Глава 24

Москва. Дворец Скуратовых. Следующее утро.

— Доброе утро, внучок, — дед поприветствовал меня кивком и вернулся к тарелке с едой.

— Доброе утро, — улыбнувшись, я схватил свежий блин и кинул его в рот.

Повара у меня, конечно, хороши, ничего не скажешь. Боюсь, если я решу осесть во дворце, то очень быстро потеряю форму.

— Как спалось? — дед сделал глоток кофе и уставился на меня вопросительным взглядом, — готов к самому важному делу в своей жизни?

— Это далеко не самое важное дело, дед, — я отрицательно покачал головой, — самое важное впереди. Вот уничтожу того самого высшего и вернусь в Москву, после чего сразу же по всем правилам сделаю предложение Кате. Свадьба, дед, вот что самое важно, свадьба и долгая счастливая жизнь с любимой женой.

— Молодец, — старик кивнул, — правильно мыслишь. Роду Скуратовых нужны наследники, и чем больше, тем лучше. Когда-то наш род состоял из сотен людей, а сейчас нас только двое, и это надо исправлять.

— Исправим, — я улыбнулся, — да и если бы кто-то решился на семью, мне было бы проще. Ты ведь не так стар, может, посмотришь по сторонам? Ну а что, красивых девушек у нас достаточно, я не откажусь от родичей, ха-ха.

— Да нет, внучок, я слишком многих потерял, чтобы еще раз попробовать создать семью, — в глазах старика промелькнула грусть, — сейчас время молодых, таких, как ты. А я планирую наслаждаться покоем и правнуками. Так что давай, быстренько уничтожь высших и домой. А то Морозова девица видная, не успеешь оглядеться, как кто-то начнет подбивать к ней клинья.

— Не начнет, — я отрицательно покачал головой, — ладно, оставим эту тему. Не знаешь, где учитель?

— Наверняка на полигоне, — дед пожал плечами, — где же ему еще быть? Такое ощущение, что для него во дворце существует только полигон и ничего более.

— Ну да, это на него похоже, — я усмехнулся, — ладно, пойду посмотрю, чем он там занимался.

Дед кивнул и вернулся к еде, а я залпом выпил горячий кофе и вышел на улицу. По территории туда-сюда сновали бойцы и обычные слуги, обычная рабочая суета. На глаза мне попался Логинов, который что-то объяснял парочке бойцов, Ваня заметил меня и коротко поклонился, после чего вернулся к своим делам. М-да, а неплохо у нас всё получилось, каждый знает свое место, каждый занят своим делом.

— Доброе утро, Яр, — рядом со мной остановилась Моргана. Моя соратница была как всегда в легкой броне и с оружием, — идешь на полигон?

— Ага, — я кивнул, — хочу посмотреть, чем там занят учитель.

— Знаешь, я думала, что мастер Харон любил нас гонять до потери сознания, но потом я познакомилась с твоим учителем и поняла, что ошибалась, — Моргана усмехнулась, — иногда мне кажется, что он верит в нас даже больше, чем мы сами.

— Это на него похоже, — я подставил локоть, — пойдешь со мной?

— С удовольствием, — девушка кивнула, и мы направились в сторону полигона.

Подойдя к нему, я услышал громкий голос учителя, а потом и увидел его. Владыка замер в центре полигона, а вокруг него стояли маги Миная и мои маги. Учитель творил сложнейший конструкт, и прямо на моих глазах эти маги превращались в подобие меня. Эх, жаль, что такое нельзя провернуть на самом деле, было бы забавно заявиться к высшим такой компанией.

— Я закончил, Ярослав, — учитель повернулся в мою сторону, — теперь на сутки эти бойцы могут изображать из себя моих учеников. Правда, в случае столкновения я не дам и рубля за их жизни, высшие даже не заметят их потуги.

— Их задача — изображать из себя великих магов, а не быть ими, учитель, — я усмехнулся, — с остальным я справлюсь сам.

— Ну смотри, главное, чтобы это и вправду было так, — мужчина подмигнул мне, — ну что, готов к путешествию?

— Готов, — я кивнул, — когда отправляемся?

— Как только ты попрощаешься со своими людьми, — владыка покачал головой, — ты не знаешь, но все они искренне за тебя переживают, верят в тебя, словно в бога.

— Значит, я всё правильно делаю, — в груди потеплело, мне было приятно такое слышать, — хорошо, пусть будет так. Как раз дед успеет подготовится, да и вообще, нужно собрать всё, что нам может понадобится. Кто знает, насколько нам придется задержаться в мире высших.

Владыка молча кивнул, а я глянул на Моргану. Она без слов меня поняла и тут же начала раздавать приказы.

* * *

Двадцать минут спустя.

— Агент, у ворот дворца автомобиль с гербом рода Морозовых, — доложил мне Прометей, — предположу, что это приехала ваша невеста.

Хм, а вот Катю я не ждал, если честно. Просто не хотел прощаться с девушкой, я ведь не планировал надолго задерживаться в мире высших, не хочу, чтобы она зря переживала. Но раз уж она тут, прятаться я не буду.

— Благодарю, Прометей, — мысленно ответил я помощнику и вышел на улицу.

Мои гвардейцы открыли ворота, и я увидел Катю. Она была в черном мундире, подогнанном по ее фигуре, а на боку у моей невесты висел короткий клинок. Таак, а вот это мне совсем не нравится.

— Здравствуй, дорогая, — быстро спустившись с лестницы, я обнял девушку, — только не говори мне, что ты собралась со мной, — тихо прошептал я, чтобы никто не услышал.

— Именно что собралась, — так же тихо ответила мне Катя и подмигнула, — на этот раз, Ярослав, тебе никуда от меня не деться. И никакие отговорки тебе не помогут. Я верю в тебя и хочу сама увидеть, как ты решишь наконец-то вопрос со своими противниками. Отец, если что, согласен, так что давить на меня через него не получится.

— Хорошо подготовилась, — я не удержался и поцеловал ее, — ладно, так и быть. Только ты должна пообещать мне, что ни на шаг не отойдешь от Морганы, договорились?

— Договорились, — Катя кивнула и счастливо улыбнулась.

Ну еще бы, она смогла меня уломать, наверняка гордится собой сейчас как никогда раньше, ха-ха.

* * *

Один из верхних пластов мультивселенной. Зал совета.

— Итак, сегодня к нам прибудут гости, — наблюдатель Аттол поморщился, — и наша задача показать им, что высшие не зря носят такое название. Люди должны увидеть всё могущество нашей расы, вы поняли?

— Поняли, — вразнобой ответили члены совета, и только старейшина касты Воинов молчал.

— У тебя есть что сказать, Найгл? — Аттол вопросительно глянул на воина, и тот медленно кивнул.

— Мне не нравится формат будущего поединка, — медленно произнес воин, — одиннадцать высших против одного человека, для меня в этом нет чести!

— И что ты предлагаешь? — Аттол усмехнулся, — этот человек — ученик владыки, не забывай.

— Плевать, — воин покачал головой, — если ты допустишь такой поединок, Аттол, наши же сородичи потеряют веру в нас. Ты этого хочешь?

— Я готов тебя выслушать, Найгл, — наблюдатель сел напротив воина, — что ты предлагаешь?

— Я предлагаю, чтобы против человека выходили по одному, — воин усмехнулся, — так это будет выглядеть честно, а еще у наших сородичей будет время подготовится и посмотреть на то, как действует человек. Ты согласен со мной?

— Согласен, — Аттол кивнул, а про себя подумал, что воинам плевать на честь, для них важна эффективность.

Если они выйдут всем отрядом против человека, у них не получится посмотреть на то, как действует человек, и не получится подготовится. А так они и приличия будут соблюдены, и владыка не сможет потом сказать, что они делают что-то не так. М-да, так и правда будет лучше.

* * *

Москва. Дворец Скуратовых. Площадь перед дворцом.

Провожать нас собрались все, кто успел приехать. Я видел троицу князей в стороне от основной массы людей, и даже несколько людей, что служили императрице, пришли. Правда, они вряд ли знали, куда я собираюсь и зачем, но что-то докладывать в Петроград надо, вот они и пришли.

— Ну что, Ярослав, приготовься, сейчас ты увидишь мир высших, — учитель остановился рядом со мной и начал творить.

Через несколько секунд прямо передо мной засиял огромный портал, а где-то через минуту он открылся, и я первым шагнул в неизвестность. На случай, если мне попытаются навредить, я подвесил в свою ауру несколько десятков защитных конструктов, но ничего из этого мне не понадобилось. Выйдя с другой стороны, я оказался на абсолютно пустой площадке в форме круга. Подняв голову, я смог заметить прозрачный купол из непонятного материала, а еще я понял, что тут самый обычный по меркам Земли воздух. Выходит, высшие подготовились к встрече, неплохо, совсем неплохо.

Пока я оценивал местность, из портала начали выходить остальные. Маги тут же отходили в сторону, чтобы пропустить следующие партии, а последними в портал шагнули дед с учителем и Моргана с Катей. Моя невеста тут же подбежала ко мне.

— Как тут красиво! — Катя кивнула на купол, — смотри, мы ведь в космосе, и только этот тонкий купол защищает нас от этой опасной пустоты!

— Я вряд ли ошибусь, если скажу, что этот купол не пробить ничем, — усмехнувшись, я глянул на Моргану, которая недовольно смотрела на Катю, — и вообще, ты забыла, что ты мне обещала? Ай-ай-ай, княжна Морозова, нарушаем данное слово?

— Прости, — Катя тут же смутилась и быстро вернулась к Моргане. Вот так-то лучше.

— И что дальше, учитель? — я подошел к владыке, который замер на месте, — это явно не мир высших, больше похоже на портальную площадку для таких вот случаев.

— Верно, — он кивнул, — сейчас мы ждем моих настоящих учеников и пойдем дальше, — тихо сказал мужчина, задумчиво глядя на купол, — готовься, вряд ли высшие встретят нас ласково, учитывая, зачем мы к ним идем.

— Мне плевать на их ласку, — я сжал кулаки, — у нас есть цель, и мы обязаны добиться результатов.

Учитель одобрительно хлопнул меня по плечу, а потом в дальнем конце площадки открылся еще один портал, и он направился туда. Я же с интересом уставился на выходящих воинов, отмечая, что ауры у них полны силы. Да, у них не было современной брони, но зато каждый элемент их обмундирования был артефактом, и это как бы не круче того, что есть у нас.

— Если придется схлестнуться с ними, нам не выстоять, конунг, — ко мне тихонько подкрался Асгрим, — просто предупреждаю.

— Не придется, — я улыбнулся, — но спасибо, что поделился мнением. Готовьтесь, пусть твои люди держатся как можно увереннее, дальше нас ждет встреча с настоящим врагом.

— Будет сделано, конунг, — северянин отдал мне честь и вернулся к своим магам, а я стал ждать, когда же высшие наконец-то откроют нам портал.

Вот смешно получится, если мы простоим тут несколько часов, а потом окажется, что эти ублюдки просто о нас забыли.

Стоило мне только подумать об этом, как в центре площадки появилась огромная арка, от которой шел мягкий голубоватый свет. Из нее вышли две массивные фигуры в тяжелой броне, и, остановившись по бокам, просто замерли.

— А вот и приглашение, ученик, — владыка тут же оказался рядом со мной, — пошли, а то нас там наверняка заждались, ха-ха!

Мир высших поражал. Выйдя из портала, мы оказались на высоте нескольких километров от земли, на настоящем парящем острове. Впереди нас виднелось циклопическое сооружение, сияющее в лучах солнца словно огромный бриллиант.

— Это и есть бриллиант, — тихо сказал учитель и усмехнулся, — высшие те еще любители почесать собственное эго, вот они и создали себе зал советов под стать своей самовлюбленности. Пошли, там внутри арена, где тебе предстоит драться.

Я кивнул, и мы с учителем пошли по широкой тропе из красных камней. Они будто бы сияли изнутри, но я решил придержать восторг до поры до времени. В конце концов, мы тут по делу, а не просто поглазеть.

Наши люди пошли следом, они получили все нужные инструкции заранее, поэтому прекрасно знали, что им делать.

Несмотря на то, что расстояние от точки выхода до самого здания было около пяти километров, мы дошли подозрительно быстро. Хм, игры с пространством? Хотя почему бы и нет, как бы я не относился к высшим, они все-таки развитая раса, одна из сильнейших во вселенной.

Когда мы подошли к зданию вплотную, я смог оценить защищенность этой конструкции. Мда, даже если планета внизу будет уничтожена, эта хреновина останется нетронутой, столько тут было щитов. А еще я заметил какие-то непонятные устройства, видимо, тоже часть защиты.

Тем временем огромные двери перед нами бесшумно открылись, и навстречу нам вышло высокое серое существо в полностью белых одеяниях.

— Здравствуй, владыка, — шелестящим голосом произнес он, — раса высших рада видеть тебя в гостях.

— Здравствуй, Аттол, — учитель усмехнулся, — ну не так уж вы и рады, раз ты меня встречаешь в одиночку. Ну да ладно, мы тут не ради этого. Всё готово к поединку?

— Готово, — высший кивнул, — но на правах старшего наблюдателя я позволил себе немного изменить правила. Мы рассудили, что бой один против всех будет бесчестным для нас, поэтому твой ученик получит возможность драться по отдельности с каждым противником.

Мы с учителем переглянулись. Что-то высшие мутят, с чего бы вдруг они заговорили о чести? Какая, нахрен, честь после того, как вы били по населенным планетам, существа, что по-настоящему переживают о чести, так не делают.

— Мне это не нравится, Аттол, — учитель нахмурился.

— Успокойся, учитель, — я улыбнулся, — меня это не смущает. Но тогда и у меня есть условие, раз уж вы решили изменить договоренностям.

— Я слушаю тебя, человек, — Высший уставился на меня немигающим взглядом, — что тебе нужно?

— Я хочу получить во владение все магические артефакты своих противников в случае моего выигрыша. Технические устройства меня не интересуют, а вот всё, что связано с магией, мне пригодится.

— Хорошо, — чуть помедлив, ответил высший, — это разумно. Тогда прошу следовать за мной, — после этих слов он развернулся и шагнул внутрь.

— И зачем ты согласился? — учитель придержал меня за руку, — эти твари явно что-то задумали.

— Я даже могу предположить что, — усмехнувшись, я глянул на спину высшего, который всё быстрее удалялся от нас, — хотят посмотреть, как я буду драться, чтобы дать шанс хоть кому-то. Но нихрена у них не выйдет, ведь пока они будут изучать меня, я буду изучать их.

— Мне это не нравится, ученик, — повторил владыка, — ты становишься самоуверенным, а это плохое качество для воина.

— Никакой самоуверенности, учитель, — я отрицательно покачал головой, — я просто уверен в себе, вот и всё. Ладно, пошли, а то еще решат, что мы испугались.

Владыка нехотя кивнул, и мы наконец-то вошли в дворец высших.

— Прометей, отслеживай всё, что происходит вокруг, — мысленно приказал я помощнику, — возможно, потом нам это пригодится.

— Понял, агент, — механическим голосом ответил биоискин.

* * *

Пять минут спустя. Арена.

— И вот тут мне предстоит драться? — я указал на огромную арену, со всех сторон окруженную трибунами, на которых уже сидели высшие. И, судя по гулу, они совсем не были рады меня видеть.

— Именно, — кивнул учитель, — и чем быстрее ты победишь, тем лучше. Дворец советов — очень специфичное место, и самые старые высшие имеют тут почти неограниченную силу.

— Это им не поможет, — я усмехнулся, — что делать дальше?

— Выходи на арену, об остальном я позабочусь, — учитель напоследок хлопнул меня по плечу, и я пошел вниз. Ну что ж, вот и настал тот самый день, сегодня всё решится…

* * *

Десять минут спустя.

Гул на трибунах усилился, когда впереди меня открылся небольшой портал, откуда вышел мой противник. Этот явно был из воинов, если судить по броне и оружию, а значит, советника они решили оставить напоследок. Что ж, плевать, в любом случае я доберусь до него и выпотрошу, словно рыбу.

Высший шел в мою сторону медленно, а его сородичи на трибунах начали отбивать какой-то мотив, явно ему знакомый. Ублюдок остановился в трех метрах от меня и замер, после чего повернул голову в сторону огромного парящего в воздухе экрана, на котором можно было увидеть учителя и Аттола. Высший что-то пророкотал на своем языке, после чего поднялся учитель и, широко улыбнувшись, произнес всего лишь одно слово.

— Бой!