Глава 13

– Следующий лот нашего аукциона «Ураган страстей», работа молодой художницы Софи Моллиган, – объявил ведущий в микрофон, и у меня зашевелились волосы на голове. – Начальная цена тысяча фунтов стерлингов. Напоминаю, господа, все собранные средства пойдут в благотворительный фонд, основанный лордом Стэнли Вудвиллом…

Послышалось? Нет, все на самом деле! Мой «Ураган страстей» действительно каким-то чудом оказался рядом с полотнами именитых художников и прямо сейчас должен был уйти с молотка.

Если бы в этот момент я не сидела на стуле, то точно рухнула бы на пол.

– Ух ты, как здорово! Твоя новая работа? – Сью на радостях зааплодировала, как и все остальные за нашим столом.

– Действительно, очень красиво, – просияла Василиса.

– И стильно, – подтвердил Алекс.

– Так вы художница? – Аверин взглянул на меня несколько другими глазами. Только в этот момент я все еще пребывала в шоке, чтобы ответить «Первой ракетке» хоть что-то вразумительное.

Волна аплодисментов прокатилась по залу, люди принялись оглядываться в нашу сторону, а мне резко захотелось спрятаться под стол, как недавно это пыталась сделать Валери.

– Ну, конечно, художница, кто же еще? И очень талантливая, – с видом знатока в подобных вопросах заверила его Сьюзан. – Надеюсь, однажды она пригласит нас на свою выставку.

Без содействия Адама в этом деле явно не обошлось.

– Как она здесь оказалась, моя картина? – зашептала я ему на ухо.

– Вчера вечером, когда ты пригласила меня в свою мастерскую и показала эту работу…

– Что?! Ты был в моей мастерской?

– Да, и мне там очень понравилось, – в знак поддержки Адам сжал мою ладонь в своей, переплетая пальцы. – Ты действительно очень талантлива, Софи, но почему-то сама в себя не веришь, думая, что твои работы никого не смогли бы заинтересовать. Вот я и предложил в качестве эксперимента выставить одну из них на благотворительном аукционе. Ты согласилась, остановив свой выбор на «Урагане страстей».

– Но я совсем ничего не помню, – нервно закусила губу.

– Вспомнишь, когда придет время, – в мужских глазах заплясали задорные огоньки. – А пока смотри и наслаждайся.

Я последовала его совету, но все равно ужасно нервничала. Вдруг мою работу никто не купит? Да и достойна ли она выставляться на аукционе подобного уровня, пусть даже благотворительном?

Адам не выпускал моей руки из своей, незаметно поглаживая ладонь большим пальцем, и будто бы говоря: «Вот увидишь, все будет хорошо».

К удивлению, желающих приобрести «Ураган страстей» в зале оказалось предостаточно. В какой-то момент ставки и вовсе стали расти, как на дрожжах, перебивая одна другую. Немалую роль в этом сыграли какой-то лысый дяденька за первым столиком и наш Аверин, ни в чем не привыкший проигрывать.

– Двадцать тысяч фунтов стерлингов, – озвучил ведущий.

Услышав эту круглую сумму, Сью отсалютовала мне бокалом с шампанским, и у меня открылся рот.

– Мама дорогая! Это же целое состояние! – сорвалось шепотом с моих губ, на что Адам весело улыбнулся.

– Двадцать пять тысяч, – тут же перебил ставку Кир.

– Алекс, ну чего ты ждешь? Она будет так красиво смотреться у нас над камином, – приобняла мужа Василиса.

– Тридцать, – поднял и Алекс свою карточку, за что супруга оставила на его губах нежный поцелуй.

– Тридцать пять, – ни секунды не сомневаясь, перебил их ставку Аверин.

– Тридцать пять раз, тридцать пять два…

Адам, который все это время наблюдал за происходящим со стороны, теперь и сам поднял номерок.

– Пятьдесят тысяч.

В зале повисла тишина, а я, пользуясь моментом, снова склонилась к его уху.

– Адам, ты в своем уме? Моя картина не стоит этих денег, – хотелось сказать, я тебе сколько хочешь таких нарисую, но из уважения ко всем этим людям, что так рьяно за нее торговались, я решила промолчать.

– Да, Софи, я сошел с ума… – жаркое дыхание прокатилось приятной волной по коже, а его взгляд говорил гораздо больше любых слов. – Не знаю, как это объяснить, но твой «Ураган страстей», он будто создан для меня. Я не могу отдать эту картину кому-то другому.

Сердце забилось часто-часто. Невероятно, но он почувствовал это, словно был настроен со мной на одну волну! Я ведь действительно рисовала ее, думая о нем. Если совсем честно, каждый штрих на этом полотне пронизан моей любовью, а в самой композиции можно даже найти и его черты.

Я видела, Аверин хотел и сейчас поднять руку, чтобы перебить ставку, но, встретившись взглядом со старым другом, сдержался.

– Продано за пятьдесят тысяч фунтов стерлингов! – наконец объявил ведущий. – Мои поздравления, мистер Смит.

* * *

В приятной компании вечер пролетел весело и незаметно. Пытаясь спасти меня от ухаживаний «Первой ракетки», Василиса увлекла его рассказами о России. Алекс и Сью незаметно разговорились о финансах. С Кудряшкой всегда так – сперва рвется в бой покорять самых завидных женихов, а стоит чуть выпить, и все ее мысли возвращаются к любимой работе, говорить о которой она могла бесконечно.

– А вот, кстати, и мистер Мурр, управляющий той самой компании, финансовые отчеты которой я вам недавно скидывал, – кивнул Адам в сторону джентльмена средних лет, подъедавшего что-то в одиночестве у столиков с фуршетом. – Его бы вывести на откровенный разговор, но этот замкнутый тип не особо настроен на общение с новым владельцем.

Зацепившись краем уха за его фразу, Сью тут же среагировала.

– Вон тот что ли Винни-Пух с пузиком? – прошлась она по мужчине придирчивым взглядом и хитро прищурилась.

– Метко вы его, я бы даже сказал, безжалостно, – губы нашего чемпиона изогнулись в сексуальной ухмылке.

– Безжалостно? Нет, что вы. Сегодня я белая и пушистая. Безжалостной я буду потом, когда мы познакомимся поближе. Пойду я что ли, немного поМуррчу, посмотрим, как он заговорит.

Выгнув грудь колесом, Кудряшка походкой от бедра направилась прямиком к своей жертве.

– А ваша подруга крайне опасная женщина, – снова подкатывал ко мне Кир, обнажив белоснежную улыбку, стоило Адаму отвлечься на кого-то из гостей. – Ох уж не завидую я этому парню.

– Сьюзан? Вовсе нет. Просто в мире финансов и корпораций, в котором она вращается, ей приходится играть роль сильной и жесткой бизнес-леди. На самом деле она не такая.

– А в каком волшебном мире вращаетесь вы, что сумели сохранить в себе эту очаровательную непосредственность? – прозвучало с хриплыми нотами и с тем самым неповторимым акцентом.

Ожидая ответа, мужчина слегка склонил голову на бок и заскользил внимательным, почти откровенным взглядом по моему лицу, вновь заставляя меня смущаться.

– В мире искусства, где же еще. Я ведь работаю в галерее.

– Софи, а как вы смотрите на то, чтобы…

– Чтобы что, Кир?! – так своевременно вернулся Адам, не скрывая стальных ноток в голосе. – Извини, но у нас с Софи свои планы на этот вечер.

Его ладонь приятной тяжестью легла на талию. Оказывается, у нас есть планы? Очень интересно, какие же?

– Да, конечно… Я всего лишь хотел прикоснуться к прекрасному, – несколько смутился Аверин, если этому русскому вообще было знакомо подобное чувство. Бросив взгляд на модные часы, он тут же изменился в лице, словно вспомнил о каком-то неотложном деле, или сделал вид, что вспомнил. – Извините, но мне уже пора. Спасибо за отличный вечер, – распрощался он, пожав Адаму и Алексу руки, а на моей ладони оставив прощальный поцелуй.

– До встречи, Софи, – взгляд выразительных янтарных глаз вновь заскользил по моему лицу, а я почему-то не сомневалась, что мы еще обязательно встретимся.

Задумавшись о своем, Адам какое-то время смотрел ему вслед. Вечер подходил к концу, гости расходились. Алекс с Василисой, уставшие после долгого перелета, тоже ушли отдыхать в свои гостевые покои. В зале приглушили свет и как по заказу заиграла очень красивая мелодия. Только мне все еще было крайне неловко от этой сцены с Авериным.

– Некрасиво вышло. У твоего старого друга создалось впечатление, что он лишний.

– У него создалось правильное ощущение.

– Это из-за меня? – сорвалось с губ, опережая мысли.

– Я хотел остаться с тобой наедине, – темные зрачки расширились, вытесняя радужку. – Потанцуем?

Мужские пальцы пробежались от предплечья к запястью, мягко подхватывая кончики пальцев. Другая ладонь легла на поясницу. Адам притянул меня к себе, и его горячее дыхание коснулось моего виска. Стоило прижаться ближе и ощутить его запах, вызывающий волнительную вибрацию в крови, у меня перехватило дыхание.

Мне нравилось танцевать с Авериным, но сейчас, когда руки желанного мужчины то слегка надавливали на мою талию, то отпускали – я испытывала особый вид наслаждения, от которого сладко, томительно сводило внизу живота.

– Помнишь твою детскую игру в тайную комнату счастливых воспоминаний?

Подбородка коснулась шершавость щетины, к щекам прилила кровь.

– Да, конечно, – закусила губу в попытке притупить нарастающее желание. – А с чего вдруг ты о ней вспомнил?

– Я до сих пор в нее играю.

– Я тоже, – призналась и я к своему стыду.

Эту игру я придумала еще ребенком. Правила простые: если очень хочешь что-то запомнить и всегда иметь возможность вернуться в этот момент, нужно закрыть глаза, сделать глубокий вдох и досчитать до трех.

– Я хочу сохранить этот момент. Закрой глаза, – прозвучало хрипловатым шепотом.

Я закрыла. Глубокий вдох, и легкие наполнил запах его тела с тонким шлейфом парфюма.

– Один.

Голова Адама коснулась моей, и мы застыли, прислонившись лбами друг к другу.

– Два.

Твердые пальцы сжались на талии, запустив по телу волну возбуждения.

– Три…

Его губы, горячие, требовательные, не оставляющие ни единой возможности отказаться или увернуться, накрыли мои. Но я и не хотела уворачиваться. В первые секунды я просто замерла, пытаясь прочувствовать этот неторопливый, влажный и глубокий поцелуй. Подавшись грудью, я обняла Адама за шею и толкнулась языком навстречу. Он прижал меня еще сильнее, заскользил горячими ладонями по обнаженной спине.

От гула кипящей крови и новых ощущений заложило уши, не оставляя никаких сомнений, что этот поцелуй займет достойное место в тайной комнате моих самых счастливых воспоминаний.

Когда я вновь открыла глаза, вокруг нас и вовсе никого не было, гости растворились как по волшебству. Остались лишь мы двое.

– А куда все подевались? – захлестнуло запоздалое волнение.

Адам не торопился выпускать меня из своих объятий, и мне это безумно нравилось.

– Кого-то потеряла?

– Сьюзан. Кажется, она решила провести собственное расследование, и я волнуюсь за нее.

– Я бы скорее волновался за мистера Мурра, – в его голосе сквозила улыбка. – Они недавно уехали… вдвоем.

– Тогда я тем более должна спешить.

– Куда, Софи?

– Как куда? Искать ее, – переполошилась я, разведя руками.

– Я сказал, что этот управляющий скрытный тип, а вовсе не серийный маньяк-убийца, – не сдержал улыбки Адам. – Да и Сьюзан не из тех, кто даст себя в обиду.

– Но…

– Это наша ночь, – прошептал он прямо в мои губы. – Пожалуйста, останься со мной, моя Недотрога.

Поцелуй повторился, умелые мужские руки сдавили талию и заскользили по бедрам. Я вдруг вспомнила, как тогда, посреди улицы, он едва не довел меня до оргазма, всего лишь прощупывая ногу на предмет повреждений. Признаться, фантазии о его настойчивых твердых пальцах и жарких губах, изучающих мое тело, с тех пор преследовали меня во сне и наяву. А эта просьба остаться, пронеслась настоящим цунами, сметая на своем пути все надуманные барьеры и моральные принципы.

– О, Адам… – вырвалось тихим стоном. От нахлынувшего возбуждения я не узнавала собственный голос. Мужские губы жадно касались кожи, и я наклонила голову, подставляя шею для поцелуев.

– Какая же ты вкусная…

Не успела опомниться, Адам подхватил меня на руки, направляясь в сторону лестницы. Я не возражала. К черту теорию трех свиданий! К черту Рича и его нежелание признавать очевидное! Я свободна и ничего ему не должна. Да и Сью как-нибудь без меня справится со своим Винни-Пухом, раз сама с ним уехала.

«Останься…» – звенели в мыслях слова любимого. Обезумевшее сердце оглушало ударами. Он прав – это наша ночь. Я так долго ее ждала, не время отступать и в последний момент трусливо прятаться в кусты. Малышка Софи выросла, пора отбросить собственные страхи и расправить крылья. Я тоже достойна любви, а моей, если только захочет, он получит с избытком.