Глава 17

Наш поход планировали тщательно и предусмотрели ситуации на все случаи жизни, так что инвентарь, необходимый для обустройства импровизированной базы в зимнем лесу, у нас имелся с запасом. Мы смогли отправить четырёх ратников к ближайшим деревням, чтобы те несли дозор, но при этом имели место, где можно немного отдохнуть и согреться. Палатки, газовые обогреватели и прочее снаряжение им в этом помогли.

Отправляя на задание ратников, мы им сказали, что на деревни, возможно, будет совершенно нападение неизвестных лиц, и нужно, насколько это возможно, предотвратить жертвы среди мирного населения. В случае, если в какой-то из деревень наблюдающий ратник обнаружит подозрительную активность, он должен немедленно связаться с Ярым.

Сам же Ярый, как и Отмеченный, и ещё четверо ратников охраны остались со мной. Я решил не возвращаться в отель, а остаться на ночлег в лесу, выбрав оптимальную точку, чтобы в случае необходимости быстро добраться до любой из окрестных деревень.

А Шарыпов с ещё двумя ратниками и «лесниками» вернулся в парк-отель в Енисейск. В первую очередь он сделал это для того, чтобы с ним могли без помех связаться представители местных правоохранительных органов.

Такая была диспозиция перед тем, как я отправился спать. Такой же она осталась и утром.

Услышав голоса снаружи, я расстегнул «дверь» и выглянул наружу.

– Фух, впервые практикую зимний туризм, – сообщил Отмеченный Дланью Ярому, разминаясь рядом с костерком.

– И как тебе? – хмыкнул Мастер.

– В отеле было приятнее, – честно ответил Отмеченный.

– Хех, неженка, – отозвался Ярый.

– Будто ты станешь спорить с очевидным? – я подошёл к беседующим и решил вступиться за нашего Алёшу. – В удобной постельке и, правда, комфортнее. Хотя в целом, отлично переночевали.

– Вот, – Ярый повернулся к Отмеченному. – Бери пример с господина. Позитивный настрой, отсутствие жалоб – достойное принятие нового опыта!

Я хотел уж было поправить его, сказав, что опыт у меня уже был, но вовремя вспомнил, что получил этот опыт я ещё в прошлой жизни. А вот мой реципиент в самом деле ни разу не ночевал зимой в палатке.

– Ваша светлость, завтрак готов, – ко мне подошёл Михей – один из ратников – мощный бородатый мужик, уже давно разменявший пятый десяток. Между прочим, Мастер, как и ещё четверо из десяти сопровождающих меня в этой поездке ратников рода Оболенских (Ярый был пятым Мастер в нашей группе).

– Спасибо, – кивнул я.

Плотно позавтракав в нашей огромной общей палатке-столовой, я велел бойцам собираться. Когда мы были готовы выезжать, мне позвонил Шарыпов и сообщил, что встретил подкрепление от великого князя Тверского – ещё десяток бойцов Арсений экстренно выслал после того, как я сообщил ему о сарните.

А после сообщения о подкреплении, Шарыпов сказал:

– Ваша светлость, как мы и предполагали, ко мне явились для очередной беседы. На сей раз дворянин из Енисейской дружины хранителей. Вежливо намекнул, что нам не стоит вмешиваться в их расследование и вообще лезть в это дело.

– Вежливо – это хорошо, – задумчиво проговорил я. – Здесь, на имперских землях, пока проблема не касается интересов нашего княжества, нам могут и прямым текстом сказать: «не лезьте»…

– Как мы и планировали, я сообщил, что великокняжеский род Оболенских собирается арендовать участок леса, а странные инциденты поблизости могут пагубно отразиться на работе нашей компании и здоровье сотрудников.

– Значит, «вежливо» только поэтому? – уточнил я.

– Скорее всего, да. Этот дружинник был явно не рад тому, что мы влезли в местные дела.

– Думаешь, причастен?

– Вряд ли, ваша светлость. Скорее уж банальная неприязнь к гостям из столицы.

– Эка ты его… – хмыкнул я. – Ладно, понял. Ждём тебя.

Положив трубку, я ещё раз прокрутил в голове короткий разговор с Шарыповом. С какой стороны ни посмотри, мы тут на птичьих правах. Даже если бы мы уже арендовали участок леса, нас бы все равно могли прямо попросить не вмешиваться в расследование, ведь деревни стоят не на арендованной территории. А вот если бы мы этот участок купили, тогда дружинники вряд ли бы нам возражали. Здесь в порядке вещей защищать не только свою собственность, но и стараться обезопасить подступы к ней. В рамках закона, разумеется.

Со сборами на нашей импровизированной палаточной базе наконец-то было покончено, и мы с Ярым двинулись в путь. Необходимо было совместить два дела – продолжить искать тайгий, а заодно и собственными глазами взглянуть на деревни.

Ратники пытались напроситься со мной, но им, как и раньше, выпало охранять периметр.

Отмеченного пришлось оставить с Михеем до тех пор, пока не приедет его «водитель» – Шарыпов.

Тайгий-искатель молчал. И это меня нервировало. Какого Форкха оба искателя среагировали вчера на деревню-призрак? Из-за какого-то остаточного следа рахны? Ведь после того как сарнит сожрал жителей, прошло минимум несколько часов, самого сарнита в деревне быть не могло.

И в итоге сейчас ни жука, ни тайгия…

Ну да Форкх с ними со всеми, будем решать проблемы по мере их поступления.

Спустя полтора часа после того, как мы с Ярым отделились от остальных, на горизонте появилась первая деревня. Сначала мы переговорили с ратником на посту, а затем направились в само поселение.

Местные смотрели на нас и наш снегоход настороженно. Особой радости странным гостям на их лицах я точно не видел. Чтобы не провоцировать их лишний раз, я велел Ярому заглушить двигатель недалеко от магазинчика – план застройки в этой деревне – «Ивандеевке» был почти идентичен плану во вчерашней деревне – «Никольской».

– Хм… вроде всё нормально, – задумчиво произнёс Ярый, оглядываясь по сторонам. Мы пошли по центральной улице, к нам сбегались любопытные собаки, а местные, которые что-то делали в своих дворах за забором, подходили к калиткам, чтобы получше нас рассмотреть.

– Ага, – хмыкнул я.

На ходу я снял с себя подшлемник и надел обратно лишь шапку. Так с открытым лицом я и подошёл к двум детишкам, возрастом на вид даже младше боярина Никиты Морозова, которые играли на отвале в «Царя горы».

Я ещё издали заметил, что мальчик с девчушкой с любопытством посматривают на снегоход.

– Никогда таких не видели? – улыбнулся я, кивнув на наш «Буран».

– Нет, – неуверенно проговорил мальчонка. – У нас тут только старые.

– Не такие красивые, – милым голоском проговорила девочка.

– Так можете посмотреть поближе, идёмте, – я махнул рукой в сторону снегохода, сделал пару шагов. Детишки робко мялись. – У него двигатель рычит, как настоящий медведь.

– Правда, что ли? – округлил глаза паренёк.

– Пойдём поближе, послушаешь, – улыбнулся я.

Всей компанией мы вернулись к снегоходу. Ярый ловко запрыгнул на сиденье, завёл движок и газанул, сделав круг.

– Ну как? – спросил я под оглушительный рёв.

– Мощно! – радостно отозвался паренёк. – Но на настоящего медведя не похоже. Вообще! А… Можно… Ну… газануть?

– Давай, – усмехнулся я, краем взгляда заметив, что трое мужиков и старушка вышли из своих дворов и опасливо пошли к нам.

Мальчик с горящими глазами полез на снегоход, Ярый отодвинулся, чтобы пареньку было куда сесть…

– Эй! Миша, Света, отойдите от машины! – крикнул мужичок с седой кучерявой бородой, не дойдя до нас семь метров. – Хотите от родителей по шапке получить?

Мальчик с виноватым видом отпрыгнул от снегохода.

– Да будет вам, – я подарил улыбку и этому человеку. – Пусть детишки поиграются. Нам не жалко.

– А если сломают что? – возмутился мужик.

– И вообще, вам разве не говорили не подходить к незнакомцам! – поддержала соседа бабка, глядя на ребят.

– От чужаков нужно держаться подальше! – наставительно поговорил третий мужик.

– Так мы же не чужаки, мы гости, – я продолжил добродушно улыбаться. – Думали, вот, посмотреть, как люди здесь живут, гостевой дар оставить. Слышали о таком?

Трое взрослых переглянулись, детишки же слушали наш разговор, развесив ушки. Ярый вырубил двигатель, чтобы не мешать беседе.

– Гостевой дар? – пробурчала бабка. – Вы чего это… знатные, что ли?

– Я да, – великодушно ответил я.

– И что же, добрый господин хочет помочь нашей Ивандеевке? А из какого вы рода, господин?

– Из одного очень известного, – улыбнулся я.

– Не из того ли, который особо известен в Твери? – прищурился третий мужик.

– Допустим, – не стал спорить я.

– Хм… всё-таки не подвели глаза, – загадочно произнёс он.

– О чём ты толкуешь, Валера? – повернулась к нему бабка. А тем временем к нашей компании подтягивались ещё четверо местных.

– Да не о чём, Никитична. Думаю, хороший господин к нам приехал. А то, что имя своё скрывает, так вы не берите в голову. У благородных свои причуды. Простите, господин, – повернулся ко мне этот Валера.

– Да ничего, – хмыкнул я. Какой сообразительный мужик нам попался! Телевизоры поди даже в этой глуши показывают новости. Бои со мной вся империя по телевизору смотрела, а после этого ещё и журналисты всем уши прожужжали, что чемпион-простолюдин вдруг оказался Оболенским.

– Ну так что, господин хороший, – вновь повернулся ко мне Валера, – чем мы можем помочь-то? Если разговор долгий, может, в клуб пойдём? Там хоть обстановка простая, но зато тепло.

Деревенский клуб представлял собой небольшое обветшалое здание. Мы прошли в просторный зал со сценой, вдоль стен стояли лавки и несколько длинных столов. Как я понял, народ тут иногда собирается со своей едой и напитками. По рассказам местных жителей здесь можно и всю деревню собрать под одной крышей.

Мы с Ярым провели в этом клубе больше часа. И за это время в зал набилось аж пятьдесят девять человек, а на столах как-то незаметно появилась еда и закуски. Странное стихийное мероприятие…

От местных я узнал об их проблемах: в духе вода с перебоями идёт, дорогу плохо чистят, крыши многих домов прохудились, а ремонтировать не на что… Меня познакомили с местным старостой. Да-да… тут был выборный лидер из местных жителей! Который и отвечал за связи с общественностью.

В общем, на что потратить гостевой дар от заезжего аристократа (эдакий жест доброй воли, о котором мне вчера рассказал Шарыпов) деревенские найдут без труда. Я дал слово, что в течение месяца пришлю человека в помощь и не забуду их гостеприимства.

После посиделок я вежливо попросил разрешения прогуляться по улочкам.

Итого я провёл в Ивандеевке больше двух часов.

Ничего странного в поведении или рассказах местных жителей за это время я не обнаружил. Сарнитской рахны я тоже не почувствовал.

– Что делать будем, господин? – спросил меня Ярый, когда мы объехали деревню по кругу еще раз на всякий случай с включённым тайгий-искателем.

– Поедем дальше, что ещё делать. Найти эту тварь или хотя бы какие-нибудь зацепки для нас в приоритете.

После этого разговора я связался с Шарыповом. Тот привёз подкрепление и сейчас на снегоходе вместе с Отмеченным находился рядом с ещё одной из четырёх ближайших деревень.

– Понял, тогда мы поехали в «Кривые ставни», – сказал я эсбэшнику.

В «Кривых ставнях» я налаживал связь с местными не через детишек, заинтересовавшихся снегоходом, а через трёх мужиков, которые несмотря на лёгкий морозец, распивали самогон за одиноким уличным столиком недалеко от крыльца магазина.

– Вот, уважаемые, как небольшой жест доброй воли от случайного гостя, – подойдя к ним, я поставил на стол пакет с напитками и закусками, купленные в этом самом магазинчике минуту назад.

– О, а жест-то душевный, – заглянув в пакет, изрёк один из мужиков. – По какому случаю?

– Говорю же, путешественник. Интересуюсь вот, как жизнь в российских селеньях. Если разговор затянется, придётся ещё раз в магазин идти.

Мужики с вожделением уставились на пакеты.

– Дают – бери, бьют – беги, – изрёк один из них. – Да вряд ли что интересного мы можем рассказать. У нас всё тихо. Хотя… Вот тебе новый слух – в соседней Никольской все вдруг исчезли. О как!

– Да какой это слух? Так, бредни Михалыча. Допился поди до белой горячки, – перебил другой мужик.

– А вы, гости дорогие, не желаете с нами? – первый указал на бутылку с мутной жидкостью.

– Да нет, нам дальше в путь нужно, – я достал несколько купюр и положил их на стол, – а вы ни в чём себе не отказывайте.

– А куда торопиться-то? Если такие щедрые, можете и остаться, пока щедрости хватит, – расплылся в улыбке мужик, они с другом переглянулись и поделили деньги пополам.

– И всё же, воздержимся, – улыбнулся я. – Лучше расскажите, неужели у вас тут вообще ничего не происходит?

– Да отчего же, происходит…

И дальше со мной поделились слухами о личной жизни местных жителей. Я уж подумал, сагитировать этих затейников устроить собрание в местном клубе, когда у меня зазвонил телефон.

– Извините, уважаемые, – вежливо ответил я, поднимаясь с лавки. – Ярик, посиди с сударями, – кивнул я Мастеру и отойдя на двенадцать метров, нажал зелёную кнопку «ответа»:

– Слушаю.

– Ваша светлость, беда… – произнёс Шарыпов обречённым голосом. – Со мной только что связался Мстислав, один из ратников пополнения, которого я отправил сменить Игоря у деревни Кузяево.

– И? – я напрягся, предчувствую беду.

– Ни Игоря, ни жителей деревни, никого нет.

Форкхово дерьмо!

– Как это могло случиться? Вы же поддерживали связь со всеми наблюдателями!

– В том-то и дело, ваша светлость. Инцидент произошёл буквально только что, я уже еду туда.

– Мы тоже скоро будем. Отправь по одному ратнику дополнительно к каждому наблюдателю в остальных трёх деревнях, пусть сменят дислокацию, смотрят за деревнями издали со снегоходов, держатся друг от друга на расстоянии. Всех свободных к Кузяево. Эти пусть держатся вместе, но дожидаются нас.

Форкх меня дери… Не повезло. Из четырёх деревень тварь напала на ту, которую мы решили проверить в последнюю очередь.

Или же она скрывалась там…

– Ярый, по коням! – крикнул я Мастеру и сам первый бросился к снегоходу.

– Всё плохо, господин? – спросил он, догнав меня.

– Отвратительно. Но тварь проявила себя. Сейчас главное – не упустить!

– Значит охота наконец-то начинается? – расплылся Ярый в кровожадной улыбке.