Глава 2

Помотав головой, я подергала уши. Кажется, у меня на фоне дикого испуга начались слуховые галлюцинации.

— Магическая аптека? Это ваше название?

Беловолосый красавец усмехнулся, отчего стал еще привлекательнее, и сказал:

— Нет, названия у аптеки нет. Она просто магическая. Наделена особой силой. Но предыдущий хозяин умер, а новый пока не объявился. Так что чудес не жди. Тебе нужно выполнить кое-какое задание. Как сделаешь, получишь награду.

От странных слов незнакомца закружилась голова, и я схватилась за край прилавка.

— Нет хозяина? А ты кто? — Почему-то из всех вещей именно этот факт показался мне самым удивительным. Хотя, что может быть более невероятным, чем магическая аптека?

— Я страж, — с раздражением процедил двойник Ведьмака. — Меня зовут Маэль Дюран. Моя задача — найти того, кто сможет выполнить задание. Ты подходишь.

— Так погоди. Почему это я подхожу? С чего такая уверенность?

Незнакомец обвел широким жестом запыленный зал аптеки и с убийственным спокойствием изрек:

— Потому что ты здесь.

Я не сдержалась и закатила глаза.

— Ничего себе объяснение. Ты, вообще-то, тоже здесь, и что? Может, это тебе суждено выполнить задание?

— Не говори ерунды. У меня нет подходящего дара. Я дракон, если ты еще не поняла. Мои способности здесь бесполезны.

Я вытаращилась на двойника Ведьмака и расхохоталась. Видимо, он не просто ролевик, а настоящий шизик с фэнтези манией.

— Дракон? — выдавила я, глядя на угрюмую физиономию беловолосого красавца. — Правда, что ли? Тогда я принцесса Мерида из «Храброй сердцем».

— Такой принцессы нет ни в одном человеческом королевстве этого мира, — отчеканил незнакомец, явно теряя терпение. — Будь серьезнее. От тебя многое зависит. Ты должна…

— Никому я ничего не должна, — отмахнулась я и направилась к двери.

Пора сваливать, пока чокнутый ролевик не запер меня в подвале аптеки и не превратил из Мериды в Рапунцель, только без башни и длинных волос. Да и Толик может в любую минуту очнуться. В этот момент мне стоит быть как можно дальше от странной аптеки и ее недохозяина.

— Спасибо за помощь, но мне пора. — Я взялась за бронзовую ручку. — Если будет нормальная работа в нормальной аптеке, то я готова помочь. А с магической — это не ко мне. Раз уж я не принцесса, то и делать мне здесь нечего.

На последней фразе я распахнула дверь и остолбенела. За порогом простиралась залитая солнцем, улица с каменными домами, с прохожими в старинной одежде и с проезжающими каретами, запряженными лошадьми. Кажется, я все-таки свихнулась от пережитого ужаса и теперь на одной волне с ролевиком-драконом.

Захлопнув дверь, я начала задыхаться, но постаралась взять себя в руки и успокоить дыхание. Глубокий вдох и за ним долгий, медленный выдох. Ничего страшного не происходит. Просто Толик слишком сильно меня напугал.

Немного придя в себя, я снова попробовала открыть дверь. Но, к сожалению, картина за порогом не изменилась. Тогда-то паника накатила с невиданной силой, и я раскрыла рот, чтобы завопить. Вот только Маэль не дал издать ни звука.

Дракон в одно мгновение оказался рядом, зажал мне рот широкой мозолистой ладонью и зашипел на ухо:

— А ну-ка, тихо, Диана Рыжье. Ты подписала контракт с магической аптекой. Теперь ты останешься здесь, пока не выполнишь задание. Тебе ясно?

Ужас накрыл с головой и парализовал. Именно так со спины меня и хватал обычно Толик. Я без конца просила бывшего не играть со мной в дурацкие игры. Но его невероятно возбуждало все, связанное с доминированием и принуждением. Только я слишком поздно поняла, что это была вовсе не игра.

Меня затрясло. Воздух исчез. Я попыталась вдохнуть, но ничего не получилось. Перед глазами начали вспыхивать белесые мушки. В голове помутилось. Ноги стали ватными, и я обмякла в сильных руках Маэля.

— Эй, ты чего? — с тревогой спросил дракон, придерживая мое ослабевшее тело. — Совсем хилая, что ли? Погоди, сейчас отнесу тебя в гостиную.

Маэль подхватил меня, прижал к широкой груди и поспешил к лестнице на второй этаж. Аромат морозной свежести защекотал ноздри. Глаза закрылись сами собой. Захотелось исчезнуть и больше никогда не иметь дела ни с бугаем Толиком, ни с ролевиком Маэлем. Вот бы оказаться там, где мне ничего не угрожает, и остаться в этом чудесном месте навсегда.

Дракон донес меня до дивана и помог сесть. Переборов слабость, я осмотрелась. В довольно уютной комнате с камином, высокими книжными шкафами и обеденным круглым столом царило такое же запустение, как в торговом зале аптеки. Толстый слой пыли покрывал все горизонтальные поверхности. Сквозь мутные окна едва проникал солнечный свет.

— Неужели нельзя убраться? — пробормотала я, стараясь взять себя в руки.

— Это не поможет, — со вздохом отозвался Маэль и сел на стул напротив меня. — Я же сказал, аптека магическая. Ей нужен хозяин. Пока он не появится, здесь все будет в таком вот плачевном состоянии.

— Боже, ты снова за свое, — застонала я, сдавливая пальцами начинающие трещать виски.