Глава 16. В поисках истины: странности и непонятности
Марк шёл по пустынному коридору. После завтрака обычно все расходились по своим делам: кто-то спешил на задание, кто-то направлялся в Большой зал, чтобы приступить к составлению отчёта, а кто-то перемещался в какое-нибудь место, чтобы просто погулять. Помня о данном слове, Марк набросал себе список дел, чтобы максимально загрузить себя работой и не думать о Лине, хотя это было посложнее самого трудного задания, с каким когда-либо сталкивался. В первую очередь он решил выяснить всё, что касалось демонов и взаимодействия с ними, если такие случаи имели место быть. Поэтому Марк решил начать с архива. Наверняка там найдётся нужная ему информация. Главное — уложиться в неделю, ибо архив представлял собой огромное помещение с уходящими вдаль бесконечными стеллажами, и застрять в нём можно было надолго. Настоящего его размера никто не знал, даже ходили легенды, что он бесконечен в силу давности своего существования. Ещё бы понять, где искать нужную информацию... Это же не человеческая библиотека с каталогом, где достаточно выбрать нужный раздел, а потом просто изучить подборку на интересующую тему. А в век цифровых технологий добыть необходимые данные стало ещё проще. Жаль, что ничего подобного в архиве Обители не было. Видимо, всех всё устраивало. Хотя с другой стороны, Марк сам был нечастым гостем в архиве. Он заглядывал сюда лишь для того, чтобы сдать отчёты или, наоборот, взять их на время, чтобы подготовить годовой отчёт. А так как местонахождение нужных папок знал и так, то не более пяти, максимум, десяти минут хватало на всё про всё. Кстати, всего два месяца осталось до новогодних праздников — можно уже начинать готовить отчёт. Чтобы особо не привлекать внимание, Марк подошёл к своему стеллажу и взял несколько папок с закрытыми делами, относящихся к началу года. А вот дальше куда идти? Попробовать сориентироваться по секциям? На данный момент он находился в посвящённой отчётам ангелов. По идее должны были существовать и другие... Наверное...
Марк проходил ряд за рядом, отмечая про себя, что пока попадались лишь документы, относящиеся к его отделу. Но ведь должны же быть и другие! Почувствовав голод, он решил сделать перерыв, чтобы немного скоротать время до обеда, а затем продолжить. Каково же было его удивление, когда проходя мимо столовой, по скоплению ангелов понял, что чуть не пропустил обед. Получается, что он провёл в архиве почти семь часов! Марк никогда не пользовался часами, да их у него попросту не было, потому что он всегда точно ориентировался во времени и без них. Похоже, что он сильно увлёкся своими поисками.
Зажав папки подмышкой, Марк нагрузил поднос едой и прошёл к столику, за которым обычно привык есть. Интересно, а почему он всегда садится именно сюда, несмотря на то, что свободных мест было предостаточно? Дело привычки? Возможно. Никогда об этом не задумывался. Как оказывается много вещей, на которые он не обращал внимания раньше. Съев первое и второе, Марк потянулся к пирожку с мясом, когда возле его столика остановился один из его бывших кураторов.
— Кажется, сегодня повар пересолил еду.
Марк пожал плечами:
— Я как-то не заметил.
— Хмм... Возможно, я ошибся. А что это ты с собой папки в столовую притащил?
— Хочу после обеда поработать над годовым отчётом.
— Что ж, похвально. — бывший куратор одобрительно улыбнулся и ушёл.
— Странно, что ему понадобилось? Что-то как-то непохоже на светскую беседу о погоде. — подумал Марк и откусил от пирожка. Покатав на языке сладковатое тесто, он неожиданно понял, что его бывший куратор не ошибся: съеденная до этого пища действительно была пересолена. И на контрасте с пирожком это явно ощущалось. Зато кофе имел привычный вкус.
Решив не привлекать к себе внимание, Марк убрал за собой грязную посуду и направился в Большой зал, чтобы заняться отчётом. Провозившись с цифрами почти три часа и составив краткое резюме по каждому делу, он решил отнести папки обратно в архив и продолжить поиски. В итоге он снова чуть не опоздал к трапезе. Выходит, что в архиве начисто теряется чувство времени. Неприятное открытие. А если бы он вот так, случайно, опоздал или, что ещё хуже, пропустил задание? Впрочем, такое было маловероятно, по той простой причине, что о задании предупреждали всегда заранее. Но на всякий случай Марк решил не посещать архив в день, когда дадут очередное поручение. Не стоит испытывать судьбу. Ещё одной малоприятной находкой стало то, что ужин оказался сильно переперчённым. Настолько, что захотелось осушить, как минимум, цистерну воды, чтобы погасить пожар во рту. Мельком заметив, что за ним наблюдает бывший куратор, Марк решил не показывать, что с едой что-то не так и спокойно доужинал. Ему был непонятен интерес к своей персоне. После ужина Марк отправился к себе и долго перед сном анализировал итоги дня.
Наутро, сразу после завтрака, который, к слову, оказался совершенно безвкусным, Марк покинул Обитель. Составляя накануне отчёт, он обратил внимание, что раньше все задания поручались в пределах другого города, не того, что последние два. Обычно ангелы имели свою условно «закреплённую» территорию, с чем была связана перемена курируемой зоны, Марк не знал. Может быть, предыдущий ангел не справлялся или показывал не очень удовлетворительные результаты? Ещё одна загадка. Переместившись в тот город, в котором работал раньше, Марк некоторое время просто бродил по улицам, вспоминая каждое дело, над которым ему довелось работать до «перевода». Ничего такого особенного, что могло пролить свет на причины того, почему его убрали с этой территории, он не обнаружил. Всё было стандартно. Пришёл, выполнил задание, исчез. Значит, дело не в нём лично? Либо было ещё что-то, что ускользнуло от внимания Марка. Наткнувшись взглядом на торговый центр, он решил зайти внутрь. Походив по аллеям, он остановился перед магазином, торгующим часами. Выставленный на витрине товар завораживал. Вспомнив о странностях с потерей ощущения течения времени, Марк, недолго думая, приобрёл наручные часы с хронографом, решив испытать себя при очередном посещении архива. Погуляв ещё немного, он вернулся в Обитель.
До обеда было ещё немного времени, и Марк решил не откладывать дело в долгий ящик. В архиве опять никого не было, что, несомненно, являлось плюсом. Запомнив время, когда он пересёк порог хранилища, Марк взял очередные отчёты и дошёл до того места, где закончил свои поиски накануне. Пройдя до конца ряда, он остановился и посмотрел на часы. Вроде только что пришёл, а оказалось, что минуло два часа! Но ведь до визита в архив он совершенно точно знал, где и сколько провёл времени. Получается, что дело не в нём, а в самом месте. Хорошо, что он догадался купить сегодня часы. Убрав их обратно в карман, Марк поспешил в столовую.
* * *
Следующие два дня Марк провёл в архиве, прерываясь лишь на приём пищи и на работу над годовым отчётом. Бывший куратор больше не подходил и не обращал на него внимания. Сколько рядов стеллажей Марк прошёл за это время, он сбился со счёта, а секция с отчётами «спасителей» всё не заканчивалась. Видимо, придётся провести здесь не один год, чтобы изучить хотя бы расположение секций. Столько времени потратить на поиски он не мог себе позволить.
На пятый день, за завтраком сунув в рот вилку, он за малым сдержался, чтобы не выплюнуть яичницу обратно в тарелку. Она горчила так, словно в неё щедро плеснули выжимку из полыни или чего-то подобного. Украдкой понаблюдав за другими ангелами, Марк отметил, что те завтракают, как ни в чём не бывало. В таком случае, почему его еда практически непригодна? Или это проверка персонально для него? Сомнительно. Он ведь брал яичницу с общего противня. Или каждые два дня на кухне орудует повар-неумеха? Тогда почему другие не жалуются? Или?.. У Марка появилась одна догадка, но её следовало проверить. Справившись с завтраком, он, как обычно, направился в архив. Прикинув примерно, сколько рядов стеллажей прошёл до этого дня, отчитал такое же количество дважды и снял с ближайшей полки первую попавшуюся под руку папку, оказавшуюся отчётом какого-то ангела-хранителя. Это было поистине удачей! Он прошёл ещё столько же, но пока встречались лишь папки, связанные с отделом Хранителей. Марк посмотрел на часы: пора было возвращаться в столовую. Запомнив, у какого ряда стеллажей остановился, он забрал приготовленные для годового отчёта папки и вышел. Обед на этот раз «порадовал» кислым вкусом. Причём еда была не прокисшей, а именно кислой. И борщ, и салат. Марк попробовал хоть немного перебить ощущения, хорошенько отхлебнув из кофейной чашки, но не помогло. Кофе напомнил уксусную эссенцию. Благо хоть язык и рот не сжёг. Но приятного всё равно было мало. Вот за кофе было особенно обидно. Настолько, что захотелось переместиться в какую-нибудь кофейню и заказать чашек этак пять, минимум.
На ужин Марк шёл уже гадая, каким образом испортят вечернюю трапезу. На этот раз повезло. Сырники оказались всего лишь чересчур сладкими. Как сказала однажды одна ехидная серо-зеленоглазая особа: «Сахара добавили столько, что слипка попнется!»
— Обещал же не вспоминать! — Мысленно дав себе затрещину, Марк от души полил из соусницы сгущёнкой. Всё лучше, чем подсахаренной сметаны добавить. В чистом виде он никогда ни блины, не сырники не ел раньше, не стоит и сейчас нарушать традицию. Если его догадка верна, то остаётся ещё завтра вытерпеть эти вкусовые извращения, а потом настанут два «нормальных» дня с «нормальной» едой. Но, в том случае, если его теория подтвердится, возникнет ещё один вопрос: с какой целью это всё делается? После ужина Марк сразу отправлялся к себе и просто валялся на кровати размышляя. Жаль, конечно, потерянного времени, но что-то подсказывало Марку, что перед отбоем соваться в архив не стоит. Заняться особо тоже было нечем. Неожиданно ему в голову пришла мысль, что до недавнего времени у него и увлечений-то как таковых не было. И это его совершенно не беспокоило. Если выдавался свободный вечер, то просто ложился спать или отправлялся на прогулку. Иногда знакомился с девушками, чтобы расслабиться телесно, всё-таки у человеческого тела были определённые потребности, но не более того. А ведь можно было взять какую-нибудь книгу почитать, порисовать в конце концов... Практически физически ощутив в руках карандаш, Марк резко сел на кровати. А вот порисовать, кстати, не получится: в его комнате не было ни обрывка бумаги, ни даже огрызка карандаша. Потому что он никогда ничего не писал и не рисовал здесь. Именно тут. Все письменные принадлежности находились в Большом зале, где готовились отчёты. Достаточно было подойти к шкафу с канцелярией и взять необходимое. У всех всё было одинаковое. Разве что одежда разная. Да, получается, что из «своего» у Марка была лишь одежда. Ну и теперь ещё часы. И всё. Ни каких-либо интересов, увлечений... Странно. Такого не может быть. Просто не может быть. Он же живой, хоть и ангел. Не машина бездушная какая-нибудь.
Засунув руки в карманы брюк, Марк прошёлся взад–вперёд по комнате. Сон не шёл, пальцы отчаянно зудели без дела. В принципе, его бы устроил бы и эскиз на запотевшем стекле, чтобы отвлечься. Если бы не одно но: в его комнате не было окон, впрочем, как и во всей Обители. И этого раньше он тоже не замечал.В какой же момент всё изменилось? После первой встречи в клубе? Или второй? Или после повторного знакомства в парке? То, что его любимая девушка оказалась демоном, не могло объяснить изменения в его восприятии. Демоны — есть существа разрушения. Их задача совратить, искусить, спровоцировать на духовное падение, но никак не обострить чувства и показать многогранный мир эмоций. И это тоже было неправильным. Всё было каким-то неправильным и странным. Время было практически на исходе, а он так и не продвинулся в своих поисках. Сколько нужно было провести безвылазно в Обители? Неделю? Кхм... А ведь он несколько дней назад покидал Обитель. Может, в сроке тоже кроется какая-то загадка или, наоборот, подсказка? Значит, стоит задержаться, чтобы срок вышел непрерывным. Заодно это совпадает с проверкой теории насчёт столовой.
К счастью, завтрак был более-менее съедобен, хотя молочная каша с перцем, но при этом с ягодами — это было нечто. В архиве Марк сразу проскочил несколько рядов вперёд от того места, на котором закончил. И тут его ждала приятная находка: похоже, что секция с отчётами ангелов-хранителей, наконец-то, закончилась, и сейчас он оказался среди стеллажей с различной справочной литературой. Кажется, он даже бывал здесь раньше или читал некоторые из этих книг. Но очень давно. Вроде бы ещё в то время, когда только стал ангелом. Быстро пробежавшись пальцами по корешкам книг, он запомнил, какие книги именно привлекли его внимание и вышел из архива. Если бы не часы, он точно провёл бы там вечность. Занятый своими мыслями, он не заметил, как приговорил обед полностью. Не сказать, что было приятно и вкусно, но всё-таки пресные суп и второе были гораздо лучше перчёной овсянки или уксусного борща.
Вернувшись в архив, Марк начал просматривать заинтересовавшие его книги. Наконец, в четвёртой из них по счёту, он нашёл упоминание о демонах. «Алчные, коварные, призваны соблазнить, искусить, разрушить...» И так далее, и тому подобное. И никакой конкретики. Всё это он и так знал до этого. А вот чётких разъяснений по поводу общения с ними ангелов не было. Может, стоит найти Устав Обители? Вдруг там всё разъяснится? Марк его, конечно, штудировал, когда только стал ангелом, но вдруг что-то упустил или на что-то не обратил внимание?