Глава 15
Он звонил мне ночью,
после вискаря.
И не то, что б поздно,
а, скорее, зря.
Падая в пропасть, она счастливо рассмеялась — сколько лет прошло с последнего полета?
Тридцать восемь, это Ви точно помнила. Последний раз, когда она телепортировалась на гонки. Но в этот раз в фаворитах были Оборотень, Друид и тот тип на крутом мотоцикле, из организаторов. К которому она так и не решилась подойти.
— Ты крутая, ты справишься, — говорили ей приятели.
— Я умная, — хмыкала в ответ воздушница, собирая длинные волосы и натягивая шлем. — Я даже не возьмусь.
Ангел Вита развернула свой видавший виды мотоцикл и рванула в горы. Дорог тут было не много, но ей и нужна-то была только одна — ведущая на недавно оборудованную смотровую площадку.
Стоя там и с головокружительной высоты глядя на трассу, по которой неслись микроскопические гонщики, она думала о том, насколько сильно ей в городе не хватает гор и чувства свободы, которое дает ветер, почти сдувающий с площадки… Пожалуй, это единственная причина, по которой ей иногда становилось тоскливо в окружении любимой работы, безграничных возможностей и вполне приятных коллег.
Раскинув руки, Элевиса ласково перебирала пальцами потоки воздуха. С каждым годом работы у Вита было все больше, она становилась интереснее, а азарт исследователя иногда доводил артефактора до такого состояния, что хмурая лекарка-полуэльфийка уже дважды обещала ее добить. Просто из жалости. И все это несмотря на усилия Шефа вдолбить в эту черноволосую (а кроме того, еще в блондинистую, огненно-золотистую и разные другие) голову простую истину, что нужен баланс, что нужно уметь отдыхать!
Он, честно, как минимум, раз в месяц старался выводить своих ведьм пообедать или поужинать в какой-нибудь новой или просто хорошей едальне, а в теплое время загружал хохочущих, неожиданно отвлеченных от работы, красивых умных женщин в свой безразмерный внедорожник и вывозил полюбоваться природой. И учил пить коньяк. И любить жизнь. И жить ее на кураже.
Работая с ним, каждый день хотелось узнавать и делать еще больше. Чтобы в льдисто-голубых глазах, окруженных глубокими улыбающимися морщинками, не гасли эти разноцветные искры, мать Природа знает какого Дара! Чтобы всегда видеть это безусловное восхищение, это счастье от того, что каждая из нас просто есть.
Тридцать восемь лет назад она пообещала себе, что однажды, в более спокойные времена, обязательно сюда вернется. И покатается. И полетает. В конце концов, неплохо было бы еще посмотреть на карте, где он, этот Лача-рун, вообще находится. Она сделала шаг за край, обнимая горы, трассу далеко внизу, ковер Леса вдалеке…
Кто же знал, что самое интересное только начинается?..
Сейчас, стремительно приближаясь к земле, она думала о том, что мечты сбываются не всегда так, как мы хотим, но обязательно вовремя.
Ви давно разглядела небольшое приземистое строение, практически полностью сливающееся с окружающими каменистыми пустошами и без всяких укрывающих от посторонних взглядов заклинаний. О подобных постройках она была наслышана, но самой бывать не приходилось — слишком высокий уровень секретности.
Защита территорий требовала больших энергетических затрат и постоянной подпитки. И вполне логично было укреплять ключевые узлы сложного и растянутого плетения вот такими постами, внутри которых размещались технически сложные и громоздкие артефакты-накопители.
Сегодня эта точка была выбрана, как наиболее отдаленная от цивилизации и, откровенно говоря, самая старая. Она давно не обновлялась и, судя по количеству попыток взлома с этой стороны, если бы Шаардан не обратил внимание на странные предметы, которые местные жители начали продавать как сувениры, рано или поздно они увенчались бы успехом.
Ви приземлилась в нескольких метрах от входа, легко коснувшись носками ботинок каменистой земли. Потоки ветра, ластясь вокруг нее, завихрениями уносили ее запах подальше от оборотня, который очень ощутимо приближался с противоположной стороны. Артефактор наскоро просканировала вязь защиты, одобрительно хмыкнув. Как бы там ни выделывался архимаг Оттореонэль, хорошими советами он действительно не пренебрегал. От кого бы они ни исходили.
Слабые элементы плетения выглядели так естественно, что она всерьез бы обеспокоилась, если бы сама не рассчитывала этот провал еще вчера. Или это было позавчера? Для Дара прошедшее время не имело решающего значения, и, соответственно, такой мелочью, как разница в несколько часов, можно было пренебречь.
Ведьма поспешила ко входу, проявляющемуся по мере приближения. Надо освободить этого самоуверенного светлого г…ка хотя бы от необходимости держать защиту, иначе оборотень ему голову откусит раньше, чем он успеет воззвать к своему Изначальному Свету!
— Элевиса? — удивленно обернулся светлый, когда дверь, распахнутая порывом ветра, мягко стукнула о стену.
— Артефактора вызывали? — криво улыбнулась она, тряхнув волосами и снимая очки.
Пока Шаардан пытался то ли подобрать цензурное определение, то ли выбрать из разнообразия нецензурных, Ви аккуратно убрала очки в поясную сумку, отщелкнула магические крепления мечей от пояса и протянула ему оплетенные серебром рукояти.
— Они активируются за счет резерва. Тяжелее не станут. Просто лей понемногу, ты почувствуешь, когда хватит…
Пока он машинально примерялся к весу и прикидывал баланс оружия, одобрительно хмыкая, артефактор скользнула к пульту управления. Мечи идеально ложились в любую ладонь, были компактными и непредсказуемыми. Практически, как ведьма, которая уже меняла структуру своей ауры, перехватив основные потоки, от неожиданности выпущенные светлым.
— Ви, что ты творишь?! — рявкнул архимаг.
Она покосилась на него с вызывающей улыбкой и одновременно коснулась кончиками пальцев ключевых точек, встраиваясь в систему защиты его источника. Тому, кто сам себе артефакт, это не сложно. Гораздо сложнее оказалось совпасть с отпечатками в главном артефакте, рассчитанном на длинные пальцы архимага!
Рванувшийся в резерв свет меня и включил…
— Что уставился? Не отвлекайся! — процедила я сквозь зубы, пытаясь обуздать поток. — Он уже здесь…
Но Шаардан это и сам уже видел. К дверному проему, так и оставшемуся открытым, приближался, стелясь над землей, какими-то нереально длинными скачками огромный волк. Даже со своего места я видела, как в буквальном смысле горят его глаза, а оскаленные клыки, длинной не меньше ладони, бликуют на солнце.
Да, у артефактора шансы против взбесившегося оборотня практически нулевые, но светлый архимаг наверняка разберется! Последний раз перепроверив базовые настройки, я зажмурилась, пуская равномерный поток света через свою ауру, полностью отключая Оттореонэля от управления защитой, оставляя только подкачку его собственного источника Первозданного Света. Теперь у него оставалась только одна задача — уничтожить это чудовище.
Конечно, никто не мог предположить, что Тормунд где-то раздобудет амулет-накопитель с чистой энергией источника (они уже лет пятьдесят были законодательно запрещены, как и накопители Тьмы). Невозможно было предугадать, что ему просто снесет крышу от передозировки энергией (хотя я могла бы — после собственного опыта у источника). И уж совсем невероятным казалось то, что можно добровольно превратить себя в невосприимчивого к любым проявлениям Дара монстра! Тормунд ИрлХаллек очень хорошо учился у Сумасшедшего Травника. Даже с учетом того, что магистр медведь не раскрыл ему и сотой доли своих секретов, амбициозный альфа не боялся ставить эксперименты не только на своих собратьях, но и на себе.
Рукопашная с монстром — не самая удачная идея, но его неуязвимость к магии не оставили нам выбора. Оттореонэль на мгновение оглянулся через плечо, и я поймала неожиданно теплый взгляд светло-серых глаз. Мне показалось, что его тонкие губы едва заметно дрогнули в ободряющей улыбке, но он практически сразу отвернулся, сосредоточившись на мечах. Их безупречные лезвия материализовались за доли секунды.
Шаардан выскользнул на улицу и замер в боевой стойке в ожидании противника. Как только Тормунд пересек одному светлому видимую черту, вокруг здания вспыхнул и опал купол света. Мне был виден в дверной проем только ее фрагмент, но чувствовала я его отлично. От совершенства плетения у меня перехватило дыхание — собрать такую махину за пару дней… Тряхнув головой, я сосредоточилась на своей задаче.
Оборотень слишком поздно понял, что попал в ловушку, но, видимо, у него тоже всегда на голове был план "Б". Резко затормозив, он буквально на ходу переплавлялся в человека. Более того, во вполне одетого человека.
Я присвистнула. Такая трансформация была просто невозможна! И тем не менее, вот он шел навстречу светлому — невысокий широкоплечий мужчина с аккуратно подстриженной бородой и светлыми человеческими глазами. Его четко очерченные губы кривились в презрительной улыбке. Свободная рубашка не скрывала ни перекатывающихся под кожей мышц, ни грациозной гибкости движений тяжеловесного на вид противника.
Я нахмурилась. Светлого я в деле не видела, но тот раз, что мы пересеклись в спортзале, сказал мне достаточно. Шаардан работал над своим телом действительно очень давно и упорно. Скорее всего, изначально он был такой же двужильный задохлик, как магистр Гроттернбергский, но годы физических нагрузок нарастили на эти жилы какие-никакие мышцы, что давало ему дополнительные очки в схватке с более тяжелым противником. Тем более, что двигался он как человек, который не пренебрегает и единоборствами. Странно для такого могущественного мага, но почему бы и не да, как говорится.
… - Да, Верховный Жрец мне не по зубам, — услышала я снаружи обрывок разговора, а покосившись в ту сторону, и увидела демонстративно-клыкастую ухмылку оборотня. — Но это — пока… Осушив твой источник, я стану всемогущим!
— Кажется, я погорячился, — пробормотал светлый, восстанавливая дыхание. Кажется, они успели обменяться оценочными ударами. — Моей мании величия до твоей очень, очень далеко…
Тормунд отчетливо зарычал, подхватывая природную жилу и материализуя длинный извивающийся хлыст. Вдох-выдох. Обмен ударами. Светлый отсек конец лианы, летящей ему в лицо и одобрительно хмыкнул — обрубок осыпался пеплом, сразу развеянным ветром… Я скорчила неодобрительно гримасу и вернулась к защите, которую периодически атаковал в автоматическом режиме, активированный Тормундом артефакт. Никогда не любила показуху и вот это вот "лучше перебдеть". Но ладно, Тьма с ним, с некромантом, мы же не исключали варианта, что на месте Шаардана будет Алиниэль. А Фабиан, кажется, действительно понимает насколько нам важна наша работа. Просто старается максимально обезопасить свою обожаемую жену. Но, по сути, то же самое делает Вит для каждой из нас.
Хм. Интересный алгоритм взлома. А мне уж было показалось, что оборотню удалось создать по-настоящему случайную последовательность… Но нет. Я оскалилась. Сейчас и я тебя удивлю.
Светлый дрался великолепно. Давно забытое в нашем мире искусство обращения с холодным оружием он применял так же естественно, как дышал. Так вот что его интересовало в драконьих хрониках! Нат, как и обещал, скинул мне свои переводы. В них было много пространных описаний быта, обычаев и… техник боя с холодным оружием. Я не придала этому значения, потому что для Дара это было бессмысленной информацией, а теперь паззл сложился. Очень интересное увлечение, никогда не пробовала.
Наделенные Даром редко обращают внимание на такие вещи. Да, многие умеют пользоваться оружием ближнего боя, но главную ставку мы всегда делаем на магическую составляющую. По сути, даже для Али с ее крошечным резервом, мечи — всего лишь дополнение, придаток к Дару.
Я прикусила губу, сердце от волнения билось где-то в горле. Как ни старалась сосредоточить все внимание на защите, поймав очередной ритм взлома, послала резонирующую волну и снова покосилась в дверной проем.
Как оказалось, очень вовремя, чтобы увидеть, как растаяли природные жилы в руках оборотня. Алиниэль. Больше некому, она их просто впитала. Интересно, куда она выплеснула резерв? В полный стакан воды не нашьешь, а чтобы впитать такую силу… Ах, вот куда! Открытую всем ветрам площадку окружили симпатичные цветущие кустарники. Я закусила губу, подавляя неуместный смешок. Природница в своем репертуаре!
Тем временем, Тормунд по-звериному быстро и четко оценил ситуацию, взмахнул руками с утробным рычанием, и бросился на Оттореонэля, трансформируясь в прыжке.
Сердце пропустило удар. Светлый вспыхнул нестерпимым для обычного зрения светом, крест-накрест взмахнул мечами, откидывая гигантского волка. Тот, удачно сгруппировавшись, коснулся каменистой земли лишь плечом, перекатился и быстро сменил тактику. Он выжидал, обходя архимага по широкой дуге.
Кажется, альфа разозлился всерьез. От завороженного наблюдения их кружений, часть которых скрывали от меня стены, отвлек очень чувствительный импульс. Разряд прошил меня от кончиков пальцев на пульте управления до плеч. Я резко вернулась к защите и внутри похолодело. Защита плавилась и таяла под влиянием не совсем понятных мне сил, истончая подпитку светлого. Правда, в отличие от меня, он не растерялся и, дернув, просто разорвал связь…
Придурок! Я восстановила поток мгновением позже, просто плеснув туда треть резерва, а вот он остался без подкачки и… с дырой в защите! Да Бездна тебя поглоти, светлый! Если тебя не убьет оборотень, я сама это сделаю! А если убьет, попрошу магистра Гроттернбергского вернуть тебя и все равно придушу! Два раза! Идиот, ты что, совсем не знаешь, как работать в связке?!
Ругаясь так, что Шеф бы мной гордился, я переплетала защиту, пытаясь даже не думать, что происходит там снаружи. Но как это возможно, если оттуда доносится утробное рычание зверя, звуки рвущейся плоти, шипение сквозь зубы и…
Перед внутренним зрением встала картинка, как клыки, длиной в мою ладонь, выхватывают кусок плоти из плеча, а острые когти полосуют бежевый джемпер, тут же окрашивая его в красный…
Я почувствовала, что мое собственное сердце начинает замедляться. Вот Тьма и Бездна! Неужели, я тут так долго? Похоже на то! Ладно, это сейчас не самое главное. Действительно важно то, что пока я дышу, у Шаардана есть шанс победить этого хвостатого выродка.
Снаружи снова слышится звук ударов, хрипы и… все еще звериное рычание. Впрочем, насколько последнее — звериное, я не уверена. Я все еще выхватываю зрением Видящей фрагменты происходящего за стеной, но понять, где реальность, а где мой собственный домысел уже сложновато. Сознание неожиданно поплыло, окружающий мир качнулся и начал осыпаться погасшими искрами…
Окровавленный архимаг встает, пытаясь на ходу затянуть хотя бы самые страшные раны. Такие, как выдранный из плеча кусок, глубоко располосованная грудь и живот, глубокая царапина, тянущаяся по щеке, шее и спускающаяся на грудь. Кстати, этот разрез кажется самым незначительным, но он глубокий, а коготь оборотня разминулся с крупной артерией буквально на миллиметры…
Как сквозь вату до меня доносится хрипящий и задыхающийся голос светлого архимага Оттореонэля, который я с трудом узнаю:
— Да сдохни ты уже!.. я тоже хочу быть счастливым, но без нее у меня просто нет шансов…
Я всей кожей почувствовала прикосновение Света. Такое волнующее, возбуждающее, на грани боли, оно прокатилось волной, а мгновение спустя… На обратной стороне захлопнувшихся одновременно со вспышкой ослепительного света век отпечатался силуэт единственной преграды между мной и бешеным оборотнем…