Глава 9.1

Мне показалось, что я ослышалась.

— Последствия? Это что еще такое? Мы ни о чем подобном не договаривались.

Смуглое лицо масты Софии приобрело непроницаемое выражение.

— Мы с тобой вообще ни о чем не договаривались, дорогуша. Ты заключила контракт с магической аптекой. В договоре все четко прописано.

Старушка взмахнула рукой. Передо мной прямо в воздухе завис желтоватый лист с моей подписью. Я снова перечитала условия и поразилась коварству призрачной хозяйки, стража и аптеки. В одном из пунктов действительно говорилось о последствиях в случае провала задания. Но что именно ждет, не упоминалось.

— Вы настоящие мошенники, — процедила я и приблизилась к стеллажам с ингредиентами.

Маста София пожала покатыми плечами и поправила белоснежные манжеты на рукавах платья.

— Вовсе нет. Просто нужны гарантии, что преемник отнесется к заданию серьезно.

— Ага, конечно. Цель оправдывает средства. Плавали, знаем, — бормотала я, доставая с полок необходимое для жаропонижающей микстуры.

Имея под рукой справочник с описанием всех составляющих лекарства, я легко подобрала материалы и приступила к работе. Прежде всего, поставила на огонь воду в котелке. Измельчила целебные травы, растолкла в ступке сушеный корень и закинула все в кипяток. Когда сладковатый аромат наполнил мастерскую, я сняла котелок с огня и оставила остывать состав.

— Хорошая работа, — с довольным видом похвалила маста София, рассматривая полученное снадобье. — Ты очень талантлива. Наконец-то, нам повезло. А то запас обучающего зелья почти на исходе.

— Хотите сказать, что на других претендентов может не хватить? — забеспокоилась я, но старушка лишь отмахнулась.

— Микстура выйдет просто замечательная. Осталось только добавить щепотку магии.

— Магии? Зачем? В рецепте на этот счет никаких указаний. Разве на первой ступени посвящения необходимо колдовать? Жаропонижающая микстура — это простое средство.

Хозяйка аптеки сложила руки на груди и непререкаемым тоном заявила:

— Ты алхимик. Глупо не использовать настолько уникальный дар. Ты сделала хорошую микстуру. Она поможет при лихорадке. Но если подключить магию, то эффект будет в разы лучше. Попробуй.

Магия казалась мне чем-то спонтанным, неуправляемым и пугающим. Вдруг я не справлюсь с волшебством и сделаю хуже? Страх сковал неподъемными цепями. Ладони мигом вспотели. Во рту пересохло. Я вытерла руки о подол платья и откашлялась.

— Я не владею магией. У меня нет опыта.

— Неправда. — Маста София до того лукаво улыбнулась, что я заподозрила неладное. — Ты уже пробовала лечить стража. Разве нет?

— Откуда вы знаете?

— Я бывшая хозяйка аптеки. Хоть мои силы с каждым днем иссякают, пока я еще крепко связана с этим местом и в курсе всего, что здесь творится.

— Вы видели?! — в изумлении выдохнула я, сминая собственный передник.

Щеки вспыхнули, и я опустила голову, чтобы скрыть смущение.

— Конечно. И могу смело сказать, вышло великолепно. Но целебная магия не спасет Маэля. А вот нужное алхимическое снадобье — вполне возможно. Так что заканчивай строить из себя святую невинность. Передай микстуре частичку магии.

От строгого тона хозяйки аптеки стало не по себе. На миг показалось, что старушка способна сурово меня наказать за ослушание. Я постаралась отогнать от себя подобные мысли. Ни к чему паниковать без реального повода.

Прикрыв глаза, я постаралась вспомнить, как именно колдовала ночью. Тогда по телу струилось тепло, ладони покалывало, а с пальцев летели сиреневые искры. Я вытянула руки над котелком с остывшей микстурой и попыталась вызвать знакомые ощущения. Но сколько бы я ни растопыривала пальцы и ни напрягала ладони, все было тщетно. Ни искр, ни магии. Полный провал.