Глава 15

Глава 15 Семейка

Катерина не понимала, что случилось с телом. Мышцы стали ватными. Попытки сопротивления ни к чему не привели. Сильные руки всадника сдавили тело, но это не мешало врагу управлять лошадью, которая помчалась вперёд. Катя не смогла двигаться в такт с лошадью, отчего подверглась сильной тряске.

Неизвестно сколько прошло времени. Казалось оно тянется бесконечно. От неудобной езды в спине появились неприятные ощущения.

Катя надеялась, что Ариана везут вместе с ней. Душа рвалась и металась. Что могло с ним случиться? Когда Ариан упал, он держался за сердце. Это был очень плохой знак. Но как такое возможно, с его-то силой и неуязвимостью?!

Когда безумная езда верхом закончилась, и Катю поставили на землю, затёкшие ноги подогнулись. Кто-то вовремя схватил за плечи, не дав упасть. С головы сорвали мешок, растрепав серебряные волосы.

Яркий свет ослепил. Катерина заморгала привыкшими к темноте глазами, торопясь поскорее осмотреться. На землю успела опуститься ночь, но яркие фонари мешали тьме распространиться.

Её привезли в город?! Но в какой? Тут не пахнет тропическим климатом под куполом. Купол отсутствовал совсем. По пустой, заметённой снегом, земле бежала лишь позёмка, и ни одной живой души. Глаза постепенно адаптировались, и Катя поспешила осмотреться. Её и в правду привезли в город, но без купола, без обилия освещения в каждом здании и без толп горожан. Серые дома, похожие на гигантские коробки, выглядели нежилыми. Лишь в немногих окнах горел свет, и несколько фонарей освещали дорогу.

Ветер с запахом дыма и чего-то химического бросил растрепавшиеся волосы в лицо. Катя затряслась от тревоги, усталости, холода и страха. Она не увидела рядом Ариана, хоть и старалась взглядом найти его, но натыкалась лишь на своих безмолвных стражей. Они все, как один, укутанные до самых глаз, плечистые и высокие мужчины, в строгих длинных униформах, вели её куда-то по дороге. Каждый шаг давался с трудом от слабости. В мыслях замаячили воспоминания об удобной кровати и тепле тропиков в гостевом доме Ариана, а ещё… тёплая печь, ласковые материнские руки, что убаюкивали её в детстве. Сердце сжалось.

Здание, в которое привели Катю, выглядело чуть менее мрачным, чем все остальные. Она оказалась в просторном помещении с окнами от пола до потолка и гигантскими растениями в громоздких горшках. Катерина порадовалась теплу внутри, но это не помогло справиться с дрожью. Сердце билось так бешено, что стучало в ушах.

По лестнице из чёрного мрамора плавно спускался человек в длинном тёмном пальто, полы которого волочились по полу. Катя подняла на него свой взгляд и опешила. Она узнала этого мужчину.

– Сергей! – выдохнула Катя, вытаращив глаза.

Сергей перестал быть похожим на того бродягу, которого она повстречала в заброшенном городе. Перед ней предстал другой человек с чистыми уложенными волосами, причёсанной бородой и холодным блеском в глазах. Казалось, он даже помолодел: морщины, синяки и шрамы исчезли с лица. Сергей выглядел так, словно всю жизнь занимался своей внешностью и здоровьем. От прежнего бродяги остались лишь общие черты лица. Даже фигура изменилась. Этот мужчина оказался высоким и широкоплечим, в отличие от прежнего исхудалого Сергея из заброшенного города.

Рядом с ним послушно шагал белый пёс, с которым тоже произошли волшебные метаморфозы. Собака оказалась крупнее и благороднее. Шёлковая шерсть мерцала, словно свежий снег, а глаза блестели, как у волка.

Катя обмерла от изумления. Она раскрыла рот, но слова не шли. Сергей усмехнулся.

– Сергей, что происходит? – совладав с речью, воскликнула Катерина. – Я думала вас убили!

– Я не Сергей, – спокойно отозвался мужчина. – Меня зовут Святослав. А Сергей – мой безумный брат. Вы с ним встречались?

На мгновение Катя застыла, переваривая услышанное. Назвавший себя Святославом моргнул и радушно улыбнулся в усы.

– Что это за игры! – закричала Катерина. – Я требую объяснений! Где я? Что это за место? Кто вы такой? Почему у меня такая слабость?

Святослав, игнорируя её вопросы, прикрыл глаза и сделал знак рукой, после которого Катю развязали.

– Это не игры. Мои люди выполняли важную миссию. Вышло недоразумение, когда они на вас напали, но думаю, тот факт, что вы убили из них двадцать человек, можно смело отнести к плате за доставленные проблемы.

Катя застыла. Усталость мешала думать и формулировать вопросы, поэтому она решила узнать необходимое.

– Кто вы и что вам от нас нужно? – Голос потерял силу и стал звучать ровно и равнодушно. – Где Ариан? Что с ним? Что вы с ним сделали? Что вы сделали со мной?

– С твоим другом всё в порядке.

– Где он?

– В госпитале.

– Я должна его увидеть!

Мелкая дрожь прошла по телу.

– Без проблем, – кивнул Святослав. – Но только после того, как тебе самой окажут помощь.

– Мне ваша помощь не нужна. Отведите меня немедленно к Ариану, – набычилась Катя.

Святослав опять сделал знак рукой своим служителям. Мужчины, держащие Катю за локти, тут же убрали руки. Слабые ноги подкосились, и Катерина рухнула на пол.

– Говоришь, не нужна помощь? – Острая седая бровь взметнулась вверх от лёгкой усмешки.

Упираясь руками, Катерина попыталась встать с гладкого, холодного пола. Тело не слушалось. Её мутило, голова шла кругом.

Маленькие, тонкие руки с нежностью взяли за запястья. Катерина с удивлением подняла растерянный взгляд. Перед ней оказалась девушка, на вид лет шестнадцати, с, заплетёнными в косы, рыжими волосами.

– Не бойтесь, – улыбнулась она, завораживая своими большими, искренними глазами. В её ладонях блеснуло бело-красное устройство, которое девушка тут же поднесла к Катиному плечу.

Катерина почувствовала укол и зашипела.

– Это хорошее лекарство. От вредных аномалий никто не защищён, даже люди с раскрытым потенциалом. Есть лишь лекарство, которое быстро восстанавливает организм. Приём такого на постоянной основе помогает выжить, – заботливо пояснила врачевательница.

Облегчение пришло мгновенно. Тошнота и дурнота отступили и силы вернулись. Катя с радостью поднялась на ноги.

– Большое спасибо, – поблагодарила она девушку.

– Не стоит, госпожа принцесса, вас снабдят такими, сможете делать себе уколы самостоятельно, – отмахнулась незнакомка, пряча взгляд за длинными ресницами.

Катя с опаской сглотнула, и удивлённо уставилась на целительницу. Это её в шутку назвали принцессой, или им что-то известно о её происхождении?

– Да, мы знаем о тебе всё, – раздался выразительный голос Святослава, будто он прочитал мысли Кати.

По телу побежали мурашки.

– Кто вы такие? – надвинула она брови.

– Мы такие же, как ты, изгои, заслуживающие лучшей жизни, – развёл руками Святослав. – Не переживай, дочь истинного правителя, мы, как и ты, ненавидим Владмория и всю его шайку.

Катя в изумлении заморгала, соображая. Что значит, такие, как она, изгои? Они относят себя к высшим или низшим? Ненавидят правителя… Значит ли это, что его правление распространяется и сюда? Или это значит что-то другое? И откуда они узнали, что она дочь истинного правителя? Ариан пришёл в себя и всё им рассказал? Или у них другие возможности докопаться до истины? Как бы не так, но если бы их воины-мутанты убили Катю и Ариана в горах, с кем бы сейчас они разговаривали…

– Ваши воины пытались меня убить, а один чуть не задушил! – сквозь зубы прошипела Катерина.

– Извините их, они не знали ничего, – вступилась вдруг рыжая девушка. – Они просто проверяли…

– Моя дочь говорит правду, – перебил её Святослав. – Вася, отведи её к Ариану Мстиславовичу, мы должны снять с себя все подозрения, а то Катерина смотрит на нас, как на разбойников.

Вася кивнула.

– Пойдёмте, Катерина.

Катя застыла в замешательстве. Она ещё ни в чём не разобралась и не успела понять, в какие руки попала. Почти все её вопросы пока оставались без ответа. Но больше всего хотелось узнать, что с Арианом всё в порядке. Из головы не шло то, что с ним могло случиться. Сердечный приступ? Возможно ли…

Тряхнув волосами, точно белой гривой, Катерина прогнала прочь дурные мысли и поспешила за Васей по мраморным ступенькам.

Тревога не оставляла в покое и голодной собакой грызла сердце. Вопросы один за другим возникали в уме и не давали покоя. Катя снова оказалась безвольной и в чьих-то руках. Пережив неприятный опыт в лабораториях, она больше никому не доверится. Больше всего хотелось просто взять и сбежать с Арианом от этих загадочных людей и не разбираться кто они и что хотят. Ей всего-то надо вернуть родителей и брата. Конечно же очень хотелось поквитаться с правителем Владморием, но только тогда, когда её семья будет в безопасности, и сама Катерина ничего не потеряет. Владморий заслуживал меча возмездия за всё, что сделал, за многочисленные злодеяния, за то, что оставил тысячи детей без родителей и разрушил десятки тысяч судеб, но в первую очередь Катя хотела бы вернуть ему должок за свою разрушенную жизнь и искалеченную детскую психику. А ещё бы хотелось сровнять с землёй тот научный центр, что ставит свои опыты над посёлком и его жителями.

Катерина не считала, сколько коридоров они миновали, сколько экзотических растений в кашпо ей попалось на глаза – всё это не имело никакого значения. Сейчас она увидит Ариана, поговорит с ним, и они обсудят, как сбежать отсюда.

И сбегут! Ариан обязательно что-нибудь придумает.

Ноги в отсыревших ботинках неприятно хлюпали, платье под курткой липло от пота, но Катя изо всех сил старалась не обращать внимания на эти мелочи.

Дочка Святослава привела Катю к большим дверям и открыла их, коснувшись браслетом маленькой пластинки на стене. Они вошли в помещение с искусственным освещением, в котором одна из стен представляла из себя стеклянную перегородку, разделяющую пространство на два кабинета. За стеклом убранство больше походило на больничное, с койкой посередине, на которой неподвижно лежал человек. Ариан.

Катерина подбежала к стеклу, уперевшись в него руками.

– Что за?.. Эй, мне вообще-то нужно к нему! – воскликнула Катя, и в слабом отражении увидела своё бледное уставшее лицо.

– Папа сказал, что пока от него нужно держаться на расстоянии, – не теряя самообладания, пояснила Вася ровным тоном.

– Это ещё почему? Что всё это значит? Что с ним? Почему он до сих пор без сознания? – затараторила Катерина, чувствуя, что сейчас вспыхнет.

– Потому что он восстанавливается, – вмешался знакомый голос.

Катя вмиг обернулась, как от удара током.

В дверях стояла та самая лаборантка Лерочка из лабораторий.

Дыхание застряло в груди.

Это обман! Она снова попала в лаборатории, и на этот раз вместе с Арианом! Но почему Лерочка не в халате?

Катя с настороженностью прошлась взглядом по чёрному платью лаборантки, по распущенным пепельным волосам, жемчужным украшениям и смутилась.

Что всё это значит?

Лерочка с улыбкой подошла к стеклу и остановилась перед Катей.

– Здравствуй, Катя, – поприветствовала она

Внутри похолодело. Сердце в груди принялось стучать, как ненормальное. Дар речи пропал.

Лерочка улыбнулась шире.

– Мама, папа велел открыть дверь, – прочистив горло, сказала Вася.

– Мама?! – поражённо ахнула Катя, уточняя не послышалось ли ей. – Так вы жена того?..

– Мой муж – главный в этом городе.

– А что это за город? Мне кто-нибудь скажет? – Катерина со старанием пыталась унять волнение в душе, чтобы голос перестал выдавать её страх.

– Город Призрак тебе о чём-нибудь говорит? – усмехнулась Лерочка.

– Мне без разницы, как он называется! Я хочу знать, кто вы все такие, что здесь происходит, и что вам от меня нужно! Это опять какие-то лаборатории?

– Разве папа не сказал – мы изгои! – напомнила Вася, разведя руками. – Какие лаборатории!

– Ну, и что? Что значит изгои?

– Все, кого выкинули на задворки цивилизации, нашли здесь приют. Низшие, высшие… – мы все объединились здесь, – разъяснила Лерочка.

– Но вы же ведь лаборантка в городе,… – насторожилась Катя. – Вы же ведь одна из высших.

– Я родом из очень уважаемой семьи… Вернее, которая когда-то была уважаемой. Владморий хотел забрать мою младшенькую сестрёнку, как многих детей высших. Мой отец не дал этого сделать. За неповиновение расплатилась вся семья. Нас выкинули за Периметр. Папу сожрал огромный медведь. Мама умерла от укуса змеи. Сестра погибла от аномалии. Я укрылась в заброшенном городе. Потом примкнула к изгоям. Тем изгоям, что когда-то вели обычную жизнь и жили в научном городке, пока аномалия не превратила их в опасных мутантов. Освоившись и повзрослев, я вернулась в город высших под другой личностью, устроилась лаборанткой в научный центр, чтобы быть в курсе новых технологий и передавать всю информацию сюда. Мой муж Святослав когда-то был начальником охраны Периметра, а потом к нему вернулась память. Он вспомнил, как его украли в двенадцать лет из семьи фермеров, раскрыли потенциал, обучили и к совершеннолетию стёрли память, а потом отправили на Периметр. Он вспомнил всё и оставил должность. Спустя пару лет скитаний, Святослав примкнул к изгоям. Мы познакомились, полюбили друг друга и поженились. У нас родилась чудесная дочь. Святослав возглавил изгоев, как самый сильный и опытный начальник.

Она вздохнула и закусила губу.

– Так вы не Лерочка? Как вас зовут?

– Раиса, но это ничего не меняет. На Валерию я тоже откликаюсь. Не суть.

Катя выдохнула.

Она не в лабораториях.

– Так вы сотрудничаете с Арианом?! – догадалась Катерина. – Вы знали, да?.. В лаборатории у вас был доступ… Это вы распространили информацию здесь о том, кто я.

Раиса хитро улыбнулась.

– Всё верно. Я сделала так, чтобы у тебя получилось сбежать. Я зашифровала сведения о тебе и спрятала их, чтобы никто не узнал, кто ты на самом деле. Всего несколько человек владеют информацией об особенностях крови семьи правителя. Я сделала анализы и скрыла их. Я подменила чертежи здания научного центра, чтобы никто не понял, в какую трубу ты прошмыгнула.

– Я впечатлена! – выдохнула Катя.

– Да уж. – Она громко вздохнула, будто рисуясь. – Жаль только с Арианом конечные цели у нас не совсем совпадают. Я забочусь об интересах своей семьи и мы все считаем, что если Северный под шумок захватит власть…

– Погодите! Ариан хочет стать правителем?!

– А он не сказал? – вскинула тонкие брови Раиса. – Милое, наивное дитя, держу пари, что Северный представился тебе благородным рыцарем, который лишь хочет отомстить, да мир во всём мире!

Катя в смятении потупила взгляд в пол.

– Он обещал вернуть мне мою семью, а этого достаточно. Если он хотел сам править государством, я уверена, мой бы отец уступил…

– На это и расчёт! Ариан догадывается, что вы все откажитесь от этого и передадите ему добровольно борозды правления! – эмоционально всплеснув руками, воскликнула женщина.

– Ну, и хорошо, пусть, – пожала плечами Катерина. – Что в этом плохого?

– Ты просто не знаешь, какие порядки Северный хочет навести!

– А вам откуда это знать? Он обсуждал это с вами?

– В этом нет секрета, большинство его сторонников согласны с ним.

– И какой же порядок хочет навести Ариан? – Катя скрестила руки на груди, чувствуя, как внутри растёт беспокойство.

– Он хочет лишить всех людей свободы напрочь, хочет чтобы жизнью каждого управляло государство. Низшие все будут загнаны в рабство, и у них будет меньше всего свободы.

– Не может быть! – выдохнула Катерина, хлопая глазами.

Она с недоверием глянула на Ариана сквозь стекло, словно пытаясь в нём увидеть подтверждение прозвучавшим словам.

– Я вам не верю, – покачала головой Катя.

– Твоё право, – фыркнула Раиса.

– Мама, я открою дверь, папа… – встряла Вася.

Мать сверкнула глазами на дочь.

– Хорошо, пускай, – согласилась она.

Катя не знала, какую кнопку они там нажали, но стекло поползло вверх, открывая путь в палату. Она тут же подбежала к койке.

– Ариан! – позвала Катерина.

– Не трудись, он тебя не услышит, – бросила Раиса.

– Почему? Что с ним?

– Сказали же, восстанавливается. В его теле под влиянием той снежной аномалии и усталости произошёл сбой, не смотря на его мощные регенеративные способности, – пояснила Вася, закатив глаза.

Кате показалось, что девушка важничает в присутствии матери.

– И сколько это будет продолжаться? Когда он очнётся? – поинтересовалась Катерина.

– Доктор сказал, в ближайшие часы, – ответила дочь Святослава и Раисы.

Катя вздохнула и снова приклеилась взглядом к Ариану.

– Ну, ты, ведь, не собираешься сидеть тут с ним всё это время вот в таком состоянии? – поморщилась Раиса.

– Мама, я могу отвести Катерину помыться, привести себя в порядок, поесть,.. – предложила Вася.

Лишь только оставалось представить, как Катя выглядела со стороны. Порванные и грязные полы шёлкового платья торчали из под нелепой куртки поверх ещё более нелепых штанов. В несуразных ботинках ноги уже совсем продрогли и устали, к тому же один ботинок порвался и оголённую кожу холодил ветер. Растрепавшиеся волосы перепутались вместе с сосновыми иголками. И чувствовала Катя себя так же, как и выглядела, но вопреки всё в ней противилось тому, чтобы принять помощь от новых знакомых. Катерина ещё не решила для себя, можно ли им доверять, а она ни за что на свете не смогла бы воспользоваться поддержкой врага… И тут Катя чуть не ударила себя. Уж она-то и не воспользовалась помощью супостата?! Она спала и ела в ненавистном мегаполисе и в плену лабораторий… Одевалась во вражескую одежду…

– Хорошо, – промямлила в итоге Катя, кивнув.

– Пойдёмте со мной, – пригласила Вася.

Она привела туда, куда обещала. В скором времени Катерина сидела чистая, причёсанная и одетая по местной моде за столом с едой. Она не потратила много времени на приведение себя в порядок, не понежилась в тёплой ванне, не покрасовалась перед зеркалом, а лишь быстрыми спартанскими движениями сделала всё необходимое. Новая одежда приятно прильнула к чистой коже. Изящная туника с длинными рукавами и гладкие брюки идеально подчеркнули её фигуру, но Катя отметила, что в этой одежде не походишь по морозу, так, что побег в ближайшее время отменялся. Да и был ли в этом смысл!

Не мешкая, Катя торопилась съесть всё, что ей подали. Желание расслабляться отсутствовало напрочь, пока над ней висела неопределённость. Да и сильный голод заставлял поскорее заполнить пустота в желудке.

– Ариан ещё не очнулся. Советую тоже поспать, – объявила Вася, приведя Катерину в какую-то комнату с маленьким окном, кроватью и зеркалом с комодом. – Ведь ночь глухая.

Ночь и впрямь царила глухая, и при виде уютной постели у Кати подкосились ноги. Тело отказывалось слушаться и отчаянно хотело сна и отдыха.

Вася ушла. Катерина прямо в одежде упала среди подушек и одеяла, и провалилась в сон, как под лёд, неожиданно и быстро.