Глава 38

— Краса-а-ава, — удовлетворенно протянул Абрахам, когда Барт отчитался, что гостья уехала — только пыль столбом стояла. — Моя школа! Но жаль, конечно, что девка уже порченая. Я б предпочел удавить целку. Как думаешь, будет мстить?

— Конечно, будет, — усмехнулся. — Но не сразу. Думаю, дождется, когда я сделаю за них всю грязную работу и только тогда рискнет. Не раньше.

Мы дружно помолчали, прикидывая свои дальнейшие шаги в эту сторону, после чего я пристально посмотрел на старика и потребовал:

— Что за культ? Расскажи мне всё, что знаешь.

— А… — дед небрежно отмахнулся. — Дилетанты. Выдумали себе божка из числа демонических отродий и решили, что теперь можно творить всякую ересь, не обращая внимания на канон. Ничего примечательного. Нет ничего сильнее и могущественнее истинной тьмы, — он со значением выставил палец. — Остальное ересь!

— И тем не менее, — качнул головой, — рабочая ересь. Сам ведь пользовался.

— Ну, допустим, — хмыкнул Абрахам. — Местами, может, и пользовался. Но только самыми элементарными практиками. Которые, заметь, изначально основаны на обращении к тьме. Кровь — только инструмент, но не основа. Эти же… — тут он выдал перл на орочьем наречии, обозначающий крайнюю степень скудоумия существа, — предпочитают брать силу у демона, принося ей кровавые жертвы. А это, дорогой мой внучок, прямой путь к деградации мага, как такового.

Кивнул, потому что был абсолютно с этим согласен, но всё равно повторил:

— Расскажи мне всё. Откуда они, кто они. Как ты сам о них узнал? Писал по их ритуалам книгу?

— Ангел, — дед посмотрел на меня, как на идиота, — ты за языком-то следи. Я тираном был, а не дураком. Такие вещи даже вслух лучше не произносить, чтобы не плодить заразу на ровном месте. Пяток ритуалов освоил из универсальных, которые с нашими плотно перекликались, и всё. Остальное тьме противно. А я, знаешь ли, её наивернейший адепт!

На последних словах он аж прикрикнул на меня, чем немного позабавил. А ведь не возразишь… Архилич — это самое что ни на есть концентрированное создание тьмы. Ну и смерти.

— Как думаешь, кто у них там сдохнуть никак не может?

— Эльф, знамо дело, — презрительно скривился Абрахам. — Любого другого они б на своей территории держать не стали. По любому иль княжич какой, иль вовсе князь. Хроники бы их почитать, там само бы прояснилось. Таких выродков сразу по их делам кровавым видно.

И то верно…

Прикрыв глаза, мысленно потянулся к Анабэль и, убедившись, что она неподалеку, потянул за нить служения, приказывая подойти.

Прошло от силы минут семь, когда в дверь деликатно стукнули и вошла моя придворная провидица. Абрахам моментально сел ровнее и глянул на женщину своим привычным оценивающим прищуром, быстро выяснив главное и с легким недовольством цокнув.

— А живых баб у тебя тут совсем нет?

— Для тебя нет, — отрезал жестко и жестом пригласил Анабэль подойти ближе. — Знакомься, мой дед. Лорд Абрахам Мортис.

— Не буду лгать, что приятно, — тем не менее кивнула медиум, но достаточно небрежно, после чего внимательно посмотрела на меня и кивнула снова. — Знаю, чего желаете, мой повелитель. Но информация эта покрыта кровавой пеленой и я бы не хотела на этом фокусироваться. Демоническое отродье это. Древнее, неприятно сильное и отчасти безумное. Кем было, не знаю. Но лет ему ничуть не меньше, чем вам, так что просто не будет. И ещё…

Она прикрыла глаза, какое-то время постояла так, неподвижно и безмолвно, и лишь через несколько минут снова посмотрела на меня. Пристально, напряженно.

— Они кормили его, дабы усмирить. Всё это время кормили плотью и душами живых существ. Сильными мужчинами, невинными женщинами и детьми. Кормили в надежде, что этого будет достаточно, чтобы держать Зверя в клетке, но… Зверю мало. Зверю всегда мало…

— Ой, долбоё… — простонал Абрахам, звучно шлепая себя ладонью по лицу.

— Абсолютно согласен, — скривился я. — Я так понимаю, тварь стала демоном. Высшим, да?

— Аватар, — кивнула леди Бэлиас. — Ещё каких-то лет сто, максимум двести — и он переродится, выпустив в мир полноценную кровавую сущность двухголовой Асшары.

— Не было печали, — хмыкнул, откидываясь на спинку стула и звонко пробарабанив пальцами по столешнице. — И это эльфы! Дивная раса! Так, ладно. Время ещё есть, спешить не будем. Сначала посмотрим, какую информацию по твари предоставят господа эльфы. И что смогут предложить в оплату. А сейчас о хорошем.

Я наставил палец на Анабэль.

— Свадьба через две недели. С тебя священник и организация. И помоги Рэйчел с платьями. Заодно подумай, кого стоит пригласить, чтобы осветить это мероприятие максимально масштабно. Иди.

— Всё будет исполнено, мой повелитель, — леди Бэлиас учтиво поклонилась и вышла.

А на меня озадаченно уставился Абрахам.

— Свадьба?

— Что тебя удивляет?

— Нахрена?

— Хочется, — усмехнулся. — А в чем проблема?

— Ты нежить!

— Знаешь, нет, — хмыкнул. — Твоими молитвами.

Подумал и добавил:

— И волей тьмы. Да, я условно бессмертен, но не дух, а плоть. Во мне бьется сердце, течет кровь, нужны еда и сон. Так чем я отличаюсь от живых?

— Хм-м… — задумавшись, причем глубоко, в итоге Абрахам неопределенно качнул головой. — Да уж, неисповедима воля тьмы. На ком женишься-то хоть? Молодая? Красивая? Магичка? Девка?

Старик забросал меня вопросами, на которые я не спешил отвечать, загадочно улыбаясь. И лишь когда он замолчал, произнёс:

— Её зовут Рэйчел Виталиас. Да-да, именно Виталиас, ты не ослышался. Но она химеролог, её мать их Хемрилов. Очень милая и умная девушка.

Тут в моих глазах мелькнула тьма и тон стал жестче:

— Тронешь её — и я превращу твою нежизнь в бесконечный кошмар.

— Ну всё-всё, застращал, — хмыкнул Абрахам, но я видел, что старик впечатлен. — Что в ней такого? Особенного?

— Она подарила мне свою душу, — улыбнулся мимолетно, прикрывая глаза. — И это было прекрасно…

Вряд ли старик понял, что именно я имел в виду, потому что недоверчиво хмыкнул, но продолжать расспросы не стал. Я тоже не спешил с подробностями, ну а потом мне и вовсе позвонил Грегори, напоминая, что мы планировали встретиться ради обсуждения предвыборной программы. Основу он уже накидал.

— Да, подъезжай, — согласился, потому что сам в ближайшее время покидать земли рода Мортис не собирался, чтобы не провоцировать остроухих на очередную убийственную глупость.

Заверив, что будет уже через тридцать минут, Грегори отключился, и почти сразу позвонила Манелия. Отчиталась о том, как обстоят дела с её проектом, который уже разогнался и, благодаря мощной рекламе и поддержке администрации люди уже вовсю работают, получая заказы со всего города, и напоследок коснулась темы реабилитации тех людей, которых мы нашла в подвале под казино.

— Почти всех готовим на выписку, троих пока придержим, с психикой не лады. Но девки мои работают, среди них и психологи есть хорошие. Одна беда, — она звонко цыкнула, — бродит среди пациентов мыслишка, что эту ситуацию надо предать огласке. И как можно сильнее. И как быть, ума не приложу. Запугивать бесполезно, а стирать память я не умею.

— Память, говоришь, стирать… — я остро глянул на Абрахама, который нагло подслушивал нашу беседу, ведь как и вся прочая нежить обладал острым слухом, а увидев мой прямой взгляд, чинно кивнул, поняв меня без слов. — Пришлю к тебе специалиста, он займется. Адрес?

Обрадовавшись, Манелия назвала мне адрес одной частной гостиницы, которую держала её знакомая прямо в городе. Именно там временно разместили всех пострадавших, причем плату за это знакомая брать не стала. Пообещал ей, что специалист подъедет в течение часа, но после жарких благодарностей услышал любопытное:

— Владыка, насчет парня твоего. Лаки который. — Манелия загадочно хмыкнула. — Ты там его не теряй, я его пока к делу пристроила. Помогает больных таскать, ну и по хозяйству кое-чего. Из мужской работы. Ну и это самое… виды у меня на него. Личные. Ты, надеюсь, не против? Или самому нужен?

Точно. Лаки. Я уже и забыл про него, если честно!

— Делай, как считаешь нужным, — разрешил ей. — Если от него есть польза именно рядом с тобой, то я не против.

— Благодарю, владыка! — гаркнула мамбо так громко, что я с неприязнью поморщился, но она уже отключилась.

А дед саркастично выдал:

— Что за звучная дама?

— Орчанка. — Я отложил телефон на стол. — Живая. Толковая. Мамбо.

— М-м… — заинтересованно протянул лич. — Орки в этом всегда знали толк. И чего там? Какая проблема-то?

Не став ничего скрывать, подробно рассказал, с чего всё началось и чем закончилось, не став скрывать и то, что сумел подчинить двух псин, но их уже уничтожили эльфы. О чем мне ни капли не жаль.

— Весело тут у тебя, — хмыкнул старик. — Ладно, вели извозчику отвезти меня на место. Подправлю память всем, кому надо.

— Не напортачь там.

— Поговори мне тут ещё! — беззлобно огрызнулся лич. — Я архимагом стал, когда ты ещё в своём бате семенем плескался. С тебя, кстати, кормежка. И пожирнее.

Хмыкнув (ну, кто бы сомневался), я вынул из кармана один из заряженных накопителей и перекинул ему. Абрахам ловко перехватил вещицу, сжал в кулаке и прикрыл глаза. На его лице промелькнула эмоция глубочайшего удовлетворения. Не прошло и минуты, как накопитель опустел, а сам Абрахам бодро поднялся с кресла и потянулся всем телом.

— Ух! Давненько я себя таким здоровым не ощущал, а? Всё-таки есть свои прелести в немертвом существовании. Есть!

В кабинет вошел вызванный мною дворецкий и, учтиво поклонившись, произнёс вслух:

— Лорд Мортис, прошу следовать за мной. Автомобиль уже ждет вас.

Приосанившись (дед всегда был падок на лесть), Абрахам ушел, ну а я, прервавшись на обед, сначала встретил машину с эльфами. Это был полноценный фургон с прицепом, внутри которых лежали медицинские мобильные носилки с пострадавшими. Все они были не только плотно связаны, но и под снотворным, о чем напряженно отчитался водитель из числа полукровок, привезший в том числе и чемоданчик с деньгами. И напоследок уточнивший:

— Моя госпожа спрашивает, в какие сроки вы управитесь.

— Два-три дня. Максимум.

Пока мы общались, умертвия по двое таскали носилки в дом, спуская тела в катакомбы через основной вход, так что я не стал задерживать ни откровенно нервничающего парня, ни его транспорт. Мне чужая техника, скорее всего обильно нашпигованная артефактами и банальными жучками, тут ни к чему.

При этом сразу спускаться вниз я не стал, телами можно будет заняться и позже. Тем более приехал Грегори с помощником и мы, пройдя в кабинет, обстоятельно проговорили всё, чем можно заинтересовать избирателей. Я не поленился и проанализировал прошлую предвыборную кампанию нынешнего мэра. Данные им обещания, процент реализации… Удручающе мизерный, кстати.

И нет, не стал идти проторенной дорожкой, а запланировал свой путь.

Никаких громких обещаний про создание рабочих мест и увеличение зарплаты, индексацию пенсий и иные социальные гарантии. Никаких громких слов о строительстве новых школ, детских садов, больниц и поликлиник.

Нет.

Я планировал заинтересовать электорат действиями. Не говорить, а делать. Не обещать, а действовать. Да, это потребует внушительных финансовых вложений, но именно действия скажут о нас намного больше, чем обещания.

— Организовывай независимый штаб, где будут работать волонтеры, — подытожил я. — Пусть ходят по городу и собирают проблемы. Яма на дороге? Фиксируем и асфальтируем. Освещаем в СМИ. Покосившаяся ограда в муниципальном учреждении? Фиксируем и ремонтируем. Освещаем в СМИ. Проблемы с получением медицинской помощи? Фиксируем и оказываем. Естественно, освещаем в СМИ. Проблемы с поиском работы? Высокая преступность? Недостаток освещения? Бездействие чиновников? Острая социальная несправедливость? Фиксируем и исправляем. И когда настанет срок подводить итоги, ты будешь говорить о реальных достижениях, а не о мифических планах, которые никто и никогда не выполняет. Финансирование я обеспечу. Но главное — сразу пиши об итогах в СМИ от своего лица. Не от лица администрации и мэра, а от своего. И по каждому эпизоду информацию мне, я тоже буду это фиксировать и освещать. В случае недостатка финансирования или рабочих, необходимости силовой или юридической поддержки — всё мне. Всё понятно?

— Да. Да, господин Мортис! — возбужденно выпалил Грегори.

— Позвольте вопрос, господин Мортис, — подключился к нашему диалогу его спутник — худощавый парень в очках по имени Честер Ньювак. — Вы планируете спонсировать ряд мероприятий, находящихся в ведении муниципалитета. И у проверяющих комиссий могут возникнуть вопросы к Грегори. Вы наверняка знаете, что даже асфальтирование квадратного метра дороги надлежит оформить определенным образом, пройдя все круги бюрократического ада… — Он криво усмехнулся. — И если комиссия найдет к чему подкопаться, она обязательно это сделает. Документы, ГОСТы, стороннее финансирование — всё необходимо провести надлежащим образом. Вы это понимаете?

— Само собой, — кивнул, хотя и скривился при упоминании безжалостной бюрократии. — Для этого с вами будет сотрудничать мой личный юрист, господин Герберт Блэр. А финансирование проведем, как поступление безвозмездного пожертвования от ассоциации неравнодушных предпринимателей города. Список фамилий я предоставлю.

— Благодарю.

Мы проговорили ещё ряд моментов и я пригласил Блэра в кабинет, где он внимательно выслушал поставленную перед ним задачу и кивнул, давая понять, что подключится к работе немедленно.

Наконец, мужчины ушли, а я, на пару минут прикрыв глаза, чтобы уложить в голове текущие задачи по степени приоритетности, кивнул сам себе и отправился в катакомбы. Туда, где меня ждали эльфы.

Как я и приказывал, умертвия уложили их в пустом ритуальном зале вдоль стен, и сейчас я подошел к каждому, чтобы оценить степень персонального безумия. Каких-либо тяжелых ран не нашел ни на ком, разве что у парочки бойцов на руках и ногах виднелись явные следы контакта с хаосом, после которых остались некрасивые шрамы, но в остальном целители поработали очень хорошо. Все конечности и кишки были на месте.

Но не разум.

Никуда не торопясь, я тщательно осмотрел не только каждого пациента, но и носилки, под конец похвалив себя за осмотрительность — моим уловом стали три электронных жучка, один артефакт и любопытная вязь рун. Последнее я опознал, как высокоуровневый барьер против оморочки, а вот насчет жучком и артефактов требовалась консультация. Сам я в этом разбирался плохо.

И нет, я не стал их уничтожать. Вместо этого отнес в другой зал размерами с подсобку и оплел тьмой, чтобы не пропускали сигнал, а сам дал Анабэль дополнительное задание: найти мне специалиста в шпионской электронике.

Вернувшись к эльфам, на пробу провел малый ритуал очищения тела и души от всего лишнего, что помимо прочего избавило первого подопытного от моего проклятья, и тут же провел жесткий ментальный допрос, интересуясь в первую очередь причиной вылазки.

Увы, эльф был классическим рядовым исполнителем и выполнял приказ командования: разведка на местности. По возможности — захват пленных. Когда я уточнил:

— Живых или мертвых?

То внятного ответа не услышал. Эльфы как-будто даже не подозревали, что роду Мортис могут прислуживать и не совсем живые слуги…

— Да уж, похоже, вырождаются не только маги, но и просто разумные, — хмыкнул я презрительно и присмотрелся к княжичу, которого мне опознал прежде всего допрашиваемый. Того я снова усыпил, но уже сырой силой, чтобы не мешал мне работать, и подошел к младшему брату Орлеаны.

Мальчишка выглядел от силы на восемнадцать, но я прекрасно понимал, что эльфы взрослеют долго. Ещё дольше не стареют. Ну и первый пациент уже подробно рассказал, что командиру все двадцать семь и личный отряд у него уже три последних года. Что ж… Поговорим!

Избавить Орландо от проклятья и допросить ментально оказалось ничуть не сложнее, чем его подчиненного, но ничего особо нового я не узнал. Разве что весьма любопытный факт о том, что это действительно была его инициатива, не согласованная с князем. Но он обсуждал её и с сестрой, и с послом, так что они были в курсе. И не запретили…

Сам Орландо таким образом планировал выслужиться перед отцом, который постоянно ставил ему в пример то дядю, а то и вовсе сестру, у которой тоже оказалось за душой довольно много личных секретиков, не выносимых за пределы семьи… И, как я уже сам унюхал, девчонка была одарена тьмой, причем в настолько мизерных количествах, что это можно было считать издевкой мироздания, но никак не благом. Ведь светом она не была одарена вовсе!

При этом виновата была даже не мать, а бабка из числа человеческих леди, которую в своё время взял в жены один продуманный эльфийский лорд, попутно наложив лапу на приданное в виде полезных для эльфов земель. Тем более дочь родилась вполне себе эльфийской внешности и сути. А вот Орлеане не повезло… Гены!

Орландо, в отличие от сестры, пошел в породу Каллахенов и обладал вполне неплохим светлым даром уровня выше среднего. Ну и, как водится, возомнил себя бессмертным…

— Ничему-то вас история не учит, детки, — хмыкнул пренебрежительно, завершая допрос и начисто стирая из памяти княжича весь последний час. Благо проблемы это не составило, ведь он и так изначально пребывал без сознания. — Сколько раз получали по ушам от Мортисов, а? Никак угомониться не можете…

Поймав вдруг себя на мысли, что ворчу, как старый дед, оборвал себя на полуслове, поморщившись, а потом и вовсе отвлекся — ко мне заглянул Ыджан, отчитываясь о том, что мои местные апартаменты были оборудованы осветительными приборами и дополнительной мебелью. Стоило глянуть, как это вообще стало выглядеть и, может быть, что-нибудь подправить.

Изначально это был один из пустых залов, где стояли кровать и шкаф, которые мы с костяками забрали из резиденции Виталиасов. Лично мне этого было за глаза. Сейчас, когда Рэйчел в категоричной форме потребовала у меня совместный сон, чтобы контролировать моё здоровье (и это было действительно мило), костяки притащили в комнату диван, парочку кресел, ковер и чайный столик, под руководством Бартоломью сделав уголок отдыха, у кровати справа и слева появились тумбочки, а рядом со шкафом — комод и большое зеркало.

Точно зная, что одежды у Рэйчел довольно много, велел заказать из города дополнительный платяной шкаф и положить справа и слева от кровати ковры. Всё-таки каменный пол катакомб — не самая приятная вещь с утра, да и в целом тут было довольно прохладно. Впрочем, последнее быстро решалось магическим плетением, которое я нанёс на стены, чтобы стало не только тепло, но и лучше циркулировал свежий воздух, а там и к ужину время подошло.

И нет, я не беспокоился о том, что меня ждут пациенты. Подождут. Ничего с ними до утра не случится.

У меня же есть дела поважнее!