот своей страны.

Полковник с подозрением прищурился.

— Я тоже люблю свой родной край, — кивнул многозначительно. — Это городок Нью-Мистл. К сожалению, в последние годы он… не идеален. Но я планирую это изменить. Набираю команду единомышленников и вы нам подходите. Что скажете?

— Ха. Ха. — Последовал в целом ожидаемый ответ и неприязненный взгляд, а потом полковник выразительно похлопал по колесам своей инвалидной коляски. — Парень, если ты не заметил, я малость не в форме.

— Я могу это изменить, — произнёс спокойно. — Просто позвольте мне это. По рукам?

С этими словами я протянул ему свою ладонь, намеренно улыбаясь с иронией. И полковник это увидел. Недовольно прищурился, отчего его лицо перекосилось ещё сильнее, и потребовал:

— Подробности, парень! Мне нужны подробности.

— Я некромант, — не стал скрывать главное. — Архимаг сил смерти. Мне подвластно то, что неподвластно даже самым сильным целителям этого времени. Я могу сделать так, что вы будете ходить. И не только ходить. Бегать, прыгать — быть в форме, как в свои лучшие годы. За это вы будете служить мне, как… ну скажем, начальник службы безопасности. И сразу скажу главное: никакого криминала.

Подумал и добавил:

— Почти.

Полковник нахмурился сильнее.

— Слышали о банде Диего Хернандеза?

— Это на той неделе писали? — полковник окончательно сдвинул густые брови в одну хмурую линию. — Мол, за одну ночь перестал существовать целый квартал, который прежде считался рассадником криминала из числа нелегалов?

— Именно, — кивнул я. — Это мы с ребятами решили прибраться. Вот такого… кхм, «криминала» будет много. Но только по части уборки.

— По краю ходишь, парень, — с осуждением покачал головой полковник. — Я ж кое-кому и звякнуть могу…

— И что вы им скажете? — усмехнулся, даже не думая изображать страх. — Что один хороший парень навел порядок там, где бездействуют власти? Власти, которые… куплены, да?

Полковник насупился сильнее. Долго смотрел на меня, морщился, хмурился, кривился…

И лишь минут через десять решительно произнес:

— Согласен. Задрало это двуличие. Если я буду ходить, то у тебя не будет безопасника вернее меня. Но если лжешь…

— Не имею привычки лгать в таких вещах, — качнул головой, после чего сделал пару стремительных шагов, сокращая расстояние, склонился и предупредил: — Будет неприятно.

А затем я применил к нему Поцелуй Смерти. То же самое заклинание, которым сначала убил, а затем оживил Бенни. Я не собирался полагаться лишь на честное слово полковника. В самом деле, он федерал!

И всем нам будет лучше, если он станет служить мне действительно и телом, и душой. До самого донышка.

Втянув в себя всю суть этого человека, я плотно сомкнул губы и прикрыл глаза, переваривая чужую жизнь, которая была невероятно насыщена событиями, в том числе под грифом строго секретно, и лишь через пять минут вернул душу в уже мертвое тело, от себя добавляя весомое количество чар, чтобы всего лишь полковник стал генералом.

Немертвым генералом моего уже совсем скоро великого воинства!

Поработал и над телом, заменив давно отмершие и серьезно истончившиеся ткани на чистую магию, после чего по всем правилам произвёл привязку служения и только после этого позволил прийти в себя.

И сразу потребовал:

— Встань.

Резко распахнув глаза, Кристофер Нурвиш стремительно поднялся… и чуть качнулся, уставившись на меня так ошеломленно, словно был ещё жив. Да, я специально оставил ему побольше эмоций, чтобы окружающие как можно дольше оставались в неведении его истинной сути.

— Ты… Ты меня убил!

— И? — я иронично выгнул бровь.

— И оживил… — уже намного задумчивее протянул новорожденный рыцарь смерти, делая свой первый несмелый шаг за долгие годы. — Я хожу!

Следующие десять минут я наблюдал за очень скупой, но всё-таки полноценной истерикой пожилого мужчины, который долго не мог поверить в то, что я действительно вернул подвижность его телу. Мышцы лица, рук, ног, да и всего тела слушались его безупречно, что бы он ни делал, а переделал он много чего. Даже отжался от пола десять раз.

А потом стремительно шагнул ко мне и с подозрением прищурился.

— А в чем подвох?

— Теперь ты мертвец, — пожал я плечами. — Ты не будешь стареть, тебе больше не нужна материальная пища. Тебя невозможно убить всего лишь пулей или ножом в сердце. Твоя суть — магия смерти.

— Та-а-ак… — протянул Нурвиш. — Но я не зомби, да? И не скелет. И не… упырь? Или упырь?

Я отрицательно качнул головой и не стал скрывать:

— Рыцарь смерти. Под печатью и магической клятвой служения мне, как своего господину.

— А вот и подвох, — хмыкнул мужчина. — Но, помнится, было обещано без криминала…

На меня глянули с пытливым прищуром.

— Но если будет, отказаться не смогу, да?

— Не сможешь, — не стал скрывать. — Но для криминала у меня есть другие… кхм, люди. Ты мне нужен для того, чтобы обеспечивать безопасность. Мне, моей будущей жене и моим подданным.

И мимолетно улыбнулся.

— Всеми доступными методами.

— Неоднозначно. Очень неоднозначно, — качнул головой Нурвиш. — Но суть ясна и я не против. Вопрос! Что говорить окружающим о факте моего чудесного выздоровления? Я двадцать лет просидел в этой чертовой коляске не потому, что не искал способа снова ходить. И сейчас это вызовет слишком много вопросов.

— Для начала мы этот факт… скроем, — усмехнулся я и мотнул головой на коляску. — Отсюда я вывезу тебя на ней. Собирай вещи и зови персонал. Ты едешь в гости к внучке. Кстати, её зовут Энжи. Милая девочка, вы подружитесь.

На меня посмотрели с сомнением, но вслух ничего не прозвучало, а спустя какой-то час я уже спокойно катил за собой чемодан с вещами полковника, пока он сам, ловко управляя электроколяской, ехал впереди меня с предельно невозмутимым выражением лица. Для коляски, кстати, пришлось вызывать спецтранспорт, который перевозил именно инвалидов-колясочников, но проблемы это не составило — полковник сам созвонился с нужной службой, чьими услугами пользовался прежде, и оплатил заказ со своего счета, лишь после этого с некоторой иронией уточнив:

— Это получается, я сейчас как минимум финансовыми махинациями занимаюсь, да?

— Почему? — поинтересовался я.

— Ну, так, — мужчина хмыкнул, — физически я мертв. Но по документам жив и буду получать пенсию. А она у меня, к слову, не самая маленькая. И получать я её буду до самой смерти.

И с хохотком добавил:

— Которой больше нет!

— Тебя это угнетает?

— Намного меньше, чем по идее должно было, — качнул головой Нурвиш и внимательно посмотрел на меня. — Побочка, я так понимаю?

— Верно, — не стал отрицать. — Мертвым не присущи яркие эмоции в принципе. Есть только долг перед господином и довольно блеклые воспоминания о прошлом. Эмоции — это гормоны. Их в тебе больше нет.

— Вот оно что… — полковник задумчиво качнул головой. — А знаешь, не скажу, что это плохо. Голова ясная как никогда. Да и я помирать ещё не планировал. Лет десять ещё «поживу», а там видно будет. Что по службе, кстати? Чем мне сейчас заниматься?

— Приедем домой — расскажу, — пообещал я ему и мы отправились обратно — в сторону будущего Мортис-холла.

В общем, как ни крути, а поездка в пансионат получилась не самой быстрой, но приятно результативной. Пока ехали обратно, созвонился со всеми, кто уже занимал ключевые посты моей будущей мини-империи, назначив совещание на пять вечера, а как приехали — поручил Ыджану провести полковнику персональную обзорную экскурсию по окрестностям и заочно перезнакомить с будущими подчинёнными.

Сам, пока ещё не зная зачем, снова спустился в катакомбы, прихватив парочку костяков, чтобы сдвинули в сторону каменную глыбу, запирающую проход, и уже гораздо обстоятельнее изучил склеп предположительно своего деда.

Каждого замурованного стража. Все до единого исчерченные рунами смерти обелиски. Каждую извилистую линию на полу…

— И почему мне кажется, что ты всё-таки накосячил? — пробормотал я, снова вставая напротив сокрытого туманом саркофага, но пока не рискуя ликвидировать эту завесу. — Ты должен был накопить сил и пробудиться. Но до сих пор не накопил. За полторы тысячи лет! А значит… — задумался и кивнул сам себе. — Что-то пошло не так. Ты вообще там или там уже ничего нет?

Закрыв глаза, чтобы сфокусироваться на звуках и потустороннем шепоте самой смерти, я простоял так не менее часа, прежде чем с досадой поморщился. Внутри определенно кто-то был. Не живой.

Но и не мертвый…

И это было плохо.

Невольно вспомнился факт того, что ревенант жив, пока жив его убийца. Но стоит мести свершиться, как ревенанту больше незачем существовать. И он просто растворяется в вечности, как потухшее пламя свечи.

Так может я жив до сих пор лишь потому, что существует этот саркофаг, внутри которого заточен мой истинный убийца?

И всё бы ничего, я бы сам предпочел не будить лихо, но оно крало энергию. Очень много энергии! Каждую секунду оно вытягивало её из этих земель. Ну и не стоит сбрасывать со счетов его величество случай. Если вдруг случится такое, что до саркофага доберутся идиоты… То одним идиотом определенно станет меньше.

Но и одной тварью больше.

Мне этого не нужно.

Задумчиво потеребив браслет, кивнул сам себе. Да, от твари надо избавиться. И как можно скорее. Не предпринимать ничего — всё равно что держать в подвале ядерную бомбу с таймером, отсчет которого уже запущен. Рвануть может в любой момент.

И лучше проконтролировать это самому, чем надеяться на госпожу удачу. Она хоть и благоволит мне, но слишком уж капризная дама. Вполне способна и изменить!

Еще раз придирчиво изучив пол, понял, что придется работать чистыми энергиями, причем комплексно. И не прямо сейчас. Сначала стоит подготовиться. Очень хорошо подготовиться!

Потому что, если тварь окажется сильнее и убьет меня до того, как я уничтожу её, то… Я потом, конечно, снова появлюсь, но время будет уже упущено. А этого допускать ни в коем случае нельзя!

Вздохнув, потому что никогда не любил оставлять незавершенное дело и врагов за спиной, тем не менее я снова вышел из зала, костяки заперли его каменной глыбой и я поднялся на верхний уровень катакомб, где уже собрались все, кого я пригласил для беседы. Бенни, Диего, секретарь Ыджан, казначей Гримли, Анабэль, оба призрака и полковник Нурвиш. Ни одного живого существа, только те, кто предан мне душой, причем совсем даже не иносказательно.

Внимательно изучив каждого, удовлетворенно кивнул и с легкой, чуть заметной усмешкой произнес:

— Итак, дамы и господа, приступим. Этот город давно нуждается в смене правителя и кадровой чистке. Пора взяться за него всерьёз!