Глава 30

Глава 30 Клятва

– Надо выяснить их новое местоположение. Дай мне время, – ответила Вася.

Катерина всхлипнула и опустилась на асфальт, потупив взгляд. Позади раздались шаги подбегающих Никиты и Светы.

– Катя! Ты ненормальная! Зачем ты выпрыгнула из нейромобиля? – пожурил Никита, заглянув Кате в лицо.

– Эх, зря сюда мчались. Похоже, тут никого нет, – протянула Света с сожалением.

Катя сидела выключенным из реальности истуканом, в беззвучии хлопая глазами, и, таращась на пустое пространство вокруг.

Никита тронул её за руку.

– Идём, – вздохнул он.

– Погоди минутку, – отозвалась Катя, указывая на браслет.

Никита, хмурясь, посмотрел на браслет, потом на неё, сжал челюсти и присел рядом.

– Я изо всех сил хочу надеяться, что ты знаешь, что делаешь, и всё будет так, как ты запланировала, но пока я вижу только хаос, который ты создаёшь вокруг себя, – покачал он головой.

Катя сжала губы и бросила на Никиту осуждающий взгляд.

Света опустилась рядом с ними.

– Мне-то кто-нибудь объяснит, что происходит? – вздохнула она.

Катя покосилась на них, нахмурив брови.

– Вы даже не представляете, насколько всё серьёзно, – покачала она головой. – Я нашла брата. Он жив. Но сейчас, боюсь ему угрожает серьёзная опасность.

Голос Кати прозвучал сдавленно. Она еле-еле сдерживала подступающие слёзы. Хотелось разрыдаться, закричать, упасть на землю и корчиться. Но это не поможет моментально найти брата и Ариана. Господи, только бы Вася поскорее ответила! Почему же она медлит?

– Так тебе удалось! – восхитился Никита. – Ты всё-таки нашла?.. А родители твои?..

– Тоже. Но пока я их не видела. Они в безопасном месте.

– Ничего себе! – выдохнула Света. – А, вот, моя мама… Кажется вечность прошла, когда я видела её в последний раз…

– Она жива и здорова, – поспешила объявить Катя, шмыгнув носом.

Света раскрыла рот и вытаращила глаза.

– Ты встречалась с мамой? – вскрикнула она.

– Да. Она работает в доме Ариана. С ней всё в порядке.

Лицо Светы озарила радостная улыбка.

– Боже! – выдохнула она. – Хорошо, хоть, её трогать не стали! Она всё там же, а значит, я смогу её снова увидеть! А где, этот, твой Ариан?

– Это я и пытаюсь сейчас выяснить. Мой брат и он отправились найти Антея, и я не знаю, где они.

– Кто такой Антей?

– Давайте я вам всё расскажу, пока есть время.

Катя поведала Свете и Никите всё, что с ней случилось, и всё что довелось узнать с тех пор, как она попала к горожанам. Никита сжимал и разжимал кулаки, когда слушал рассказ о приключениях Кати за Периметром.

– Катя! Да, что ты такое говоришь! Твой отец – правитель?! А ты… Боже! Я… – Света в потрясении не могла связать слова. – Посёлок – научный проект! Мы всю жизнь были подопытными крысами. А моя жизнь! А я то думала, что… Я столько провела в этих чёртовых лабораториях! Оказывается, всё не с проста.

– О, нет! А это ещё что? – напрягся Никита, посмотрев на горизонт.

Какой-то объект стремительно приближался.

– Это птица? – нахмурилась Света, заметив взмахи крыльев.

– Слишком уж большая!

– Погодите! – заволновалась Катя. – Это Гоша!

Она сначала не поверила своим глазам, но присмотревшись, увидела приближающегося человека, летящего, как птица на крыльях.

Сердце дрогнуло. Он один. А где Ариан?

Гоша подлетел к Кате и они сразу обнялись.

– Дело плохо, – объявил он упавшим голосом.

Она посмотрела на него во все глаза.

– Насколько плохо? Где Ариан? Ты оставил его одного? – забеспокоилась Катя.

– Иностранные нейролёты, – выдохнул Гоша.

Она проследила за его взглядом и увидела, приближающуюся по светлеющему небу, армаду.

– Господи! Где же Вася и Раиса с обращением нашего папы? – Катя постучала пальцем по браслету. – Вася, ты меня слышишь?

Браслет молчал.

Сердце глухо ударилось о рёбра.

– Почему она не отвечает? – Она подняла круглые, полные страха, глаза. Гоша выглядел ещё больше растерянным.

– Предлагаю уничтожить их, пока они не выступили и всё здесь не заняли. Именно это пообещал им Антей. Слияние государств, причём, править будет чужак страны Южных морей, – произнёс он ледяным голосом.

Катя ахнула.

– Если мы сейчас атакуем, тогда точно будет война!

– Она права, вопрос нужно решать дипломатически, – донёсся голос Святослава.

Все посмотрели в его сторону. Святослав долетел на маленьком нейролёте, который дребезжал и дымился, очевидно не раз попав в передрягу.

– Вася больше не выходит на связь! – затрясла Катя браслетом.

Святослав выдохнул, и на его лице отразилась боль.

– Раиса тоже. Мы не знаем, что там произошло. Остаётся надеяться, что ничего страшного не случилось. Я предлагаю встретить иностранную делегацию. Гоша, ты со мной.

– А как же Ариан?! Гоша, ты так и не сказал,… – встрепенулась Катя.

– Он за восточной стеной. Отвлекает Антея и его защитников. И, наверное, твоя помощь ему была бы весьма кстати, – кивнул Гоша.

– Ариан справится. Не стоит отвлекаться от основной миссии. Катя, будет куда лучше, если ты отправишься к Раисе и своим родителям и узнаешь, всё ли у них в порядке, – порекомендовал Святослав.

– А как я их найду? – растерялась Катя.

Он кивнул на нейролёт, на котором только что прилетел.

– Там карта. Вася переслала.

Катя посмотрела испуганными глазами на предложенный транспорт.

– А он не развалится по дороге?! – поморщилась она.

– Не волнуйся на этот счёт. Выдержит, – заверил Святослав.

Пришлось довериться. Не хватало только того, чтобы с родителями что-нибудь случилось. Столько стараний и мучений ради того, чтобы вновь воссоединиться с семьёй, и вдруг всё потерять почти в самом конце пути. Этого ещё не хватало. Но беспокойные мысли об Ариане тоже изъедали сердце. Надо бы хоть проверить по пути, всё ли в порядке. Предчувствие подсказывало, что нет.

– А нам что делать? – вымолвила Света. Они с Никитой стояли в стороне и переводили взгляд с одного на другого.

– Гоша, Святослав, это мои друзья из посёлка – Никита и Света, – представила Катя.

– Помогите Кате, – махнул рукой Гоша.

Катя даже не успела возразить, что ей не нужна помощь, но потом всё-таки прикинула, как можно развернуть ситуацию в свою сторону.

Едва они долетели до стены города в неисправном нейролёте, как Катя раскрыла дверцу на ходу.

– Катя! Какого?!. Сумасшедшая! Опять собралась куда-то прыгать на ходу! – закричал Никита и крепко сжал Катино плечо.

– Летите по заданному маршруту. Я уже посмотрела и запомнила карту, потом вас догоню. – Она вцепилась в крепкое запястье, но высвободиться из цепкого хвата не получалось.

– Не вздумай! – зарычал Никита. – Этот Северный не нуждается в твоей помощи.

– Мы союзники. Я своих не бросаю.

– Да что ты говоришь, а то я не вижу, что ты влюбилась!

Лицо бросило в жар. Щёки загорелись.

– Какую чепуху ты мелишь! – прошипела Катя, дёрнувшись.

– Ничего себе, – покачала головой Света, глядя на них двоих.

Никита бросил на неё тяжёлый взгляд, затем снова покосился на Катю.

– Ты так мечтала найти родителей! Через многое прошла, и что? А вдруг ты их так и не увидишь, если сейчас прыгнешь!

Катя сверкнула гневным взглядом.

– А вдруг я сейчас отрежу твой длинный язык, умник!

– Как хочешь. Дело твоё, – с горечью усмехнулся Никита и разжал пальцы.

Катерина просверлила его яростными глазами напоследок, кивнула Свете и прыгнула в открытую дверь. Способность молниеносного скачка вмиг подхватила тело и перенесла Катю на землю.

Внизу её встретил загустевший туман под лесным пологом. Непривычная тишина сдавила уши, точно Катя опустилась под воду. Это то место, которое указал Гоша, но всё могло измениться за тот период, когда он улетел. Густой подлесок мешал обзору, и Катя принялась приглядываться к формулам, надеясь найти следы присутствия Ариана или следы борьбы. Она направилась в сторону городской стены, как вдруг со стороны услышала шорох и резко повернулась в сторону звука. Из тени мрачных елей показался мерцающий огонёк.

Катя заморгала. Формулы взвились, указывая приближающегося противника.

Антей!

Ужас и удивление – два конца одной верёвки, что сдавила горло, не дав вскрикнуть. Сознание забилось отчаянной птицей, осыпая разум перьями из вопросов. Он жив? Он здесь? А где тогда Ариан? Что происходит?

Катерина качнулась в сторону, внимательно следя за движениями противника: нет ли у него в руках устройств, способных превратить в беспомощную куклу. Она попыталась заглянуть в его суть, увидеть тайные желания, прошлое, но столкнулась с непреодолимым барьером.

Антей сделал шаг вперёд и усмехнулся, заметив испуг на лице Кати.

– Я чувствую, как ты пытаешься заглянуть внутрь меня, – промурлыкал он. – Не выйдет. Тебе не по зубам моя ментальная защита.

Враг подошёл ещё ближе.

– Хочешь убить меня?

Хотелось ответить «да», но вышло лишь невнятное сипение. У Кати не получалось объяснить самой себе своё странное трусливое поведение. Враг беззащитен. Безоружен. Нужно действовать. Но ни одна мышца не хотела слушаться и работать в этом направлении.

– А зачем тебе убивать меня? Я не сделал тебе ничего плохого. Не я предал твоих родителей. Не я их похитил. Не я виноват в твоих злоключениях. Я, наоборот, всегда желал сделать всех в своей стране счастливыми. Для этого все мои изобретения. Это я изобрёл невидимый барьер, который защищает такие, как твой, посёлки! Да-да! А вы-то, небось, всегда думали, что это чудо, когда аномалия надвигается на вас, а потом меняет своё направление! – Голос Антея звенел в давящей тишине.

И вправду, лично для Кати этот человек не сделал ничего дурного. Он враг Ариана, но не её.

– Разве не ты держал моих родителей у себя, пока они не сбежали! – бросила Катя.

– Лишь для того, чтобы уберечь!

Она скривилась, как от горечи.

– Разве не ты похитил меня, чтобы убить! А кто сделал из моего посёлка научный эксперимент?

– Я не думал тебя убивать! – Антей сделал ещё несколько шагов, приближаясь. – А таких посёлков, как твой, сотни. Низшие для того и низшие, чтобы служить на благо высшим!

Катя сплюнула и совсем не по-женски шмыгнула носом. Обычно, так всегда делал брат старосты, перед тем, как кого-нибудь хорошенько ударить.

– Где Ариан? – просверлила она Антея тяжёлым взглядом.

Сам страх съёжился где-то в уголочке души, столкнувшись с беспокойством за Ариана.

Антей замер, а затем хитрая улыбка зажглась на его лице.

– Вы с ним сдружились? Надо же… – Он пробежался по Кате оценивающим взглядом, словно увидел её впервые.

– Я задала вопрос.

– А я должен ответить?

– Правильно. Не должен. Тебя уже давно не должно быть в живых!

Она сорвалась с места, подпрыгнула к Антею и схватила его за шею, сдавив горло. Разноцветные глаза округлились и вытаращились на Катю.

– Ты всё равно не убьёшь меня, – прохрипел он, хватая ртом воздух и пытаясь вырваться. Его человеческих сил не хватало, чтобы тягаться с силой увеличенного потенциала Катерины.

– Это ещё почему?

– Потому что твои родители, Ариан и многие люди в городах больны смертельным заболеванием и только я знаю, как его вылечить.

– Что?!

Пальцы разжались и Антей, освободившись, закашлялся.

Катя с ужасом уставилась на него, не веря в услышанное.

– Дуришь меня? – с надеждой спросила она.

– Нет. Иди, вон, посмотри, – махнул Антей рукой в сторону елей.

Катя глянула в указанном направлении, но ничего не рассмотрев, бросилась сквозь ельник.

Она нашла Ариана, лежащим на земле без сознания. Катя в волнении подлетела к нему и принялась осматривать. Сердце билось слабо, дыхание было поверхностным, а в целом Ариан выглядел как и всегда безупречно, словно просто задремал во время светского раута.

– Что ты с ним сделал? – зарычала Катя, обернувшись на подходящего Антея.

– Ничего. Говорю же тебе – болезнь.

– Вылечи его немедленно! – голос сорвался на крик.

Антей пригладил волосы, и на его лице заиграла довольная улыбка.

– Только, если дашь клятву!

– Какую клятву?

– Слово дочери истинного правителя.

– Хорошо. Что я должна пообещать?

Антей стремительно подошёл. В руке у него сверкнул маленький предмет.

– Это клятвоприёмник. Полезная вещь, когда даёшь клятву. Я сделаю тебе маленький укольчик, ты дашь клятву и всё. Если вдруг ты решишь нарушить свою клятву, навсегда исчезнут твои способности, а сама ты превратишься в сморщенную старуху. Крошечные нанороботы вытянут из тебя здоровье и силы, и их нельзя будет никак деактивировать, потому что они работают на энергетических кристаллах со дна океана.

– И в чём же я должна поклясться?

Довольный собой, он вдохнул полной грудью и выдохнул.

– В том, что никогда не попытаешься меня убить. Будешь защищать меня ценой собственной жизни. Будешь сотрудничать со мной и выйдешь за меня замуж.

– Что?! – Катя в ужасе отшатнулась. – С тебя хватит и первых двух пунктов.

Антей схватил её за запястье и заглянул в глаза так, что его лицо оказалось непозволительно близко.

– Мне нужны железные гарантии. И брак с дочерью правителя – это как раз то, что нужно.

– Ах, вот оно что! – оскалилась Катя. – Да катись ты к чёрту! Не ты один великолепный гений, у нас есть ещё один!

Антей ухмыльнулся.

– Это тот, что уже пытался лечить Ариана? Ну, да. Ну, да. Гений хоть куда.

Катя снова глянула в бледное лицо Ариана. Он так и лежал не шевелясь и, казалось, умирал.

– Что это за болезнь? – спросила она упавшим голосом.

– Побочный эффект после раскрытия потенциала. Видишь ли, поколению Ариана и твоих родителей не повезло, потому что их потенциал раскрывался на устаревшем оборудовании, которое пропускало вредные аномалии из кристаллов. С этим практически невозможно бороться, но я нашёл выход совсем недавно и уже опробовал моё новое изобретение на себе. Теперь я здоров.

Чем больше Катя слушала Антея, тем больше на душе становилось паршиво. Кровь застывала в жилах от ужаса перспективы стать женой Антея. Она всегда верила в то, что выйдет замуж по любви, а не вот так, по сделке.

Катя подняла взгляд на Антея и хотела дать своё согласие, но глаза засекли движение. Формулы очертили силуэт человека. Волна дрожи пронеслась по телу, когда Катя увидела лицо того незнакомого старика из своего сна. Она вытаращила глаза и раскрыла рот.

– Куда ты смотришь? – напрягся Антей и обернулся.

С минуту он озирался вокруг, потом снова перевёл взгляд на Катю.

– Ты отвлеклась.

А Катя меж тем не сводила взгляда с незнакомца, который был скрыт от глаз Антея, но она его видела.

Старик улыбнулся и отрицательно покачал головой.

Кто он? Что это значит? Почему его видит только она? Это знак, что не надо соглашаться с клятвой? Но Ариан и родители тогда умрут. Пока они будут искать другой выход, пройдёт время, а болезнь ждать не будет. Она здесь и сейчас убивает Ариана. Как знать, может, он всегда был такой бледный, потому что эта болезнь выпивает из него жизнь…

Катя зажмурилась.

Уходи, уходи, незнакомец! Всё равно придётся решать всё самой.

Обжигающие слёзы проступили из глаз и побежали по щекам. Проклятый Антей! Будь он трижды неладен!

– Катя? – позвал Антей, и к своему ужасу Катерина почувствовала, что чужая ладонь гладит спину.

Она распахнула глаза и отбросила от себя руку Антея, окинув его яростным взглядом.

– Ненавижу! – выдохнула Катя.

– Я уверен, мы подружимся, – сверкнул он пылающим глазом. Второй глаз чернел непроницаемой тьмой. – А иначе все, кем ты дорожишь умрут. Один из них прямо сейчас.

– Ты, ведь, помог ускорить этот процесс! Ариану стало хуже после стычки с тобой! – процедила она сквозь зубы.

– Он сам напал. Что мне оставалось делать кроме того, что защищаться? – развёл он руками.

Катя нервно сглотнула и поморщилась. Она взяла холодную и бледную руку Ариана, сжала в ладонях, пытаясь согреть и вздохнула.

– А себе ты клятвоприёмник приготовил? – уточнила Катерина и почувствовала, как по коже побежали мурашки.

– Разумеется у меня два.

Катю бросило в дрожь от его радостного тона в голосе.

– Давай. Ты первая.

Он взял её руку и поднёс к запястью маленький блестящий цилиндрик. Тонкая игла пронзила кожу.

Мышцы дёрнулись. Катя посмотрела на тонкие пальцы Антея, и они показались длинными лапками паука, захватившими её в плен.

Мерзкий тип! Что б ему пусто было! Она устроит ему «счастливую» семейную жизнь!

От мыслей о браке с Антеем потемнело в глазах. Голова закружилась. Внутри всё противилось предстоящей сделке. Но Ариан и родители должны жить, и по-другому никак. Если Ариан умрёт прямо сейчас, всю оставшуюся жизнь она будет корить себя, и покоя не будет.

– Клянёшься ли ты, что будешь защищать меня ценой собственной жизни? – прозвучал ненавистный голос Антея, словно откуда-то со стороны.

Кате показалось, что происходящее нереально, словно это всё сон, и она вот-вот проснётся.

– Клянусь, – ответил собственный голос, сухой, лишённый эмоций и красок.

– Клянёшься ли ты, что никогда не попытаешься убить меня, станешь сотрудничать со мной и станешь моей женой?

– Клянусь.

– И последнее…

Катя подняла взгляд, полный недоумения и боли.

– Больше пунктов мы не оговаривали! – оскалилась она.

– Но без этого никак! Тебе нужно поклясться, что об этой клятве ты никому не расскажешь! Иначе всё без толку!

Она мучительно сглотнула вставший в горле ком. Набрала полную грудь воздуха, с шумом выдохнула и поморщилась. Последняя клятва даже не оставит возможности всё исправить. Никто из её друзей не будет знать, что происходит и никто не сможет помочь выбраться из этого капкана. Рот наполнился горечью. Казалось, что земля под ногами закачалась.

– Ну же! – поторопил Антей.

– Клянусь! – выкрикнула Катя.

Алчная улыбка засверкала на лице ненавистного человека. Он отнял клятвоприёмник от Катиной руки и она с грустью посмотрела на красное место от укола.

– Великолепно! – произнёс Антей с такой радостью, что Кате стало тошно. – Теперь моя очередь.

Он приложил блестящий цилиндрик к своему запястью.

– Клянусь, что исцелю всех от побочного эффекта после облучения на старых аппаратах, в том числе твоих родителей и Ариана.

Антей убрал клятвоприёмники в карман белого пиджака, затем достал оттуда другую вещь, похожую на шприц с ярко синим содержимым и сделал укол в плечо Ариана.

– Ну, вот! Спасён твой драгоценный Ариан. Попрощайся на дорожку. Может, это последний раз, когда ты его видишь.

На сердце стало невыносимо тяжело, точно его похоронили под каменной плитой.

Катя окинула Антея ледяным взглядом и повернулась к Ариану. Он выглядел всё ещё бледным, но дыхание выравнивалось. Через мгновение Ариан пошевельнулся и открыл глаза.

Катя заглянула в почти чёрные зрачки и удивилась, заметив, что глаза поменяли цвет на темно карий.

Ариан посмотрел на Катю, потом на Антея и дёрнул бровью.

– Только не говори мне, что подружилась с этим обманщиком, – догадался обо всём он.

Катя сжала губы. Хотелось сказать всё, что требовалось, но только что данная клятва не позволяла этого сделать.

– Катя? – Ариан мигом поднялся и одним движением схватил Антея за горло. – Что ты сделал, гадёныш?

– Э, полегче! – Антей без труда вырвался из захвата и одёрнул одежду. – Между прочим тебе жизнь только что спас!

– Ты лишил меня способностей!

– Что? – выдохнула Катя и в изумлении захлопала глазами.

Ариан перевёл на неё полный ужаса взгляд.

– Это ты с ним договорилась? – в потрясении выдохнул он. – Что ты наделала!

Внутри что-то надломилось и треснуло. Катерина перестала дышать. Она замотала головой. Слёзы встали в глазах.

Её обманули.

– Ну, вот скажи: неужели ты бы предпочёл лучше быть мёртвым, чем живым, но без способностей? – Гадкий голос Антея звучал где-то на краю сознания. Катя окаменела, не отводя взгляда от чёрных глаз, что смотрели на неё, как на предательницу.

– Лучше бы я умер. – В красивом голосе слышалось столько разочарования, что Кате захотелось провалиться на месте.

Антей подошёл и взял её за руку.

– Ну, вот. Жив, здоров. Теперь нам пора.

К горлу подкатила тошнота.

– Ты не говорил, что он потеряет способности! – выгоревшим голосом произнесла Катерина.

– Что бы я оживил Ариана, да с его способностями!.. Девочка, в каком мире ты живёшь! Да он укокошил бы меня сразу, как открыл глаза, а ты даже бы не успела выполнить свою клятву!

– Так ты шантажировал Катю моей болезнью? – процедил Ариан сквозь зубы.

– Я никого не шантажировал!

– Что она тебе пообещала? – Ариан готов был лишь одним взглядом прожечь в недруге дыру.

Антей отпустил Катю и подошёл вплотную к Ариану.

– То же, что и Анна когда-то пообещала мне, – прошептал он ему в лицо.

Катя замерла, боясь даже подумать, что произойдёт дальше. Внешне Ариан казался спокоен, но она знала точно, внутри бушует яростный шторм, который ищет выход.

Мгновение и Ариан замахнулся, чтобы нанести удар, но Катя подлетела и перехватила кулак.

И снова этот взгляд, от которого стало больно, точно в рану в груди набили стекла.

Он молча опустил руку и сделал шаг назад.

Антей хихикнул.

Сверху послышался гул. Подлетел небольшой блестящий нейролёт.

– Катя, нам пора лететь. – Антей тронул её плечо.

– Никуда она с тобой не полетит! – огрызнулся Ариан.

Катя потупила взгляд и замотала головой.

Повисло молчание, словно отравляющий атмосферу яд.

Рвалось наружу желание всё объяснить, обнять Ариана и убить Антея, всё вместе или по отдельности.

Боль стала сильнее. В груди неприятно сдавило. Дышать стало нечем, и когда Антей снова позвал за собой, хотелось закричать. Но Катя молча сглотнула, борясь со своими желаниями и зашагала к подлетевшему нейролёту, стараясь не смотреть в, полные боли и гнева, чёрные глаза Ариана. Он не старался задержать их с Антеем, замерев каминным изваянием. Катя боялась представить, что творится у него внутри.

Она посмотрела на него лишь тогда, когда заняла своё место в нейролёте у окна. Точнее на место, где стоял Ариан, но его самого там уже не оказалось.

Острая игла кольнула внутри, пронзив сердце и душу.

– Куда мы? – спросила она сдавленным голосом.

Антей сел к ней и прижался плечом к плечу.

– Это сюрприз, моя невеста!