Глава 3.1

Оказалось, я подписала не что иное, как договор найма на работу. Вот только текст не был напечатан старинным шрифтом, как мне изначально привиделось. Строчки состояли из предложений на неизвестном языке, но я отлично все могла прочитать и даже понять суть. А расшифровка моей подписи почему-то превратилась из Дианы Рыжовой в Диану Рыжье.

Все сводилось к тому, что я обязалась выполнить некое задание. Как только сделаю необходимое, получу награду и обрету свободу. До этого ни уйти восвояси, ни тем более отказаться от выполнения взятых на себя обязательств я не смогу. Аптека банально меня не отпустит. Стоит выйти за порог с намерением больше не возвращаться, как я тут же умру в страшных муках. Именно так и было написано на бумажке!

— Это какой-то бред, — пробормотала я и застонала от дикой головной боли. — Видимо, Толик все же меня поймал и вырубил, а я теперь вижу очередной кошмар.

— Все не так плохо. — Маэль коснулся моей руки, но я отдернула ладонь и убрала за спину. — Выполнишь задание и все. Ничего особенного.

— Да уж. Если не считать того, что я неизвестно где, и непонятно, что ты от меня потребуешь, то да, волноваться явно не стоит. Это же в порядке вещей зайти в магическую аптеку, встретить дракона и остаться привязанной к этому месту до выполнения особого поручения. Гарри Поттер отдыхает.

— Кто? — в недоумении уставился на меня Маэль.

— Неважно, — поморщилась я и попросила. — Есть таблетка от головной боли? Кажется, мой череп готов расколоться надвое.

Дракон посмотрел на меня со странным выражением лица, будто заранее за что-то извинялся.

— Выпей вот это. Должно помочь.

Он протянул мне стакан с чуть сиреневатой жидкостью. Я с недоверием в него заглянула, но выбора особого не было. Голова заболела с новой силой, и я решилась. Лучше умереть от отравы, чем мучиться диким приступом мигрени. Осушив горьковатое пойло, я замерла, прислушиваясь к ощущениям. На миг мне почудилось легкое покалывание во всем теле, как в тот момент, когда я вошла в аптеку, но потом дискомфорт начал нарастать, перешел в жар, и я закричала. Последнее, что я помню перед тем, как отрубиться от всепоглощающей боли, это слова Маэля:

— Так нужно, Диана. Скоро все встанет на свои места.

Захотелось ответить, что я прибью этого беловолосого красавца за подставу, но губы онемели, язык распух. Я смогла лишь замычать.

— Тише, тише, дорогуша, — послышался скрипучий женский голос. — Ты слишком напряжена. Тебе стоит расслабиться. Тогда знания о новом мире улягутся в твоей голове быстро и безболезненно.

— Безболезненно? — выговорила я, борясь с неприятными ощущениями. — Очередной обман. Я чуть не умерла от боли. Вы всех так к себе заманиваете, а потом издеваетесь?

Мне чудом удалось разлепить тяжелые веки и осмотреться. Я лежала в глубоком кресле посреди просторной комнаты, больше всего напоминавшей старинную мастерскую аптекарей далекого прошлого. Добротный деревянный стол занимал место у окна. Стеллажи с колбами, флаконами, коробочками и склянками тянулись вдоль каменных стен. В центре на металлическом столе возвышалась горелка, стояли весы с гирьками и лежали в строгом порядке инструменты для работы с сырьем.

Но больше всего меня поразила опрятная смуглолицая старушка в синем платье и белоснежном переднике. Незнакомка сидела в кресле напротив и дружелюбно улыбалась. На вид ей было лет семьдесят. Но кто их знает, этих милых дамочек в магических аптеках.

— Ну что ты, дорогуша! — отмахнулась от моих претензий старушка. — Никто тебя не заманивал. Ты ведь сама нашла это место и сама попросила о помощи. Да и никто с кинжалом у горла не заставлял тебя подписывать договор. Это было твое решение. А что до неприятных ощущений, так это только по первости. Дальше будет гораздо проще.

— Вы кто? — Я пошевелилась и с удивлением обнаружила, что голова больше не болит, мысли пришли в порядок, руки и ноги свободно двигаются.

— Позволь представиться как положено. — Старушка приосанилась, расправила покатые плечи и с сияющей улыбкой торжественно произнесла: — Маста София Диаз, хозяйка магической аптеки, потомственный алхимик.