Глава 5.7

Лохмотья паутины, свисавшие с низкого сводчатого потолка, липли к одежде и волосам Ангелики, заставляя с отвращением отплевываться и ворчать. Был бы факел, как на корабле, их можно было бы просто сжечь! Тяжелая пыльная паутина сгорала на раз, вспыхивая в темноте, как серная головка спички. Но в руках у девушки была только свечка, со всех сторон защищенная тонким стеклом. Да и одно дело поджигать паутину на корабле, где все дерево обработано специальным составом, не позволяющем ему ни промокать, ни возгораться, и совсем другое старые деревянные балки в полузаброшенном доме.

Прячась от тусклого света, казавшегося местным обитателям тени ярче полуденного солнца, из-под ног Ангелики то и дело выскакивали мыши, а с потолка пару раз грязными тряпками падали вниз крылатые лисицы.

В очередной такой момент отмахнувшись от одной из них, с отчаянным визгом упорхнувшей куда-то в самый дальний конец заставленного хламом чердака, девушка увидела нечто. Достаточно крупную тень. Пожалуй, что и слишком крупную! К тому же она чрезвычайно быстро скрылась за тем, что осталось от поеденного молью дивана, некода обитого дорогим бордовым бархатом.

Скорее не от страха, а от неожиданности, кровь с шумом ударила в виски Ангелики, заставив обостриться все ее чувства. Возможно, это была всего-лишь тень от ее собственной руки, попавшей наперерез пламеню свечи и неудачно упавшая в тот темный угол. Но может статься и так, что Роза была права, решив не подниматься на чердак. Потому что кто-то или что-то действительно успело обосноваться тут.

Старательно делая вид что продолжает поиски, а на деле же подыскивая что-то достаточно длинное и тяжёлое, а так же следя за происходящим вокруг, Ангелика двинулась в противоположном от дивана направлении.

Чуть погодя и тень последовала за ней… за спиной теперь время от времени раздовалось странное, едва уловимое постукивание.

Тень блуждала за девушкой, таясь за коробками, обломками оставшимися от большого белого рояля, возле которого Ангелика подняла резную ножку стула, хорошо легшую ей в руку. Следила внимательно, не дыша и девушка севершенно точно чувствовала на своей спине ее взгляд, пока та наконец не замерла. Видимо, решив, что загнала незваную гостью в угол, когда Ангелика застыла у небольшого окна, кое-как занавешенного куском полуистлевшей портьеры.

Ещё не дойдя туда, Ангелика по старой карабельной привычке зажмурила один глаз, а к другому поднесла ближе свечу, чтобы справиться с перепадом освещенности. И только убедившись в том, что тень замерла точно за ее спиной, явно изготовившись к вероломному прыжку, с силой, в развороте, сдернула портьеру, впуская на чердак яркий дневной свет.

Вмиг истончившаяся темнота наполнилась истошным воплем и стонами! Существо, следившее за ней все это время, распласталось по полу, ища, но не находя укрытия от яркого света, пока наконец не забилось под трехногий облупившийся стул.

— О, боги! Ты еще кто?! - воскликнула девушка, не сдержав удивления от увиденного. Ведь и правда было чему удивиться.

Ее взору предстал тощий юноша в выцветшей, очень сильно потрёпанной временем и молью черной мантии. Он тщетно пытался накинуть на свою косматую голову глубокий капюшон, но тот буквально рвался у него в руках, треща старыми нитками, когда бледные пальцы с длинными желтыми ногтями пытались натянуть его на большие узловатые рога.

— Госпожа… ыыых… - стонал и блеял он, дыша тяжело, будто после долгого бега, - не бе-ейте, госпожа-а!

Не зная что и делать, Ангелика покрепче перехватила ножку стула, и отступила в сторону от окна, чтобы освещённого светом, лучше разглядеть рогатого преследователя.

— Выйди!

— Ыыых… не надо… Мне больно…

— Я не причиню тебе зла, только выходи.

— Нет… свет! Све-ет! Он жжется! Жжется!

— Солнечный? Ты имеешь ввиду солнечный свет? - Ангелика недовольно прикусила губу, раздумывая, стоит ли  поддаваться просьбам рогатого, но в конце концов решила, что для опасного противника он выглядел уж слишком убого и жалко. Подняла остатки пыльной портьеры и кое-как приладила их обратно. - Так лучше?

— Ыыы-х…

Парень благодарно посмотрел на нее из-под стола своими карими щенячьими глазами, казавшимся особенно огромными на изможденном молодом лице и медленно выполз ей на встречу.

— Три тысячи чертей… - выдохнула девушка, когда капюшон свалился-таки с его нечесаной головы, обнажив рога во всем их витееватом великолепии. Они, словно вековые черные дубы проростали через заросли свалявшихся от пыли и грязи курчавых каштановых волос. Те колтунами свисали парню на глаза, заставляя того постоянно нервно смахивать их в сторону, чтобы не мешали взору.

— Не надо так. - обиженно скривился парень. - Это, госпожа, между прочим обидно. Думаете я не знаю как выгляжу? Так зечем мне об этом так невежливо напоминать...

— Ну, справедливости ради, выглядишь ты действительно не очень. - Фыркнула девушка в ответ на такую дерзость.

До этой встречи Ангелика видела одержимых колдунов только на иллюстрациях в книгах. И во всех тех историях судьба таких бедолаг была весьма незавидна.

Век человеческих чародеев, в отличии от эльфийских, был весьма недолог и, чтобы продлить его, к каким только ухищрениям они не прибегали! А если учесть, что для достижения хоть какого-нибудь статуса в своей среде, юные колдуны должны были побороть своих наставников в смертельной битве, брьба за выживание среди людских волшебников и вовсе переходила в разряд сумасшедшей гонки за наращивание магических сил.

Что нередко приводило, например, вот к таким вот последствиям.

Стремясь заполучить разом все, и неиисякаемый источник магических сил и вечную молодость, авантюристы из числа колдунов заключали сделки с самыми настоящими демонами. Разумеется, исходом любой сделки становилось то, что рано или поздно демоническая сущность полностью поглощала своего хозяина! Вот только умников, уверенных в том, что уж они то точно смогут обхитрить рогатого и уйти от расплаты при выигрыше, меньше не становилось.

— Ыыы-х… а ведь у меня почти получилось его побороть. - Тяжело вздохнул парень, поняв о чем сейчас думает его разоблачительница. - Его голос, он все еще здесь, в моей голове, но слабый! Такой слабый, что я лишь иногда понимаю, что он говорит. Но вот мое тело, с ним все хуже чем даже у тех кто не сопротивлялся демону. Тяжело… дышать… ыыы-х… ходить…

С этими словами он стыдливо откинул край подранной мантии, продемонстрировава Ангелике самое настоящее копыто! Черным костяным наростом заканчивалась толко одна босая стопа колдуна, другая же только начала свое превращение. На ней уже срослись пальцы, но черная грубая короста еще не успела захватить то, что осталось от ногтей.

— Сочувствую. - Сипло выдавила из себя Ангелика, ощутив, как кофе и Розина молочная каша настойчиво просятся обратно. - А… что это у тебя там?

В тусклом свете свечи в кармане колдуна она вдруг увидела необычный отблеск. Мысли тут же пустились вскач, сопоставив одно с другим, ведь там блестнула гладко отполированная зеленая крышка. Малахитовая крышка от небольшой шкатулки.

— Ничего.

Парень поспешно запахнул мантию, рукой поправив выпирающий из кармана предмет. Вот только это было не так просто. Розина заветная шкатулка была явно больше глубины его кармана.

— Покажи.

В два шага Ангелика преодолела расстояние, отделявшее ее от колдуна и бесстрашно ухватила его за мантию.

Колдуна. За мантию. Пожалуй, в другое время она и сама бы покрутила пальцем у своего виска, но как с ней бывало в минуты величайшего сосредоточения на какой-то цели, препятствий Ангелика сейчас не видела.

— Н-нет… не отдам! Мое! Мое!!!

Рогатый попытался вырваться и убежать, но не на ту напал! Увидев свое в его руках, девушка до треска вцепилась в одежды паренька и резко дернула того на себя, заставив бедолагу мешком свалиться себе под ноги.

Колдун был истощен и словно бы ничего не весил. Один вероломный удар ногой под дых, ловкий выверт его правой руки за спину, да так что бедняга взвыл от боли и неожиданности - и вот! Ей совершенно не составило труда скрутить его на полу и силой отнять то, что Ангелика искала здесь, среди пыли, пауков и мышей. И вот ведь удача, что не пришлось обшаривать здесь каждый угол!

— Извини, приятель, но вот именно это мне и было нужно.

— Нет… пожалуйста! - не унимался обездвиженный колдун. - Мне это тоже нужно! Я умру без нее… мне уже плохо… плохо! Ыыы-х…

И вдруг притих, уткнувшись носом в пол. Ангелика аж замерла на миг, испугавшись не слишком ли лихо она взяла бедолагу в оборот. Вот только быстро поняла, что актер из рогатого был на самом деле такой себе. Как бы парень не старался, а задержать дыхание на достаточно долгий срок, чтобы Ангелика поверила в его смерть от горя внезапной потери, не смог.

— Эй? Ой, да не притворяйся. Я же вижу, что ты дышишь! Зовут тебя как, несчастный?

— Малькар Варкердох… - прогундосил прижатый лицом к полу колдун, - ыыы-х…

— А?

Парень грустно вздохнул и чуть приподнял голову, чтобы девушке было лучше его слышно.

— Наставник звал меня просто Маль, госпожа. Зови и ты, если будет удобно. Эх... но чаще он конечно завал меня еще проще, “эй ты” или “паскуда”...

— Ясно. - Проворчала Ангелика, выпустив бедолагу из захвата. - Еще один баловень судьбы.

— Что ты сказала, госпожа?

— Вставай, говорю. Пойдем с хозяйкой дома знакомиться.

— Как знакомиться? - Возмутился освобожденный из захвата парень. Сев на месте он озадаченно уставивлся на девушку. - Она же умерла… я потому и выбрал этот дом, что его хозяев не стало.

Ангелика уперла руки в бока, смерив рогатого не менее удивленным взглядом.

— А ты откуда знаешь?

— М-мой наставник… он их со свету сжил. Но я не участвовал в этом, мои руки чисты! Нет, нет, нет! Я лишь слышал от него, о том, что убийство старой госпожи и его сына ему заказал сам господин Дэ Арнэ!

Ангелика почувствовала, как от злости, поднявшейся пеплом из недр ее души, сжимаются ее кулаки и скрипят друг об друга челюсти.

— Тьфу… и тут эта сволочь отличился! Видят боги, на том свете в аду для такой ненасытной до чужих страданий твари приготовлен отдельный котел!

Тяжелая шкатулка, едва поместившаяся в руку девушки, вдруг начала выскальзывать из нее, как маслом намазанная, в то время пока колдун что-то едва заметно стал чертить в воздухе одним пальцем, беззвучно шевеля при этом тонкими губами.

— Эй! Руки прочь! - девушка замахнулась на него ножкой стула, тут же прервав магическую манипуляцию. Просто потому что колдун поспешил в страхе сжаться на полу, прикрывая руками рогатую голову.

— Но мне надо… да-ай! - протянул он отчаянно и как-то даже по-детски плаксиво.

— Обойдешься. Вот, покажем тебя хозяйке дома, тогда пусть она и решает что с тобой, рогатым, делать.