Глава 39

Во-первых, ужин! Дело такое — не только ответственное, но и вкусное. Особенно в исполнении Майки, которого можно было уже смело именовать придворным шеф-поваром. Во-вторых, за стол сегодня впервые пустили Лику. Девочка уже достаточно пришла в себя, чтобы сама ходить и есть, так что по совету всех трех нянек её стоило начать активно социализировать в семье. Чтобы привыкала и не дичилась. В-третьих, от Манелии вернулся Абрахам, деловито отчитавшийся, что работа выполнена безупречно, а орчанка произвела на него весьма сильное положительное впечатление. И энергетикой, и мощью легких, и вкусом в одежде.

— Был бы живой, — ухмыльнулся он, — обязательно бы приударил. Мировая бабища! А это, значит, невеста твоя… А ничего так, но больно тоща. На Джоанну похожа, да? Поэтому заинтересовался?

Мысленно проклянув деда за длинный язык, причем точно зная, что он это специально, я предпочел шагнуть к Рэйчел, которая тоже во все глаза рассматривала старика, но без страха, лишь со здоровым опасением. Приобнял за талию, чувствуя, как и её рука скользнула на мою поясницу, и только потом произнёс:

— Нет, не поэтому. Да, они немного похожи внешне, всё-таки из одной семьи, но внутренне Рэйчел совершенно другая. И я ценю её именно за это. А ты бы не бесил меня на ровном месте, хорошо? Есть много техник, способных причинить мучения душе, не затрагивая целостность плоти.

— Моя школа, — хмыкнул дед, после чего куртуазно поклонился замершей Рэйчел. — Рад знакомству, сударыня. Хотя может и нет. Время покажет. Но в любом случае существовать нам поблизости ещё долго. А вы, я смотрю, не такая уж и Виталиас… Больше Хемрил, верно? Уж по окрасу силы так точно.

Не торопясь ничего отвечать, Рэйчел лишь чуть дернула плечом и посмотрела на меня, словно молча интересуясь, что дальше, ну а я не стал молчать и ответил честно:

— Будет раздражать — говори мне, приму меры. Можешь смело игнорировать, причинить окружающим вред без моего разрешения он не способен.

Рэйчел сосредоточенно кивнула, но когда мы сели за стол, то усадила Лику рядом с собой, словно хотела дополнительно защитить девочку от дурного соседства. И да, Абрахам сел за стол вместе с нами. Я сделал это специально, чтобы и Южин с Энжи привыкали к его обществу и сути. Искренне надеюсь, что ненадолго, но случиться может всякое… И пусть лучше сразу поймут, какой он противный брюзга, чем останутся в неведении. Помимо нас за столом сидела и Анабэль, пристально отслеживая атмосферу и разбавляя периодически напряженную обстановку незатейливыми беседами, так что именно её присутствие было здесь лишь на пользу.

В целом же ужин прошел неплохо. Я объявил окружающим о точной дате свадьбы — через две недели. Сразу расставил четкие акценты: организацией мероприятия занимается Анабэль и те, кого наймет именно она, и приобрести платья поможет именно она. В том числе для Энжи и Лики.

— Никакой самодеятельности в этом вопросе, — подчеркнул, глядя на Энжи, которой только дай волю — и купит покороче и «помоднее», но совсем не факт, что приличное.

— Не ворчи, дядюшка, — улыбнулась она и подмигнула леди Бэлиас. — У Анабэль отличный вкус и я совсем не против. А кого будешь приглашать? Уже определились? Это будет камерная свадьба исключительно в кругу семьи или пышное торжество на тысячу персон?

— Ближе ко второму, — не стал отнекиваться, уже точно зная, что Рэйчел не против, ведь с ней этот момент мы уже обсуждали. — А что?

— Нет-нет, — племянница замотала головой. — Я только за! Это будет круто. Все мои знакомые от зависти просто сдохнут!

И тут же умоляюще посмотрела на Рэйчел.

— Можно, я буду подружкой невесты? Можно, можно?

— Можно, — рассмеялась моя милая девочка и с хитрым прищуром посмотрела на меня. — Ты же не против?

— Всё будет так, как хочешь ты, душа моя, — заверил её, краем глаза заметив, как пренебрежительно хмыкнул Абрахам, но спокойно проигнорировав его ужимки.

Пусть завидует молча!

После ужина я пригласил в кабинет Рэйчел и мы обстоятельно обсудили список гостей и то, как должны выглядеть пригласительные. Всё-таки стоило их уже разослать, чтобы уведомить окружающих о нашей свадьбе хоть немного заранее. Последним будет заниматься Анабэль, но список гостей всё-таки надо было утвердить самим. При этом со стороны родственников Рэйчел хотела пригласить только тётю Гертруду, но я уговорил её пригласить и Хемрилов, и тех Виталиасов, кто не высказывался против нашего брака. Всё-таки свадьба — событие, которые бывает раз в жизни. Ну, почти у всех. и она должна быть запоминающейся, причем только с положительной стороны. Последнее я беру на себя.

И если хоть одна тварь рискнет испортить настроение моей девочке… Умирать они будут долго и мучительно!

— Как насчет университетских подруг?

— Думаю, — с умным видом кивнула Рэйчел. — Да, хочу пригласить троих. Мы тепло общались. Это Шаяна, Бьянка и Ирма. А ты кого будешь приглашать?

— В основном тех, кто нужен мне по политическим соображениям, — не стал скрывать. — Ну и тех, кто сейчас творит будущее рядом с нами. Ты же не против присутствия некоторых немертвых?

— Совершенно не против, — рассмеялась Рэйчел и доверительно призналась: — Знаешь, некоторые из них в миллион раз лучше живых. Анабэль, Майки… Все те, кто служит в доме. И Пушок!

— Точно, — усмехнулся. — Про Пушка едва не забыли. Будет нести подушечку с кольцами.

Рэйчел рассмеялась снова, ну а потом так пылко меня поцеловала, что я не стал напоминать ей о её собственном обещании больше не домогаться меня до свадьбы. В самом деле, она обещала не делать этого в кровати… Про кабинет не было ни слова!

Как бы то ни было, вечер завершился прекрасно, Анабэль получила четкий список гостей, которым следовало разослать пригласительные, ну а я, выполняя собственное обещание, послушно отправился спать уже в одиннадцать.

Не забыв заранее заказать через Бартоломью пижаму, надел лишь пижамные штаны, чтобы лишний раз не провоцировать Рэйчел, но всё равно, когда мы легли в постель, причем она надела вполне целомудренную сорочку, я прекрасно слышал её сбитое дыхание и торопливо бьющееся сердечко.

Аккуратно привлек к себе, чтобы не волновалась без причины, поцеловал в висок и шепнул:

— Спи, счастье моё. Отдыхай. Если что-то ещё нужно из мебели, просто скажи, слуги завтра всё сделают.

— Я, наверное, сейчас глупость скажу… — тихонько пробормотала Рэйчел мне в район ключиц, — но мне ничего не нужно. Только ты.

— Ну, какая же это глупость, — расплылся я в широкой улыбке, чувствуя себя как никогда живым и счастливым. — Ты просто умеешь правильно расставлять приоритеты, душа моя.

Рэйчел тихонько рассмеялась и это помогло ей расслабиться и уснуть.

Я же ещё долго просто лежал на спине, обнимая ту, кто наполнила мою нежизнь смыслом.

И это было так правильно…

Ночь прошла спокойно и умиротворенно, а утром, дождавшись, когда Рэйчел проснётся и, сладко потянувшись, с улыбкой пожелает мне доброго утро, поцеловал её сам, составил компанию за завтраком и снова окунулся в бесконечный водоворот дел.

Сначала закончил с эльфами, для надежности допросив каждого, но ничего нового по своему делу не услышал, хотя и взял на заметку пару нюансов из повседневной жизни эльфийского сообщества. Когда закончил с последним, велел умертвиям вытащить остроухих на улицу и только там снял с них сонную оморочку. Дождался, когда они придут в себя и осознают, где находятся, с циничной усмешкой понаблюдал за растерянными и настороженными лицами глупой молодежи, шагнул вперед и властно произнёс:

— Позвольте представиться, лорд Энджел Мортис. Здесь и сейчас я отпускаю вас с миром, но… — дождался, когда они напрягутся и вспомнят о том, какие кошмары их мучили совсем недавно (эти воспоминания я им оставил), и только потом продолжил: — Это будет единственный раз, когда вы покинете земли Мортисов живыми, явившись на них без приглашения. Если подобное повторится, то пощады уже не будет. И да, советую перечитать хроники с моим участием. А теперь пошли вон. Город там.

Я указал пальцем в нужном направлении.

— Пешком? — озадачился кто-то из бойцов.

— Могу спустить на вас гончих, — осклабился. — Будет быстрее.

Естественно, никаких гончих у меня больше не было и вызывать ради этих пацанов новых я не собирался, но эффект мои слова оказали тот самый: все до единого рванули прочь, причем не просто бодрой рысью, а спринтом. Вот и чудно, одной проблемой меньше.

Сам я, не поленившись, набрал номер княжны, и когда та ответила, произнёс:

— Встречай спортсменов. Если не сбавят скорость, минут за тридцать добегут до пригорода.

— Каких спортсменов? — озадачилась Орлеана, но услышав мой смешок, что-то поняла и возмутилась: — Почему они бегут?

— Наверное, соскучились, — усмехнулся снова, но дальше глумиться не стал, предпочтя уточнить то, что интересовало именно меня: — Что по нашему делу? Я жду документы.

— Готовим! — торопливо выпалила княжна. — Как только всё будет готово, я привезу лично!

Не став на это ничего отвечать, я просто отключился и, уделив время обеду, отправился с инспекцией в часовню. Времени оставалось всё меньше и я хотел убедиться, что всё идет так, как должно.

Думли не разочаровал — оба здания находились уже на завершающей стадии строительства, так что оставалась преимущественно внутренняя отделка и облагораживание прилегающей территории. последнее тоже немаловажно. Мне нужен как минимум ровный газон, а не рытвины и траншеи!

Следующие несколько дней прошли преимущественно однотипно: мы все дружно работали. На нас никто не нападал, зато Бенни и Диего каждую ночь утюжили самые криминогенные районы города, вычищая его от мрази, так что костяков в моей армии становилось только больше. Да, к сожалению, преимущественно костяков. Делать умертвий из того отребья, которое мне привозили, было как-то даже противно.

Зато создал парочку крупногабаритных охранных костяных химер на случай новой провокации со стороны, что тоже было не лишним.

Думли отчитался, что особняк достроен и пригласил с инспекцией, которую я провел максимально дотошно, но недочетов не нашел, что меня искренне порадовало, так что Думли получил право голоса на целый час и весь этот час костяки, занятые установкой ворот и ограды, слушали сложносоставные загибистые обороты, вырывающиеся из горла бригадира без остановки.

Когда час прошел и бригадир снова лишился голоса, по территории пронесся дружный облегченный выдох, но темп работ только возрос. Как мне показалось, окружающие решили не рисковать и не провоцировать меня на новые бонусы бригадиру.

Ещё четыре дня шла внутренняя отделка обоих зданий, причем контролировали это и Анабэль, и лично Рэйчел. Всё-таки ей быть хозяйкой всего этого.

Сам я работал с клиентами ритуального агентства и проблемами, о которых докладывал Грегори, не забывая подкидывать работы болтливому Гарри, который сначала освещал несостоятельность администрации, а потом пел хвалебные оды инициативным гражданам в нашем лице, которые эти самые проблемы решали.

За три дня до свадьбы мне позвонила княжна Орлеана и деловито заявила, что вся информация подготовлена и она может подъехать прямо сейчас.

Прямо сейчас мне было не надо, я был занят тем, что выгуливал Пушка, на котором каталась Рэйчел, усадив перед собой малышку Лику, так что назначил встречу на следующее утро. Уверен, княжна подумала про меня много чего интересного, но была вынуждена согласиться.

И на следующее утро я снова принял её в том же самом кабинете, как и в прошлый раз, но уже один. Абрахама я отправил шарахаться по катакомбам — составлять подробную карту и планировать дальнейшую расчистку завалов, которых хватало.

Как я и предупреждал, княжна снова приехала одна, лично сев за руль, но на этот раз эльфийка вошла в кабинет с тремя пухлыми папками. На входе кивнула, как равному, деловито поздоровалась и положила папки мне на стол, добавляя:

— В верхней — вся известная нам информация о культисте. В этой, — она мазнула пальцем по следующей и тонко улыбнулась, — портфолио знатных дев эльфийской крови с фото и иными личными данными. И тут, — пальчик с изящным маникюром ткнул в последнюю самую пухлую папку, — фото и описание артефактов, которые прежде принадлежали роду Мортис, но собраны нами со всех уголков мира.

Да-да, со всех уголков мира, ага… Или вернее будет сказать: вывезены из замка Мортис во время налета?

Но вслух я этого, конечно же, не произнёс, просто небрежно кивнув. А княжна, немного нервно облизнув губы, уточнила:

— Скажите, лорд Мортис, когда вы дадите хотя бы предварительный ответ по поводу культиста?

— Я дал его в прошлый раз, — хмыкнул. — И с памятью плохо?

На щеках княжны вспыхнул гневный румянец, но она сдержалась и тон остался ровным.

— Быть может… Я могу лично сделать что-то для вас, чтобы ускорить решение вопроса?

Она посмотрела мне в глаза и выразительно облизнула губы.

— Хочешь стать женщиной рода Мортис, девочка? — мой взгляд сверкнул ехидством, но она его не распознала, медленно кивнув. — Как сильно?

— Всей душой, — выдохнула, делая шаг ко мне и всем своим видом давая понять, что готова прямо сейчас.

— Всей душой, значит, — посмаковал её глупые слова, явно сказанные бездумно. — А знаешь, мне нравится твой настрой. Я согласен. Клянись в своём желании стать женщиной рода Мортис. Сейчас же. Клянись душой, темная дева.

— Я… — голос Орлеаны дрогнул, она явно не планировала подобный поворот, зашарив тревожным взглядом по моему лицу, где блуждала предвкушающая ухмылка, но цена вопроса была слишком высока, а эльфы в этом плане были слишком жадными. И она решилась. — Я клянусь душой, что желаю стать женщиной рода Мортис. Да услышит моё желание тьма!

О, да-а-а…

Прекрасно видя, как всколыхнулись вокруг её тела темные потоки, удовлетворенно прикрыл глаза и потянулся мыслью к Абрахаму, требуя подойди как можно скорее.

И когда спустя двадцать минут он вошел в кабинет, неся в руках старинный ларец из клада, который обещал для меня найти именно в катакомбах, я радостно заявил:

— Дед, я тебе жену нашел. Правда, здорово?

— Что⁈ — тут же взвизгнула Орлеана, подскакивая с дивана, куда успела сесть, дожидаясь, пока я изучу документы прежде всего по артефактам. — Но… Я твоей женой соглашалась стать!

— Серьезно? — я посмотрел на неё, как на дуру. — Вообще-то у меня есть невеста. Свадьба через три дня. И ни о чем подобном в твоём отношении речи не шло. Напомни, как звучала клятва?

Орлеана моментально побледнела и посмотрела на меня, как на чудовище.

— Но… но…

— Что интересного я пропустил? — осклабился Абрахам, ставя ларец на край стола и разворачиваясь лицом к эльфийке.

— Сия дева желает стать частью рода Мортис, — пояснил я любезно. — И даже поклялась душой, призвав в свидетели тьму. И я подумал… Ты у меня давно вдовец, да и без женской ласки, наверное, заскучал… Хочешь жену?

— Эту? — скептично уточнил Абрахам, глядя на стремительно сереющую Орлеану, как на кусок мяса.

— Эту.

— Ну… не ахти вариант, но… почему бы и нет? Сейчас?

— Почему бы и нет? — ухмыльнулся я. — Святой отец Мартин уже второй день обживается в часовне. Думаю, не откажет молодым, жаждущим соединить судьбы.

— Я… я не хочу, — пискнула Орлеана, начав пятиться к двери. — Он же… Он же мертв! Так нельзя!

— Брехня, — осклабился Абрахам. — Нет такого закона, который запрещает жениться немертвым. А я, знаешь ли, давненько хотел проверить одну любопытную теорию…

— Какую? — поинтересовался я, попутно блокируя магией дверь за спиной княжны, которая уже уперлась в неё спиной и нервно дергала ручку. Безрезультатно.

— Способна ли женщина зачать от архилича?

— Сомневаюсь, — покачал головой, скептично глядя на то, как Орлеана закатывает глаза и падает на пол. — Тело мертво. До последней клетки. Жив лишь дух.

— И магия! — многозначительно поднял палец Абрахам.

— И? — не понял его. — Дети, знаешь ли, не от магии рождаются, а от более материальных частиц.

— Скучный ты, — хмыкнул старик. — А частицы можно у Юджина взять. Всё ж Мортис. Облагородить моей мощью и пусть рожает маленьких Мортисов. Штук пять хотя бы, а? Девка вроде крепкая… Малахольная правда. Что скажешь?

— Скажу, что ты как был маньяком, так и остался, — покачал я головой. — Совершенно беспринципный тип. Но что-то в этом есть. Сам Юджин с ней не справится, но стать донором спермы…

Орлеана, которая всё это время пролежала на полу якобы в обмороке, тихонько всхлипнула.

Мы с дедом переглянулись и синхронно фыркнули.

Ну а потом я добавил в голос тьмы и приказал:

— Орлеана, встань. Хватит придуриваться. Ты хотела стать частью рода Мортис? Я исполню твоё желание. Или предпочитаешь отдать душу тьме?

— Вы… вы омерзительны, — снова всхлипнула княжна, но поднялась с пола, глядя на нас с отвращением. — Я согласна выйти замуж за… За этого! Но вы… просто омерзительны!

— А ты циничная сука, уже просчитавшая всю выгоду от нашего союза, — презрительно фыркнул Абрахам и небрежно взмахнул рукой, первый направляясь на выход. — Пошли… дорогая. Жениться будем. Кстати, что там по приданому? Интересует прежде всего старое доброе золото. Любишь кладбища? Есть тут у нас парочка старинных склепов… Можем прогуляться мимо. Романтика, все дела. А?

Зачем-то обернувшись на меня, словно надеялась, что я её спасу, Орлеана увидела на моём лице лишь циничную усмешку и поджала губы. Потом вспомнила о достоинстве и дернула подбородком, скосив глаза на Абрахама. Придирчиво изучила прежде всего его лицо, явно решая для себя, способна ли в принципе жить со стариком, после чего с вызовом заявила:

— В моё приданое входит личная гвардия из полусотни прекрасно обученных бойцов и триста миллионов золотом. Плюс кое-какие украшения и артефакты. Коллекция ваз, картин и оружия. Но когда я выйду замуж за вас, мой отец от меня отречется и вы не получите никаких преференций у княжества.

Абрахам хохотнул, я тоже улыбнулся, потому что какие-то там преференции у эльфов интересовали нас меньше всего. А вот сильная духом эльфийка, одаренная тьмой… Крупицей, понятное дело, но всё лучше, чем ничего. А детей я сам воспитаю. Так, как нужно роду Мортис.

— Пошли уже, дуреха, — фыркнул Абрахам. — Вроде выросла уже, а столько чуши в голове. Пошли, пошли.