Глава 7
На мели мы лениво налима ловили
и меняли налима вы мне на линя.
О любви не меня ли вы мило молили
и в туманы лимана манили меня?
— Не ожидал, что ведьмы приветствуют физические нагрузки, — хмыкнул светлый, не забывая отдавать должное отбивной.
— Ну, во-первых, — усмехнулась я, — ведьмы бывают очень разные, некоторые, не поверишь, очень склонны к полноте. Во-вторых, работа артефактора, по большей части, сидячая. Представляешь, какую ж… можно отъесть за сто лет?
— То есть, твоя мотивация — ж…? — уже сквозь смех уточнил Шаардан.
— Как-то так, — согласилась я. — Куда хуже, если ж… вместо мотивации.
— И давно ты занимаешься? — архимаг сделал глоток воды и внимательно посмотрел на меня.
Небольшая уютная столовая настраивала на приятное общение без всякого ментального вмешательства, поэтому я решила не тратить амулет. Тем более, что архимаг после тренировки, кажется, был не против поболтать. Понятия не имею, о чем обычно разговаривают совершенно незнакомые люди (тем более те, которым есть что скрывать друг от друга), но, как показывала практика, тем, кто только что вышел из одного тренировочного зала, всегда найдется, что обсудить.
— Регулярно — лет шестьдесят, — поразмыслив, прикинула я. — До этого только время от времени получалось — не самые спокойные времена были. Сейчас тоже, кстати, не часто удается. А ты?
— Сколько себя помню, — просто пожал плечами он. — У меня тоже неплохой мотиватор…
Я чуть не съязвила, что набить морду магистру Гроттернбергскому — вполне достойная мотивация. Но вовремя вспомнила, что эта информация может не относится к общедоступной.
— Любопытно, — отбивные были прекрасны, особенно после тренировки.
Какое-то время мы жевали молча, пока я не вспомнила про еще одного обитателя дома. Прислужников я в расчет не брала — они сновали незаметными тенями, возможно, даже дополнительно укрытые амулетами невидимости. Кстати, надо будет присмотреться, как у него это реализовано.
— А что у тебя делает Натиэль?
— Тельхаар стажируется, — с нажимом на последнем слове многозначительно произнес архимаг. — Его работодатель — мой давний знакомый. У парня очень невнятный Дар, но он, несомненно, есть. Кстати, Ивеллиосу его рекомендовал Вит, как и направить на стажировку ко мне.
Я едва не подавилась от сдерживаемого смеха. Да как так-то? Очевидно же, что Шеф предполагал, что помощь менталиста мне будет не лишней. Кроме использования по прямому назначению, этот Дар был самым универсальным в плане источника стихии и вариантов трансформации, одинаково действуя и на темных и на светлых. Или не действуя, тоже вариант.
— Что значит — "невнятный"? — уточнила на всякий случай я.
— То и значит, — перейдя к десерту, пояснил Шаардан. — Светлый компонент очевиден, а со специализацией непонятно. Парень утверждает, что проявился совсем недавно и как им пользоваться он еще не разобрался.
— Пффф… — не сдержалась я.
Интересно, Ива Нат тоже так дурит или Вит предупредил Лиадона? Насколько я помнила, Нора хотела найти сыну наставника, но что может быть полезней, чем личный опыт? Очень в духе Шефа!
— И поэтому ты посадил его переводить драконьи хроники? — усмехнулась я.
— Почему нет? — приподнял бровь архимаг. — Пользы от него в данном случае немного, но и вреда никакого. Ему еще нет тридцати, совсем ребенок! Мать — ведьма, наверняка сильная, раз Дар все-таки проявился у сына, живет в столице с новым мужем, а отец — очень сильно разбавленный эльф без Дара — в пригороде Тарран-кариса. Обычное дело.
Я покивала, отдавая должное десерту, но про себя отметила, что архимаг Оттореонель был явно не в курсе уникальных способностей своего стажера. Оно и понятно — если не знать, заподозрить настолько редкий Дар у мальчишки я бы тоже не смогла. Тем более, что менталисты, при необходимости, прекрасно его скрывают.
Когда к столу приблизилась очередная тень сменить приборы и поставить перед нами кофе, я пригляделась к окружающему ее заклинанию в магическом спектре. Интересно. Обычный полог невидимости и выборочный — тишины. Ее никто не видит, а она — слышит только конкретные команды либо распознает жесты. То есть подслушать они нас не могут, но и мы не услышим сказанное. Плетение необычное, скорее всего, поработали эльфы (оборотни делают иначе, хоть и тоже природники), но я бы сделала проще.
Тень отошла, и я решила попробовать исподльзовать благодушное настроение архимага:
— Шаардан, я… кажется кое-что нащупала, — начала я.
— Что-то не чувствую, — осклабился он. — Или плохо щупаешь.
Я сделала глубокий вдох, досчитав про себя до десяти, и выдох, считая обратно. Может, не такое оно у него и благодушное.
— Извини, что говорю, когда ты перебиваешь, — процедила я. — Но вообще-то это к тебе ломиться оборотень. Ко мне за последний год вломился только ты. Разницу улавливаешь?
— У нас обоих проблемы с защитой? — невинно уточнил он.
— С той лишь разницей, что у меня нет привязки к источнику Первозданного Света! — зло бросила я наугад.
И, кажется, попала. Скулы светлого побледнели, глаза превратились в щелки и засветились, так же как и волосы. А вот пальцы, сжавшие бокал с водой до побелевших костяшек, его не раздавили каким-то чудом…
— Откуда. Тебе. Это. Известно, — он не спрашивал, он утверждал. От тональности осипшего голоса, у меня по спине дружной толпой пробежало стадо мурашек.
Еще один глубоки вдох-выдох. Ничего он мне не сделает. Успокаивающе, хоть и неприятно, сдавила виски моя личная защита, которую ставил нам Вит. Конечно, Шаардан не мог не попробовать, но фактически, это было покушение на мою жизнь. Терпеть не могу светлых! Двуличные твари. Разозлившись, я встала и оперлась руками о стол:
— Архимаг Оттореонель, — не иначе, как адреналин подстегнул мой язык, иначе в жизни бы не выговорила, — вы хотели получить для решения своей задачи лучшего артефактора. Вы его получили. Мой уровень профессионализма давно перешагнул сборку амулетов защиты для рядовых сотрудников офиса, а интеллект позволяет анализировать увиденное. Именно поэтому я — лучшая. Что вас не устраивает сейчас?
— Ты лезешь не в свое дело! — он скопировал мою позу, слегка нависая надо мной. — Я очень жалею, что моих ментальных способностей не хватит, чтобы стереть тебе память!
Хм. Так они у тебя есть? — рвалось с языка, но ненавистный светлый смотрел так, что шансов на мирные переговоры оставалось все меньше. Но я и не собиралась идти на уступки.
— У тебя и силенок не хватит, — презрительно фыркнула я. — Думаешь я не чувствую, как ты пытаешься ломать мою защиту?
— Уверена? — процедил он, а я снова почувствовала давление в висках, но на этот раз вдобавок слегка заложило уши.
— Уверена! — рявкнула я. — И прекращай страдать ерундой! Потому что если вдруг тебе это удастся, в течение нескольких секунд здесь будут ангелы Вита в полном составе, усиленные отрядом боевых магов. Оно тебе надо?
Я чувствовала, как злость остывает, адреналин схлынул, сменившись накопившейся за день усталостью. Оставив за архимагом поле боя, села обратно на стул и сделала глоток кофе.
Он, видимо, испытывал схожие чувства, потому что уже не светился.
— И как мне теперь от тебя избавиться?
— Никак, — хмыкнула я. — Так получилось, что вопрос оборотня-артефактора волнует не только тебя.
Он заинтересованно приподнял бровь, не торопясь вернуться на место.
— Тебе знакомо имя Тормунд ИрлХаллек? — поджала губы я.
— Владелец плантации Ледяной Фальмы? — не иначе, как от неожиданности, уточнил Оттореонэль, и даже пояснил: — Он несколько месяцев жил в общине ИстШиррельд.
— На твоей территории, внутри защитного кольца? — догадавшись, простонал я, роняя голову на руки.
Тьма! Вот досужий г…к! Везде успевает!
Прядь волос упала в чашку, но я этого даже не заметила. Подняла взгляд на все еще разозленного, но уже больше озадаченного светлого.
— Мы влипли в очень отвратительно пахнущую субстанцию, — медленно проговорила я. — Потому что Тормунд и есть автор всего того творчества, что ты показывал мне по приезду.
— Ну не "мы", а я, — справедливости ради, заметил Шаардан, наконец, сев. — Это многое объясняет. Практически все. Но он же оборотень!
— А у меня воздушный Дар, — с досадой призналась я. — И как это мешает? Здесь больше играет склад ума!
— Твой склад, похоже, ограбили, — язвительно рассмеялся он. — Там все пропитано природным Даром и несколькими уникальными по составу снадобьями, отрезающими след телепорта.
— Еще одно подобное высказывание, — я совсем успокоилась и холодно глянула на архимага, — я заплачу тебе неустойку за невыполненное задание из собственного кармана и телепортируюсь.
Недоумение на его лице лучше тысячи слов говорило о том, что оскорблять артефактора, способного, по слухам, собрать из г…на и палок (и даже если палок под рукой не окажется) практически любой амулет — плохая идея. Особенно, если заинтересован в результате его работы.
— Ладно, извини, — буркнул он. — Оборотни слишком редко обладают Даром, но, допустим, он действительно природник…
Меня охватило странное чувство, давно не испытывала такой растерянности. Все наши заказчики обычно знали с кем имеют дело, а этот — как из другого мира… С самого начала все объяснять? Я задумчиво покрутила на запястье браслет, но решила, что крайний случай пока не наступил. Еще раз вытягивать молодого менталиста не хотелось. Они могут зарядиться силой источника, но Нат — не опытный маг.
— Послушай, — я устало вздохнула, выпрямила спину, откинула волосы и сложила руки на столе. — Тормунд действительно природник, он даже учился в аспирантуре у знаменитого Лигета ЭрлЭхвальда. Конечно, травник максимально возможно ограничил его Дар и резерв… У него свои секреты. Но есть еще кое-что, что делает этого парня таким опасным…
— Он альфа, — догадался светлый. — Я понял. У ИрлХаллеков давно пустует место Главы рода, еще с Войны Магов. И наверняка есть более сильный претендент на это место.
Я согласно кивнула, а Шаардан продолжил свою мысль:
— Если его резерв был урезан с помощью снадобий, я даже догадываюсь каких, восстановить это можно только силой Света. Несмотря на то, что оборотни не относятся ни к Тьме, ни к Свету, их Дар все же ближе к нам. Добавь сюда целительные свойства источника и будет очевидно, зачем он сюда так настойчиво стремится. Это его единственный шанс вернуть себе силу.
— Он еще кое на что неслабо потратился за последние сто лет, — намекнула я.
— Магические печати! — сразу понял архимаг. — Я пытался понять, можно ли их снять. Лорд Элишар направлял как-то ко мне наименее… скажем так, ценного Советника.
Он неприятно усмехнулся. Спрашивать, чем закончился эксперимент я не торопилась. Не хотелось нарушать хрупкое равновесие разговора.
— Я разобрался в плетении, даже удалось ослабить ее давление, но для полной ликвидации нужно быть узкоспециализированным лекарем. К сожалению, чья эта работа он так и не смог признаться.
Задумчиво заглянув в кружку с остатками кофе, в котором уже побывали мои волосы, от идеи сделать глоток я все-таки отказалась.
— Теперь знаешь, — негромко произнесла я, разглядывая свои ногти. — Легче стало?
— Возможно, — уклончиво ответил светлый, не сводя с меня пристального взгляда.
— Прекрасно, — я подняла глаза и снова заметила отражение сложной светящейся паутинки на светло-серой радужке. — Скинь реквизиты, куда тебе перечислить неустойку. Я отказываюсь. Найдем другой способ поймать этого г…ка.
Он недоуменно поднял брови. Но удивление быстро сменилось насмешкой:
— А я слышал, что ангелы всегда выполняют задание, — протянул он.
— Всегда, — вставая, пожала плечами я. — Но, согласись, поймав этого ублюдка, я так или иначе его выполню. Тем более, что раз источник Света так важен для него, у меня есть личные мотивы не пустить Тормунда ни к твоему, ни к какому-либо другому.
Я уже потянула на себя дверь, когда услышала тихое:
— Элевиса, постой!
А спустя две или три секунды дверь прижала узкая кисть с длинными тонкими пальцами. Он стоял очень близко, и я невольно сделала шаг назад.
— Ты права, в этом деле слишком много связано с теми мировыми проблемами, которые я изо всех сил старался игнорировать без малого сто лет, — он досадливо поджал губы, но смотрел на меня прямо и твердо. — Кажется, пришло время вмешаться. Не уходи, объединив усилия, мы сможем решить их быстрее… и с меньшими потерями. Я готов принести тебе извинения и начать наше знакомство если не с начала, то хотя бы с какой-то приемлемого места.
Он, конечно, был прав, но… Стоп, он что, пытается извиниться? Что-то плохо получается.
— Сразу понятно, что опыта совместной работы у тебя немного, — покачала головой я.
— Зато в других сферах вполне достаточно, — начал он, но под моим серьезным взглядом повторил: — предлагаю продолжить наше сотрудничество.
— Шаардан, я знаю, о таких вещах обычно незнакомым людям не говорят, но я увидела то, что увидела, — я привалилась спиной к двери и приподняла голову, чтобы видеть его лицо. — Давай расскажу, к каким выводам пришла, а ты меня поправишь, если я ошибаюсь. Думаю, это единственная возможность как-то облегчить выяснение этих обстоятельств…
Он медленно кивнул, подпирая спиной вторую створку. Легкий взмах руки и нас окутал плотный полог тишины. Я мысленно присвистнула — абсолютная непроницаемость. Интересно, насколько это похоже на пространственно-временной кокон менталистов по свойствам?..
— То, что у тебя есть собственный источник Света я знала с самого начала. А вот откуда он здесь взялся, не указанный ни на одной карте, включая неофициальные, я догадалась сама и последующие расчеты подтвердили такую возможность, — начала я. — Это ведь ты сам? Насчет привязки… мы всегда связаны с тем, что сотворили. Каждый созданный мной артефакт или амулет, даже самый незначительный, несет на себе отпечаток моего Дара. Не магический или ментальный, а… души, что ли…
Я задумалась, как объяснить работу интуиции, не используя обороты "ж… чую" и "опыт подсказывает". В тот момент, когда я уже пришла к выводу, что никак, он заговорил:
— Ты совершенно права, — тяжело вздохнул он. — Когда Война с Перерожденцами была в разгаре, я искал место, где бы ничего не мешало заниматься моими личными исследованиями и было достаточно ресурсов… Как ты, наверняка, знаешь, светлым необходимо регулярное взаимодействие с источником. Так вот, чем шире резерв, тем реже оно требуется. Но при этом — дольше. И источник должен быть достаточно мощным, иначе я его просто выпью.
Он усмехнулся и покосился на меня. Я внимательно слушала, но пока все было либо общеизвестно, либо додумывалось логическими рассуждениями.
— Я долго искал место, где совпадут все необходимые условия для открытия собственного источника, и, почти случайно, наткнулся на такое на границе эльфийских земель.
— Удача — шанс для подготовленных? — пробормотала я себе под нос, но архимаг услышал и кивнул.
— В обмен на… определенную информацию, Правитель согласился пойти на мои условия. Но выставил встречные — я обязан обеспечивать благополучие местных жителей — тогда еще поселок Лача-рун и две общины оборотней. Так здесь возникло своего рода государство в государстве. Открытие источника оказалось очень амбициозной затеей — после него я несколько дней провалялся в беспамятстве. А когда очнулся, понял, что теперь никуда отсюда не денусь. Привязка работает аналогично той, что возникает у Хранителя Источника Света всего Леса.
— Интересно, а другие условия, обременяющие Верховного Жреца, тебе тоже необходимо соблюдать? — невольно хихикнула я.
— Ты о чем, Элевиса? — недоуменно посмотрел он на меня, но я только закусила губу, изо всех сил стараясь не расхохотаться в голос.
— Можешь звать меня Ви, — смех вырвался всхлипом.
Кое-какие секреты женщины умеют хранить только небольшими группами. Человек по двенадцать…