Глава 6.8

Как бы не был сладок сон, в который Ангелика провалилась, едва коснулась головой подушки, заснуть как следует ей не дали. Ещё до того как понять наконец причину своего пробуждения, девушка раздраженно села в постели и потерла упрямо отказывавшиеся открываться глаза. Но, стоило снизу донестись испуганному девичьему вскрику и неразборчивым мужским голосам, тут же бросилась к двери, находу натягивая на себя штаны, сброшенные тут же, у кровати.

— Послушайте, дамы. - услышала она почти отчетливо, едва оказавшись за дверью. - У нас и в мыслях не было причинить вам вред! Мы - порядочные горожане и слишком уважаем закон, чтобы, простите за тавтологию, вот так запросто творить беззаконие в самом центре столицы.

Спешно заправив широкую рубашку за пояс, Ангелика едва дыша прокралась к лестнице и присела в тени, за перилами, вглядываясь в происходящее внизу. С этой точки было видно только спины девушек, застывших у подножия лестницы, испуганно цеплявшихся друг за друга, и плечо, а также край шляпы мужчины, которого скрывал угол комнаты. Не так уж и много, зато все было прекрасно слышно.

—  Поймите, упираться бессмысленно. Нам достоверно известно, что чернявая здесь и не уйдем без нее. - Услышав это, Ангелиика почувствовала, как кровь набатом ударила ей в виски. Руки девушки в тот же миг сжались, едва ли не до хруста сжав балясину, за которую она держалась. - Скрывать очевидное глупо. И совершенно не в ваших интересах.

— Вот так значит? - С нервной усмешкой в голосе сказала Роза и раздраженно откинула назад пшеничные пряди, разметавшиеся по ее хрупким плечикам. - Думается мне что, порядочные граждане, как вы изволили себя называть, все же не врываются к одиноким дамам среди ночи!

— Да! - с вызовом подтвердила Кардамон, на всякий случай оттеснившая подругу себе за спину. - И тем более, слыш та, в самом центре столицы!

— Да что мы с ними возимся… - проскрипел другой мужской голос откуда-то со стороны кухни.

Но мужчина в шляпе недовольно одернул его:

— Цыц! Что ж. Только из-за моей личной слабости к симпатичным мордашкам, я готов спросить вас еще раз.

Он неторопливо, как-то по-кошачьи шагнул к девушкам, заставив их еще на шаг попятиться к лестнице, и Ангелика увидела лицо мужчины. Незнакомое, одутловатое, побитое шрамами от оспы. На вид ему было лет сорок. Его темная, сдержанная, но не дешевая одежда говорила о наличии у того стабильного дохода, но не богатства. Так что он вряд ли относился к кругу дружков Люмьена, предпочитавших позерские шелково-бархатные тряпки. Скорее был похож на какого-то мелкого конторского начальника из Манорского судоходства. Но это вовсе не означало что из-за того он не мог быть опасен. Даже наоборот. В хищном прищуре и кривой улыбочке мужчины считывалась его способность пойти на любую подлость для достижения поставленной цели.

— Где Ангелика Эндорф? - прогремел он, вдруг растеряв всю елейность в голосе.

— Хто? - снисходительно протянула Кардамон и громко фыркнула, сложив на груди руки. - Не знаем такую.

— Да, в первый раз слышу это имя. - Смело подтвердила Роза, хотя Ангелике даже отсюда было видно, как затряслись в тот момент ее руки, сильно смявшие рукав подруги.

— Как глупо. - Устало вздохнул мужчина. - Что ж, видят боги, я не хотел этого, но вы не оставляете мне выбора.

Он вдруг как-то театрально взмахнул рукой и скомандовал:

— Айк, Шлеффи, Ромин - обыскать дом!

Тут же из-за его спины вышли двое и несмотря на возмущение хозяйки дома, углубились в сторону гостиной.

— Но! Н-но! Н-н-но постойте… - бросилась было в ту же сторону Роза, но была остановлена подругой. - да что же вы… не имеете права! Это частная собственность!

Роза смело вцепилась в руку мужчине, попытавшемуся обойти ее на пути к лестнице наверх, а тот в ответ бесцеремонно схватил ее за плечи и, кажется хотел припечатать спиной об стену, но столкнулася с яростным сопротивлением Кардамон.

— А ну, клешни убрал! - дуром завопила девушка и, впившись тому в волосы метко зарядила негодяю коленом прямо промеж ног.

— Ауэ! Сук… - задыхась выдавил тот, сложившись по-полам от боли.

Он, все еще не имея сил разогнуться, поймал уступавшую ему по силе девушку за волосы и попытался опрокинуть себе под ноги. Но та ловко вывернулась, да еще и умудрилась пнуть того под зад, впечатав головой в нижнюю ступень.

— Боги! Шлеффи, да что ты тискаешься с ней? - всплестнул руками предводитель этой шайки “порядочных горожан” и с угрозой посмотрел на бойкую девчонку.

— Она мне нос разбила, господин Батэд! - жалостливо прогундосил тот, рассевшись у подножья лестницы. Лицо мужчины стремительно заливала кровь.

— Так врежь ей в ответ! Где ты видел, чтобы церемонились с бешаными суками.

— Не позволю! - Возмущенно воскликнула Роза и, нелепо занеся свой маленький кулачок, бросилась на этого негодяя. - Ах!

Еще двое “горожан” бросились на помощ пострадавшему товарищу и схватили хозяйку дома, бесцеремонно заломив ей руки за спину. И разумеется, защищать честь подруги тут же бросилась Кардамон.

Ангелика, тяжело дыша, прикрыла глаза и лбом прислонилась к холодной балясине. Нужно было что-то придумать и, при том немедленно! Ведь даже если она победит их в бою, негодяи уже не оставят Розу и Кардамон в покое. Им придется покинуть дом, что в их и без того бедственном положении было жестоко. Ведь Роза тоже скрывалась от опасности и ей необходимо было убежище! Ангелика не могла отплатить за ее доброту такой неблагодарностью.

Единственно верный выход пришел к ней в голову в тот же миг. Ведь все просто - достаточно было надеть на шею зачарованный амулет и  она перестанет быть Ангеликой Эндорф. А если в этом доме не будет разыскиваемой всеми псами Маноры беглянки, то никто и не станет впредь преследовать Розу и Кардамон. Но так ли все просто.

— Ах, ты, глиста навозная… - раздался снизу полный ненависти голос предводителя “грожан”, и, судя по донесшемуся следом рычанию Кардамон, обращался он именно к ней, - иди-ка сюда!

Больше не думая ни мгновения Ангелика достала зачарованную монетку и на выдохе пропустила голову в петлю серебряной цепочки. В первое мгновение ничего не произошло, но потом девушку вдруг резко скрутило. Тошнота подступила к горлу и голова закружилась так, словно Ангелика на огромной скорости кружилась вокруг своей оси не меньше получаса. Зажмурившись и припав к давно немытому пыльному полу, она судорожно хватала ртом воздух, умоляя всех известных ей богов о том, чтобы это не было последним мгновением ее такой короткой и бессмысленной жизни.

— Господин Батэд! - донесся снизу взволнованный голос парня с разбитым носом, - Там кто-то есть…

Но его в суматохе словно и не услышали. Вместо этого главарь горожан, которого видимо и звали Батэдом, раздраженно прикрикнул на подчиненных:

— Хватит! Боги, с кем мне приходится иметь дело… Шлеффи, Ромин! Оттащите от Айка эту ненормальную, пока она все тут его кровью не забрызгала.

— Но, господин Батэд, - вновь попытался привлечь его внимания Шлеффи, застывший у подножия лестницы, - я слышал...

— Да сколько можно?! Неужели, чтобы что-то было нормально сделано, всегда нужно делать это самому…

Снизу донесся металлический шелест, который ни с чем нельзя было спутать! Тогда Перед глазами все еще плыло, а мир вертелся, как сумасшедший, но Ангелика, вложив в этот порыв все остатки сил, поднялась во весь рост и шагнула навстречу негодяям. Правда для надежности все же вцепившись в перила лестницы обеими руками.

— На вашем месте, я бы не стала обнажать оружие в этом доме.

Язык ее заплетался словно у пьяной, но девушка вдруг широко распахнула глаза. Голос ее звучал необычно низко. Даже слишком низко, басовато. Чувствуя, как дрожь пробивает тело от волнения, она пошатываясь отняла от спасительных перил одну руку и подняла ее к свету.

Мужская! Это была крепкая мужская рука! Длинные сильные пальцы, грубоватая обветренная кожа, широкое запястье и выпуклый рисунок вен, канатами тянувшихся вверх, под закатанный рукав. Кожа загорелая, а не бледная, как была ее...

Внизу воцарилась неожиданная тишина.

— А вы… - с интересом протянул господин Батэд, недовольно глядя на нее снизу вверх.

— Я. - Громыхнула Ангелика, вновь удивившись как низко и бархатно это прозвучало.

Этот сильный голос словно сам неведомо откуда появлялся в районе ее солнечного сплетения и совершенно ей не принадлежал. Она же только открывала рот, чтобы выпустить его на волю.

Зрение прояснилось, мир перестал кружиться перед глазами. Теперь он только слегка пошатывался, не давая Ангелике возможности стоять без опоры на перила. Но зато она могла рассмотреть творящееся внизу.

На полу, закрывая голову руками лежал невысокий рыжеволосый парнишка, на вид не старше лет шестнадцати. На нем сверху, занеся кулак над его головой, сидела всклокоченная Кардамон, во все глаза глядевшая на Ангелику. Над ней, вцепившись девушке в плечи, с перекошенным от гнева лицом замер мужчина с объемной конопатой залысиной. Ему сзади вцепилась в плечи Роза, пытавшаяся оттащить его от подруги, но теперь, как и все, замершая в удивлении.

Господин Батэд с недовольным видом стоял возле лестницы, а рядом с ним и молодой парень, Шлеффи. Это ему Кардамон разбила нос - кровавые потеки были и на его лице, и на мешковатой простецкой одежде.

— Хм… - задумчиво протянул главарь “порядочных горожан” и оскалился в фальшивой улыбке, - Странно, ваше лицо мне кажется смутно знакомым. Я хотел бы услышать ваше имя!

— А мне ваше лицо, по всем правилам, следует лично познакомить с каждым камнем на мостовой у этого дома. - Спокойно отозвалась Ангелика, начавшая уже наслаждаться какой-то вальяжной властностью, сквозящий в ее новом голосе. - И я очень хочу этого. Но для начала все же выслушаю по какому такому праву вы вломились в этот дом среди ночи и пугаете женщин!

Господин Батэд недовольно поморщился, но все же ответил:

— У нас есть основания подозревать, что здесь скрывается опасная преступница. Некая Ангелика Эндорф. Мы наделены полномочиями…

— Эндорф? - оборвала его Ангелика, пытаясь вложить в свой новый голос нотку удивления, но это скорее прозвучало как усмешка. - Хмм… и что же она натворила, эта ваша преступница?

— Она подозревается в государственной измене! - сердито выкрикнул Шлеффи и тут же получил затрещину от главного. Видимо, чтобы впредь не смел встревать в разговор.

— Вот как? - изумилась Ангелика, теперь уже не скрывая издёвки.

Впрочем, Батэд словно не обратил на это внимания.

— Вы могли слышать о ее отце, лорде Эндорфе, приказом его Величества лишенном всех…

— А вы, - бесцеремонно перебила его девушка, с определенной долей злорадства отметив, как мужчина дернулся от этого. Видимо, вопросы субординации он принимал очень близко к сердцу. - перед тем как покушаться на чужую собственность и неприкосновенность, могли бы и определиться для начала, преступница эта ваша девушка... или ещё только подозревается.

— Как бы там ни было, мы общем этот дом. Так что лучше бы вам не встре...

— В доме больше никого нет. - Снова сделала это Ангелика, наслаждаясь нервным тиком дернувшим глаз мужчины. - Впрочем, можете убедиться в этом сами. Только отпустите женщин. Немедленно! - добавила она нетерпящим возражения тоном и получилось это так эффектно, что мужик с залысинами тут же выпустил Кардамон из рук и отшатнулся от Розы в сторону.

— Господин Батэд… - взволнованно пропищал парнишка, которого Кардамон все ещё прижимала к полу. - Флеви предупреждал, что та девка часто прикидывается мужчиной…

Ну, кто бы сомневался… конечно Флеви! Наверняка не стал сообщать своим, чтобы не позориться и послал по следам Ангелики своих помощников. Значит это не бандиты, а мелкие сошки… хотя, этот Батэд на мелкую сошку был вовсе не похож.

— Обыскать его! - вдруг скомандовал он, подтолкнув испугавшегося Шлеффи в сторону Ангелики.

— Ах-хах-ха! Что? - не сдержала усмешки девушка, ведь, судя по всему, сейчас она едва ли была похожа на себя прежнюю.

— А вы не смейтесь так. - Сладко пролепетал Батэд с кривой улыбкой. - Лучше подите сюда… поближе. Дайте вас разглядеть вас на свет.

Уверенность в своей защищённости вдруг неприятно пошатнулась в груди Ангелики. Ведь на самом деле она не знала так ли хорошо сработали чары Розы. Потому вот так просто выступить навстречу его подозрениям она не поспешила.

— Сочувствую вашим проблемам со зрением, господин… простите, не запомнил вашего имени.

— Что ж, в отличии от вас мне скрывать нечего. - презрительно фыркнул тот, - Саймус Батэд, ведущий специалист частной сыскной компании Батэд и сыновья.

— Вот как? - улыбнулась Ангелика, мысленно выдохнув. Теперь все встало на свои места, она оказалась права, Флеви не понес в тот же миг Люмьену чудесную новость о ее воскрешении. Внезапно в голову ей пришла одна должно быть, опасная… но такая вечная идея!

— Тогда позвольте предположить что вы человек занятой и значительно сэкономить вам время. - Вальяжно предложила она, спустившись по лестнице на пару ступеней ниже. - Разглядите-ка это.

С этими словами она дернула пряжку на ремне и позволила штанам соскользнуть по ногам, оголив то, что никакая приличная девушка ни за что на свете оголять бы не стала.

Но девушкой-то она сейчас и не была.

Лицо Батэда вытянулось в безмолвном возмущении, его подручные переглянулись, а Кардамон внезапно огласила дом громким свистом.

— Фьють-фьють…

И, словно опомнившись, вдруг отпустила прижатого к полу мальчишку и, подскочила к Розе, закрыла ей ладонью глаза.

— Кардамон! Да чего я там не видела…

— Вот и не увидишь. - проворчала всклокоченная девушка, сама тем временем не сводившая глаз с Ангелики.

— Кардамон...

— Тсс… Я тебе лучше потом расскажу.

— Достаточный аргумент? - Невозмутимо осведомилась Ангелика зычным басом.

— Достаточный… - кисло промямлил Батэд. - кхэм… И все же, я бы хотел услышать ваше имя. Коль скоро вам… настолько нечего скрывать.

— А я бы хотел чтобы вы с вашими горе-ищейками покинули дом этой милой дамы. Причем предварительно извинившись перед ней и ее экономкой, и вывернув кое-чьи карманы. - Ангелика подтянула на место штаны и нарочито медленно застенчивая ремень, недобро сверкнула глазами на мужика с конопатой залысиной. Из кармана его штанов недвусмысленно торчала серебряная вилка из знакомого ей набора. - Как вы наверняка уже могли понять, мое имя значения не имеет… а вот ваше я прекрасно запомнил.

— Значит… арендуете здесь комнаты? - словно пропустив его слова мимо ушей, осведомился Батэд.

— Или проходил мимо и решил заглянуть в гости к доброй знакомой. Или вас ждал. Бабка моя, знаете ли, была ведьмой с Кардарских островов и мне порой открывается будущее - вот, увидев несправедливость, решил вмешаться. А ещё, знаете ли, мне давно не доводилось упражняться со шпагой. - С угрозой добавила Ангелика, недвусмысленно положив руку на эфес.

Мужчина промолчал, вцепившись злым взглядом в ее лицо. Но и девушка ответила ему тем же.

— Пусть так. - наконец сдался Батэд и раздраженно махнул рукой в сторону распахнутой парадной двери. -  Айк, Шлеффи, Ромин - на выход.

Опустив головы, опасливо косясь на воинственно следивших за ними девушек, его подручные потянулась к дверям.

В том числе и лысый, даже не подумавший вывернуть карманы.

— Ах… - всполошились Кардамон ив миг подлетев к нему, попыталась отобрать у негодяя чужое добро, - дай сюда, паршивец!

Но мужчина вдруг зарычал на нее, явно не желая расставаться с добычей.

— Айк! - прикрикнул на него Батэд и только тогда лысый, скрепя сердце, вывернул карманы.

В нетерпеливо подставленные руки кардамон легли пара серебряных вилок, украшения, которые по-видимому остались на кухонном столе после выбора амулета и даже розовая шелковая лента.

— Пошел вон! - Прикрикнул на своего подчинённого мужчина, но не пошел следом. Оглянулся на Ангелику и, сцепившись с ней колючим взглядом, пригрозил.  - А вы… не думайте что все это сойдет вам с рук. Я чую, что здесь нечисто.

— Очень жаль вас, Батэд. - Усмехнулась Ангелика, расслабленно привалившись к перилам, - И со зрением то у вас проблемы… и с нюхом.