Глава 8

Нервно подрагивая от предвкушения, пальцы принялись развязывать огромный бант. Поддался он не сразу, но против моего упорства у него просто не было шансов. Откинув ленты в сторону, я уже было приоткрыла коробку, как в кармане затрезвонил телефон.

«Сьюзан» – высветилось на экране вместе с очаровательной физиономией моей Кудряшки. Вот так всегда! Как чувствует, что я тут занимаюсь без нее чем-то интересным.

Коробка с сюрпризом подождет, чего не скажешь об этой безумной женщине. Да и смазывать впечатление от подарка Адама мне не хотелось, а насладиться им обстоятельно, запомнив каждый момент. Оставив коробку в покое, я ответила на звонок.

– Да.

– Привет, Софи. Как твои дела, как настроение? – принялась вещать моя бодрая пташка, попутно отстукивая каблуками по асфальту, да таким тоном, словно ей уже все обо мне известно.

– Эээ… Привет. Да, вроде, все нормально.

– Не расскажешь, где ты сейчас, дорогая?

– Я… Уехала загород.

Обмолвись я о том, что проснулась в неглиже в особняке Адама, Сью не упустила бы возможности меня подколоть, учитывая, как рьяно я защищала свою теорию трех свиданий и нежелательности секса в первую же ночь. Ночь, о которой вдобавок я ничего не помню.

– Надо же, как интересно. Потому что я прямо сейчас выбираю нам с тобой вечерние наряды для благотворительного аукциона.

– Что?! – открылся мой рот от удивления. – А об аукционе ты откуда знаешь?!

– Откуда, откуда? Твой принц широкого профиля лично привез мне приглашение. Ну и о том, что ты уже в его особняке в Суррее, тоже поведал, чтобы я не беспокоилась.

Так вот зачем он уехал в город.

– Значит, он и тебя пригласил. Отличная новость!

Знать, что вечером я буду не одна среди толпы всех этих незнакомых людей, а хотя бы со Сью, не могла не радовать.

– А твой Адам настоящий красавчик. А какой галантный и обходительный. Не знай я, что он уже занят, у меня на такого мужика тоже бы слюни потекли, – хихикала в трубку Сью.

– Пожалуйста, перестань, – отмахнулась я, невольно начиная краснеть.

– А вот и не перестану! И вообще, почему я все еще не слышу подробностей о вашей бурной ночи? Разве не для этого созданы лучшие подруги?

Час от часу не легче! Подробности ей подавай. Я и сама хотела бы их знать, кто бы рассказал.

– Обещаю, ты все узнаешь первой, но позднее. Если честно, ты позвонила в тот самый момент, когда я распаковывала оставленный Адамом подарок.

Отвлекающий маневр сработал, Сью купилась.

– Подарок?! – едва не захлопала в ладоши Кудряшка. – Ну же, открывай скорее! Что там внутри?

Рука снова потянулась к коробке, приподнимая крышку. Небесно-голубая струящаяся ткань платья вызвала у меня такой же восторг, как и подарки от Санта-Клауса в детстве на Рождество.

– Здесь платье, – улыбка не сходила с лица, и я поскорее вынула его из упаковки, чтобы получше рассмотреть. – Оно очень красивое! А еще туфли и небольшой клатч.

– Вот это настоящий мужчина, я понимаю, знает, чем порадовать женщину, – отозвалась в трубке Сью. – Плюс сто очков в карму твоему могзгоправу. Не удивлюсь, если он еще и визажиста со стилистом для тебя пригласил.

Однозначного ответа на то, было у нас с Адамом что-то этой ночью или нет, подарок не дал. Но сам факт, что с утра пораньше этот невероятный мужчина озадачился выбором моего наряда, говорил о многом.

«Я ему небезразлична!» – радостно звучало в голове снова и снова, вторя ударам сердца.

– Кажется, теперь и я ничему не удивлюсь, – улыбалась я, приложив к себе эту красоту и любуясь отражением в зеркале.

Но этот день только начался, приготовив для меня такие сюрпризы, о которых на тот момент я даже не могла догадываться.

С примеркой роскошного вечернего наряда я не стала затягивать. Сидело платье просто идеально, словно специально было на меня сшито. Особый покрой удачно приподнимал грудь, спина при этом оставалась открытой. Шелковистая ткань так красиво струилась по ногам до самого пола, что я чувствовала себя настоящей принцессой.

И когда только Адам успел так хорошо меня рассмотреть, чтобы угадать с размером? Не снимал же он с меня мерки всю ночь, пока я была в отключке? Или все-таки снимал, наощупь…От одной этой мысли мои щеки побагровели.

– Ну же, Софи, разве не об этом ты мечтала? Хватит краснеть и стесняться, а ну возьми себя в руки! – пригрозила отражению в зеркале, и сама себе рассмеялась.

Неужели все это действительно происходит со мной наяву?!

Переодевшись в джинсы и блузку, я вышла из своего укрытия, чтобы спуститься в столовую. Помнится, его сестра Агнес, когда я была еще ребенком, довольно тепло принимала меня в этом доме. Вот только все это было до ужасной выходки Роуз и разрыва их помолвки, который прошел с огромным скандалом. С тех пор мы не общались. Как Агнес примет меня сейчас, еще и в роли подружки своего любимого брата, оставалось только гадать.

– О, мисс Моллиган, – тут же появилась из ниоткуда Нэнси, словно все это время поджидала меня. – Позвольте, я вас провожу?

– Да, было бы очень кстати. Этот огромный дом и в детстве напоминал мне лабиринт, – ответила я на ее улыбку.

В ожидании гостей отполированный до блеска особняк сиял чистотой и благоухал расставленными повсюду свежими цветами. И если на втором этаже, где в основном находились гостевые комнаты, это было не так заметно, то стоило ступить на лестницу, как атмосфера чего-то грандиозного и волнительного захватила нас сполна. Обслуживающий персонал с вазами, скатертями, картинами, посудой и непонятно чем еще то и дело сновал туда-сюда перед глазами.

– Мисс Вудвилл ожидает вас в столовой. Первая дверь направо.

– Мисс Вудвилл? Это вы про Агнес?

– Ну да. После развода она снова взяла девичью фамилию, – почему-то шепотом заговорщически поведала мне Нэнси. – Но я бы советовала не поднимать эту тему, мисс Агнес этого не любит.

– Ясно. Спасибо.

Из столовой доносились крики, словно в это самое время там на кого-то спустили всех собак.

– Но это вышло случайно, здесь нет моей вины, – доносилось сквозь слезы.

– Ты подвела меня, Мерил. Убирайся! Чтобы к вечеру и духу твоего здесь не было.

Едва я подошла к двери, мне навстречу, прикрывая лицо ладонями, выбежала заплаканная девушка в униформе.

Да уж! Входить внутрь сразу расхотелось. Видимо, годы не пощадили Агнес, превратив когда-то милую, добродушную девушку в настоящую мегеру. Тогда она только вышла замуж за рыжеволосого красавчика Гейба, была молода, влюблена и безмерно счастлива. Что стало с ней сейчас, мне еще предстояло узнать.

– Вы к маме? – раздался позади меня тоненький голосок.

Я оглянулась. Очаровательная девчушка лет шести с россыпью веснушек и веселыми рыжими косичками внимательно всматривалась в мое лицо.

– Да, если мисс Агнес твоя мама.

– Так и есть. Я – Валери, а вы, наверное, та самая таинственная гостья дяди Адама?

Малышка с подозрением прищурилась.

– Таинственная гостья? – улыбнулась я. – Нет ничего таинственного, мы с твоим дядей Адамом уже давно знакомы. Зови меня просто Софи.

На этом я протянула ей руку. Детская ладонь легла в мою для рукопожатия.

– Уверена, мы подружимся, – тут же заключила Валери, потянув меня за собой.

Заручившись поддержкой еще одного представителя семейства Вудвилл, войти в столовую было уже не так боязно. Только сердце отчего-то все равно колотилось чаще положенного.

– О, малышка Софи, ты ли это?! – отложив список гостей, в котором что-то старательно отмечала, Агнес повернулась в нашу сторону.

Строгий костюм, каблуки, безупречная осанка, идеальная укладка и макияж – настоящая светская дама, изысканная и ухоженная, пример для подражания. Только от прежней Агнес, милой, смешливой и домашней, какой я ее запомнила, не осталось и следа. Тогда, десять лет назад, она встретила бы меня в домашних тапочках с непослушными волосами, свободно струящимися до плеч, а еще с лучезарной улыбкой, почти такой же, как у ее брата. Сейчас представить ее в тапочках получалось с трудом, да и улыбка была не та, став несколько манерной и более сдержанной.

– Доброе утро, Агнес. Очень рада встрече.

– Мам, а почему ты зовешь Софи малышкой? Разве она уже не взрослая? – справедливо заметила Валери, по-хозяйски усаживая меня за накрытый стол.

– Дело в том, дочка, что, когда мы виделись с Софи в последний раз, она была не многим старше тебя, и очень любила играть в прятки.

– Ты тоже играла?! – загорелись любопытством детские глаза.

– Тогда мы были еще так молоды и беспечны, всякое бывало.

– И дядя Адам играл?

– Да, даже дядя Стэн, и твой папа… – женский голос дрогнул, Агнес отвела взгляд.

– Отличное было лето. Я часто его вспоминаю, – улыбнулась я.

– Было, пока кое-кто все не испортил, – полетел первый камень в мой огород, точнее, прямиком в мою старшую сестру.

– Выходит, вы еще тогда дружили?

– Что-то вроде того, – тут же закрыла тему сердобольная мамаша, намекая, что ни к чему посвящать ребенка в подробности прошлого и трясти грязным бельем. – А ты кушай, Софи, не стесняйся. На нас не смотри, мы с Валери уже позавтракали.

Казалось, самое сложное позади, контакт налажен. Облегченно выдохнув, я потянулась к чашке с ароматным чаем, пить хотелось дико. Но едва я поднесла ее к губам, на меня посыпались неудобные вопросы.

– Может расскажешь, как так вышло, что вы с Адамом снова встретились? Вы ведь не общались все эти годы?

– Нет, не общались. Мы встретились случайно.

– Только не говори, что вот так просто столкнулись на улице, – усмехнулась Агнес, поддерживая незатейливую беседу. – Я не верю в такие совпадения.

– Все еще интереснее. Я сама пришла к Адаму на прием, даже не догадываясь, что это он и скрывается под фамилией Смит.

– Ну, если бы не сама знаешь кто, брат не сбежал бы из родного дома на другой континент и уж точно не стал бы менять фамилию!

Я хотела ответить, что она права, а поступку моей сестры нет оправдания. А еще, что я и сама давно с ней не общаюсь. Но вовремя замолчала. Какая ей разница до всего этого? Что бы я ни сказала, это не изменит того, что я младшая из сестер Моллиган, на которых в глазах Агнес уже стоит пожизненное клеймо.

– Признаться, я очень удивилась, когда ранним утром Адам объявил, что ты и будешь его спутницей на благотворительном вечере. А еще, что ты уже здесь, в нашем доме. И как у вас только это так быстро получается… – то ли спросила, то ли упрекнула, а мне вдруг захотелось спрятаться под столом от ее прожигающего взгляда. Жаль, что я уже давно не малышка и не могу позволить себе подобной шалости, как когда-то в детстве.

– Доброе утро. Как тут мои девочки? – своевременно появился в дверях Адам.

Бодрый, свежий, безупречный, уверенной походкой хозяина он проследовал к столу, за которым мы собрались, и опустил ладони на мои плечи. Физически ощутив его защиту, я наконец смогла вздохнуть полной грудью.

– Мы прекрасно! – расплылась в фальшивой улыбке Агнес. – Видишь, кормим Софи завтраком.

– Только она совсем ничего не съела, – тут же подметила Валери.

– Привет, – подняла глаза, пытаясь хоть что-то прочитать по выражению его лица, но лишь еще больше запуталась. – Спасибо, я не голодна.

– Прости, Софи, но как врач, я просто обязан накормить тебя полноценным завтраком. День предстоит долгий, а у меня на тебя большие планы. Не возражаешь, если мы продолжим трапезу в моем кабинете?

– Если это никого не затруднит, – невольно покраснела я, но кому было хуже всех в этой ситуации, так это Агнес. Казалось, еще немного и она подавится собственной злостью, хоть и пыталась скрыть это за липовым гостеприимством радушной хозяйки.