Глава 12

«Шахтой» для простоты восприятия мы называли весь добывающе-перерабатывающий комплекс. Так вот, на территории шахты, кроме, собственно, самой шахты имелись и другие постройки, в том числе и жилые. По словам Ивана Лисина — бывшего главы клуба инженеров «Алой Мудрости», ученикам Архуна вместе со своим наставником не раз здесь приходилось ночевать. Как и на территории строящегося завода.

— Мы бы вообще не возвращались на турбазу, если бы там не была оборудована лаборатория, — отвечал на это сам Архун. — Ну ничего, скоро на заводе поселимся.

За такими непринуждёнными разговорами мы подошли к главному зданию.

Оно представляло собой огромный бетонный параллелепипед. Вход, ведущий под землю, принимающие склады, система переработки и даже раздевалки для шахтёров — всё располагалось внутри этой бетонной коробки.

Громадное здание встречало нас просторным холлом с несколькими дверьми.

— Если интересно, ваша светлость, потом ребята могут провести экскурсию, — уверенно шагая впереди нас на своих карбоновых конечностях, проговорил Архун. — Но не думаю, что это может быть интересно, объект ещё не готов.

— Я тебя услышал, — отозвался я. — Но всё же, хочу потом глянуть на то, что уже готово.

— Понял, — кивнул Архун. Он остановился возле закрытой чёрной двери и приложил к ней ключ-карту.

Переступив порог, мы оказались в длинном коридоре.

— Кстати, ваша светлость, вы ведь хотите спуститься вниз? — спросил мой старый учитель.

Хех, хорошо он меня знает.

— Не откажу себе в этом удовольствии, — улыбнулся я.

— Я с тобой, — тут же заявила Алиса.

— Отлично. Я тоже составлю вам компанию. Алёша, — Архун повернулся к своему первому в этом мире ученику, — будешь за пультом. Рита тебе поможет. А Ване придётся поработать руками.

Спустя двенадцать секунд коридор наконец закончился, сменившись длинным продолговатым залом. Одна из стен этого помещения была выполнена из шестикамерного стеклопакета, вдоль которого во всю длину зала были расставлены столы с компьютерами. На других стенах висели экраны для проекторов.

— Какая интересная комнатка, — с любопытством осматривая технику, проговорила моя сестричка.

— Полностью с вами согласен, Алиса Андреевна, — сказал Архун, даже не повернувшись к ней.

Мой старый учитель хлопнул по одному из выключателей на стене, и в смежном помещении за стеклопакетами зажёгся свет.

Мы увидели огромный зал, от пола до потолка застланный серым камнем.

В центре зала из пола торчали широкая труба и шланг. Шлаг уже был прикреплён к баллону, а труба подсоединена к бочке.

Рядом стояли запасные бочки и баллоны.

— Все эти ёмкости сейчас пусты? — предположила Алиса.

— Пусты и герметичны, — кивнул Архун. — Собственно, заполнить их и будет нашей задачей. Так... Рита, Алёша, чего сарнитов считаете, Форкх вас дери? Включаем всё! Включаем!

На нескольких мониторах и экранах проекторов появилось изображение с видеокамер. Что ж... качество, как обычно, отсутствует — ушло погулять, спуталось с плохой компанией и не вернулось. Но если сильно поднапрячься, то можно угадать в мутных очертаниях тоннели шахт.

— Как видите, — Архун бросил в сторону Алисы быстрый взгляд, — тоннелей мало, и они короткие. Нам повезло, что верхний слой тайгия залегает довольно высоко, поэтому мы смогли так быстро пройти путь до первой добычи-переработки. Сейчас постоянно прокладываются новые тоннели. Даже ночью. Это к вашему приходу я отправил шахтёров отдыхать.

— Благодарю за пояснения, — Алиса поняла, что эта речь была в первую очередь адресована ей.

— Сейчас мы подошли вплотную к одной крупной жиле, её сегодня частично и разработаем. Впервые попробуем добыть тайгий, — подчеркнул интонацией Архун значимость момента.

Я сдержал смешок. Уж очень хорошо я знаю этого старика. Он точно не из тех, кто ради красивого жеста будет устраивать тестовый запуск публично. Точнее... сегодня у нас как раз такой запуск. Но «впервые» аппаратура была протестирована раньше на каких-нибудь мелких жилах, чтобы проверить механизмы и отладить системы перед демонстрацией. Вот только в одиночку Архун не справился бы.

Я бросил косой взгляд на его учеников.

Рита прям светится. Практически как Алиса.

А вот Ваня и Алёша...

Вот они — подельники.

Причём, если я спрошу Архуна в лоб, он отрицать не станет. Но и сам первым не скажет, что пробный запуск уже был. Ещё и ученикам лишнего болтать запретил.

— Ладно, тут всё готово, — оторвался от экранов Архун. — Ваша светлость, Алиса Андреевна, Ваня, перед спуском необходимо переодеться в спецодежду.

Ваня и Рита, как по команде, вызвались помогать с переодеваниями мне и Алисе. Оба сразу заявили, что костюмы не так-то просто надеть в одиночку. И мы разошлись по раздевалкам.

Костюмы состояли из двух частей. Нижний слой был сделан из какого-то плотного шуршащего материала, а верхний походил на костюм пожарного. Нижний слой костюма защищал от газа, верхний от огня.

Головы и органы дыхания полагалось защищать противогазом, но надевать его сразу я не стал.

— Отлично выглядишь, — хмыкнул я, встретившись в коридоре с Алисой в обновках. Противогаз девушка, как и я, держала в руке.

— Да и ты неплохо, — отозвалась она.

Я услышал шаги и обернулся, к нам бодрой походкой приближался Архун.

— В теории вообще можно добывать тайгий без костюмов, — изрёк он. — В состоянии покоя он совершенно безвреден. И сам способ добычи не подразумевает его детонацию. Но от несчастных случаев никто не застрахован. Если случится форс-мажор, костюмы спасут вам жизнь. Но вряд ли спасут здоровье. Однако здесь, — он повёл рукой в воздухе, — лучшее медицинское оборудование и медработники. Так что всё будет в порядке.

Алиса смотрела на него с подозрительным прищуром. Не выдержав, выпалила:

— Вы так много знаете об этом новом источнике энергии. Уже даже название для него придумали. Как это возможно?

— Теоретические исследования, которые ещё необходимо подтвердить на практике, — невозмутимо заявил Архун.

— И всё же, для того чтобы строить теории, необходимо иметь хоть какие-то данные. Нельзя просто так взять и сказать: здесь новый вид энергии, тратим деньги и добываем его.

Форкх меня дери, долго же она держалась. И вот, получив больше информации, взорвалась.

И ведь не отделаешься стандартной фразой: секрет рода, Алиса сама из Оболенских, да к тому же наследница и доступ к секретам рода имеет, хоть и не ко всем. Но по местной иерархии её уровень доступа, уж точно выше моего.

— Боги благословили меня этими знаниями, — всё тем же уверенным тоном изрёк Архун.

— Что? — опешила Алиса.

— Но именно это уже секрет рода, — серьёзным тоном продолжил я.

— Что вы такое говорите? — нахмурилась девушка. — Вы ведь... разыгрываете меня?

— Верить мне или нет — решать вам, Алиса Андреевна, — невозмутимо продолжил Архун посвящать наследницу в нашу домашнюю заготовку.

— Я ему, в общем-то, верю, — добавил я.

— Да погодите вы! — возмутилась Алиса. — Я... можно по порядку?

— Когда со мной произошёл инцидент, — Архун повертел перед лицом девушки своими механическими руками, — я лишился конечностей и почти умер. В тот момент боги и обратились ко мне. В моей голове появились знания, как создавать новые изобретения. Как найти новый источник энергии. Понял я тогда, что лишь юноша по имени Аскольд сможет стать проводником моих знаний в сей мир.

— Ну а потом по воле богов мы и встретились, — пожал я плечами.

— Это... этого всё звучит странно... — хмурясь, забормотала себе под нос Алиса.

— Почему это? — удивился я.

— А с чего бы богам делать всё это?! — возмутилась девушка.

— Алиса, — ласково проговорил я. — Ты всерьёз допускаешь возможность, что наш род происходит напрямую от Перуна. От одного из богов. Но сомневаешься, что боги могли послать новые знания тому, в ком течёт кровь громовержца? — я ткнул себя в грудь. — Пусть и через Архуна. Что за нелогичность?

— Хм... — задумчиво протянула она и подняла на меня взгляд небесно-голубых глаз.

В этот момент наследница великокняжеского рода Оболенских выглядела очень мило. Хотелось её пожалеть и посочувствовать. В её голове сейчас трещит по швам привычная картина мира.

— Это... всё равно очень странно, — наконец-то изрекла она. — Но... на удивление стройно объясняет многое.

— Помни, это секрет рода, — сказал я. — И хватит об это, Ваня уже идёт.

Спуск в шахту представлял собой простенькую платформу. Возле неё нас уже ждали несколько шахтёров, однако Архун велел им оставаться наверху, сославшись на то, что тоннели узкие.

Мой старый учитель нажал на зелёную круглую кнопку, и платформа плавно поехала вниз.

Опустились мы всего на пятнадцать с половиной метров.

Надев противогазы, мы пошли за Архуном по земляному тоннелю, поддерживаемому металлическими балками и подсвеченному яркими лампами.

Спустя две минуты, свернув в правое ответвление, мы увидели гибкую трубу. Она была шире той трубы, которая находилась на поверхности и в диаметре достигала семидесяти сантиметров.

Конец трубы лежал возле стены, завершавшей этот отнорок.

Мы оказались в тупике.

Но кроме трубы, тут находился и отбойный молоток, и закрытое ведро.

— Прошу выслушать нашу задачу! — объявил Архун приглушённым из-за противогаза голосом.

В двух словах он объяснил, кому и что нужно делать.

Когда с инструктажем было покончено, я подошёл к отбойному молотку и, по-молодецки хекнув, поднял его. Бросил взгляд на остальных. Архун с Ваней держали трубу за ручки, установленные в тридцати сантиметрах от её конца. Алиса отошла подальше к рубильнику, включающему сей добывающе-перерабатывающий аппарат.

— Вперёд, — скомандовал я, врубив отбойник.

Здорово трясёт! Почёт и хвала людям, которые без жи́вы и альтеры орудуют такими штуками каждый день.

На тупиковой стене краской был нарисован жирный белый крест. В его сердцевину я и вонзил зубило отбойного молотка.

Громко, Форкх меня дери!

А не так-то легко пробить отверстие. А старик ведь уверял, что «тонюсенькая стенка осталась»!

Я не стал облегчать себя жизнь использованием жи́вы или альтеры, положившись на возможности тела. Пусть оно и сильнее тела неодарённых, но всё же отчасти прелести шахтёрского труда я прочувствовал. Успел даже взмокнуть, прежде чем почувствовал, что зубило начало проваливаться в пустоту.

Алиса среагировала идеально.

Стоило лишь мне подумать о том, что мы достигли слоя тайгия, слева от меня раздался оглушительный гул.

Я напоследок успел ещё немного расширить пробитое отверстие и убрал отбойник в сторону.

Архун и Ваня Лисин, поднатужившись, прижали трубу к небольшому отверстию.

Выключив отбойный молоток, я бросился им на помощь. Успел одновременно с Алисой, и мы оба схватились за свободные ручки.

Труба гудела и тряслась.

По расчётам Архуна четырёх человек вполне достаточно, чтобы удержать её. Причём себя он считает сразу за двоих из-за протезов.

Архун поглядывал на датчик, установленный почти в самом конце трубы. В один момент старик повернулся к Алисе и кивком головы указал на рубильник.

Девушка послушно выполнила волю наставнику, и через четыре секунды гул стих, а труба перестала дёргаться.

Я схватил ведро и сорвал с него запаянную крышку. Поднёс его край к отверстию, чуть наклонил.

Чёрная вязкая жидкость потекла сверху вниз. С её помощью я полностью заделал отверстие и оставил сохнуть.

Дело сделано.

Архун молча показал мне большой палец.

Я кивнул в ответ.

И мы пошли обратно к подъёмной площадке.

Я испытывал непомерную радость. Я знал, что «первая» тестовая добыча и переработка тайгия завершилась нашим успехом.

Иначе и быть не могло.

Но... Форкх меня дери, Алиса говорила, что ждала этой поездки, как ребёнок день рождения. А я, похоже, сейчас рад как ребёнок, получивший долгожданную игрушку.

Нам удалось на этой планете найти тайгий! А Архуну удалось реализовать наиболее эффективный способ его добычи.

Говоря совсем уж простым языком, природный тайгий — это тёмная пыль. Это газ с летающими в нём тёмными ошмётками. Но «ошмётки» — не мусор. Терять их нельзя, как и попусту выпускать газ.

Поэтому лучший способ добычи включает себя и одновременную переработку. Мы втягиваем естественный тайгий и разделяем его, нагреваем, охлаждаем, фильтруем.

На выходе получаем чистый тайгий — по сути, топливо, которое загоняется в баллоны.

И тайгс — материал, который заливается в бочки.

Сейчас мы заполнили один баллон и одну бочку. Архун сменит их и продолжит собирать ресурсы из раскупоренной сегодня жилы. А когда природный тайгий закончится, и породу вокруг полностью разрушат, вероятно, найдёт тайгий-0. То, что в этом мире называют «усилок». Камень, представляющий собой осевший и лишённый большинства полезных свойств природный тайгий.

И тем не менее, ресурс имеющий в этом мире немалую ценность.

— Гляжу, ты счастлив, — заметила Алиса, когда мы, сняв противогазы, поднимались на поверхность.

— Ну ещё бы! Ведь мы сделали огромный шаг к нашей цели! — заявил я.

— Да, — кивнула Алиса, — дальнейшее укрепление и усиление нашего рода, и... — она чуть поджала губы, — то, чего хочешь ты, — а затем решительно повернула голову. — Учитель, Ваня, вы все проделали огромную работу!

— Благодарю, Алиса Андреевна, — за всех ответил Архун.

— В честь этого знаменательного события, член великокняжеского рода Оболенских, курирующий ваши исследования, просто обязан выписать всем премии.

— Приятно слышать, Алиса Андреевна, — улыбнулся мой старый учитель и лукаво посмотрел на меня.

— Не только вам, но и всем, кто здесь работает, — уверенно проговорил я.

Мои руки все ещё гудели от отбойника.