Глава 9
— А ты забавный. — Девушка чуть наклонила голову, щурясь и я рассмотрел в её действиях отчетливое кокетство. — А что это была за магия? Я не совсем поняла. Что-то темное, да? Мортисы, Мортисы… Черт! Где-то же я слышала эту фамилию совсем недавно!
Она старательно морщила лоб и даже потерла его, в итоге посмотрев на меня отчасти виновато и даже признавшись:
— Память в последнее время ни к черту. Представляешь, меня недавно прокляли. Чуть не умерла! И ведь так никто и не смог понять, кто меня проклял и чем! А потом явился тайный доброжелатель и просто пуф-ф-ф! — Она эмоционально всплеснула руками. — И вылечил меня! Теперь вся семья его ищет… — она хмыкнула, чуть сморщив нос.
— Поблагодарить хотят? — чуть улыбнулся.
— Ага… — Она снова хмыкнула, но как-то подозрительно. А потом, поражая своим беспечным доверием, призналась: — Они у меня параноики через одного. Всюду им мерещатся заговоры, чьи-то козни…
Рэйчел выразительно закатила глаза, потом доверчиво склонилась и произнесла чуть тише:
— Они у меня из тех старых семей, которые в прошлом были «ого-го», и постоянно этим кичатся. Вот только сейчас от былого величия остались лишь воспоминания. — Она фыркнула, загадочно щурясь, а потом со смехом добавила: — И призраки.
— Призраки? — заинтересовался, пряча ироничный блеск глаз под ресницами.
— О, да! — Она снова эмоционально всплеснула руками и рассмеялась. — Представляешь, у нас в име… кхм, дома теперь живут два призрака! Или как правильно говорить про призраков? Они же не живые да? Существуют? Находятся?
— Пребывают, — подсказал.
И она рассмеялась, звонко щелкая пальцами.
— Точно! Так вот! Пока они там пребывают, семейство где только ни пребывает. Я вот выбралась в клуб. — Она чуть сморщила нос. — Думала, отдохнуть, развеяться…
Покосилась на зону отдыха и снова сморщила нос. Судя по всему, там ещё оставался кто-то, кто был ей неприятен.
И вдруг уставилась на меня. Оценивающе так…
— Ты на машине?
— Да.
— Сам или с водителем?
— С водителем.
— А ты… — она облизнула губы, тем самым давая понять, что начинает нервничать, — ну…
И вдруг выпалила:
— Женат?
Задумавшись над этим непростым вопросом, чуть качнул головой.
— Нет. Вдовец.
— О… — Она уставилась на меня чуть испуганно, широко распахнув глаза. — Прости! Но…
А потом она моргнула. В глазах промелькнуло недоверие. Прищурилась.
— А сколько тебе лет?
— С некоторых пор… двадцать три, — усмехнулся.
— И уже вдовец? — Её бровки сдвинулись в отчетливом недоверии. — Прости, конечно, но…
— Её убили прямо в день свадьбы, — мои губы тронула застарелая улыбка давно пережитой боли.
— Боги темные! — она снова ахнула, но на этот раз поверив моментально и безоговорочно. — Это ужасно! За что?
— Её родственники, — я прикрыл глаза, продолжая исподволь наблюдать за девушкой, — были против этого брака и планировали убить нас обоих. Как видишь, удалось им не всё…
— Кошмар! — Она смотрела на меня с отчетливым участием в глазах цвета вечернего неба, прикрыв губы пальцами. — Надеюсь, они понесли заслуженное наказание?
— Преимущественно, — усмехнулся тонко. — Я работаю над этим. А ты… — Я чуть наклонил голову, тем самым показывая ей свой интерес. — В отношениях?
— Я⁈ — Она почему-то искренне удивилась, а потом звонко рассмеялась. — О, нет! Нет, конечно!
— Конечно? — уточнил с недоверием. — Почему «конечно»? Ты очень красивая. Искренняя, общительная, милая…
— Спасибо, — она очаровательно смутилась и на скулах появился румянец. Но потом вздохнула и развела руками. — Ну, как-то так. Не складывается. Кто-то не нравится мне, кому-то не нравлюсь я… Кого-то, — она закатила глаза, — не одобряет родня. В общем, всё сложно.
— А тебе важно, чтобы одобряла родня? — задал очередной провокационный вопрос.
Рэйчел задумалась.
Облизнула губы, прикусила нижнюю… Неуверенно дернула плечом.
— Знаешь, всё относительно. Ту же Дорис я сама на дух не переношу, Джеймс вообще зануда редкостная, а вот тётю Гертруду я бы не хотела огорчать. Понимаешь… — она неловко улыбнулась и с явной неохотой призналась: — Мои родители погибли в автокатастрофе, когда мне было всего три года. В итоге меня воспитывала тётушка. Свои у неё только сыновья: Джеймс, Айзек и Леонард, причем все трое старше меня, так что… Как-то так. Я люблю её.
И посмотрела мне в глаза, не стесняясь своих чувств. Сильная девочка…
— Любишь ночь? — спросил тихо.
— Очень.
— Поехали.
Она без колебаний вложила в мою ладонь свою руку и мы вышли из клуба вместе. Не забывая о манерах, я усадил её в свой автомобиль на заднее сиденье и сел рядом, велев Ксавье ехать за город, причем в сторону восточной окраины, где в это время года набирала пик цветения лаванда. Сам я к подобным вещам относился равнодушно, но мне показалось, что девушке должно понравиться.
За городом, проехав буквально километров пять и съехав на грунтовую дорогу, уходящую в поля и дальше к озеру, велел Ксавье проехать ещё немного и остановиться, не доехав до нужного мне места метров триста. Их можно пройти пешком.
За полторы тысячи лет именно это место мало изменилось, разве что город подступил ближе, но ещё не слишком сильно, и первозданная природа звучала во всей своей натуральной красе.
Одуряюще пахли луговые цветы, стрекотали сверчки, ползали по земле и перелетали с травинки на травинку светлячки… А бархатное звездное небо было как никогда близко.
Открыв перед Рэйчел дверь, поймал на себе её чуть настороженный взгляд, но руку мне девушка подала, а потом, доверчиво прижавшись, когда я приобнял её за талию, позволила увести себя к озеру. Не слишком близко, чтобы вечерняя прохлада не тревожила чувствительную кожу, но достаточно, чтобы рассмотреть сияние цветущих кувшинок и услышать звучное пение лягушек.
— Как тут красиво… — завороженно протянула Рэйчел, во все глаза изучая чуть мерцающие в ночи кувшинки. — Почему они светятся? Разве это нормально?
— Для этого озера — да, — кивнул. — Согласно древней легенде, когда-то на его берегу оплакивала смерть любимого девушка с даром истинного света. Она была настолько неутешима, что выплакала весь свой дар и он заполнил собой озеро, отчего кувшинки, растущие в нём, светятся по ночам. Если сплести из них венок и подарить своему возлюбленному, они не завянут, пока чувства не остынут.
— Это… — Рэйчел недоверчиво усмехнулась, — очень романтично. Но я в это не верю. Как могут быть связаны чувства и свойства растений? Наверняка в озере просто очень высокая концентрация магически насыщенного фосфорита, вот растения и светятся.
— Может и так, — рассмеялся, не став спорить. — Но согласись, легенда всё-таки красивая. Хочешь венок?
Рэйчел повернула ко мне голову и недоверчиво приподняла брови. А потом ехидно поинтересовалась:
— Уже возомнил себя моим возлюбленным?
— Мне просто хочется сделать для тебя что-нибудь приятное, — ответил спокойно, отчего она моментально смутилась, отвела взгляд и прикусила губу.
Потом, правда, начала бороться с собой, но я всё равно заметил, как по её губам начала расплываться польщенная улыбка. А потом она резко кивнула.
— Хочу!
— Желание дамы…
Учтиво кивнув, первым снял пиджак и бросил на траву.
— Присядь пока. Я скоро.
Сам прошел ближе к воде и, довольно быстро раздевшись донага, шагнул в озеро, перед этим услышав ошеломленный выдох и возмущенный шепоток:
— Вот нудист, а⁈
Слово было мне незнакомо, но встречалось в чужих воспоминаниях, так что пришлось чуть напрячь память, чтобы выудить его значение. Хм-м… О, вот что она имела в виду.
Ну, как бы… да. Не отрицаю. Но зачем мочить одежду? Я вообще-то не стихийник, высушить быстро её не смогу. Проще обсохнуть самому и потом надеть на тело сухое, чем мучиться в мокром.
Как бы то ни было, нужное количество цветов я сорвал быстро, причем намеренно закупорив их жизненную силу именно в лепестках, чуть добавив энергии от себя, чтобы продержались хотя бы год, и вместе с охапкой нежно сияющих бутонов вернулся к Рэйчел.
Когда ещё подходил, по дороге прихватив во вторую руку свою одежду и обувь, заметил, какими пунцовыми стали её щеки, а взгляд заметался. Мой обнаженный вид её явно смущал, но я не планировал облегчать ей жизнь. Нет, девочка, это не наш путь.
Вместо этого я как ни в чем не бывало сел рядом, но прямо на траву, и начал плести венок. В этом не было ничего сложно, узлы я начал вязать раньше, чем научился читать и писать, так что уже через десять минут роскошный сияющий венок был готов и я аккуратно надел его на макушку Рэйчел.
Чуть наклонил голову, ловя её отчасти паникующий взгляд, и мягко улыбнулся. Не бойся меня, девочка… Для тебя я безопасен. Но только для тебя.
— Я не знаю, как ты это делаешь, но мне дико приятно, — прошептала она, на миг стреляя глазками намного ниже моей груди и от того смущаясь еще сильнее, — и жутко неловко! Ты такой красивый… Оденься уже, а?
— Ты противоречишь сама себе, — рассмеялся и провокационно выгнул бровь. — А может лучше ты разденешься? Вода невероятно теплая. Поплаваем…
— Только поплаваем? — она недоверчиво прищурилась, явно желая меня на чем-то подловить.
— Хочешь — только… Хочешь — не только…
— А если я хочу, — она судорожно облизнула губы, — но…
Я видел, как в ней борются желание и осторожность, девичья скромность и азарт, но не собирался облегчать ей жизнь. Она должна решить сама. Стать моей сама. Доверить не только душу от безысходности…
— Энджел! — восклицание прозвучало неожиданно и я заинтересованно выгнул бровь. — Вот ты ни капли не помогаешь! Настоящий дьявол-искуситель! Даром что Ангел! Как тебе не стыдно?
— Как-то так, — рассмеялся. — А почему мне должно быть стыдно за твои желания, Рэйчел?
Она зарычала, а потом… Набросилась на меня, повалила на спину, оседлала в районе талии… И замерла, сообразив, что именно сделала. При этом её платье с узким подолом задралось до неприличия, обнажив кружевную резинку черных чулок, и я перевел на них весьма заинтересованный взгляд. Хм-м… А в моё время такого не было. Какие милые штучки!
— Энджел… — произнесла девушка откровенно севшим голосом, когда мои ладони оказались на её бедрах. — Ты… что… делаешь⁈
— Лежу под тобой, моя юная владычица, — улыбнулся беззаботно, отчего Рейчел моментально вспыхнула и даже стукнула меня по животу кулачком. Смешная такая… — Любишь доминировать?
— Ну тебя! — Она смутилась ещё сильнее и попыталась встать, но я не позволил. Перехватил поудобнее, перекатился и уже она лежала подо мной, ошеломленная и раскрасневшаяся. — Энджел?..
— М-м? — Я провел носом по её скуле и слегка прикусил мочку уха, отчего девушка рвано вдохнула и задержала дыхание. — Дыши, малышка… Просто дыши…
— Энджел…
Кажется, она запаниковала, но пока не слишком явно. Её будоражила ситуация, а я не спешил.
Не бойся меня, девочка…
Никуда не торопясь и не давя весом тела, сместился чуть в сторону, давая иллюзию свободы. Позволяя отодвинуться. Сбежать. Ещё не целовал, исследуя кожу дыханием и касанием. Чувствовал, как трепещет юное сердечко, и мне это нравилось.
Рейчел не шевелилась.
Не проявляла инициативы, но и не убегала, хотя могла. Явно давала понять, что инициативу должен проявить я… М-м, кто-то явно любит перекладывать ответственность? Никогда от неё не бежал.
Но главное случится не сегодня, девочка. Точно не сегодня.
Всё-таки поцеловав её в нервно бьющуюся жилку на шее, сдвинулся ещё немного и лег на бок, любуясь точеным профилем. Но недолго. Резко повернув голову, она уставилась на меня широко распахнутыми глазами в которых зрачки затопили почти всю радужку.
— Энджел… что… — Её взгляд тревожно заметался по моему лицу. — Что-то не так? Почему ты…
Её рука вдруг обманчиво смело скользнула вдоль моего тела, а затем дернулась в сторону. Рэйчел покраснела, но при этом рассердилась. Почему-то на меня. Смешная такая…
— Ты меня не хочешь⁈ Ты… Ты импотент⁈
Приглушенно рассмеявшись, резко подался вперед и впился в её губы сокрушающим поцелуем. Таким, чтобы она не думала глупости.
Нет, я не импотент. Просто кровь в моём теле почти не циркулирует. Всё заменяет магия. И да, я могу заниматься сексом с женщинами, но это немного… скажем так, не физиология, а больше магия.
Рэйчел ответила на поцелуй не сразу. Сначала замерла, то ли растерявшись, то ли всё-таки испугавшись, но потом всё же распахнула мне губы навстречу и ответила. Неумело, робко… Но мне это нравилось.
Она была нежной, ласковой и безумно приятно пахла. Такая живая, доверчивая…
С трудом оторвавшись от девичьих губ и чувствуя, что не так уж и спокоен, как хотелось бы, поспешил прикрыть глаза веками, чтобы она не увидела мерцание вечности в глубине моих зрачков. Я не хотел её пугать. Быть может позже, когда она проникнется ко мне не только симпатией, вызванной притяжением душ, я скажу ей чуть больше… Но точно не сейчас.
— Энджел? — Её взгляд был затуманен, а губы опухли от поцелуев. Она сама коснулась меня руками, запуская пальцы в распущенные волосы и скользя ближе к затылку, чтобы привлечь обратно. — Ну что ты… Знаешь, я… — она судорожно облизнула губы и, явно пересиливая смущение, шепнула: — тебя хочу…
— Тут? — Я позволил ей услышать в своём тоне ехидство.
В самом деле, не лучшее место для лишения девушки невинности.
Она задумалась. Кажется, вспомнила, что совсем недалеко стоит машина с водителем, да и вообще…
Снова покраснела, смутилась, бросила на меня сердитый взгляд… и прищурилась.
— А поехали в отель? Я комнату уже сняла в «Астории». Можем… — она провокационно облизнула губы, — снять номер для новобрачных. Деньги у меня есть.
— Чтобы снять номер для новобрачных, — усмехнулся ничуть не менее провокационно и склонился к её губам, но не целуя, — нужно стать новобрачными, юная леди. Вы правда готовы связать свою судьбу со мной? Фактически первым встречным… Это очень смело. А что скажет тётя?
— Вот ты обломщик! — возмутилась она в полный голос и звонко шлепнула меня по плечу. — Ты… Ты… Тебе девушка сексом заняться предлагает, а ты… Мерзавец!
— Ещё какой, — хмыкнул и снова смял её губы жарким поцелуем.
Посопротивлявшись для вида, Рэйчел снова растеклась в моих руках нежной кошечкой, но стоило отстраниться, как моментально обо всём догадалась и вонзила мне в шею свои ноготки. Кажется, даже в паре мест пропорола кожу до крови, но ранки моментально затянулись.
— Ненавижу тебя! — прошипела и дернула меня за волосы. — Ты… дьявол! Что за дурацкие игры, Энджел⁈ Ты уже или действуй, или отпусти!
Усмехнувшись на её гневный спич, спокойно произнес:
— Будь моей женой, Рэйчел.
Она замерла. Уставилась на меня выразительно круглыми глазами и практически одними губами прошептала:
— В смысле?
— О… — слегка поморщился. — Прости.
Быстро перетек из положения лежа в церемониальную позу на одном колене, склонил перед ней голову, протянул руку и, с легкой усмешкой наблюдая за тем, как она приподнимается на локтях, торжественно произнес:
— Леди Рэйчел Виталиас, позвольте просить вашей руки.
Пару раз оторопело моргнув, Рэйчел вдруг резко села, прищурилась и обличительно ткнула в меня указательным пальцем.
— Я не говорила свою фамилию!
— Я догадливый, — усмехнулся уголком губ.
— Ты… ты всё подстроил специально! — выпалила она.
— Что именно? — Я заинтересованно наклонил голову.
— Наше знакомство!
— Чушь, — фыркнул. — Ещё скажи, что в клуб затащил тебя я. И Найджела туда приволок тоже я. Да?
В её глазах зародилось сомнение, а бровки зажили своей жизнью, то сходясь, то выгибаясь.
— Нет, но… А замуж-то зачем? — В её тоне промелькнула отчетливая досада. — Не пойми меня неправильно, я вообще-то не такая… — она поморщилась и потерла лоб, потом посмотрела на меня с неприкрытой досадой и тяжело вздохнула, резко взмахивая руками. — Черт, это сумасшествие! Хорошо! Я согласна замуж! С ума сойти… — хохотнула, запрокидывая голову. — За первого встречного! Тётя меня убьет!
— Не убьет, — пообещал с многозначительной улыбкой и когда она всё-таки вложила в мою руку свою ладошку, то склонился и поцеловал пальцы, вместе с дыханием окутывая безымянный пальчик девушки нитью силы, которая замерцала на фаланге сгустком первозданной тьмы в форме колечка.
— Что… — ахнула Рэйчел. — Что это⁈
Выдернула руку, поднесла к глазам и придирчиво изучила. Естественно, ничего не поняла и уставилась на меня.
— Что это⁈
— Кольцо на нашу помолвку, милая, — улыбнулся, довольно щурясь. — Нравится?
— Это кусок тьмы!
— Ну, не то чтобы кусок… — усмехнулся. — Скорее кусочек.
— Эндж-ш-шел! — прошипела и вокруг неё вдруг сгустилась тьма, а синие глаза замерцали отголосками силы. — Ты кто такой, тьма тебя подери⁈
— О, вот мы и добрались до сути…
Я плавно поднялся на ноги, прислонил правую ладонь к груди и вежливо поклонился.
— Позвольте представиться, юная леди. Энджел Мортис. Падший Ангел рода Мортис. Повелитель Тлена, Генерал Безмолвного Марша, Жнец Курганов и Владыка Костяного Воинства. Это если вкратце.
Девушка, сидя передо мной, молча открывала и закрывала рот. При этом её взгляд то и дело косил намного ниже моей талии, где было всё в порядке (как она и просила), а потом она просто спрятала пунцовое лицо в ладонях и истерично расхохоталась.
— Ох… Ох, я не могу-у-у… Генерал Безмолвного Марша! И придумал же! Энджел, оденься уже, а? У меня сейчас шаблон от тебя окончательно разорвет!
Ну вот как этих женщин понять, а? То разденься, то оденься, то возьми меня, то убей…
Ладно-ладно, всё равно ничего такого я не планировал. Просто позволил убедиться, что «настоящий» мужчина. Чтобы не изводила себя почем зря.