Глава 14

Глава 14 Снег

– Ариан?! – Катин голос задрожал.

Она вытаращила глаза от изумления.

Он жив, или это всё наваждение? Почему Ариан одет по-другому? Он встретил людей или отыскал одежду там же, где и она?

Ариан выглядел так, будто сидел где-то в тепле и сытости, вымылся и привёл себя в порядок, пока Катя блуждала одна.

– Идём, нужно уходить отсюда, – без всяких приветствий, велел он.

Ариан протянул руку, чтобы взять Катерину за локоть, но она увернулась. Он замер с протянутой рукой. Бледное лицо вытянулось в удивлении.

Внизу ущелья что-то грохнуло, и громкий звук разлетелся эхом.

– Скорее, Катя, нужно уйти отсюда, – заторопил Ариан и на сей раз ему удалось поймать Катину руку.

– Так ты настоящий! – выдохнула Катя.

Ариан молча сверкнул глазами из-под нахмуренных бровей.

– Подожди. Не тащи меня. – Она упёрлась ногами в землю.

– С ума сошла?

– Может, сначала объяснишь, где ты был, и что на тебе такое одето и откуда взялось? – прошипела Катя.

– Нашла время! Внизу вооружённый отряд!

– Я это и без тебя уже знаю! – Катя высвободила руку.

Ариан покосился на неё с подозрением.

– Где ты был? – с упрямством продолжила она, и слова посыпались как песок. – Ты хоть знаешь, что мне пришлось испытать? Я думала ты умер! А теперь ты появляешься, словно… Я требую объяснений сейчас же! Нет, я…

– Возьми себя в руки. – Чёрные брови соколиными крыльями нависли над его глазами. – Давай сначала уйдём с опасного места, потом поговорим.

Катерина сжала челюсти. Внутри поднялся огненный шторм. Хотелось ругаться и кричать. Она ведь мысленно похоронила его. Смирилась под конец, что, возможно, не найдёт его и готовилась выживать.

– Здесь со мной был Сергей… альпинист… он помог мне. – Тихий голос надломился, словно внутри что-то царапнуло. – Он, кажется, упал вниз! Ему надо помочь! Пожалуйста! Мы должны ему помочь.

Ариан в удивлении поднял брови, а потом снова нахмурился.

– Катя, там особо охраняемый объект, огонь ведётся сразу на поражение. Если туда кто-то упал, его уже нет в живых! И высота слишком велика, чтобы, упав с неё, выжить.

– Я тоже думала, раз на тебя зверь напал, значит ты погиб! И я пошла тебя искать! А он согласился помочь! Мой долг отплатить ему тем же.

Ариан ненадолго задумался, поморщился и со вздохом посмотрел вниз.

– Ты пуленепробиваема? Нет? И я нет. Что ж. Давай иди. Будешь лежать там так же на дне, как и твой недавний знакомый…

Катя округлила глаза.

– Ты хочешь сказать, что…

Она не договорила, в страхе закрыв рот ладонью.

– Но ты не можешь отсюда видеть! – спохватилась Катя. – Столько деревьев…

Ариан покачал головой.

– Ты меня обманываешь, да? Чтобы я тебе поверила и мы просто ушли отсюда? Я хочу сама увидеть его тело! – настаивала Катерина.

– Я не хочу рисковать ни тобой, ни собой!

– И не нужно! Мы просто спустимся тихонько поближе и посмотрим.

– На кону стоит всё! Неужели ты готова погибнуть ради какого-то сомнительного едва знакомого? При том, что его сто процентов убили!

Катя колебалась. Погибать так глупо не хотелось. Она ещё не нашла своих родителей и брата!

– Моя совесть не даёт мне покоя. Ты хочешь, чтобы я вот так бросила человека, который мне помог, а потом занималась самоедством!

Ариан с тяжестью вздохнул, уперев руки в бока.

– Ну, хорошо. Спустимся, но только очень тихо! – согласился он в итоге, скорчив мину.

– Правда?! – просияла Катя.

– Чему ты радуешься! Давай спускаться. Покончим с этим поскорее.

Ариан взял под руку Катю и стал помогать ей спускаться. Она обратила внимание, как легко стало шагать по склону с его помощью, без боязни поскользнуться или сорваться. Ариан сам ловко двигался и помогал Катерине.

Они приблизились ко дну ущелья так, что стало видно людей, машины, контейнеры, технику и штольни. Катя перестала дышать от удивления.

– Что это? – шёпотом спросила она.

– То, что видишь! – огрызнулся Ариан.

Глаза принялись бегать в поисках распластанного тела внизу.

– Посмотрела? Можем убираться отсюда? – с раздражением прошипел Ариан.

– Может они его унесли? – шепнула Катя. – Это как-то нужно выяснить.

– Я не хочу рисковать тобой!

Он посмотрел тем колючим взглядом, что пронзал насквозь, и она только сейчас заметила, что под покрасневшими глазами залегли чёрные круги.

– Хотя бы ради интереса узнать, что здесь творится, на забытых Богом землях, я прошу тебя спуститься и посмотреть. Может, ты найдёшь там Сергея заодно, а? – продолжала Катя. – Здесь ведь, как бы не должно быть людей и уж тем более никакой человеческой деятельности… Вроде, как, опасно тут находиться… мутанты, аномалии… Не хочешь узнать ради чего эти люди жертвуют жизнями?

– Я планировал узнать, но… – Ариан схватился пальцами за переносицу и поморщился, словно от резкой головной боли.

– Планировал? Ты здесь уже был? – удивилась Катя.

– Странно, что с тобой не встретился сразу.

– Интересно…

– Я потом тебе всё расскажу, – заверил он.

Катя кивнула.

– Оставайся тут и чтобы ни звука! – велел Ариан.

Он прыгнул вниз. Катя зажала рот рукой в ужасе наблюдая, как Ариан полетел в ущелье. Любой бы разбился, прыгнув с такой высоты, но он приземлился за кучей огромных цистерн, как ни в чём не бывало. Катерина в очередной раз подивилась его умениям.

Взгляд метнулся к охранникам, что патрулировали территорию вокруг, не заметил ли кто Ариана? Но, нет, он двигался невероятно ловко, быстро и незаметно. Доли секунды хватило, чтобы Катя потеряла его из виду.

Как ни старалась она отыскать Ариана, ничего не получалось, не смотря на подсказки в виде формул. Не смотря на это, в душе залегла уверенность, что Ариан сделает всё, как надо, и вернётся. Сердце больше волновалось из-за вопроса, куда же пропал Сергей. Катя продолжала присматриваться и приглядываться ко всему, что творилось в ущелье в надежде, что Сергей всё же найдётся живым или мёртвым. Но он, как сквозь землю провалился. Как и его пёс.

Лёгкий ветерок качнул деревья. Листья зашелестели тысячами голосов. Солнечные лучи залили всё ущелье. Обоняние уловило лёгкий запах дыма от костра. Катерина поморщилась. Прошло минут десять. Где же Ариан?

Наконец, она увидела его взбирающимся вверх лёгкими движениями. Он шутя преодолел расстояние снизу до неё.

– Вот тебе сувенирчик. – Он вручил небольшой чёрный блестящий камень.

– Что это? – озадачилась Катя, разглядывая породу.

– То, что они добывают.

– Я не знаю, что это такое. Объясни.

Взгляд Ариана стал серьёзным.

– Антрацитовый мезальт.

– Первый раз слышу, – пожала плечами Катерина, вертя камень в руках. Формулы показывали, что он безопасен.

– Раньше этот простой булыжник, ни кем не известный, не добывали. Относительно недавно благодаря современным технологиям люди узнали, что это за камни. С помощью них создаётся такая пыль, которая, попав в организм живого существа, делает его послушным зомби. Антрацитовый мезальт официально запрещён в государстве. Это добыча неофициальная…

– Владморий хочет сделать из людей зомби?! – тут же подытожила Катя, подняв круглые от осознания глаза.

– Не обязательно это может быть он.

Внизу раздался грохот. Огромная машина перевозила гигантские кубы.

– У меня есть идея, но,… – начал было Ариан и осёкся.

Катя вопросительно посмотрела на него, ожидая, что он скажет дальше.

– Я не уверен, что это осуществимо.

– Что за идея? – Катерина от нетерпения и нарастающей тревоги сложила руки на груди крест накрест и поёжилась.

– Я видел аккуратно сложенную породу, готовую к транспортировке. За грузом должен прилететь нейролёт. Может быть, даже сегодня… Мы проберёмся незаметно на борт и улетим отсюда обратно в цивилизацию.

– В таком случае, нам надо быть возле того груза. Но кто знает сколько нам там придётся ждать…

– И оставаться незамеченными…

Катя нервно закусила губу.

– Почему нельзя стащить там у них такую же одежду и замаскироваться под рабочих? – спросила она, разведя руками.

– Шутишь? Тебя в два счёта вычислят! – с горечью поморщившись, объяснил Ариан.

– Может, тебе тогда разобраться со всеми, как тогда ты сделал, когда спас меня в подземелье? – предложила Катерина.

– Нет! Исключено! Я не буду трогать людей.

Он стал растирать виски пальцами, прикрыв глаза.

– У тебя, что, болит голова? – с удивлением поинтересовалась Катя, проследив за его движениями.

Ариан, открыв красные, слезящиеся глаза, лишь отмахнулся.

– Будем ждать здесь. Отсюда нас не видно. Неплохое место, безопасное, не смотря на близость с ними. Когда прилетит нейролёт, успеем пробраться, пока будет идти погрузка.

По горам поползли низкие тучи. Солнце скрылось, и на ущелье легли голубоватые тени.

Катя поёжилась от холодного ветра. Они с Арианом присели на бревно упавшего дерева.

Она достала из рюкзака сушёной рыбы и предложила Ариану. Тот лишь вяло качнул головой, поморщившись.

– Собрался голодать? – с негодованием фыркнула Катерина.

– Меня тошнит от рыбы, – объяснил Ариан.

Катя ещё раз залезла в рюкзак и, покопавшись, достала мешочек с сушёными яблоками, от которых Ариан не отказался.

– Так, как ты поборол зверя, когда я убежала? – спросила Катерина, жуя кусочки сушёной рыбы.

Ариан коротко рассказал, как отбивался от хищника, как зверь убежал, и как потом Ариан спустился с обрыва и блуждал в поисках Кати.

– А откуда на тебе другая одежда? – продолжила расспросы Катерина.

– Снял с трупа.

Катя вытаращила глаза, соображая, правильно ли она услышала ответ. На миг повисла тишина, и лишь монотонный шум ветра в ветвях высоких сосен не давал ей стать абсолютной.

– С какого трупа? – переспросила Катерина с настороженностью.

– Пара государственных советников. Мои союзники. Я нашёл их застреленными в лесу. – Ариан осторожно положил кусочек сушёного яблока в рот.

– Как? – вырвалось лишь у Кати, и она растерянно заморгала.

– Вот так. Я лишь могу представить насколько всё плохо. Всё пошло коту под хвост. И это всё из-за того, кто выдал весь наш секрет.

Ариан поднял глаза, вспыхнувшие синим свечением.

– Я найду его или её, неважно. Я разорву предателя собственными руками! Наивный глупец думает, что смог сбросить с себя ярмо. От моего меча возмездия ещё никто не уходил! Они не знают, с кем связались. Очень скоро я вернусь, и наведу порядок. Владморий думает, что спрятался от меня. Он считает, что спрячется за спиной моего врага Антея. О, я сделаю так, что эти двое будут умолять меня о пощаде! Их ничто не спасёт!

Катерина уставилась испуганными глазами на нового человека рядом с собой, лицо которого сделалось настолько ожесточённым, что вкупе с бледностью казалось, будто оно из снега и льда, и перед Катей не Ариан, а зимний дух из сказки.

Заметив ужас в глазах Катерины, Ариан зловеще усмехнулся.

Катя смутилась. Аппетит пропал.

Ариан, довольный собой, отвёл взгляд вниз и улыбнулся, как будто самому себе. Свечение в его зрачках угасло и лицо перестало казаться неживым.

– Не делай так больше! – возмутилась Катерина, приходя в себя.

– Страшно? – поинтересовался он с усмешкой.

– Ужасно!

– Рад, что ещё могу производить такое впечатление! А то я уж думал, что уже ни на что не гожусь.

– Ты казался… не человеком, а… не знаю, – замялась Катерина, поняв, что это был всего лишь трюк, на который она поддалась. – Как ты это сделал?

– Я должен раскрыть тебе все свои секреты? – прищурился Ариан.

– Я не,… – Катя отвернулась, пряча взгляд за густыми ресницами, но бравада и горячность, которые были частью её личности, в миг покончили со смущением. – Вообще-то, как дочь правителя, я должна знать!

– Ну, ещё чего! – рассмеялся Ариан. – Даже если ты решишь отрубить мне голову, я всё равно не выдам всех своих секретов!

Катерина дёрнула носом кверху, и ничего больше не говоря на этот счёт, вернулась к своей трапезе.

– Ты был в заброшенном городе? – меняя тему, спросила она и сделала глоток воды из бутылки.

Блеск глаз Ариана вдруг исчез, и зрачки потемнели.

– А здесь есть такой? – Он задумчиво вертел ломтик сушёного яблока в пальцах.

Катя кивнула.

– Хм. Интересно. Так вот где ты встретилась с тем… Как его звали?

– Сергей.

Катя поведала Ариану, где провела ночь, как бродила по городу и нашла Сергея.

– Куда он мог деться… – хмуро произнесла она.

– Может, убежал?

– Был такой залп, – покачала головой Катя. – Как бы он смог под выстрелами, да ещё так быстро, что я даже не заметила?..

– Ну, не знаю… Может, он ещё объявится, хотя уже вряд ли. Если у нас всё получится и мы с тобой улетим… – Ариан мечтательно поднял глаза. И вдруг выражение бледного лица переменилось. Он посерьёзнел и напрягся.

– Что такое? – встревожилась Катерина, пряча остатки пищи обратно в рюкзаке и застёгивая молнию.

– Этого ещё не хватало, – прошипел Ариан.

Стало ещё темнее, и в воздухе закружились белые мухи.

Снег. Настоящий. Повалил сразу, точно из прорвавшейся подушки перья. Пушистые хлопья стали покрывать зелёную траву, листву, закрывая белой пеленой яркий летний наряд гор. Воздух за несколько минут сделался ледяным. Запахло настоящей зимой.

Катя задрожала. Альпинистские штаны и куртка вроде казались тёплыми, но под ними кроме лёгкого платья тело больше ничего не согревало.

– Этого не может быть! – пискнула она, кутаясь в плащ-крылья.

Ариан со вздохом опустил голову. Снежинки заблестели, запутавшись в тёмных волосах.

– Надеюсь, это ненадолго, – поморщился он.

Глядя на него, Катя скисла.

– Это просто фантастическое невезение, – вздохнула она, выпустив облачко пара изо рта. Снег налип на шерстяной плащ. От этого немного сделалось теплее, но потом могло стать наоборот, когда снег начнёт таять.

Ариан ничего больше не сказал. Посмотрев на него, Катерина заметила, что он замер, к чему-то прислушиваясь. Катя тоже застыла и услышала лишь тишину. Звуки работающей техники внизу, обрывки речи, стук – всё смолкло. Может, пелена снега погрузила мир в безмолвие?

– Что-то не так! – воскликнул Ариан, вскакивая с места и таращась с тревогой вниз, сквозь снежную завесу и заросли. Его тело напряглось.

– А что может быть? – в испуге пискнула Катерина, тоже встав на ноги.

Она с непониманием посмотрела во мрак.

Снег повалил ещё гуще. За короткое время весь мир вокруг точно перекрасили в белый. Внизу зажгли фонари. Холодный белый свет прорезал сумрак и отразившись от снега заполнил всё пространство ущелья.

Формулы сообщили, что снег радиоактивен. Они заполнили собой всё, куда бы не посмотрела Катерина. Каждая снежинка отметилась тонкой тревожной подписью. Осталось лишь надеяться, что здоровье выдержит такую атаку, но разум подсказывал, что вряд ли. Однако, не радиоактивность осадков встревожила Ариана, и Катя поняла это, когда множество красных подписей рекой хлынули в ущелье сквозь мрак под снежной пеленой. Она в ужасе застыла, глядя во все глаза, как нечто страшное несётся по ущелью.

Разглядеть, люди там или стая диких животных, никак не удалось.

– Нам лучше затаиться! – шепнул Ариан, оказавшись совсем близко.

– Кто это? – Катя не могла спрятать волнение в голосе. – Скажи, Ариан, ты видишь?

Он молчал. Катя лишь слышала его участившееся дыхание у себя над ухом.

– Я вижу, но не могу поверить глазам, – наконец, полушёпотом произнёс Ариан.

– Скажи, как есть, – дрожащим голосом велела Катерина.

– Это люди, но двигаются, как хищные звери!

В ущелье раздались крики, а потом протяжный вой сирены поглотил все звуки.

Катя смотрела на происходящее, затаив дыхание. Немыслимая орда напала на предприятие внизу. Началась стрельба. Вся охрана в ущелья, открыла огонь. Синюю мглу прорезали красные вспышки. Казалось, напавшие бегут с пустыми руками на встречу со смертью, но Катя заметила, что огненные заряды не ранят их. Она проследила взглядом за одним из загадочных штурмовиков. Он бежал на четвереньках с ловкостью пантеры, и, настигнув одного из охранников на своём пути, получил несколько зарядов из оружия, но не пал, а бросился на врага, и ударом одной руки отбросил его на несколько шагов от себя.

Атакующие наступали синхронно и сверху выглядели одним целым, чёрной лавиной, сметающей всё на своём пути.

– Выстрелы их не ранят! – выдохнула поразившись Катерина. – А, что, если они нас обнаружат?!

– Нет, не думай об этом! – тут же велел Ариан. – Ничего не бойся! Слышишь меня!

– Может, нам убежать, пока нас никто не видел?

– Тогда мы упустим нейролёт, а следующий неизвестно когда прилетит. И потом, наше движение может привлечь их внимание, – шептал Ариан, выдыхая облака пара над плечом Катерины.

– Какой уж теперь нейролёт!

Меж тем Катя во все глаза продолжала смотреть вниз и наблюдать. Нападающих стало ещё больше, а многочисленная охрана сильно поредела.

От наблюдения за сражением отвлёк внезапно появившийся фиолетовый луч в небе. Таинственный свет разверз снежную завесу.

– Что это? – прошептала Катя одними лишь губами, охваченная страхом.

Лучей стало больше. Они забегали в облаке, словно усики кузнечика, прощупывая пространство. В клубах из снега и дыма над ущельем появилась гигантская тень. Огромный корабль повис над «полем брани».

– Это и есть тот самый грузовой нейролёт? – Катерина напряглась.

Ариан с изумлением и тревогой смотрел на небо.

– Нет! Я не видел таких! – В его взволнованном голосе сквозили нотки восхищения. Пурпурные отблески заиграли бликами в распахнутых глазах.

Катя и Ариан прятались в зарослях густой зелени, припорошенной снегом, в месте достаточно далёком от гущи событий, но с воздуха их могли заметить. Прожекторы с нейролёта мощными лучами белого, голубоватого и фиолетового цвета осветили всё вокруг. Оставалось надеяться на сильный снегопад, который делал видимость равной нескольким метрам.

– Проклятье! Да что б их! – выругался Ариан.

По телу пробежала дрожь. Катерина вытаращила глаза, глядя на него. Теперь рядом сидел не то человек, не то сказочное существо со светящимися глазами и мерцающими рисунками на коже и одежде, будто кто-то разрисовал лицо Ариана и его костюм флуоресцентной краской.

– Поверь, ты сама выглядишь не лучше, – качнул головой Ариан, заметив её реакцию.

Она глянула на ладони. Кожа, словно чешуя рептилии, заиграла светящимися пятнышками. Засветились и волосы, и куртка, и штаны.

– Что происходит? – Голос задрожал от тревоги.

– Система обнаружения противника. Мы, как на ладони!

– А рисунки на коже откуда?

– Они остаются после облучения энергией для раскрытия потенциала…

– Это навсегда?

– Да.

Последнее слово прозвучало, как приговор. Может, Ариан и по доброй воле стал таким, но вот Катю изменили без её согласия. Она не ведала, как сильно её коснулись изменения, но теперь это стало понятно. И ничего не изменить.

По телу пробежала дрожь. Воздух запах, как после грозы, и на душе стало ещё тревожнее.

– Может, сюда никто не посмотрит? Вроде заросли хорошо нас скрывают, – прошептала Катя, стараясь больше всего успокоить саму себя.

– Нас увидели! – с поражением выдохнул Ариан, и кивнул в сторону нескольких фигур, бегущих вверх по-волчьи в их сторону.

Катя ахнула.

– Давай! Бежим скорее! – велел Ариан.

Он парой движений закинул её себе на спину и побежал вверх, словно ноша ничего не весила. Страх настолько охватил сердце, что для смущений и глупых мыслей не осталось места. Катя вцепилась в одежду Ариана и молилась, чтобы их не догнали. Она обернулась с надеждой увидеть, что удалось оторваться от погони, но заметила за снежной завесой меж сосен и елей движущиеся силуэты. Преследователи нечеловеческими прыжками взбирались вверх по склону.

– Скорее! Они сейчас нас догонят! – взвизгнула Катя.

Ариан перепрыгнул огромный валун и в следующий миг они оказались на ровной площадке. Он побежал ещё быстрее, длинными и лёгкими прыжками перелетая с Катей у себя на спине через брёвна и кусты. Но недруги двигались не менее ловко. Один, самый быстрый, запрыгнул на высокую сосну. Он враз вбежал на самую макушку и прыгнул. Словно белка-летяга, враг долетел до Ариана с Катей. Снежные клубы взметнулись, когда он приземлился за их спинами. Чёрная рука в перчатке схватила Катерину за плащ и с силой опрокинула её на землю.

Ариан тут же остановился, почувствовав, что потерял свою ношу и вмиг обернулся, ища Катю.

– Отойди от меня! – завизжала она, извернувшись. Преследователь снова рванул плащ, и Катя опять упала.

Сомкнув зубы и тяжело дыша, она отстегнула плащ и вскочила на ноги. Враг замешкался лишь на секунду, но Кате этого хватило, чтобы с разбега пнуть его в челюсть. Удар получился такой силы, что противник отлетел и упал.

Катерина в изумлении раскрыла рот и посмотрела на Ариана. Тот кивнул, замерев в боевой стойке.

– Так ты умеешь за себя постоять, – констатировал он, и уголок его губ дёрнулся в одобрительной улыбке.

Катя не успела ничего ответить. Остальные преследователи настигли их. Она подбежала к Ариану и спряталась за его спиной. Может, одному и получилось дать отпор, но целой группе сильнейших мутантов Катя противостоять боялась. Неизвестно насколько силы изменились после облучения в лаборатории, но проверять, рискуя жизнью, не хотелось.

Ариан молниеносно сломал шею одному из противников, что кинулся первым. Со вторым расправился также неуловимыми для глаз движениями. На белый снег полилась бордовая кровь. Какими бы не казались опасными и неуязвимыми враги, Ариан превосходил их по всем параметрам. Голыми руками, он рвал и ломал их, словно игрушечных. А они нападали без оружия, лишь полагаясь на свои нечеловеческие возможности.

Катя надеялась, что Ариан сейчас без проблем расправится со всеми, но нападающих становилось только больше. Всё новые и новые взбирались вверх и бросались в драку. Противники окружили со всех сторон и Катя оказалась без защиты. У Ариана не получалось огородить её ото всех в одиночку.

Пока он дрался с одними, на Катерину напали другие. Она с ужасом почувствовала, как её ухватили за волосы.

Взвизгнув, Катя попыталась вырваться, но её резким движением бросили наземь. Она поспешила подняться. Лицо и глаза залепил снег. Враг воспользовался этим. Пока Катя в спешке тёрла глаза, он набросился сверху. Чьи-то руки сдавили горло и стали душить.

Злость тут же вскипела в груди. Она не даст себя убить так глупо. Она дочь истинного правителя!

Но хватка оказалась слишком сильной. Стало совсем нечем дышать.

– Мутанты, – услышала Катя рычащий голос над собой, – присоединитесь к нам или умрите!

Катерина ничего не могла вымолвить в ответ. Лёгкие стали гореть. Ей бы глоток воздуха…

Увидев Катю в беде, Ариан рванул и одним движением отшвырнул противника.

Кашляя и тяжело дыша, она вскочила на ноги. Но опомниться толком не дали. На Катю вновь накинулись, а Ариан не смог этому помешать. Враги напёрли на него всей гурьбой, свалив с ног. Катя кинулась на помощь Ариану, но пришлось отбиваться от нападающих. Её хотели схватить за руки, но она вырвалась, разметав противников. Пришлось драться. Она с удивлением поняла, что, действительно, может отбиваться от этой своры, пока не даст себя схватить.

Катя и Ариан вновь оказались спина к спине.

На миг показалось, что вражеские ряды редеют. Ариан воспользовался этим, схватил Катю, и хотел бежать с ней на руках, как вдруг упал, повалив Катю и себя на снег.

– Ариан! – Катерина бросилась к нему, помогая встать.

Он хватался рукой за сердце и судорожно дышал.

– Ариан, что с тобой?! – закричала в панике Катя.

Ариан обмяк, потеряв сознание.

Катерина в ужасе уставилась на закрытые глаза, не веря в происходящее.

– Ариан! – снова закричала она. – Ты должен встать немедленно! Они убьют нас!

Но он ничего не слышал. Снег налип на чёрные волосы и одежду, а метель торопилась скорее замести их обоих снежинками, словно чтобы поскорее списать со счетов, точно природа сговорилась с противниками.

От шока, Катя не сразу поняла, что её схватили и сажают верхом на лошадь. Лишь, когда несколько рук подняли Ариана, она закричала не своим голосом:

– Не смейте! Оставьте его! Не смейте!

Тело ни с того, ни с сего сделалось слабым, точно из мышц резко ушли силы. Катя завизжала, но на голову сейчас же набросили мешок.

Кричать было бесполезно.