Глава 29

Глава 29 Враг

Чутьё пространства разлилось облаком, ощупывая округу. Взрыв – это хороший манёвр, чтобы отвлечь от собственного побега. Ариан всегда знал Антея, как хорошего изобретателя. Но и не только. Бывший друг всегда слыл чудаком. Гений научного мира каким-то образом забыл, что у некоторых потенциал позволяет двигаться и думать быстрее, чем рушится здание. За доли секунды Раиса смогла освободить родителей Кати, а Ариан и Гоша бросились к телепорту, которым Антей воспользовался в момент взрыва. Вася – и та успела вовремя телепортироваться. Катин щит, конечно, был силён, но если бы он не выдержал, то дочка Корольковых вряд ли смогла бы пережить взвыв без способности ускоренной регенерации.

На какой-то миг всё пространство исказилось, превратившись в размазанное желе. В тот момент Ариану показалось, что он перестал существовать, словно тело растворилось вместе с душой. Секунда, и странный эффект исчез, а вместо стен бункера появилось другое окружение.

Перед глазами встала лесная полоса тёмных елей, что начиналась на окраине столицы. Испуганный нежданным вторжением пришельцев, олень подскочил вверх и прыжками унёсся в лесную чащу.

Антей обернулся. На лице отразилось удивление. Он пошатнулся и побледнел.

– Антей, дружище! – оскалился Ариан.

Разноцветные глаза забегали с беспокойством.

– Телепорт не должен был вас пропустить! – выдохнул Антей, хватаясь за голову.

– Видать, соскочили тонкие настройки. – Ариан улыбнулся и почувствовал, как внутри разгорается пламя, и глаза начинают светиться. Он проследил за реакцией бывшего друга, отметив, что изумление и страх исчезли. На что он надеется?

– Думаешь, я где-то просчитался? – На желтоватом лице Антея заиграла улыбка.

– А разве нет? – Ариан сделал шаг вперёд.

– А давай проверим! – хлопнул ладонями Антей. – Я сосчитаю до пяти, а ты напряги-ка своё пространственное чутьё! Один, два, три…

Ариан нахмурился. Чутьё и так работало без продыху, как и все органы чувств, но когда Антей досчитал до пяти, подсказало приближающуюся армаду в небе над лесом.

– Взволнован? – шире улыбнулся Антей, и его единственный светящийся глаз загорелся ярче рыжим пламенем. – Я тоже, честно, немного волнуюсь, хотя с чего бы? Я тщательно подготовил и столицу, и всю страну к приезду дорогих гостей.

Смутное понимание прострелило разум молнией.

– Что происходит? – раздался обеспокоенный голос Георгия. – Ариан, он блефует!

– А вот и нет! – ответил вместо Ариана Антей. – Всё по-настоящему.

По телу пробежала волна дрожи. Волосы на затылке зашевелились.

– Что ты сделал? – задохнулся Ариан. – Антей! Что ты сделал?!

– Ну, а что? Сам не догадываешься? Хотя вижу, догадался. Боже! Не надо смотреть на меня, как на злодея. Ариан, я не сошёл с ума, как ты привык про меня думать. Пойми, нашему государству нужно это сотрудничество! У них есть то, чего нет у нас! Не поверишь! Правитель страны Южных морей заявил, что готов положить конец аномалиям на нашей земле. У них есть научные разработки. Они любезно согласились поделиться ими в обмен на то, что наши страны объединятся. Ну, а что! Им надо где-то жить! Не на крошечных же островах в океане!

– И ты пообещал им наш континент с нашими городами?! – вспыхнул Ариан. – Да ты кто такой, чтобы брать на себя это и принимать такие решения!

Антей развёл руками.

– Он врёт! – закричал Георгий. – Они пообещали что-то лично для него!

– Да. Пообещали, – согласился Антей. – Но вам я этого не скажу.

Гигантские белые нейролёты, похожие на старомодные дирижабли, все в кровавых бликах алого рассвета, выплыли в зону видимости.

Внутри будто закололи электрические иглы. Осязание пространства не обмануло! Это и правда иностранные захватчики!

Не так Ариан это всё планировал. Не так.

– Ариан, дружище, послушай! Давай забудем старые обиды. Что прошло, того не вернуть. Прости меня. То, что случилось у нас с Анной…

– Заткнись! – рявкнул Ариан.

Гадкий червь, что грыз после момента, когда жизнь разделилась на до и после инцидента с женой, в последнее время затих и не тревожил, но стоило только кому-то произнести знакомое имя, принимался с новой силой точить сердце.

Антей посмотрел исподлобья полным затаённого коварства взглядом.

– А ты помнишь, как мы вместе мечтали навести порядок в этом мире? – спросил он. – Ариан, как ты мог перечеркнуть всю нашу дружбу?

– Ты сам её перечеркнул!

– Все ошибаются. Человеческой природе это свойственно.

Меж тем нейролёты иноземцев поплыли по воздушным просторам дальше, приближаясь к столице.

– Ариан, – осторожно позвал Гергий, чьё чувство опасности сходило с ума, предвидя беду.

– Не заговаривай мне зубы, – огрызнулся Ариан на Антея, не обращая внимания на нарастающую панику Катиного брата.

– Ариан! – уже вскрикнул Георгий – Они сейчас точно окажутся над Вантарией. Катя могла бы…

– Тихо! – шикнул на него Ариан. – Антей, как ты мог предать всю страну?! Хотя, чему я удивляюсь.

Антей помрачнел.

– Страна тут ни при чём. Предательство тоже. Не хорошо всё заграбастать в свои руки, Ариан. Мы же вместе мечтали править. Ты помнишь? Мы обещали друг другу! Я готов закрыть глаза на всё, если мы с тобой заключим сделку.

– Что ты придумал на сей раз?

Георгий, нервничая, топнул и всплеснул руками.

– Да он тянет время, Ариан! Давай уже покончим с этим.

Ариан кивнул.

– Наследный правитель прав, – хмыкнул он.

– Наследный правитель?! Этот? – Лицо Антея вытянулось, а взгляд застыл на Катином брате.

Ариан усмехнулся и сделал шаг вперёд.

Синяя вспышка ослепила как раз в тот момент. Мышцы дёрнулись от неприятного покалывания.

– Назад! – закричал Антей со злостью и страхом.

Синие огни окружили со всех сторон, затмевая свет от зари.

По телу разлилась губительная слабость. Ариан опустился с шипением на одно колено. Голова закружилась. Опять. Совсем как тогда в лесу.

Георгий прыгнул, взлетел на материализовавшихся крыльях и с криком ярости бросился на Антея. Ещё бы немного, но путь перегородил чей-то силуэт. Перед ним появился, точно морок, человек в белой униформе и отбил удар.

Георгий повалился наземь, но потом поднялся в ту же секунду.

– Гоша, пробей генератор! – закричал Ариан, заметив маленький нейродрон за деревьями.

Георгий сразу понял о чём речь. Устройство, которое делает шары энергии, забирающие способности и силы. Он уже приготовился лететь, но защитник Антея бросился на него и повалил на землю. Он явно отличался могучей силой.

Ариан стиснул зубы и приготовился подняться, преодолевая слабость, как бледное лицо Антея появилась прямо перед глазами.

– Так ты хочешь меня убить? – растерянно спросил Антей, мешая Ариану подняться.

– С предателями только так и поступают! – прорычал Ариан сквозь зубы.

В груди кольнуло.

Только не сейчас!

Ариан невольно схватился за сердце.

– Что? Старая болячка беспокоит? – ухмыльнулся Антей. – Бедный друг, я мог тебе помочь, только ты не захотел. Жаль.

Боль в сердце пронзила с новой силой. Дотянуться бы до кармана, там лекарство… Но только так, чтобы враг не видел. Эх, Вася, обещала, что этот недуг не будет больше беспокоить!

Браслет. Надо сорвать с Антея браслет, которым он руководит этими энергетическими шарами.

Он поднял мутный взгляд на бывшего друга.

– Катись в бездну! – выплюнул Ариан фразу и со всей силы рванул его за руку.

Разноцветные глаза расширились. Антей не предвидел, что, теряющий силы, и, мучающийся болью, человек способен выкинуть что-то такое, поэтому не опасался приблизиться вплотную. Он с ужасом в глазах увидел, как упал с руки серебристой змейкой разорванный пульт управления отрицательными аномалиями. В тот же миг синие шары затухли, точно растворившись в воздухе.

Боль сразу ушла, как и не было, и силы вернулись.

– Постой! Давай поговорим! – вытянул Антей вперёд руки, отпрыгнув.

В следующую секунду Ариан взял его за грудки и хотел свернуть шею, но услышал истошный крик.

Георгий!

Он лежал на земле с шипом, торчащим из живота, окружённый подоспевшими защитниками Антея. Они собирались добить Георгия. Счёт шёл на доли секунды.

Тело взяла оторопь. Надо покончить с Антеем. Надо спасти наследного правителя. Решение требовалось принять незамедлительно. Ариану ничего не стоило лишить жизни сначала одного, потом сразу вызволить другого, но…

Он взглянул в разноцветные глаза и застыл. Внутренний командир приказывал действовать незамедлительно, но руки не слушались.

В чём дело, Ариан?! Убей Антея!

Но он не мог. Лучший друг. Сколько всего они вместе пережили, и если бы не случилось то, что случилось, всё стало бы по-другому. Да, внутри кипел гнев, и буря рвала все мосты, но совесть, словно женщина в белом, положила свои мягкие ладони на сердце и отрицательно покачала головой.

Пальцы разжались. Антей выдохнул, сверкнул глазом.

– Я знал, что ты этого не сде,… – заикнулся он, но Ариан ударил его и прервал речь. Антей упал без сознания.

Снова раздался крик Георгия, которого пытались разорвать.

Ариан настиг его обидчиков, как шар для боулинга настигает кегли. Он любил эту забаву, и сравнение с ней ему понравилось. Защитники Антея являлись лучшими в стране, но и они не могли тягаться с Арианом в силе и способностях. И всё же им удавалось выстоять.

Георгий взял волю в кулак и вытянул из себя торчащий металлический осколок. Рана тут же затянулась, и он кинулся помогать Ариану.

Трое оставшихся в живых защитников обладали уникальными способностями, которым плохо удавалось противостоять. Невидимка, Телепат и Фокусник. Позывные, ставшие именами этих несчастных без прошлого. Когда-то эти люди жили по соседству с Катей и её семьёй. Но им убрали память и внушили, что единственный смысл жизни – защищать Антея любой ценой.

Над лесом пронёсся эхом неприятный для ушей визг. Нейродрон. Он не может работать без управления. Значит кто-то принял его на себя. Секунда осознания, и опять появились шары, лишающие способностей. На сей раз сферы оказались крупнее и ярче. Ариан глянул туда, где только что оставил Антея без сознания и увидел пустое место. Чутьё пространства затухло и опять навалилась слабость.

– Я разберусь! – крикнул Георгий и бросился догонять нейродрон.

Проклятье! Надо было всё-таки убить Антея!

Ариан стиснул зубы, глядя как нейродрон стал вертеться, уклоняясь от Катиного брата.

Синие огни медленно становились всё ближе. Часть сил всё ещё была доступна, поэтому сконцентрировавшись, Ариан со злостью выстрелил молнией в жужжащий аппарат. Но это не помогло. Нейродрон со свистом принялся выписывать круги, выпуская больше синих огней.

Чуткий слух уловил мерзкий смешок одного из противников. Фокусник! Возможно это он создаёт иллюзии чтобы сбить с толку.

– Занятная у нас будет игра, Ариан, – услышал он у себя в голове голос Телепата и увидел, как навстречу летят, словно копья, снаряды из веток и брёвен.

Тело среагировало раньше, чем разум успел что-либо обдумать. Ноги оторвались от земли, Ариан взлетел, но одно из брёвен успело настигнуть и прибить обратно к земле.

Опять мерзкий смешок прорезал слух.

Георгий, наконец, ударил по нейродрону камнем, и на миг все энергетические сферы исчезли.

Ариан вскочил на ноги и зашвырнул бревно в Телепата, но снаряд пролетел сквозь фигуру в чёрном плаще. Иллюзии фокусника обманывали не только глаза, но и пространственное чутьё.

Ни в коем случае нельзя было показывать, что у врага есть преимущество. Придётся принять крайние меры.

Ариан сконцентрировался, на миг закрыл глаза и уже собирался позвать синее пламя на помощь, как вдруг опять почувствовал слабость, будто жизненные силы стали утекать. Взгляд заметался вокруг и уловил едва заметное преломление света на фоне тёмных елей.

Невидимка. Энергетический вампир – запрещённая способность, как и невидимость.

– Эй, дамочка, а я вас вижу! – раздался голос Георгия сверху, и он сам камнем упал на Невидимку и вступил с ней в бой. С невосприимчивостью к энергиям, у него было больше шансов выиграть.

Силы тут же вернулись, и Ариан, наконец, позвал пламя. Синяя энергия, словно живая, обвила всё тело и встала на защиту хозяина.

– Впечатляет! – засмеялся Телепат.

Выскочка. Пора покончить с этим.

Глаза и чутьё пространства стали искать хитрого врага. Где он?

Ариан скрипнул зубами, ожидая очередную каверзу. И точно! Весь мир покрылся мраком, точно туманом. Плотная завеса застелила и взгляд, и способность прощупывать пространство, и обманула слух, погрузив Ариана в тишину.

Что-то сильное толкнуло в бок так, что он едва удержался на ногах.

Проклятье! Они тянут время. Пока они здесь, иностранцы меж тем уже в столице.

Ариан забегал пальцами по браслету. Необходимо связаться с союзниками как можно быстрее. Но устройство связи не откликнулось.

– Георгий, свяжись с кем-нибудь как можно скорее! – покричал он в пустоту, надеясь, что Георгий всё поймёт без лишних объяснений.

Враг был уже совсем близко.