Глава 10

Пробуждение было странным. Еще не открыв глаза, услышал необычные звуки, словно кто-то пытался кричать через сжатые губы. Затем по ушам резануло пронзительным воплем. Открыв глаза, обнаружил, что сейчас день, а я сижу связанный на грубо сколоченной деревянной кровати, на жестком тюфяке, прикрытом грязной простыней. Стены вокруг покрыты бессмысленными рисунками, а рядом со мной, на соседних кроватях, сидят такие же связанные люди в дурацкой сиреневой одежде. Кроме того, по комнате, в которой я оказался, бродило еще двое странных типов. Впрочем, и связанные тоже были странными, все давно не стриженные, заросшие и вонючие. Окно, через которое падал дневной свет, было перекрыто толстой и крепкой на вид решеткой.

Сомнений, куда я попал, у меня не возникло – это отделение какой-то больницы для психов! Но вот как я сюда попал?.. Если бы потерял сознание в переходе, то должен был быть выброшен из портала рядом с ожидавшей меня сестрой.

Память объяснять, что со мной произошло, отказывалась. Пришлось прорабатывать возможные варианты. Худший вариант, – а я обучен наставниками в критических ситуациях начинать анализ с худших вариантов, – что моя сестра оглушила меня, когда я выпал из портала, связала и сдала в психиатрическую лечебницу. Собственно, это был один из вариантов, что я ей изложил в качестве возможного. Она проявила инициативу? Или просто сбыла брата в лечебницу, чтобы не возвращать ему полученные на хранение золотые монеты?

Но нет, это было бы слишком глупо с ее стороны. Не говоря уже о родственных чувствах, я поманил ее возможностью получить источник, который сможет дать ей шанс добраться до уровня грандмага. А это не то что дороже сотни с чем-то золотых, это несравненно дороже! Во всем королевстве такого уровня магов всего два десятка, и женщина среди них лишь одна – тетка короля!

Другие варианты в голову не приходили. Я помнил, каким ослабленным выполз в первый раз, – а ведь во второй раз все было еще хуже. Не могла же сестра просто уйти домой, бросив меня там, чтобы кто-то меня подобрал и доставил в такое специфическое место? Скорее всего, доставили бы в обычную больницу. Нет, это все какое-то сумасшествие!

Но ладно, нечего рассуждать о том, чего точно не знаю, – надо выбираться! Подергав руками, обнаружил, что они были связаны каким-то хитрым способом – длинные рукава рубахи уходили за спину и там были завязаны. И рубаха была сделана из крепкой ткани, даром, что расцветка ужасная, так просто и не высвободить руки! В уши продолжали бить предельно странные звуки: не скажешь, что они были похожи на то, что можно услышать из человеческого горла, – их издавали двое из связанных.

Ноги были свободны. Встав, я, хромая, побрел к окну. Один из бродивших психов тут же отошел подальше с моей дороги, с тревожным видом поглядывая на меня. Все без исключения местные постояльцы были бородаты, но у этого борода росла плохо, разбиваясь на длинные рыжие клочья.

Решетка не только издалека казалась крепкой – она и была крепкой: толщина прутьев сантиметра в полтора, ячейки в четверть локтя, за ней виднелось давно не мытое окно. Вделана была вглубь толстой кирпичной стены – так просто ее не выломать.

Бродящие психи опасными не выглядели – видимо, потому и не были связаны. Поэтому я счел возможным закрыть глаза и изучить свое состояние. Присвистнул, увидев, что та часть основы источника, что формировалась за счет моей боли, уже почти готова. Заполнилась процентов на восемьдесят! А та часть, что растет за счет чужой боли и страданий, подросла до шестидесяти процентов. Первая понятно – два раза подряд вышел из портала раньше положенного времени. Но с чего вдруг выросла вторая часть? А, ну да – вокруг боль и страдания. Психи переживают их как в своих больных фантазиях, так и, вполне возможно, в результате грубого обращения персонала. Но сколько я должен был пробыть здесь, чтобы получить такой прогресс?

Ну, сейчас день, и, судя по положению солнца, часа четыре. Из портала я выходил в одиннадцать вечера. Это что, бо́льшую часть прошедшего времени я провел в этом ужасном месте? Тогда да, понятен прогресс!

Начал рыться в известных мне заклинаниях – нужно было проверить, на что у меня может хватить маны, чтобы выбраться отсюда.

Толстая дверь неожиданно лязгнула замком. Обернувшись, я удивился – тот псих, что ушел с дороги, сейчас стоял прямо передо мной и пристально смотрел мне в глаза. Вот тебе и безобидный! Но тут дверь начала открываться, и он стремительно побежал к ней – словно кто-то дал ему команду это сделать!

Дверь приоткрылась на четверть, и псих тут же прильнул к проему, мешая открыться ей дальше. А затем отлетел от удара сапогом в грудь, дверь открылась шире, и в комнату вошел мускулистый детина – по телосложению точь-в-точь как мой первый зомби! Плоское лицо с крохотным носом не было отягощено полетом мысли, а глаза были желтыми, как у тигра. Опасный малый!

Но тут дверь открылась до конца, и на пороге появилась девушка в маске. Маска не помешала мне немедленно узнать мою сестру!

– Вот этот новенький, вчера днем доставили, – ткнул детина пальцем в меня. – Но он опасен! Был не в себе, кусался и выл, пришлось его связать!

– Но сейчас он не выглядит таким, – с опаской в голосе сказала моя сестра.

– Я в порядке! – поспешил подтвердить я, голос скрипнул, как несмазанное колесо телеги. Похоже, давно я ничего не говорил. И был он к тому же очень охрипшим, словно я его сорвал.

– Бывает, что и в себя приходят, – равнодушно пожал плечами громила. – Изволите забрать?

– Да, конечно! – подтвердила моя сестра, и в лучах солнца сверкнуло золото – две монеты перешли из ее рук в руки громилы.

Абсолютно осчастливленный этой суммой громила подошел ко мне, оторвал от земли, подхватив меня, как пушинку, и понес к двери, небрежно держа под мышкой. Сестра спешно посторонилась, и меня вынесли в коридор.

Два этажа вниз под какофонию криков в коридорах, и мы спустились вниз, к мощной железной двери. Около нее меня небрежно поставили на ноги, и спустя несколько секунд рукава уже были свободны – в движениях громилы чувствовался большой опыт.

– А его одежда? – спросила сестра. Ну да, вести меня по городу в одежде для психов не очень весело.

– Придется поискать! – ответил громила, но не сдвинулся с места, выразительно поглядывая на сестру. Эрли намек поняла – в воздухе сверкнула еще одна золотая монета. Эх, надо было ей и серебряных монет накидать, негоже за каждую мелкую услугу золотом расплачиваться!

Одежда моя тут же, разумеется, нашлась, сестра отвернулась, и я быстро переоделся прямо в коридоре. Надел и маску, ее она принесла с собой. Лязгнул засов, дверь со скрипом отворилась, и мы оказались на улице.

Жмурясь от солнечного света, ударившего прямо в глаза, я спросил сестру:

– Ну, и как я здесь оказался?

– Ты точно не знаешь? – прошипела сестра из-под маски.

– Знал бы, зачем бы спрашивал! Ты меня сюда сдала, чтобы помочь с формированием основы под источник? Я же об этом вслух рассуждал…

– Совсем с ума, что ли, сошел? – раздраженно сказала сестра. – Ты вылез из портала, как дикий зверь, бросился на меня с воплем, и если бы не споткнулся из-за своей хромой ноги и не упал, наверное, задушил бы меня на месте! Я кричала, пыталась вернуть тебя в разум, но ты рычал и ковылял за мной, как раненый монстр, чтобы убить и растерзать! Затем я, убегая от тебя, скатилась с крутого склона в кусты ежевики и вся ободралась. Пока оттуда выбралась, ты уже исчез – прыгать за мной со склона почему-то не стал. Я еле дорогу домой нашла!

– То есть, этот громила не соврал, и это все было позавчера? – поразился я. – А что отец? Как он отреагировал?

– Я ему соврала, что ты нашел подработку. Якобы тебя попросили сопроводить караван в соседний город на пару дней, заплатили золотом вперед, и ты согласился. Спрятала твой лук и стрелы на чердаке и отдала отцу золотую монету, чтобы он поверил, – вроде вышло. Но он очень удивлялся, кому понадобился хромой парень на роль охранника и почему так щедро заплатили, не нечисто ли там что-то. Оставь ты мне серебро, было бы убедительнее!

Я хмыкнул. Мысли совпадали!

– А затем я стала рыскать по всему лесу, пыталась тебя найти. Вчера весь день проходила, сегодня все утро! Ноги вообще отваливаются, если бы не могла кастовать снятие усталости с мышц, так вообще бы не осилила!

– Так, а что лошадь нашу не взяла? – спросил я. Чувствовал я себя жутко неудобно.

– Ты себя после портала не видел! – раздраженно ответила сестра. – Выскочил бы такой из-за дерева, и любая лошадь, даже самая смирная, понесла бы и убила бы меня об какое-нибудь дерево! Ты как зверь дикий рычал!

Я сконфуженно замолчал. А что тут сказать?

– А потом я вспомнила, что ты говорил, и пошла в город. Подумала, может, тебя кто поймал и отдал в больницу для психов. Вот пришла, показала золотой, и меня без вопросов повели показывать всех новеньких. И тут же на тебя наткнулась! Жаль, не сразу сообразила.

– Нет, не жаль! – сказал я. – Я только незадолго до твоего прихода в себя пришел. И у меня четкое ощущение, что я по самому краю прошел! Хорошо хоть, что четверых червячков взял под основу, а не пять. Взял бы пять, думаю, до конца жизни тут бы рычал и слюни пускал! А так – отделался временным помешательством.

– Что-то я уже и не уверена, что хочу тоже четверых взять себе под основу, глядя, что с тобой произошло… Наверное, тремя ограничусь, – пробурчала сестра.

– Очень разумно! – одобрил я. – И спасибо тебе, сестричка, выручила! Не знаю, смог ли бы я оттуда выбраться сам вообще!

– Ну, ты в последнее время полон сюрпризов, думаю, выбрался бы! – ответила Эрли, и по голосу я понял, что она моей похвалой довольна. – Как, кстати, твоя основа под источник? Ты же вроде в нужное место попал?

Рассказал сестре о прогрессе. А потом вспомнил:

– Оружие-то мне не вернули! Впрочем, не факт, что те, кто меня туда привел, себе его не забрали. Мне нужен новый самострел, стрелы и кинжал. Ты с собой взяла еще золото?

– Да, десять монет еще есть, больше брать побоялась.

Мы зашли в ту же лавку, где я приобрел прежний самострел. Замена пропавшему оружию немедленно нашлась. Выбрал и неплохой кинжал, даже получше моего старого – тот был с богатой историей, и даже лезвие опасно истончилось от постоянной заточки. Новый был из прекрасной стали, с рукояткой из рога низшего демона, а лезвие было так остро заточено, что пальцем по нему проводить точно не стоило.

Понаблюдав, как я выбираю оружие, сразу откладывая в сторону некоторые экземпляры, и как после этого одобрительно кивает продавец, сестра сказала, едва мы вышли из лавки:

– Ты так уверенно выбирал оружие, что можно подумать, что не в первый раз это делаешь!

Вот она, женская наблюдательность! Это да, в оружии я очень хорошо разбираюсь! Но так ответить я, разумеется, не мог. Помолчал секунд десять, и только потом придумал, что сказать:

– Разбираюсь не больше твоего, этот продавец просто старался мне понравиться, чтобы содрать сумму побольше.

Сестра хмыкнула и сказала:

– Все равно, когда буду выбирать себе оружие для портальной охоты, поможешь мне, хорошо? У тебя, похоже, просто талант проснулся, кажется, что не только ты любишь оружие, но и оно тебя любит.

На этом мы и поставили точку в вопросе. Я понял, что сестра сказала эту фразу не для того, чтобы польстить мне, а чтобы проверить мою реакцию на ее намерения. Хитра, что тут скажешь – исподволь намекает, что планирует стать портальной охотницей! Но возражать я не собирался – чтобы быстро стать серьезным магом, без походов в порталы не обойтись. Это не только ценные ресурсы для развития и деньги, на которые можно купить другие ценные ресурсы, но и бесценный опыт сражений с разными противниками, и воспитание характера. Сражаясь с серьезным врагом, ты начинаешь ценить каждое мгновение и учиться грамотно им распоряжаться.

Но, разумеется, я не пущу ее в портал, пока у нее не появится работающий источник и она не пройдет у меня несколько уроков по выживанию. Хотя – вот в тот травяной портал все же можно будет ее взять. Монстров там не бывает, а немного разбираться в травах ее нужно научить. Не мне же одному собирать все это сено, что нам понадобится на двоих, когда начну готовить эликсиры!

Сначала сестра тихонько вернулась в дом через черный ход, добыла с чердака припрятанный лук со стрелами и вынесла мне, а потом уже мы вместе вошли через парадный вход. Якобы она гуляла и меня встретила. Мое появление дома незамеченным не осталась – отец обычно был всецело поглощен работой, она у него непростая, но в этот раз, видимо, волнуясь из-за моего отсутствия, все время поглядывал в окно.

– Сынок! – налетел на меня отец в коридоре, обхватил за плечи, а затем отстранил от себя, внимательно разглядывая. – Цел, здоров! Верно?

– Да, все в порядке, отец, – подтвердил я. И в самом деле, чувствовал я себя неплохо для того, кто полтора дня беспрерывно буйствовал, пытаясь всех вокруг загрызть или задушить. Повезло еще, что те, кто меня встретил в лесу, не убили прямо на месте! Хорошие, видать, люди, жалостливые. Пожалели несчастного психа!

– И что же ты у меня не отпросился, Эйсон? – спросил строго отец, убедившись, что все со мной в порядке.

– А ты бы меня отпустил, отец? – ответил вопросом я. – Ты потратил на меня кучу денег, и нужно помогать их возвращать.

– Эх, сынок, сынок! – сказал отец и покачал головой. По его лицу было видно, что он не знает, что делать – то ли похвалить меня за то, что взрослею и веду себя по-мужски, то ли все же отругать за то, что самовольничал.

– И как так вышло, что ты пригодился серьезному караванщику?

– А у него выхода не было! Сразу двое его охранников из троих вышло из строя. Напились, да так подрались, что живого места не осталось! А я тут как тут! Он спрашивает – стрелять умеешь, парень? А я говорю – да, конечно! А дальше уже торговаться начали. Я взял золотой с него.

– А что это у тебя за лук, раньше же другой был?

– Обменял на свой у единственного охранника, что остался. У него рост поменьше моего, мой старый лук как раз ему годится! А я повыше вырос – мне его лук больше подошел.

Мои объяснения отца устроили. Не став меня ругать, он сказал:

– Хорошо, я сохраню эту золотую монету на твое будущее лечение от хромоты!

Снова покачав головой, потрепал мне волосы и пошел работать. Мы с сестрой, едва он скрылся за дверью, переглянулись и облегченно выдохнули. Вроде все гладко прошло! Хотя все же стыдно было – не привык я хороших людей обманывать. А тут – вру и не краснею!

Только после этого я почувствовал сильную усталость. Вот так у меня всегда – пока все вопросы не решены, я в строю. А как все в порядке и делать нечего, сразу вся усталость и выступает, и в сон тянет. Дядя, бывало, смеялся надо мной – говорит, ты как бывалый солдат: едва появляется минутка отдыха, как ты уже спишь!

Я скинул оружие в оружейной – разумеется, за исключением самострела, его я прятал под кроватью. Самострел стоил дороже, чем лук, его появление я бы отцу не смог никак объяснить.

Уже свалившись на кровать, вспомнил про молодого сейчас дядю, еще живых отца и мать, у которых через три года должен родиться я. На эту тему было много разговоров, когда готовились к ритуалу, – стоит ли тому, кто перенесется в прошлое, искать свою семью, вмешиваться в ее жизнь? Пытаться спасти родственников?

В моем случае одно было точно верно – в ближайшие три года я не должен появляться около моих родителей. А то изменю что-нибудь в их жизни, и не рожусь в результате. Может ли тогда оказаться так, что я и здесь умру? Как я смогу перенестись через двадцать лет сюда из будущего, если не рожусь?..

Рано утром, когда сестра обычно спала, а я приступал к тренировкам, после чего шел на завтрак, она постучала мне в дверь сама, немало меня этим удивив.

– Забыла вчера сказать, что пока была в городе, слышала, что сегодня состоится казнь трех бандитов! Это же именно то, что тебе нужно, чтобы заполнять источник?