Глава 20

Закатав рукава платья, я положила ладони на обнаженную грудь дракона. Для начала нужно понять, почему не действует мазь. Все дело в алебастре? Или есть другая причина?

Магия откликнулась на призыв и потекла к пальцам. Сформировав диагностический импульс, я отправила частичку силы к организму дракона. Стоило крупице вернуться и принести сведения о ситуации, как я выругалась.

Плохо дело. Темная энергия настолько захватила стража, что не позволяет целебной мази впитаться и оказать нужное действие. Моя сила, заключенная в препарат, даже не может нормально сработать. И как прикажете с этим поступить?

Это ведь не средство плохое, а рана Маэля не поддается лечению. Моей вины здесь нет. Только вот аптеке все равно на такие мелочи. Спрос будет именно с меня и по всей строгости. Внутри заклокотал гнев на всю эту магическую подоплеку, вынуждающую изворачиваться.

И что теперь? Сдаться и отступить? Ни за что! Толик больше ко мне не приблизится ни наяву, ни в воображении. Лучше уж я буду пробовать все, что в голову взбредет, пока силы не кончатся.

Создав тонкую струйку магии, я устремила энергию к телу дракона и приказала:

— Убери темные частицы.

Раз причина тяжелого состояния Маэля ясна, нужно от нее избавиться. Вот только никакого эффекта мои действия не дали. Целебная сила прокатилась мягкой волной по мускулистому телу стража и рассеялась, а заражение осталось.

В отчаянии я запустила пальцы в волосы и потянула за пряди, пытаясь взять себя в руки и придумать что-то еще. Но идеи, как назло, не спешили появиться. Некстати вспомнилось недовольное лицо масты Софии. Неужели она с самого начала знала, что у меня ничего не выйдет? И все из-за алебастра?

Внутри моментально родился протестующий отклик. Нет, я все правильно сделала. Алебастр лучше всего подходит для заживления раны дракона. Тут нечего сомневаться. Тогда в чем же проблема?

Магией вылечить стража не получится. Хозяйка аптеки предупреждала, что и пытаться не стоит. Лучшие целители не справились, а уж мне и подавно ничего не добиться чистой силой. Не так ее и много, чтобы тратить вхолостую. Но что тогда?

Легкий ветерок коснулся лица. Послышался шелестящий голос:

— Твоя сила необходима для работы с лекарствами. Запомни уже. Раз уверена в алебастре, иди до конца и работай с минералом.

Все стихло, а я смахнула выступившие на глазах слезы отчаяния и снова обратилась к магии. При создании мази я закрепила лечебный посыл на все средство, и это не сработало. Значит, нужен другой подход. Что нам дает алебастр? Минерал способен подействовать только на дракона, причем того, кто к нему чувствителен.

Работать с камнем… На что намекала призрачная старушка? Точно! Необходимо усилить сам минерал. На этот раз я не собиралась растрачивать скудные силы впустую. Сформировала искры на кончиках пальцев и распорядилась:

— Отыщите алебастр, напитайте силой, ускорьте процесс усвоения.

Стоило частичкам получить приказ, как они рванули вперед и засияли вокруг крупиц минеральной пыли. Энергия текла легко, словно только и ждала от меня верного решения.

Сиреневое свечение охватило мазь, и она на глазах начала впитываться в зараженную чернотой кожу. Поначалу темные пятна не желали уходить, цепляясь за рваные края раны. Но постепенно область поражения начала рассасываться, будто живущий внутри стража осьминог утягивал внутрь свои смертоносные щупальца.

Когда на месте зияющей черноты сформировался свежий, бордовый, едва наметившийся рубец, я расплакалась. Слезы текли и текли, а я улыбалась. Все никак не могла поверить, что удалось переломить ситуацию и добиться невозможного результата.

— Ты хорошо поработала, дорогуша, — раздался довольный голос масты Софии. — Впредь, надеюсь, ты запомнишь, что дар алхимика в усилении лекарства, а не в лечении напрямую. Это основа основ.

— Да, я запомню, — выдавила, глотая слезы.

— Вот и хорошо. Вторая ступень пройдена. Поздравляю тебя. Отдыхай. Увидимся через две недели.

— Что? Почему так долго?

Ванную комнату наполнила звенящая тишина, и ответом меня никто не удостоил. Стены и пол пошли сиреневатой рябью. Покачав головой, я ощутила накатившую усталость. Две недели, так две недели. Какая разница? Может, оно и к лучшему, что так долго не увидимся. Вторая ступень столько сил отняла, что я едва могла руками шевелить.

Попробовала встать на ноги, чтобы отправиться, наконец, спать, но у меня ничего не вышло. Тяжкий груз усталости не позволял шелохнуться. Со вздохом обреченности я забрала у Маэля одно одеяло, завернулась в него и улеглась под боком дракона.

Мягкое тепло стража тут же окутало и подарило чувство безопасности. Кажется, я начинаю привыкать ко сну рядом с драконом. И даже получаю от этого удовольствие. Только Маэлю об этом знать совсем необязательно.

Сильная рука обхватила меня за талию и прижала к мускулистому торсу.

— Ты вытащила меня из бездны, Диана, — зашептал Маэль, нежно целуя изгиб моей шеи. — Я думал, уже не вернусь, но тебе удалось победить тьму. Ты настоящее сокровище, и я всегда буду защищать тебя, даже ценой собственной жизни.

В словах стража меня что-то насторожило, но усталость не позволила мысли обозначиться четче. Я уплывала в сон с ощущением неправильности происходящего. И только перед самым погружением в темноту ухватила тревожившую суть. Маэль должен выздороветь и уйти — это условие его договора с аптекой. Так почему дракон говорит так, будто собрался всю жизнь провести возле меня?