Глава 26

СОФИ

О том, что Адам сломя голову помчался на кладбище, я узнала от Агнес, а она от меня, что причиной этому стало очередное письмо из прошлого. Подхватив под руку, будущая родственница повела меня прямиком в столовую и усадила за чашку чая. Делала она это с таким видом, как если бы собиралась напоить меня сывороткой правды.

– Ну и что там, в этом письме? – деловито прищурилась Агни, дождавшись, пока я сделаю пару глотков.

Я и без того не находила себе места, а под ее пытливым взглядом и вовсе заерзала на стуле.

– Если бы я только знала. У нас все было прекрасно, но это письмо повергло Адама в шок. Раньше он всем делился со мной, а сейчас просто забрал конверт и сбежал, сказав, что хочет побыть один.

– Да уж, звучит не очень красиво. Мужчины… что с них взять?

– Я знаю, Адам не хотел меня обидеть. Мне очень страшно за него, – поделилась я, и Агнес немного смягчилась.

– Что ж, раз хочет побыть один, пусть побудет. Кладбище – не самое опасное место, а о содержимом письма мы рано или поздно узнаем, – мудро заключила она. – Так что, предлагаю не откладывать завтрак и хорошенько подкрепиться.

Сколько я ее помнила, Агни жестко следила за фигурой, но в этот раз не ограничилась овсянкой, навернув еще пару невообразимых бутербродов с джемом и сырной нарезкой.

– Даже не смотри так, Софи. Сама не знаю, что со мной происходит, – начала оправдываться она, словно в ее разыгравшемся аппетите было что-то постыдное. – Это все расшатанные нервы и Гейб с его несносным поведением.

«Конечно, Гейб, кто бы сомневался», – невольно усмехнулась я, вспомнив, как ласково она называла бывшего супруга бегемотиком под окнами моей мастерской и как отчаянно этот самый бегемотик желал продолжения.

Когда Адам вернулся, он застал меня за работой. Творчество всегда помогало мне успокоиться, отвлечься и собраться с мыслями. Вот и сейчас, вооружившись кистями и красками, я вновь сумела найти хоть какой-то внутренний баланс.

– Привет, – застыл он в проходе, подперев крепким плечом дверной косяк.

– Привет.

Я оглянулась и замерла. Взгляд серо-голубых глаз с теплом заскользил по моему, наверняка, перемазанному лицу.

– Прости, что сбежал, ничего не объяснив.

– Можешь объяснить сейчас, – потянулась к салфеткам, вытирая руки.

Подойдя ближе, Адам тоже взял одну из упаковки и принялся оттирать мою щеку.

– В этом письме, – начал он и глубоко вздохнул, словно готовился сказать что-то очень и очень важное, – мама сообщила Стэнли, что я его сын. Это было последнее, что она ему написала, находясь при смерти. А еще попросила его сохранить эту тайну, унести с собой в могилу, что он и сделал.

Кажется, мое сердце пропустило пару ударов, или я просто зависла. Всего на секунду заглянув в глаза Адама, в эти бездонные омуты скорби и печали, я в полной мере ощутила, что он пережил.

– О, Господи, Адам, – прижалась я к его груди, крепко обнимая. – Даже не знаю, что и сказать. Мне очень жаль. Жаль, что ты узнал об этом только сейчас.

– И все-таки лучше сейчас, чем никогда, – теплые пальцы добрались до заколки на моей макушке, и с упоением погрузились в распущенные волосы. – Знать бы еще кого благодарить за все эти письма. Не дух же Стэнли, в самом деле, их подкидывал?

* * *

Разговор с Адамом касательно Роуз прошел проще, чем я ожидала. Когда он узнал, в какую историю сестра вляпалась, сам предложил выплатить ее долги, а еще отправил к Роуз семейного юриста, чтобы в случае чего у нее не осталось проблем с законом.

Теперь, когда тайна письма из прошлого была раскрыта, а все наболевшие вопросы решены, можно было вздохнуть спокойно и в полной мере взяться за подготовку к выставке и предстоящей свадьбе. Так я рассуждала, бодро шагая на работу с обеденного перерыва под руку с Айрис из бухгалтерии, негласно взявшей надо мной шефство. Пока она не заметила, что всю дорогу от кафе нас преследует внедорожник с затемненными стеклами.

– Нет же, Софи. Сама посмотри, ничего мне не показалось, – настаивала Айрис.

Стоило оглянуться, авто рвануло с места, а меня проняла дрожь. Да, это была та самая машина, совершившая на меня наезд. По крайней мере, та же модель, и мужчина в надвинутой на лоб бейсболке за рулем.

– Но я была уверена, что это Рич, а он после случившегося на помолвке под особым присмотром полиции, и не стал бы высовываться.

– Под присмотром, да не в тюрьме! – многозначительно взметнулся в воздух девичий палец. – К тому же, этот твой Рич мог кого-то нанять.

– Но зачем ему это?

– Эх, Софи, сразу видно – наивная ты душа! – снова поучала меня Айрис. – Из ревности, алчности, природной вредности. Да мало ли из-за чего? Только я бы на твоем месте не расхаживала вот так спокойно, зная, что тебя преследует какой-то маньяк. Давай уже, звони своему прЫнцу, пусть приставит к тебе охрану или еще что-то предпримет, пока его невесту не похитили средь бела дня.

Беспокоить Адама, который и так был не в лучшей форме после новостей о своем отце, я хотела меньше всего. Посвящать Айрис в семейные тайны Вудвиллов я тоже не спешила, но благодаря ее словам всерьез призадумалась. Кто бы на меня не охотился и какие бы цели не преследовал, мы должны были поймать его первыми. И я уже знала, кто с радостью мне в этом поможет.

* * *

Под прикрытием девичника у Сьюзан, куда Адам без зазрения совести меня отпустил с личным водителем, и собралась наша секретная группа по захвату маньяка. Мне было совестно проворачивать подобное за его спиной, но, зная Адама и его жесткую позицию в этом вопросе, другого выбора он мне не оставил.

– Прежде чем начнем накидывать идеи, как вывести преследователя Софи на чистую воду, мы с Берни должны вам кое-что рассказать, – подозрительно и издалека начала Кудряшка, словно вопрос был крайне щекотливым.

– Ты беременна?

– Вы женитесь?

В один голос предположили мы с Авериным, обменявшись нелепыми улыбками. Сью засмущалась, а вот Берни, судя по всему, ход наших мыслей понравился. Как же сладко в этот момент он на нее посмотрел! Еще немного и съел бы. А мне почему-то сразу вспомнились те самые пять раз за ночь, о которых упоминала Сью, и я залилась краской.

– Да нет же, – развеяла наши сомнения Кудряшка. – Пока нет.

– Речь о предприятии Вудвиллов, управляющим которого я являюсь, – со всей серьезностью в голосе взял слово Бернард. – Мы со Сьюзан провели расследование, и у нас есть основание полагать, что средства на оффшорные счета выводил сам Стэнли. Как раз перед смертью он же сменил на предприятии персонал, словно готовился и заметал следы.

– Но зачем ему это? – не понимала я. – В любом случае, чтобы он там не планировал, в итоге скоропостижно скончался от инсульта.

– Вы уверены? – по-настоящему оживился Кир.

– Могу показать финансовые отчеты, если вам это что-то даст, – усмехнулась Сьюзан. – Но да, я уверена, дядюшка Стэнли что-то замышлял, как если бы заранее знал дату своей смерти. Цифры не станут врать, за это я их и люблю.

– Хотите сказать, он мог специально организовать собственные подставные похороны? – не в силах усидеть на месте Кир поднялся из кресла и принялся мерить шагами комнату. Его сосредоточенное выражение лица сменилось шальной ребяческой ухмылкой, выразительные глаза с янтарными радужками засияли ярче обычного. – А почему бы и нет?! Это вполне в духе Стэнли.

– Думаешь, он все еще может быть жив? – озвучила я вслух, и покачала головой, скидывая наваждение. Неупокоенный дух лорда Вудвилла, бродящий по старинным коридорам поместья, неожиданно плотно засел в моей голове.

– Вот нисколько не удивлюсь, если на кладбище мы обнаружим пустой гроб. Только для этого у Стэнли должен был быть весомый мотив.

– Нужно рассказать обо всем Адаму, – тут же предложил Кир. – Вместе и проверим.

– Нет-нет, только не ему! – как-то само-собой сорвалось с языка, и теперь, ожидая объяснений, на меня воззрились три пары любопытных глаз.

– Софи, у вас с Адамом точно все в порядке? – подсел рядом Аверин, по-братски закинув тяжелую руку мне на плечо. – Ладно то, ради чего мы сегодня собрались, Адам действительно ни за что не согласился бы тобой рисковать, но здесь-то что от него скрывать? Это же его родной дядя, он первый, кто имеет право знать.

– И обязательно узнает в свое время. Но сейчас, если наши догадки окажутся ложными, это разобьет ему сердце.

Я не знала, как еще объяснить происходящее, не выдав содержимого того самого последнего письма. Адам не делал из этого особого секрета, но с тем же Авериным поделиться еще не успел.

– Вот уж очень сомневаюсь, – усмехнулся Кир. – Последние десять лет Адам открыто ненавидел Стэнли, ничего знать о нем не хотел. А что, если Стэнли и затеял эту аферу, чтобы затащить сюда нерадивого племянника и наконец с ним помириться?

– Звучит логично, – согласилась Сью, которой было известно о происходящем немного больше, чем Киру. – Только остается один главный вопрос: где в этом случае скрывается сам Стэнли?

Возрождение лорда Вудвилла из покойников настолько нас увлекло, что полвечера мы только о нем и проговорили.

– Самым простым способом, чтобы узнать наверняка, было бы вскрытие могилы. Но провернуть это мы сможем только с Адамом, без его ведома подобного разрешения не получить.

– Кир, прав. Адаму придется рассказать, – поддержал его Бернард, и мы с Кудряшкой переглянулись.

Тоже мне, мужская солидарность! Вот так и раскрываются чужие тайны, даже если не имеешь на это морального права.

– Помните те письма из прошлого? – не выдержала я и Сью одобрительно кивнула, намекая, чтобы я продолжала. – Так вот, недавно мы получили еще одно, из которого Адам узнал, что Стэнли – его родной отец.

– Офигеть! – снова подскочил из кресла Аверин.

– Ага, оно самое. Адам до сих пор в шоке, а вы говорите рассказать ему, что Стэнли может быть жив! Да он полдня просидел у его могилы, все никак не может себя простить, что столько лет отталкивал родного отца.

– Ну вот, если мы правы, у них появится второй шанс, – просиял наш чемпион. – Разве не здорово?

– А если нет, это окончательно его добьет. Поэтому, пожалуйста, дадим Адаму хоть немного времени прийти в себя. Возможно, мы сумеем найти еще какие-то зацепки.

На этом мы и решили. Что касалось моего маньяка, здесь все сложилось само собой. Осень – начало сезона охоты, в том числе традиционной охоты на лис. Адам не был в восторге от старинной аристократической забавы, но хитрец Стэнли умудрился и этот пункт прописать в своем завещании.

– Упоминание об этом событии уже мелькает в прессе. В идеале и вам с Адамом было бы неплохо заявить о своем присутствии.

– Это легко устроить. А дальше что мне делать?

У Аверина на все имелись готовые ответы.

– Пока Адам будет занят соблюдением протокола мероприятия, ты должна будешь от него улизнуть. Естественно, мы не оставим тебя без присмотра: техника слежения и надежные люди за мной. Только твой преследователь об этом не будет знать. Сперва мы позволим ему подойти поближе, – Кир эффектно взмахнул рукой, словно совершил подачу, – а потом ловушка захлопнется.

На словах звучало красиво и, вроде как, должно было сработать. Но чем ближе становился намеченный день икс, тем больше я ощущала себя той самой загнанной лисой, на которую все и собираются охотиться.