Глава 27

– Ты точно хорошо себя чувствуешь? – уверенным движением руки Адам поправил серебристую запонку на манжете, и профессионально опустил теплую ладонь на мой лоб.

– Все в порядке, просто немного волнуюсь, – нацепила одну из своих самых невинных улыбок. – Ты ведь знаешь, как мне неловко под прицелом фотокамер.

– Забудь о репортерах, представь, что это обычная прогулка верхом. К тому же, в этой охоте напоказ ни одна лиса не пострадает. Тебе понравится.

Хотелось бы верить, что так и будет. Но тревожилась я вовсе не из-за предстоящей охоты. Больше всего меня напрягала необходимость обманывать Адама. В сумочке лежал наушник и микрофон, которые я должна была прикрепить, как только улизну от него и останусь одна. В итоге я так себя накрутила, что напрочь лишилась аппетита и все утро мучилась от подкатывающей тошноты.

От того, как Адам на меня смотрел, тело прошивало электричеством. Казалось, он видел меня насквозь, и уж точно был в курсе того, что мы замышляли за его спиной.

– Чтобы ни случилось, я всегда буду рядом, – всего один шаг и наше дыхание смешалось.

– Знаю, и благодарна тебе за это.

Губы накрыл жаркий поцелуй. Как же он меня целовал, горячо, неистово. В какой-то момент мне захотелось довериться ему и во всем признаться, прекратить бесконечные внутренние терзания. С другой стороны, я сама все это затеяла, и ребята готовились целую неделю. Теперь я просто обязана была довести начатое до конца, чтобы завтра не оглядываться в страхе по сторонам.

– Чуть не забыл про твои серьги, – Адам открыл передо мной очередную бархатную коробочку. – Из той же коллекции, что и мои запонки.

– Очень красивые, – в том, что они из платины и бриллиантов и стоят как маленький самолет, я даже не сомневалась, хоть и выглядел этот шедевр ювелирного мастерства довольно сдержанно. – Спасибо. Но мне не хотелось бы потерять их во время верховой езды.

– И не потеряешь. Пожалуйста, надень их для меня, мне будет приятно.

Адам и прежде делал мне подарки, но никогда не был так настойчив. Или это я себя снова накручивала, придираясь к мелочам?

То, куда мы попали, охотой можно было назвать с трудом. Скорее это был костюмированный квест для представителей высших сословий, которым наскучило просто так разъезжать верхом по лесам и полям.

Мужчины были одеты в красные рединготы, белые лосины, черные кепи и сапоги. Я, как и остальные дамы, в элегантное платье и цилиндр с вуалью. Придерживаясь традиций, некоторые леди предпочли прогулку верхом в дамском седле. Смотрелось красиво, и все-таки я выбрала удобство.

К лукам седел были приторочены охотничьи рога, чтобы каждый участник этого безумного действа мог подать специальный сигнал. Естественно, я не умела ничего такого, но в том, что умел Адам, даже не сомневалась.

– Глядя на всех этих разодетых людей вокруг, складывается ощущение, что мы на съемке исторического фильма, а где-то за деревом или в кустах скрывается оператор с камерой.

– Когда я попал на свою первую охоту, чувствовал тоже самое, – признался Адам и улыбнулся, только его глаза отчего-то стали грустными.

– Сколько тебе тогда было?

– Шесть или семь. Стэнли всюду таскал меня с собой, обучал всему, что умел сам. Я ведь и не задумывался об этом прежде, но он действительно был хорошим… отцом, – прозвучало с некоторой задержкой, будто это слово, произнесенное вслух и подхваченное ветром, могло что-то изменить.

– А где же та несчастная лиса, за которой побегут псы?

Я читала о правилах охоты, но мне хотелось отвлечь Адама от печальных мыслей, и он с удовольствием принялся меня просвещать.

– Подобная охота осталась в прошлом, – глядя на него при полном параде и на коне, казалось, что мы сами перенеслись в прошлое. – Соблюсти традиции, не устраивая кровавых сцен, позволяет охота по искусственному следу. По заранее избранному маршруту проедет всадник-пикер, волоча мешок, пропитанный лисьей мочой. Собаки возьмут след и начнется лихая скачка по пересеченной местности. Победителем признают того, чьи собаки первыми настигнут искусственную приманку. Взяв условный трофей, всадник, как и века назад, должен будет громко протрубить в рог.

Не дожидаясь, пока начнутся те самые дикие скачки, я начала действовать. Еще и миссис Харрис так удачно пожаловалась на недомогание и собралась переждать охоту в доме устроителя мероприятия вместе с несколькими другими дамами.

– Адам, ты не станешь возражать, если и я присоединюсь к ним? Официальная часть уже прошла, а дальше, я уверена, ты прекрасно справишься и без меня.

– Тогда я вернусь с тобой, – будто почувствовал он неладное, став неожиданно серьезным.

Я несколько растерялась от такого поворота, но тут на выручку пришла миссис Харрис.

– Ох уж эти молодые, ни на секунду не хотят расставаться, – усмехнулась женщина, прекрасно управляя конем в своей необъятной юбке. – Не переживайте, Адам, мы присмотрим за вашей невестой. А вы езжайте. Охота – мужское дело, юным леди там не место.

Недолго поколебавшись, Адам развернул коня.

– Удачи, – пожелала я любимому, проводив его теплой улыбкой.

Дамы, увлеченные светской беседой, неспешно направились к конюшням. Пристроившись позади, я нащупала крошечный наушник в потайном кармане и засунула его в ухо.

– Прием. Адам отправился на охоту. Что дальше?

– Действуем по плану, – отозвался Кир. – Остановись на видном месте, словно получила важный звонок. Машина на парковке. Садишься и берешь курс в сторону Лондона. Если твой маньяк здесь, он непременно воспользуется случаем и поедет следом.

Первым делом я избавилась от неудобной пышной юбки, оставшись в предусмотрительно надетых узких брюках и жакете. Так-то лучше. В случае чего хотя бы бежать смогу, а не путаться в оборках.

Обнаружив меня за телефонным разговором, остальные дамы не стали докучать своим обществом и отправились дружно пить чай.

Выйдя к фонтану у дома, я огляделась по сторонам. На это мероприятие собралось много гостей, но большинство из них сейчас находилось на самих скачках. Из леса доносился призывный собачий лай, а меня не покидало ощущение, что за мной следят. Вот только хотелось верить, что это следили свои, оставаясь незаметными для чужих глаз.

– Софи, мы тебя прекрасно видим, ситуация под контролем, – подбадривал меня голос Кира, и я решительно зашагала в сторону парковки.

Когда чья-то рука, грубо схватив за плечо, затащила меня в кусты, я и ойкнуть не успела. Сердце так и ухнуло в пятки.

– Рич?! Что ты здесь делаешь? – я старалась говорить спокойно, но он так напугал меня. Тело прошибло мелкой дрожью.

– Тебя жду, – оскалился мужчина, не ослабляя хватку.

– Извини, но я спешу, – резко дернула рукой, в надежде высвободиться.

Ага, так он и отпустил! Впился будто клещ. Без синяков от его пятерни наша встреча снова не обойдется.

– А я тебя надолго и не задержу, – ответил мой бывший с недоброй ухмылкой. – Только выясним несколько вопросов, которые все никак не дают мне покоя.

«Ричард? Так это он наш маньяк?» – ожил в наушнике голос Кира. – «Пока все, что мы можем ему вменить, это очередное незаконное проникновение. Попытайся потянуть время и разговорить его».

Не обращая внимания на сопротивление, Рич усадил меня в свою машину. Что ж, хорошо, поговорим, деваться мне все равно некуда.

Автомобиль тронулся с места, сердце ускорило ход.

– Куда мы? – испуганно вжалась в кресло.

– Недалеко отсюда.

«Мы следуем за вами и вмешаемся в любой момент», – снова успокаивал меня Кир.

– Скажи мне, Софи, когда все это началось? Ты же была такой хорошей девочкой, робкой, послушной, застенчивой, идеальной во всех отношениях. Никогда не задавала лишних вопросов, не смотрела на других мужиков, не лезла, куда не следует. Я просто хочу понять, что с тобой случилось? Когда ты успела набраться смелости? Или тебя ослепили его деньги? Поэтому ты меня бросила?

Он все говорил и говорил, накидывая новые безумные идеи, а я слушала, понимая, что скорее всего, ему просто надо выговориться. Было задето его мужское самолюбие, с этим у Рича и раньше имелись проблемы, правда, так далеко не заходило.

Мы свернули к небольшому мотелю у леса и, обогнув его, остановились на обочине под пышными кронами деревьев. Лишь теперь до Рича дошло, что я так и не ответила ни на один из его вопросов.

– Ну что же ты молчишь, Мышка? Я снова тебя напугал? – тон его голоса резко сменился на ласковый, будто он успокаивал ребенка. И эти перемены пугали еще больше, чем когда он кричал на весь салон, брызгаясь слюнями. – Прости, маленькая, прости, я не хотел. Ты же знаешь меня. Я никогда не причиню тебе зла.

Похоже, он и сам в это верил. Вот только я уже не знала, кто сидит передо мной, и не представляла, чего от него ожидать.

– Ну же, Софи, ответь мне. Я должен знать. Почему ты выбрала его, а не меня?

Рич заглянул мне в глаза и выглядел почти адекватным. Взвесив все за и против, я решилась ответить.

– Дело не в тебе, Рич. Я пыталась полюбить тебя, правда. Но Адама я любила с самого детства, с нашей первой встречи. Да, тогда он был женихом Роуз, а для меня несбыточной мечтой, но я не забыла его и спустя годы. То, что мы снова встретились – это судьба.

Все произошло настолько быстро, что меня парализовало от ужаса и непонимания. Ричард, тот самый хороший парень, который совсем недавно меня успокаивал, на глазах превратился в одержимого безумца. Его мужественное лицо с правильными чертами перекосило от похоти, и теперь он напоминал скорее дикого зверя, чем цивилизованного человека.

– Не забывала?! – вновь оскалился он. – Выходит, даже когда ты стонала подо мной, все равно думала о нем?

Мне хотелось закричать, но горло сковала паника, еще и утренняя тошнота так не вовремя вернулась. Вместо крика, вырвался невнятный писк. Потная горячая ладонь с силой зажала мой подбородок, желая удержать на месте.

– Добегалась, Мышка. Только от меня не сбежать. … – брызгая слюной, зашептал он в мои губы.

Рич попытался меня поцеловать, но я яростно сжала зубы и отвернулась. Тогда он дернул блузку на моей груди. Пуговички полетели в стороны, оголяя часто вздымающуюся грудь и бюстгальтер. Адреналин жгучей волной прокатился по телу.

– Все равно будешь моей, не по собственному желанию, так силой.

После этих слов Ричу с легкостью можно было впаять и попытку изнасилования. Ждать новых доказательств того, что он слетел с катушек и нуждается в лечении, не было никакого желания. Набрав полную грудь воздуха, пока он не заткнул мне рот, я прокричала:

– Помогите!

– Да кто ж тебе поможет? – рассмеялся этот маньяк мне в лицо, продолжая начатое.

Охваченная паникой, в какой-то момент я перестала понимать, что происходит. Рич снова полез целоваться, грубо зажав мой подбородок, и тогда я укусила его за губу.

– Вот же дрянь! – разозлился он, ударив меня по щеке.

Кожу обожгло, но гораздо больше меня волновало, что спасительный наушник укатился куда-то под кресло, и теперь я осталась с этим безумцем один на один.

Соленый привкус на языке вызвал новый рвотный позыв, жаль, что с пустым желудком стошнить меня было нечем. Растрепанные волосы облепили лицо, но я продолжала сопротивляться, считая секунды до спасения. И оно пришло.

– Софи… – в этот раз голос Кира раздался прямиком над моей головой. Сильные надежные руки подхватили меня и прижали к твердой груди. Только сердце все еще колотилось, ударяясь о ребра, словно вот-вот разорвется от ужаса. – Все прошло. Ты справилась.

– Мы справились, – подняла на него глаза, которые застилали запоздалые слезы. Страх, радость, легкость избавления – все смешалось в какой-то невообразимый коктейль. – Спасибо, что помог мне и был рядом. Правда, когда об этом узнает Адам, нам не поздоровится.

– Уверен, Адам хоть и не одобрит наши действия, но все поймет.

Вокруг сновали люди, много людей. Бернард тоже был здесь. Когда только успели приехать? Рича в наручниках как раз усаживали в полицейскую машину с мигалками. В этот раз, бросив на меня последний взгляд, он напоминал провинившегося щенка.

– Идемте, провожу вас в туалетную комнату, – предложила помощь молодая девушка, сотрудница мотеля. Представив, как выгляжу со стороны: вся растрепанная, заплаканная, с разорванной блузкой и размазанным макияжем, я не стала отказываться.

– Спасибо.

– Буду ждать тебя здесь, – предупредил Кир, оставаясь на улице у припаркованного авто.

– Я скоро. И вот еще, возьми, – улыбнулась, вложив в его ладонь тот самый крохотный микрофон. – Он свое дело сделал. Надеюсь, мы записали все, что нужно.

В голове еще шумели голоса, но в помещении было на удивление тихо. Взглянув на свое отражение в зеркале, я ужаснулась и принялась умываться, избавляясь от остатков макияжа. С влажными салфетками дело пошло бы быстрее, но это был не пятизвездочный отель, а обычный туалет в каком-то богом забытом месте на краю леса.

– Ну здравствуй, Софи, – раздалось низким поставленным голосом.

Меня и без того пошатывало, а теперь, ощутив чужое горячее дыхание на шее, и вовсе задрожали колени. Тот самый молодой мужчина в бейсболке из черного внедорожника, совершившего на меня наезд, высокий, плечистый, буквально вырос из-под земли за моей спиной. Я только и успела увидеть его в отражении зеркала, даже не оглянуться. Резким движением руки он прижал к моему носу какой-то вонючий платок.

Хотелось закричать, но куда там! Как бы я ни дергалась, он стоял неподвижной скалой. Всего один вдох, и в глазах начало темнеть.

«Выходит, мы рано радовались и взяли не того», – пронеслось в голове. Чертов Рич только спутал нам карты.