Глава 37

Прикинув, что эльфийка явится не раньше, чем минут через тридцать, отдал ряд сопутствующих распоряжений, чтобы подготовили подходящую одежду для Абрахама и увели ребенка в зверинец. Не стоит рисковать.

Дед не торопился. Понятия не имею, как далеко он успел уйти, но в кабинет вошел лишь спустя сорок минут. Всё это время я тоже без дела не сидел, вызвав к себе из города Эдварда и, вкратце описав итог ночи (артефактор был в ужасе и одновременно восторге), потребовал у него амулет сокрытия ауры для архилича.

Да, прямо сейчас.

— Ну, есть у меня пара заготовок, — пробормотал профессор и резко повернул голову, когда в кабинет вошел Абрахам. Глаза артефактора расширились и он вполголоса пробормотал: — Силы тёмные…

— Мой обед? — деловито уточнил старик, скептично изучая Эдварда. — А помоложе никого не было?

— Обойдешься, — фыркнул я и взмахнул рукой. — Господа, знакомьтесь. Мой дед, лорд Абрахам Мортис. Архилич. Мой придворный артефактор, Эдвард Рульфинсон, потомок Шэйдалианов.

— М-м… ну, допустим, — пренебрежительно хмыкнул старик, до сих пор щеголяющий в частично истлевших обносках полуторатысячелетней давности. — А сами Шэйдалианы чего?

— Твоими молитвами, — усмехнулся я, — закончились.

— Нда…

Покачав головой, Абрахам не стал развивать тему, предпочтя уточнить:

— Чего звал-то, внучок?

— К нам едет княжна Каллахен…

В двух словах рассказав обоим мужчинам суть и подоплеку происходящего, подытожил:

— Посмотрим, как сильно они раскаиваются и жаждут раскошелиться. Заодно послушаем, чего желают на самом деле. От тебя мне нужно экспертное мнение, сам знаешь. Она не должна понять, что ты нежить. Сможешь?

— Это будет забавно, — осклабился старик и мне достался острый взгляд. — Если будет дурить, отдашь?

— Не сразу, — качнул головой. — Сначала дело.

— По рукам. — Потерев сухие крючковатые пальцы с пергаментной кожей мертвецки-серого цвета, старик торопливо вышел, когда за ним зашел Бартоломью, чтобы помочь переодеться и в целом привести себя в порядок.

Следом за ним, уточнив ещё пару деталей, вышел и Эдвард, чтобы подогнать заготовку по ауре мертвеца, ну а я, откинувшись на спинку кресла, позволил себе тонкую усмешку. Подумать только…

Мне служит сам Кровавый Абрахам!

Хотел ли я этого? Нет. Никогда. Восхищался и ненавидел, презирал и желал уничтожить, но никогда не думал о том, что хочу поменяться с ним местами.

А у судьбы отменное чувство юмора…

Но затягивать с поиском филактерия всё равно не стоит.

Прошло ещё минут десять, когда Ыджан сообщил, что к ритуальному агентству подъехал черный автомобиль люксовой марки, за рулем которого сидит женщина. Предположительно эльфийка.

Выходить я к ней не планировал, светских гостиных в этом доме тоже не было, так что распорядился привести гостью в кабинет, а сам даже из-за стола не поднялся, тем самым давая понять, что за любезностями не ко мне.

Они сами дали мне повод отринуть всяческие любезности, явившись на мою территорию под покровом ночи. Сомневаюсь, что ради того, чтобы засвидетельствовать своё почтение.

Собачек опять же убили… Тц!

К слову, княжна Орлеана оказалась не дурочкой. И да, это была она. Приехала сама. Приехала одна. Приехала не без защиты мощных артефактов…

Прищурившись, когда девушка замерла в дверях, заодно принюхался, без особых усилий распознавая в её ауре многоступенчатую стихийную защиту. И…

Кое-что ещё. Очень и очень любопытное.

Очень… Очень любопытное!

Одета, кстати, девица оказалась довольно стильно — в длинное приталенное платье из серебристого шелка и темно-серый жакет, что было довольно нетипично для эльфов. Ни по цвету, ни по плотности.

Без разрезов, без декольте, без полупрозрачности…

Но по одному только сосредоточенному взгляду остроухой почти родственницы я сразу понял, что в ход пошла тяжелая артиллерия.

Она даже не возмутилась, что я сижу.

И одно только это уже сказало о многом.

— Лорд Мортис, — приветственный кивок, как равному, шаг вперед и идеально выверенная улыбка, почти коснувшаяся глаз. — Благодарю за приглашение. Позвольте в знак своих самых серьезных и честных намерений вручить вам сей бескорыстный дар.

Обеими руками она держала крупный сверток, причем по форме сразу угадывался меч, но он был завернут в отрез черной шелковой ткани, так что сохранялась некоторая интрига.

Кивком дал ей понять, что она может продолжать, и эльфийка дошла до моего стола, положив вещь прямо передо мной. И замерла.

— Да ты присаживайся, — усмехнулся почти любезно, жестом указывая на диван. — Что как неродная? Мы же почти родственники…

В глазах Орлеаны промелькнула тень странной досады, но губы почти сразу растянулись в любезной улыбке, она кивнула и, отступив на пару шагов, чинно села на диван, сложив руки перед собой.

Я же, не отказав себе в утолении любопытства, развернул ткань и убедился, что это именно мой меч. Тот старый. Да уж, время его не пощадило…

А вот эти зазубрины я не помню. Кажется, им пользовались и после меня. И не один год. Нда. И руны стерлись, и плетения истрепались… Уже не оружие. Просто железная палка.

Обидно.

Недовольно качнув головой, тем не менее сделал для себя определенные выводы: теперь понятно, почему она так легко с ним рассталась. Это уже не артефакт, а банальный кусок железа. Хоть и с историей. И ценен лишь как выставочный экспонат, не более.

Накинув ткань обратно, чтобы не смотреть на это безобразие, перевел внимательный взгляд на эльфийку, сразу отметив, как пристально она отслеживает все мои действия и выражение лица. Наверняка просчитывает, как сильно может принаглеть после такого дара.

Нет, детка. Не сильно. Точнее совсем никак.

— Рассказывай, — велел тем самым тоном, каким обычно общался со слугами. — Кто, зачем. И что теперь надо тебе. Слушаю.

В глазах княжны сверкнул гнев. Она явно не привыкла к подобному обращению, но… Это она пришла ко мне. Именно как проситель.

И перехватывать инициативу я ей не позволю.

— Позвольте начать немного издалека… — тем не менее улыбнулась она, пускай и одними губами. — О том, что вы — сын рода Каллахен, стало известно довольно давно. В летописях я нашла четкую информацию о том, что наши провидцы выяснили это ещё при вашей жизни. К сожалению, — её улыбка стала напоказ грустной, — в те годы вы были чрезмерно привязаны служением к роду Мортис, и мы ничего не могли с этим поделать. Однако оракулы велели ждать… Четыреста лет назад один из них дал понять, что время пришло, но… — она изящно развела руками, — наши воины не справились с задачей. Вас не нашли. Хотя поверьте, искали. Тщательно искали. В этот раз предсказания были более размыты и вы вернулись в мир сами. Я… — она посмотрела мне прямо в глаза, — искренне этому рада.

— Почему?

— Вы — герой, — заявила она с апломбом. — Невинно пострадавший от рук негодяев, но вернувшийся, чтобы нести не тьму, а справедливость!

Я пренебрежительно хмыкнул и посмотрел на неё, как на дурочку.

— Орлеана, не мели чушь. К делу.

Эльфийка явно сбилась с мысли, пару раз моргнула и чуть поджала губы, но в глазах мелькнуло упрямство, и она возразила:

— Вы не бездумный убийца, как ваш дед! Ревенанты — духи благородного мщения! Я читала!

— А хотя бы одного видела? — поинтересовался с иронией.

— Нет, — не стала лгать княжна. — Это крайне редкий вид нежити. Но во всех летописях подчеркивается именно это! Разве не так?

— Не знаю, — усмехнулся, небрежно пожимая плечами. — Я тоже ни одного не видел. Но мы отклонились от темы, девочка.

Я всё ещё сидел в вальяжной позе, откинувшись на мягкую спинку кресла, но это не помешало мне выпустить ауру и придавить ею эльфийку к дивану.

— Отвечай на мои вопросы, княжна. Зачем ваши бойцы пришли на мои земли прошлой ночью?

Отчетливо побледнев, потому что против сырой силы и мощи первородной тьмы не спасали даже многоступенчатые стихийные амулеты, Орлеана стиснула пальцы и просипела:

— Они… Они просто хотели проверить…

— Что?

— Наличие… защиты… и сил.

— Проверили?

— Да… — она уже хрипела, закатывая глаза, хотя как по мне — малость переигрывала. Но давление снизил, хотя и не стал убирать полностью. — Простите… Простите… Мальчишки! Вылазка не была санкционирована князем! Клянусь!

А вот это уже интересно…

— Тогда зачем пришла? — чуть наклонил голову. — Если это не бойцы князя… Туда им и дорога. Верно?

— Нет. — Чувствуя, что давление спало, она глубоко вдохнула полной грудью и потупилась, отчего я больше не мог видеть выражение её бесстыжих глаз. — Командир отряда — мой младший брат. Княжич Орландо. И он… Он сейчас проклят. Я… умоляю о снисхождении.

М-м…

— Неубедительно, — цыкнул Абрахам, заходя в кабинет с видом властелина мира. Одетый в модный темно-серый костюм-тройку с белой рубашкой, с вымытыми и убраными в низкий хвост частично седыми волосами, с обманчиво холеным лицом и блекло-серыми глазами, он выглядел, как миллиардер на пенсии. И вел себя соответствующе. — Деточка, ты бы хоть какие лицедейские курсы посетила на досуге что ли…

На щеках княжны вспыхнул гневный румянец, а она сама отправила старику настолько говорящий взгляд, что владей она хотя бы крупицей огненной стихии — осталась бы от Абрахама кучка пепла.

— О! — заявил он, делая ещё пару шагов ближе к ней, придирчиво рассматривая и в итоге наставляя палец. — Ну, вылитая Сиандалла!

После чего развернулся ко мне, кровожадно осклабился и заявил:

— Отдай мне, а? Готов рассмотреть любые варианты обмена. Кстати, знаю, где зарыт клад, до которого точно никто не добрался. Надо?

— Остынь, — отмахнулся, краем глаза наблюдая за тем, как княжна хмурится и пристально изучает Абрахама, а потом её очаровательные эльфийские губки складываются в букву «О», а в глазах застывает шок.

Хм-м… Кажется, кое-кто прозрел. И нет, это не есть хорошо.

— Абрахам? — тихонько прошептала она, явно желая подтвердить свои догадки. — Абрахам Мортис?

Ни он, ни я не спешили отвечать, многозначительно переглянувшись, а эльфийка уже всё поняла сама.

— Как⁈

— Волей тьмы, полагаю, — снова осклабился лич и изобразил руками некое мистическое «пуф-ф». — А что такое, милочка?

— Но вы… вы… — её явно заклинило, а глаза стали круглыми-круглыми, но потом она всё-таки выпалила: — Мертвы!

— С какой стати? — хмыкнул дед, явно планируя поглумиться над той, кто напоминала ему бывшую зазнобу. — Живее всех живых, дорогуша. Уж эльфам ли не знать о ряде ритуалов на крови… Да?

Он многозначительно сверкнул глазами, а вот княжна почему-то взъярилась.

— Поклеп! Ничем такие первородные не занимаются!

— Аха, — хмыкнул Кровавый Абрахам, который стал Кровавым, собственно, не просто так. — Ты это последователям культа двухголовой Асшары скажи. Кстати, эльфов среди них в моё время хватало. Или будешь отрицать?

— Эти выродки не смеют называться эльфами, — с отвращением процедила княжна, к моему безмерному удивлению не став переспрашивать, о каком культе говорит старик.

А значит прекрасно о нём знала…

Чудны дела твои, тьма!

Но мы отклонились от темы, а день тем временем не бесконечен.

— Дед, — я привлек внимание старика и мотнул головой на кресло. — Присядь. О своём милом хобби потом мне расскажешь. Сейчас мы беседуем о том, кто и зачем пришел на наши земли без приглашения и под покровом ночи. И княжна… — я перевел прохладный взгляд на резко напрягшуюся эльфийку, — хочет рассказать мне правду.

— Но я сказала…

— Правду! — припечатал я, снова усиливая давление тьмы, отчего один за другим артефакты начали лопаться, а из носа девчонки пошла кровь.

Сама она вскрикнула, торопливо вынимая из кармана белоснежный шелковый платок с монограммой и руноставом для остановки кровотечения, а Абрахам подался вперед, жадно отслеживая, как алая жидкость впитывается в платок и исчезает.

На миг в его глазах мелькнуло презрение, а с губ сорвалось брезгливое:

— А девка-то уже и не девка… О времена, о нравы… И куда только старшее поколение смотрит?

Не собираясь никак комментировать его замечание, я сбавил напор, дожидаясь, когда Орлеана всё-таки даст мне ответ, но она всё тянула, явно что-то просчитывая, после чего обратилась не ко мне, а к Абрахаму. И отчетливо заискивающим тоном:

— Лорд Мортис, значит ли это, что вы до сих пор глава рода?

— А тебе что с того, блудница? — пренебрежительно хмыкнул лич, а на щеках княжны снова заалели пятна гнева. — Думаешь, кому будет эффективнее подлизать? Можешь обоим, не обижусь.

— Вы… хам! — взвизгнула она, но с дивана срываться не спешила.

— Я долго к этому шел, — ухмыльнулся старик. — А ты потаскуха. Но полно обмениваться любезностями. Мой внук задал тебе вопрос и до сих пор не услышал ответа. Негоже заставлять ждать лорда тьмы…

Орлеана метнулась ко мне взглядом, но ничего не смогла прочесть по моему бесстрастному лицу. Эльфийка прикусила губу, смяла пальцы и крайне нехотя произнесла:

— Нам нужен некромант. Очень. На территории княжества уже не первое столетие запечатана гробница с одним… кхм, последователем культа двухголовой Асшары. Проблема в том, что он не мертв. И чрезмерно силен. Уничтожить его своими силами мы не можем. Каждый год наши маги обновляют печати, но на это уходит невероятно много сил и средств. И мы… — она рвано выдохнула, — нуждаемся в вашей помощи, лорд Мортис.

Я протянул заинтересованное «хм-м», а она выпалила вдогонку:

— Ваши услуги будут щедро вознаграждены! Деньгами, артефактами и… — она вскинула голову и пристально посмотрела мне в глаза, — если пожелаете: любой, даже титулованной девой рода, дабы укрепить вашу власть и величие.

— Список дев где? — хмыкнул пренебрежительно и прищурился с ехидцей, снова заметив вспышку гнева в глазах. — Интересуют исключительно девственницы. Есть у вас такие? Хотя бы одна.

Слух у меня был острым, поэтому я без труда расслышал скрип эльфийских зубов, а потом прозвучал и елейный ответ:

— Само собой, лорд Мортис. Есть и не одна. Вам хватит имен или желаете посмотреть, — она тонко улыбнулась, — товар лицом?

Не торопясь ничего отвечать на этот провокационный вопрос, я просто какое-то время пристально смотрел на Орлеану, и в итоге она занервничала и опустила глаза, не выдержав давления всего лишь взгляда. Снова стиснула пальцы и судорожно облизнула губы.

И только тогда я произнёс, но не то.

— Сколько эльфов пострадало в ночной вылазке и кто именно?

— Одиннадцать, — тихо ответила она, не поднимая глаз. — Из лордов — мой младший брат и кузен Тиолэй из младшей ветви Каллейхо. Остальные обычные бойцы. Целители справились с ранами, нанесенными псами, но… с проклятьями на крови они работать не умеют.

Что ж… Правду о том, зачем мелюзга ко мне полезла, подозреваю, так и не услышу (хотя догадываюсь), но главное, я так понял, всё же прозвучало. И поэтому…

— Миллион за каждого бойца. По пять за княжичей. Итого девятнадцать, — произнёс ровно. — Тела привезти сюда. Вернутся сами.

— Это недопустимо! — выпалила Орлеана, вскинувшись.

— Я не торгуюсь, — качнул головой. — Если не устраивает, — усмехнулся, — разбирайтесь сами. Я имел полное право убить, заметь. И ты это знаешь. Вы желали проверить мои силы? Вы их проверили. Цена вопроса — девятнадцать миллионов.

Эльфийка с отчетливой досадой прикусила губу и посмотрела на меня, как на личного врага. Причем я точно знал — проблема не в деньгах, а в том, что я требую себе тела её родичей. Мало ли какую подлость я задумал, да? По себе судит…

Но на самом деле, да. Я планировал кое-что сделать дополнительно. Буквально всего лишь допросить… Но это, я так понимаю, она допустить не могла.

— Хорошо, — в итоге процедила, — допустим. Но я хочу присутствовать на ритуале.

— Хоти, — фыркнул. — Детка, это не ты ставишь мне условия. Это я снисхожу до того, чтобы тебя выслушать. И либо ты соглашаешься, либо…

Я развел руками и выразительно указал на дверь.

— Ты не Ангел, ты Дьявол! — выпалила она, всё-таки подскакивая.

— Ты забываешь главное, девочка, — моя усмешка была кривой и циничной. — Я Падший Ангел рода Мортис. Был. Есть. И буду. А ты отнимаешь моё время.

— Ладно! Ладно!! — рыкнула. — Черт с тобой! Я согласна! Через час их привезут! Их и деньги! Обещай мне, что вылечишь их от этого проклятья и не сделаешь ничего, что им навредит!

— Конечно, — усмехнулся. — Вылечу.

Уверен, она поняла, что я пообещал только вылечить, отчего снова скрипнула зубами, бросила гневный взгляд на Абрахама, который всё это время сидел и с довольной ухмылкой наслаждался её унижением, но потом взяла себя в руки и деловито произнесла:

— Что по культисту? Вы согласны посотрудничать с нами в этом вопросе?

— Согласен подумать, — кивнул небрежно. — Мне нужна вся информация о нём. Помимо этого: список артефактов рода Мортис, которые находятся у вас. С подробным описанием и фото. Я сам решу, в какую цену вам обойдется эта услуга. И сам сообщу, когда буду готов. Но не раньше чем через год.

— Через… год? — её лицо отчетливо вытянулось. — Но… Почему только через год?

— Дай подумать… — хмыкнул и выразительно поискал озарения на потолке. Потом щелкнул пальцами и выставил палец. — Точно. Потому что я так хочу. Ответ устроит? Не устроит — не держу.

Тут эльфийка натурально рыкнула, топая ногой и бурча что-то на орочьем (кажется, ругательства), но потом глянула на меня с отчетливо видимой решимостью, поджала губы и процедила:

— Благодарю за то, что не отказываете, лорд Мортис. Поверьте, род этого не забудет.

Да-да… А потом догонит и ещё раз не забудет. Знаю, проходили.

— Аудиенция завершена, — произнёс очевидное и дверь тут же открылась, чтобы в кабинет вошел исполнительный дворецкий. — Бартоломью, проводи госпожу на улицу и проследи, чтобы она уехала. Кстати…

Княжна была уже в дверях, когда я это произнёс, но резко затормозила, словно наткнулась на невидимую стену. Обернулась и выразительно дернула бровями.

— Тела пусть привезет один водитель. Никакой охраны и сопровождения. Все лишние будут уничтожены.

— Как пожелаете, лорд Мортис, — процедила девица и пулей вылетела в коридор, хлопнув дверью. Аж штукатурка с потолка посыпалась…

Нда, кажется, в доме нужен ремонт. Ну да ладно. Съедем в новый особняк, отправлю сюда Думли.