Глава 27

Надолго совещание не затянулось. Я лишь официально представил Нурвиша остальным, вслух проговорив то, что полковник становится главой отдела внутренней безопасности и получает доступ к командованию всеми немертвыми, а так же будет нести ответственность за контакты с федералами, если они заинтересуются нами.

Самому Нурвишу разрешил поискать по своим связям парочку живых профессионалов помоложе, которые станут его официальными заместителями и со временем будут отвечать за командование живыми бойцами.

Да, ими я тоже планировал обзавестись. Чуть позже. Исключительно для вида и общения с живыми.

Желтому Бенни дал задание проанализировать городские слухи и выбрать следующую жертву. Самую неудобную и беспринципную. Не слабую, нет. Наоборот. Чем сильнее будет противник, тем быстрее остальные поймут, что в городе появилась реальная сила. Может даже кто-то уедет, бросив всё. А может, наоборот, полезет на рожон, и тогда я с полным правом его уничтожу.

В любом случае оставлять самого сильного и умного врага на десерт — глупо. За то время, пока мы будем разбираться с мелочевкой, он грамотно перегруппируется и ударит в самый неподходящий момент.

Нет. Мы так делать не будем.

— Есть одна кандидатура, — почти без раздумий заявил Желтый Бенни. — Зовут Зарик Лабмашевски. Из гоблинов. Та ещё хитровыдуманная тварь. Как говорится: и нашим, и вашим, но в итоге всё равно себе. Под ним чуть ли не треть западной части города. Казино, ломбарды, скупка краденого. Наркота. Собственная нелегальная клиника по торговле внутренними органами. Одно время ходил слушок, что увлекается резьбой… — орк хмыкнул, — не по дереву. Пару раз находили его идейных врагов по оврагам. Зрелище не для слабонервных. В общем, тот ещё псих с биполярочкой, встретишь такого ночью на улице — дорогу лучше не переходить, а сразу закапываться. Мастер ножевого боя, любитель подрезать сухожилия и не только. По малолетке зарезал свою мать и отчима. Уж за что — история умалчивает, да и вряд ли просто так, семейка там изначально была дурной, но мать на тот момент была беременна, а на отчиме нашли сто девяносто три ножевых. И не нашли яйца. Вот такие дела.

Кивнул, давая понять, что с него и начнем, но уточнил:

— Что по людям?

— Четкой информации нет, — качнул головой Бенни. — Но точно не меньше дюжины подконтрольных мелких банд, промышляющих домушничеством и угоном. Похищения людей, в том числе на органы. Три наркоточки по производству дряни и до сотни распространителей. Ловить таких… — орк скривился, — всё равно что блох. Одну прихлопнешь — на её месте сразу три появляются. В клинике свои врачи, все на крючке, ни одного чистенького. Казино зарегистрировано официально, но бабки там отмываются — миллиардные.

— Не город, а помойка, — скривил я губы и на миг прикрыл глаза, прикидывая, с чего начать. — Ладно, разберемся.

После чего распорядился так: Бенни, как самый финансово подкованный (и жадный), отправлялся в ночной рейд на казино; Диего со своими громилами ехал уничтожать наркоточки; Нурвишу я доверил зачистку клиники; а сам, прихватив призраков и уточнив личный адрес «клиента», планировал навестить Зарика.

Естественно, не прямо сейчас, а ближе к трём ночи.

В час, когда город и совесть спят особенно крепким сном, и случайных свидетелей практически не бывает.

Не нужны нам пока случайные свидетели. Пускай, мы и планируем очередное «доброе» дело, методы у меня по местным меркам совершенно незаконные. И присесть в тюрьму, пока идет разбирательство, действительно ли я уничтожил преступника и вписывается ли это в рамки самообороны, не планирую.

У меня слишком много дел запланировано до конца месяца, чтобы тратить время на ерунду!

При этом отдельно проговорил момент о том, что необходимо вывезти все тела на кладбище, где я чуть позже решу, что с ними делать дальше, и постараться минимизировать потери среди гражданского населения. Мне нужен чистый и здоровый город, а не вопли общественников о беспричинной кровавой резне.

— И ещё… — я щелкнул пальцами, ловя за хвост вовремя подвернувшуюся мысль, и посмотрел на леди Бэйлиас. — Анабэль. Мне нужен журналист, падкий на сенсации. С огромной личной аудиторией, которая жадно ест всё, что он им даёт. И такой, кто будет писать то, что нужно мне. Есть?

— М-м, дай подумать… — медиум прикрыла глаза, медитативно поглаживая пальцам кончик носа. — Да! Болтливый Гарри. Но сначала стоит его немного… — она цинично усмехнулась, — переформатировать. Довольно скользкий и двуличный тип, но болтать умеет. У самого рыльце в пушку по самое донышко, темных грешков не один чемодан и десяток загубленных жизней именно из-за громких и далеко не всегда правдивых статей, которые не прочь написать на заказ.

А потом добавила:

— Не женат, сын взрослый, отношения плохие.

Кивнул, потому что информация была действительно важной, так что судьба Гарри была фактически решена, осталось лишь наведаться к нему в гости… и переформатировать. Любопытное, кстати, слово. Современное, но довольно неплохо отражает суть того, что я планирую сделать.

Но чуть позже.

Пока стоило подняться наверх и пригласить к ужину мою милую Рэйчел, которую я ожидаемо нашел в зверинце. Там же обнаружилась Энжи, а ещё к моему легкому удивлению — Манелия и её дочь Хлыся.

Не став сразу подходить слишком близко, сначала с интересом понаблюдал за тем, как уверенно и доброжелательно Рэйчел держится с гостями, проводя им по своему немалому зверинцу обзорную экскурсию. Правда, долго в тени простоять не удалось — Рэйчел быстро почувствовала, что я на неё смотрю, обернулась, нашла меня взглядом и просияла, помахав рукой.

Улыбнулся своей малышке тоже и подошел ближе.

— Добрый вечер, владыка, — поспешила поздороваться со мной мамбо, а её юная, но довольно крупная дочь, выросшая в свои шестнадцать почти с меня ростом, а шириной плеч уже поболее — почтительно поклонилась, не прекращая сверкать любопытными глазками. — Прошу прощения за неурочный визит, не могла до вас дозвониться. Есть свежая информация по нашему делу, хотелось бы обсудить сегодня, чтобы завтра уже с утра приступить к работе. И… — она отчетливо заколебалась, но чуть подтолкнула свою дочь в спину, — девочка моя. Хлыся. В том году проснулся легкий дар анимагии, а тут у вас… ну…

Я вдруг невероятно ясно понял, что Манелия стесняется и ей неловко просить, но не понял почему. Добавил во взгляд нетерпеливости и она, увидев это, выпалила:

— Позвольте моей девочке общаться с вашей невестой и племянницей. Подруг у неё мало, отец отвадил, а толковых наставников в наше время днём с огнем не сыщешь. Особенно по анимагии. Тоскливо моей девочке одной. А?

Я внимательно изучил девочку, учтя в том числе её габариты, робкий взгляд и какую-то мохнатую тварь на руках, которую уже дала ей подержать Рэйчел, потом посмотрел на саму Рэйчел, дождался её уверенного кивка, и только после этого прознёс:

— Конечно. Пусть общаются. Планирую со временем подыскать для Энжи персонального наставника. Девочкам будет удобнее заниматься вместе.

— Благодарю, владыка! — с жаром выпалила орчанка и низко мне поклонилась, дергая за руку и дочь, которая явно не понимала всей глубины благодарности матери, и её поклон был растерянным и неловким.

Да и ладно. Не в этом суть.

В итоге пришлось звать к столу всех, но лично мне это ничего не стоило, а Майки даже обрадовался, что будет кому оценить его очередной кулинарный шедевр. Заодно присмотрелся к Хлысе за столом получше. Несмотря на крупный рост, девчонка оказалась приятно воспитанной, в строгости, а характером явно пошла не в отца и не в мать — была даже скорее стеснительной и робкой. Ну и, кто бы сомневался — Энжи моментально взяла над ней опеку, ведь Хлыся была на год её младше, и юная Мортис это мигом прочувствовала, умудряясь не обращать внимания на внешность, а видеть суть.

В целом выходило неплохо. Когда дети вассалов в детства дружат с детьми господ — это только плюс. И пускай мы тут вроде как не господа… Но все всё прекрасно понимаем, особенно взрослые.

В итоге после ужина девочки ушли наверх к Энжи и даже Рэйчел к ним присоединилась, а вот мы с Манелией прошли в кабинет и она отчиталась по тому, что уже сделано, затем вручила мне папку с бизнес-планом, который я сам бегло просмотрел и отдал Гримли на изучение и последующее финансирование, а вслух мы проговорили момент с ключевыми должностями, на которые Манелия планировала взять своих подруг. Точно таких же домохозяек, в своё несправедливо задвинутых за спины своих деятельных мужей. При этом все были с образованием и определенным опытом работы в той или иной управленческой или финансовой сфере, но тут я сильно вникать не хотел, сказав главное:

— Это твоё детище, Манелия. Считаешь, что так будет лучше — делай. Но и отвечать за это будешь ты. Дружба дружбой, а работники обязаны прежде всего работать с отдачей.

— Согласна на все сто, владыка! — радостно гаркнула орчанка и очередной «изумруд» в её роскошном малиновом тюрбане сверкнул особенно ярко. — Ну, я побежала! Доню мою домой к десяти отправишь? Или мне самой лучше сейчас забрать?

— Ксавье отвезет, — пообещал женщине и та, не забыв поблагодарить, умчалась радовать своих подруг работой.

Я же, откинувшись на спинку мягкого кресла, прикрыл глаза, позволяя мозгу расслабиться после цветовой атаки одеяниями Манелия, заодно прикинул свои дальнейшие действия. Да, именно так и сделаю.

Посидев и отдохнув, что было отнюдь не лишним в преддверии очередной бессонной ночи, ближе к десяти я зашел наверх, в комнату Энжи, не забыв постучать, потому что больно уж громко в комнате играла музыка и слышались счастливые визги-писки и женский смех, а когда мне открыли дверь, то весьма скептично изучил свою внучатую племянницу, одетую в пижаму и почему-то с лакированным ирокезом на голове.

Отдельного внимания заслуживал боевой раскрас на лице…

— Ой, Ангел, это ты… — моментально смутилась мелкая пигалица, когда мой взгляд обрел особую глубину и скептичность. — А нам Хлыся про историю своего рода рассказывает. Прикинь? У неё в роду боевые шаманы были!

— Так раскрашивали себя берсерки, но не шаманы, — качнул я головой и, не торопясь входить в девичью обитель, изучил двух других… кхм, «девочек». — У вас тут тематическая вечеринка, полагаю? Хлыся, пора домой. Мать ждет к десяти.

— Уже?

Двухметровая «девочка» так отчетливо расстроилась — с дрожащими губами и резко повлажневшими глазами, что моя чрезмерно эмпатичная невеста моментально взяла орчанку за руку, успокаивая, и просительно посмотрела на меня.

И даже вслух ничего говорить не пришлось — я и так все понял. Цокнул, закатил глаза, взялся за телефон и набрал Манелию.

— Да, мой владыка? — моментально ответила мамбо. — Слушаю.

— Девочки заигрались, — не стал приукрашивать действительность. — Но не наигрались. До утра отпустишь? Присмотреть есть кому.

— А уместно ли? — засомневалась орчанка.

— Иначе бы не предлагал.

Быстро сообразив по моему строгому тону, что сомнения точно неуместны, Манелия выпалила:

— Прошу прощения. Внезапно просто. Смотри сам, я не против. Если девочкам вместе хорошо, то я только рада. Одна лишь просьба — пусть на телефоне будет в любую минуту. И если соберется домой по ночи, пусть звонит, пришлю нашего водителя.

— Договорились.

Завершив разговор, посмотрел прежде всего на Хлысю, сказав главное:

— Мать разрешила остаться до утра, но будь на телефоне. Будет звонить — бери сразу, не игнорируй.

Девчонка быстро-быстро закивала, а её глаза горели отчетливой благодарностью.

— Под твою ответственность, — произнёс уже для Рэйчел, ведь именно она была тут самая взрослая и, надеюсь, ответственная.

Моя малышка не поленилась и подошла ближе, обнимая меня за шею и сама целуя в губы.

— Спасибо, мой Ангел. Ты самый лучший мужчина во вселенной.

Слышать это было безумно приятно, но я всё равно добавил уже для всех:

— В катакомбы не ходить, за пределы кладбища не выезжать. Слуги за вами присмотрят. Развлекайтесь.

После чего ещё раз поцеловал Рэйчел и, закрыв дверь со стороны коридора, первым делом предупредил Бартоломью, что гостья задержится до утра, но в случае чего — пусть сразу звонит мне. А потом потянул за нить служения старшую валькирию и дал четкий инструктаж присматривать за всеми тремя девочками. Пусть действительно важна для меня лишь одна, но пока в доме Мортисов кто-то гостит, эти люди (и нелюди) тоже должны находиться в безопасности.

Древние законы гостеприимства никто не отменял.

— Будет исполнено, владыка, — почтительно кивнула мне Стефания — женщина, которую я назначил главной над остальными за рост, стать и особенно яркую жажду мести, потому что в остальном все они были эмоционально выжжены изнутри и ничем не отличались друг от друга.

Ну а потом я позвал за компанию Анабэль, чей совет понадобится мне чуть позже, сел в машину, за рулем которой находился всегда готовый к службе Ксавье, и мы отправились в город. В гости к болтливому Гарри.

На его счастье журналист был дома, сэкономив мне время, которое бы пришлось потратить на поиски, окажись это иначе, причём я не стал тратить силы на пустые разговоры, уточнив лишь одно:

— Болтливый Гарри?

Мелкий плюгавый мужичонка лет пятидесяти, открывший мне дверь в растянутых домашних штанах и давно не стиранной рубашке в клетку, из-под которой виднелась когда-то давно белая майка, сначала приложился к банке с пивом, отпил, рыгнул и только потом неприязненно заявил:

— Статья на конкурента — три тыщи, поиск компромата на жену — пять. Заявки беру по утрам, сейчас у меня вечерний чил. Ты на часы смотрел?

Не став ничего отвечать на этот глупый вопрос, я лишь хмыкнул и, выпустив немного ауры смерти, схватил глупого человечка за шею и занес внутрь квартиры, плотно закрывая за собой дверь. Пускай время и впрямь уже позднее, но не стоит развлекать возможных соседей подозрительными действиями, устраивая их прямо в общем коридоре.

Смерть любит приват и тишину…

Не собираясь делать из ушлого журналиста рыцаря смерти (много чести!), я всего лишь остановил его сердце касанием свободной руки к грудине, а потом поднял его высшим умертвием, чтобы нужный мне специалист не успел растерять своих профессиональных навыков.

А когда немертвый открыл глаза, четко проговорил для него первое задание:

— Этой ночью в западной части города спецслужбы проведут зачистку криминала, которым управляет бандит по имени Зарик Лабмашевски. Напиши громкую и отчасти загадочную статью о том, как спецслужбы блестяще обнаружили и ликвидировали наркоточки и клинику по продаже нелегальных органов. Имя Зарика не упоминай, но намекни, что следствие идет и это только начало. Никаких четких обозначений спецслужб. Это тайна следствия. Вот телефон для связи со мной. Периодически буду звонить и подкидывать темы для новых статей. Если что-то любопытное узнаешь сам по криминалу этого города — сначала звони мне. Всё понял?

— Да, мой господин.

Потратив на Гарри минимум сил и времени, но приобретя весьма приятный козырь в его лице, потому что информация во все времена была ценным активом, а правильно поданная информация могла переломить даже заведомо проигрышную войну, я отправился дальше.

На этот раз мой путь лежал в казино.

Нет, я не планировал играть. Казино Зарика располагалось в престижном районе города, занимая первый и второй этаж элитной высотки, где располагались в том числе ресторан и приватные «комнаты отдыха», но меня интересовал пентхаус. Место, где проживал сам Зарик, наивно думая, что если забраться повыше, окружив себя сотней охранников с автоматами, то это спасет его от визита одного архимага смерти.

Спойлер: не спасет.