Глава 1

Зловещий шепот бывшего мужа все так же пугал до оцепенения, как и раньше.

— Я убью тебя, Дианка, убью. Только попробуй кому-то пикнуть, и ты получишь.

Огромные ладони сомкнулись на моей шее и начали сжиматься. Воздуха не хватало. Сил бороться тем более. Я медленно умирала и ничего не могла сделать. Когда темнота поглотила остатки сознания, я в ужасе открыла глаза.

Подскочив на постели, я принялась судорожно хватать ртом воздух, ощупывая шею. Ничего. Только ощущение саднящего горла, как в тот день, когда бывший муж избил меня до полусмерти, узнав, что я беременна. Тогда я без конца выкрикивала мольбы о помощи, но никто не пришел меня спасти.

После тяжелого развода прийти в себя оказалось не так-то просто. Я буквально собирала свою жизнь по кусочкам, даже переехала в другой город, подальше от бывшего мужа. По суду Толик ни копейки не получил, поскольку мои родители все имущество оформили через дарственную. Бывший привык жить на всем готовом и поклялся меня убить в отместку за побег и обвинение в избиении.

— Это все в прошлом, в прошлом, — как мантру принялась бормотать я, вставая с кровати.

Привычный утренний ритуал умывания, завтрака и легкого макияжа помог почувствовать себя увереннее. Тщательно спланированные и выверенные дела всегда помогали успокоиться. Сегодня мне обязательно повезет, и я найду работу. С этой оптимистичной мыслью я отправилась в центр города. Но стоило пройти мимо вокзала, как я всем существом ощутила чужой враждебный взгляд.

Липкий холодок страха скользнул по спине, несмотря на летний зной. Неужели бывший нашел меня? Не может быть. Я надежно спряталась. Наверное, мерещится всякое после ночного кошмара. Ускорив шаг, я поспешила к аптеке, где накануне договорилась о собеседовании.

Вот только ощущение слежки не пропадало. Я обернулась и увидела массивный мужской силуэт, метнувшийся за угол. Боже, только не это! Толик здесь. Я рванула вдоль по улице, не соображая, куда бегу и что буду делать. Страх завладел разумом и гнал вперед не хуже щелкающей плетки.

Позади слышался топот ног преследователя, но я не позволила себе снова обернуться. Нельзя, чтобы бывший меня догнал. Свернув на узкую улочку, я начала озираться, не понимая, где оказалась. В стене старого каменного дома что-то засветилось, и я заторопилась в том направлении. Вдруг мне улыбнется удача, и я смогу спрятаться в каком-нибудь магазине и вызвать полицию?

Подлетев к обветшалой двери, я увидела табличку с объявлением о найме на работу. Оказывается, здесь была аптека, только выглядела она уж слишком запущенной. Мутные стекла витрины, покосившаяся вывеска в старинном стиле и бронзовая дверная ручка, будто из позапрошлого века, наводили на мысли, что это не лучшее место работы.

Будь у меня выбор, я бы вряд ли сюда сунулась. Но за спиной послышался рык бывшего мужа:

— Стой, Дианка! Не уйдешь!

Сердце ухнуло в пятки. Я рванула на себя внезапно оказавшуюся очень даже крепкой дверь, почувствовала мимолетное показывание во всем теле и заскочила внутрь. Нужно срочно позвонить в полицию.

В тускло освещенном пространстве взгляд выхватил пыльный деревянный прилавок, дощатый пол с трещинами, полки с грязными склянками и флаконами, миниатюрные весы с гирьками. Я будто угодила в заброшенный музей, где экспозиция представляла посетителям, какими были аптеки прошлого.

— Доброго дня. Чем могу помочь? — раздался завораживающий, тягучий, низкий голос.

Я вздрогнула и нашла взглядом мужчину в проходе за прилавком. Стоило присмотреться внимательнее, как я зависла с открытым ртом. Незнакомец поражал невероятной, сногсшибательной, нечеловеческой красотой. Огромный рост, литые мышцы под кожаным, черным костюмом, стройные ноги и узкие бедра — в каждой детали чувствовалась мощь и скрытая сила. Казалось, стоит мужчине сорваться с места и его уже не остановить.

Длинные, светлые до белизны волосы струились по широким плечам. Редкий солнечный луч, стыдливо скользнувший в глубину торгового зала, запутался в шелковистых на вид прядях, и те мгновенно заискрились серебром, будто снежный покров на склоне гор.

Больше всего незнакомец напоминал актера, сыгравшего Ведьмака в известном сериале. Только глаза отличались. Яркие, льдисто-бирюзовые, они смотрели прямо в душу и явно видели больше, чем мне бы хотелось. Идеальную внешность портила лишь излишняя бледность кожи, а еще рваный шрам, уходящий от подбородка к воротнику кожаной черной куртки.

Я вдруг остро ощутила себя настоящей замарашкой рядом с этаким редким красавцем. Обычные русые волосы, собранные в узел на затылке, серые глаза, симпатичное, но не сказать чтобы великолепное лицо, скромное, летнее платье с длинными рукавами — все во мне казалось серым и невзрачным, не заслуживающим внимания настолько потрясающего мужчины.

Так, стоп. Какое еще внимание? Зачем оно мне? У меня проблем и без смазливых перекаченных кинозвезд хватает. Словно в подтверждение этой мысли в дверь заколотили, и послышался рев Толика: