Глава 14
В лесу родилась елочка,
в лесу она росла.
Зимой и летом стройная,
ведь на ночь не жрала!
Ну что ж… В этот раз переход удалось хотя бы почувствовать…
Элевиса еще раз потянулась и принялась методично убирать инструменты, артефакты и заготовки на предназначенные им места. Готовые телепортационные артефакты она ссыпала в сейф в столе, но подумав, один все-таки сунула в поясную сумку. На всякий случай — вдруг придется экстренно удирать от разгневанного хозяина источника. Магически экранированный и защищенный от вскрытия очень неприятными последствиями для злоумышленников, ящик закрылся с легким щелчком.
Хищно хмыкнув, ведьма прищелкнула пальцами, глянула в зеркало и осталась довольна тем, что увидела. Высокая, спортивная фигура, длинные черные волосы, собранные в небрежный пучок на макушке на время работы, безупречная осанка, грациозные движения, внимательно прищуренные, чуть покрасневшие от недосыпа, глаза… со зрачками в форме снежинок. На секунду она замешкалась, доставая из неразлучной сумки очки в модной оправе с затемненными стеклами и вышла из мастерской. Взмах руки — активировать защитный контур. Щелчок пальцев — маленькая машинка подмигнула фарами и заурчала мотором.
Блокиратор магистру можно отдать и попозже, а вот в спортзал заехать размяться после целого дня сидячей работы — точно не помешает. Уже в дороге она набрала Фабиана Гроттернбергского:
— Твой блокиратор готов, магистр. Спасибо за поддержку.
— Это не для тебя, — презрительно бросил некромант, тоже, видимо, только что покинувший лабораторию. — Сможешь в него ментальный компонент добавить?
— А что ты хочешь в результате получить? — догадываясь о причинах, хмыкнула ведьма, опуская стекло машины и наслаждаясь упругой волной ледяного воздуха, бьющего в разгоряченное лицо.
— Пусть лучше Али меня убьет, чем ее — этот монстр, — процедил самый могущественный некромант.
Ви расхохоталась:
— Коварно, что ж… Ты Аргайла отправил уже в Лача-рун? Для твоих целей надежней будет зарядить напрямую, хотя у меня что-то оставалось и в стабилизированном виде.
— Весь день у меня лабораторию драит, хамло белобрысое, — буркнул магистр, покосившись куда-то за кадр. — Такого себе даже его мамаша не позволяла!
— Боюсь даже представить, о чем ты, — фыркнула развеселившаяся Элевиса.
В предвкушении активных действий, усталости она не чувствовала. Только азарт и непреодолимое желание решить эту задачу, подогреваемые адреналином, вовсю гулявшем в крови. Телефон мигнул входящим сообщением.
— Тогда она сейчас в зал, а потом — к тебе, — фыркнула Элевиса, въезжая на парковку перед тренировочным залом. Он работал круглосуточно, за что и был нежно любим спортивно-ориентированной ведьмой.
— Адрес я тебе скинул, — подозрительно прищурившись, протянул Фабиан и прервал звонок.
***
Бросив на стол телефон, некромант с удовольствием понаблюдал за очередным трудовым подвигом отпрыска давно сгинувшего в веках славного эльфийского клана и известной в свое время фамилии природников. Остроухий наглец раскладывал в алфавитном порядке личные дела студентов, по каким-либо причинам попавших в поле зрения главы факультета некромантии за последние пять лет. До этого он их группировал по тем самым причинам, но когда титанический труд был практически закончен, Страшный Магистр решил, что такая классификация будет ему не удобна.
Без труда почувствовав на себе пристальный взгляд, Нат обернулся к своему мучителю, сверкая свежим синяком под правым глазом — удар у магистра был хорошо поставлен с обеих рук:
— Магистр Гроттернбергский, я уже правда все понял! — взмолился парень. — Давайте вы мне второй фингал поставите и отпустите?
— Не-ет, — проскрипел Фабиан с омерзительной усмешкой. — Я все еще очень сомневаюсь в твоих умственных способностях. К тому же, у меня есть для тебя еще одна задача…
Юный Менталист со стоном закатил глаза и вернулся к своему наказанию, а магистр, решительно поджав губы, набрал номер Дарина Тени́.
— Доброй ночи, коллега, — темный усмехнулся, заметив обстановку за спиной некроманта. Сам он тоже еще был на работе. — Чем обязан?
— Очень любопытному наблюдению, — ответил некромант, выстукивая по столу костлявыми пальцами замысловатый ритм. — Скажите мне, как темный — некроманту, что вы чувствуете, когда Тьма завладевает вашим сознанием?
— Наши отношения вышли на новый уровень? — иронично приподнял бровь Дарин, более внимательно присматриваясь к собеседнику.
— Согласен, вопрос интимный, — похабно захихикал магистр Гроттернбергский. — Но так уж и быть, не стану отбивать вас у Элеоноры, надо же что-то и для несбыточных фантазий оставить.
— Строго говоря, сознание не уходит совсем, так же, как и Тьма ощущается всегда. При отсутствии психических заболеваний, она ему полностью подконтрольна, за исключением моментов… сильных эмоций, например, — темный попытался максимально коротко и понятно сформулировать то, что для него самого было естественным фоном жизни. — В таких ситуациях она становится главной…
— Угу, — задумчиво прищурился некромант. — Любопытно. Очень любопытно.
В кабинете ректора Академии магии послышался стук каблуков, и в кадре появилась симпатичная блондинка в бирюзовом шерстяном платье. Она присела на подлокотник кресла, но муж решительно притянул ее к себе на колени:
— Что-то случилось, Фабиан?
— Мой многоуважаемый коллега только что предлагал мне неприличное, — фыркнул ректор в плечо жены.
— Та-а-ак, — протянула менталистка, пытаясь не расхохотаться. — Магистр, тебе не кажется, что… а! То есть даже так! Чудесно, будет что обсудить при встрече!
Насмешливый взгляд Норы был устремлен куда-то за спину некроманта. Фабиан покосился в том направлении, но, очевидно, остроухий мим уже закончил свое выступление и снова склонился над папками.
— В общем, выкладывай, что у тебя стряслось, — глянув на время и слегка покраснев, но честно пытаясь собрать свою серьезность в кулак, протараторила менталистка. Очевидно, что соскучившийся супруг не терял времени даром. — Вряд ли ты звонишь затем, чтобы похвастаться своими педагогическими талантами.
Магистр Гроттернбергский фыркнул и тоже глянул на часы.
— Как часто артефакторша говорит о себе в третьем лице? — он многозначительно подвигал бровями.
— Тьма! — выругалась Нора.
— Я так понимаю, ты в курсе такой ее реакции на переутомление? — с облегчением выдохнул некромант.
— Я тебе больше того скажу — у нас в должностной инструкции отдельной строкой прописано, как нужно действовать в такой ситуации, — пробормотала менталистка, прикусив костяшку большого пальца. — А этот ваш… эксперимент назначен на завтра?
Фабиан напряженно кивнул, к чему-то прислушиваясь.
— Короче, что мне с ней делать? — быстро спросил он у Норы, одновременно показывая очень неприличный жест похабно ухмыляющемуся ректору Академии магии.
Менталистка нахмурилась. Судя по всему решение, от которого зависят все остальные действия, нужно было принять прямо сейчас.
— Думай быстрее, ведьма! Я могу на нее завтра рассчитывать? — рявкнул магистр, к двери кабинета которого уже приближалась, бодро стуча каблуками "казаков", не очень адекватная артефактор.
— Да, — одновременно кивнули супруги Тени́. — Она в норме, — продолжил Дарин. — И все понимает. И все может. Только покормите ее завтраком перед переходом в Лача-рун…
***
— О! Смотрю, ты вовсю используешь детский труд? — хмыкнула Элевиса, входя в кабинет, едва стукнув костяшками пальцев по косяку.
— Это воспитательный процесс, — буркнул некромант, пристально следя за странной ведьмой.
Настолько пристально, что она это заметила.
— Ну, что ты на нее так уставился? — с тяжелым вздохом поинтересовалась Ви, занимая кресло для посетителей. — Да, Элевиса забыла сделать инъекцию стимулятора, но она уже заходила на третьи сутки без сна вообще! Закружилась с артефактами, да и проект… волнительный. Поверь, ей сейчас вполне неплохо, а голова работает даже лучше! Ничего не отвлекает…
Артефактор неопределенно хмыкнула, разминая кисти. Некромант за свою двухсотпятидесятилетнюю жизнь, конечно, видел всякое, включая настоящих сумасшедших, но… общаться подобным образом ему еще не доводилось. Просканировав на всякий случай усмехающуюся ведьму, он вздернул бровь:
— Странно… у тебя и душа, и аура, и рисунок жизни в норме… даже не двоится нигде… — в глубоко посаженных темных глазах загорелся плотоядный огонек исследователя.
Натиэль тоже смотрел на нее во все глаза.
— У тебя ментальные отпечатки двоятся, — прошептал он. — То есть не совсем двоятся… просто как будто расщепились на время… Раньше этого не было.
— А ты откуда знаешь? — повернулась к менталисту Элевиса.
— Ну, посканировал немного, пока ты работала активно, — пробормотал юный Аргайл, утыкаясь обратно в свою работу.
— Так, магистр, не знаю, за что ты ему в глаз дал, но, похоже, это юное дарование настойчиво напрашивается на симметрию, — хмуря брови и одновременно пытаясь не заржать, артефактор повернулась к некроманту.
Ее плечи, обтянутые тонкой водолазкой бугрились мышцами после тренировки, что придавало словам дополнительный вес.
— Ну, что ты, — осклабился тот. — Пожалуй, за такие интересные наблюдения я его даже поощрю.
Нат, заподозрив, что поощрение от магистра некромантии — слишком сомнительное удовольствие, насторожился и, кажется, приготовился дорого продать свою свободу. А вот представители старшего поколения молча взирали на молодого человека с тщательно скрываемым бессилием.
— Вот что вы за люди! — первым не выдержал Тельхаар-Аргайл, откровенно говоря, достойный потомок обеих фамилий. — Сами же твердите, что опыт — лучший учитель!
— Да Бездна тебя поглоти, эльфеныш, это ж не значит, что опыты нужно ставить над учителями! — громко закатил глаза магистр Гроттернбергский, подходя к стеллажам, на которых хранились личные дела студентов. — Тебя мать что, совсем ничему не научила?
— Научила, — пожал плечами молодой человек. — Что в душу, декольте и паспорт ведьмам лучше не заглядывать…
Элевиса вытерла выступившие от сдерживаемого смеха слезы и хлопнула ладонью по рабочему столу некроманта:
— Все, хватит! Иначе ночь пройдет, а мы так ничего полезного и не сделаем!
— Аргайл, — магистр окинул взглядом безупречный порядок, наведенный недобровольным помощником. — Отрабатываешь свою наглость артефакторше и чтоб я тебя здесь больше не видел! Увижу или почую — разберу на микропрепараты, ты меня понял?
— У нее имя есть, — напомнила Элевиса, двинув бровями.
— Рад за нее, — огрызнулся Фабиан. — Лучше скажи, ее… гм… твое текущее состояние не помешает завтрашней операции?
— Уже сегодняшней, — кивнула ведьма. — Я серьезно говорю, так даже лучше. Да и чтобы вывести ее из этого состояния, даже Айвери потребуется не меньше суток, а время работает против нас.
Первым делом следовало зарядить блокиратор ментальным Даром. И вернуть менталиста к месту основной стажировки. Фабиан выдал юноше жетон и отправил к резервному стационарному телепорту Академии магии.
К тому моменту, когда в кабинете стало светло и без всяких магических светильников, все было готово. Артефактор со стоном, до хруста, потянулась и встала из-за рабочего стола.
Некромант устало потер глаза, набирая сообщение Алиниэль. Если артефактор не ошиблась в расчетах, альтернативно одаренный оборотень должен был натыкать сигнальных амулетов по стороне, граничащей с горами. Потому что со стороны Леса, по словам Шаардана, все было чисто, а вот так же тщательно прочесать обратную сторону мешала сама природа.
Пока в утренней тишине маги спускались к машине, Элевиса задала магистру, мучавший ее вопрос:
— Ты собираешься вырубить Али и сам сразиться с оборотнем?
Фабиан Гроттернбергский затормозил и, запрокинув голову, несколько секунд вопросительно смотрел в глаза Видящей.
— Я что, похож на идиота? — наконец, фыркнул он с очень обидной усмешкой. — И в мыслях не было ей мешать, я знаю, что моя девочка справится. Но если будет необходимость вырубить этого хвостатого ублюдка, ментальным ударом это сделать проще всего…
— Тьма! Да как так-то? — невесело хохотнула Ви. — Ты такой… Мать Природа!
— Элевиса, я вполне могу держать себя в руках, когда она работает рядом… — снисходительно проговорил некромант и пошел вперед решительным бодрым шагом. Потрепанный плащ тяжелыми складками колыхался у него за спиной.
И только когда артефактор догнала его уже у входной двери, Фабиан обернулся и добавил заговорщическим шепотом:
— А вот в штанах — получается далеко не всегда.
Артефактор почувствовала, что краснеет. Да уж, даже Ирма рассказами о своих похождениях так часто не вгоняла в краску окружающих, как эта странная семейка.
— Ну наконец-то! — высокая, даже выше артефакторши, эльфийка первым делом крепко обняла мужа, прижимаясь к нему всем телом. Обернувшись к Ви, не снимавшей больше очков, она просто спросила: — как Элевиса?
— В шоке, — ухмыльнулась ведьма, с новым любопытством рассматривая странную парочку.
— М-да, — мурлыкнула Алиниэль. — Очень хорошо ее понимаю…
На ней были узкие эльфийские брюки, рубашка с широкими рукавами и туника. На талии пристегнуты деактивированные пока мечи, а на шее болталась гроздь амулетов. Часть из них были боевыми, часть — защитными, но любой из них можно было использовать просто как силовой накопитель. Резерв эльфийки не позволял разгуляться ее кровожадной натуре, что, вполне возможно, и к лучшему.
Ви покосилась на магистра Гроттернбергского:
— Оттореонэль не объявлялся?
Некромант неопределенно хмыкнул.
— Два плана лучше, чем один, и меня гораздо больше устроит, если рисковать собой будет он, а не Али. Но с этим светлым нужно быть готовым ко всему.
Засветившаяся рамка стационарного телепорта говорила о том, что в Лача-рун магов все-таки ждали. Запрос на активацию отправила Линда от имени Вита, а ему не отказывают.
А спустя еще полчаса, троица стояла на продуваемой всеми ветрами площадке где-то в горах за пределами эльфийского Леса. Эти пограничные горы не принадлежали ни одному из государств по причине их полной непригодности для жизни, но лучшего места для скрывающегося от правосудия оборотня просто не существовало.
Элевиса прошлась туда-сюда вдоль обрыва, шурша выгоревшей на солнце травой, сразу нащупав Даром проницаемый только для избранных щит. Сканируя, она насвистывала какую-то популярную мелодию, но, вопреки веселому мотиву, хмурилась все больше.
— Что скажешь? — не вытерпела Али.
— Не знаю, что там Ард себе думает, — задумчиво пробормотала артефактор, — но быстро скинуть с себя это плетение он не сможет. Только если разорвет привязку, а это и для него очень чревато.
— Здесь повсюду пахнет оборотнями, — аккуратно принюхалась природница и опустилась на траву. — Сейчас поищем их получше…
Ее умение проникать в сознание животных и птиц не раз играло решающую роль в безупречном выполнении заданий ангелов, а близкая дружба с ИрлХаллеком и знание некоторых их родовых секретов сейчас могло стать главным преимуществом.
Алиниэль открыла глаза:
— Тормунд близко, скрывается в предгорьях, чуть левее нас, но с ним что-то не то… Не могу сказать наверняка, но очень похоже, как будто он…
— Уже где-то хлебнул Света, — глядя вниз, проскрежетал магистр Гроттернбергский. — Чувствуете?
Ви качнула головой, несколько секунд смотрела в ту сторону, где из-за гор только поднималось солнце, а потом резко развернулась к Али.
— Дай мне мечи, — эльфийка без вопросов щелкнула магическими замками.
— Что ты задумала? — спросила она, протягивая рукояти артефактов
— Все по плану, — Элевиса азартно прищурилась. — Надеюсь ваша профессиональная помощь не понадобится, но если что… — она посмотрела некроманту в глаза поверх очков, — ты знаешь, что делать.
Ви несколько раз взмахнула руками, нащупывая потоки воздуха, и шагнула за край.
— Ты серьезно?! — с насмешливым удивлением крикнул ей вслед некромант.
— Еще как… — донесло эхо из расщелины где-то внизу.