Глава 21

Слишком яркий свет бил в глаза и заставлял морщиться. Сон отступил, и я чудом разлепила веки. Настырные солнечные лучи проникали сквозь окошко под потолком и затапливали ванную комнату ослепительным сиянием. Я лежала, плотно прижимаясь к дракону. Моя рука покоилась на его едва зажившей груди, и под пальцами ощущался свежий бордовый рубец.

Неужели все произошедшее не сон? Мне, и правда, удалось заживить магическую рану. Даже не верится. Я подняла голову и всмотрелась в спокойное лицо стража. Маэль сладко спал. Правильные, точеные черты лица манили прикоснуться и изучить каждую идеальную линию.

Безмятежность, сквозившая в умиротворенном выражении, согрела сердце. На душе стало тепло и радостно. Я справилась! Теперь Маэлю лучше. Надеюсь, ночные лихорадки прекратятся. Или хотя бы вернутся нескоро.

Темные ресницы дрогнули. Дракон глубоко вдохнул, будто нарочно втягивая в легкие как можно больше воздуха. Рельефная грудь поднялась. Бордовый рубец натянулся, но выдержал и остался целым. Широкая улыбка озарила умопомрачительно красивое лицо стража. Маэль открыл глаза, и я моментально утонула в сияющей бирюзе.

— Доброе утро, Диана, — с нежностью проговорил дракон и прижался ко мне теснее. — Как тебе спалось?

Я смутилась под жарким взглядом и выдавила:

— Все хорошо. Как твое самочувствие?

— Великолепно. Давно не чувствовал себя лучше.

Маэль повернулся набок, прижался ко мне всем телом, и я ощутила его напряжение. Меня бросило в жар. Щеки запылали, и я отвела взгляд. Уж слишком манящими были изогнутые в соблазнительной усмешке губы дракона.

Кто бы мне сказал после развода, что через полгода я буду лежать в объятиях безумно привлекательного мужчины и мечтать о его поцелуе, ни за что бы не поверила. Тогда мне казалось, что моя жизнь кончена, а я сама умерла вместе с погибшим малышом. Но теперь все виделось в ином свете. Горести постепенно отступали, прячась в закоулках памяти. И мне впервые хотелось ощутить себя не загнанной в ловушку жертвой, а привлекательной женщиной, которую можно полюбить по-настоящему, без оглядки на достаток, жилплощадь и другие присущие блага.

— Диана, — хриплым голосом протянул дракон, и я вскинула на него взгляд.

Бескрайняя бирюза влекла и обещала ни с чем не сравнимое удовольствие. Широкие ладони заскользили по изгибам моей фигуры, и я подалась вперед, наслаждаясь близостью сильного тренированного мужчины. Робко коснулась рельефной груди, провела по мускулистым плечам, переплела наши с Маэлем пальцы и призывно посмотрела в глаза дракону.

Темный зрачок вытянулся. Серебристые чешуйки проступили на скулах. Маэль склонился к моему лицу и выдохнул в губы:

— Ни о чем не тревожься, Диана. Я всегда буду рядом и решу все проблемы.

Мне как никогда захотелось поверить таким желанным обещаниям. Если расслабиться и закрыть глаза, то тепло дракона станет всепоглощающим, а я в полной мере прочувствую серьезность его намерений.

Вот только на краю сознания билась одна настырная мысль. Ее отдаленный голос настойчиво нашептывал что-то коробящее. Как бы я ни стремилась забыться в объятиях потрясающего мужчины, все же не могла игнорировать этот посыл.

Страж заключил сделку с аптекой, так же как и я. Он не свободен в своих желаниях. Вторая ступень пройдена. Значит, совсем скоро, всего через две недели я попытаюсь преодолеть третье испытание и попробую окончательно вылечить дракона. Как только это случится, Маэль уйдет.

Дракон вернется в далекое северное королевство Дранор, станет главой рода Дюран и займет видное положение, принадлежащее ему по праву рождения архасом. А я… Я стану хозяйкой магической аптеки и останусь здесь. Так есть ли смысл поддаваться наивным фантазиям и упиваться несбыточными иллюзиями?

— Что такое? — встревожился Маэль, уловив мое настроение.

Я отвернулась и чуть слышно выговорила:

— Ничего. Пора вставать, время позднее.

Но едва я попробовала подняться, как дракон обхватил меня, прижал к себе и уткнулся в мои растрепанные русые волосы, жадно вдыхая их аромат.

— Еще немного. Пожалуйста, побудь рядом. Дай возможность ощутить себя живым.

Я оставила попытки уйти, замерла и осторожно провела ладонью по светлым длинным прядям, укрывавшим мускулистую спину дракона. Гладкий шелк заструился под пальцами. Страж протяжно вздохнул и затих, не выпуская меня из рук.

На улице послышался неясный шум, и я вздрогнула. Что случилось? Неужели опять явилась настырная парочка? Маэль поднял голову и с настороженным видом прислушался.

— Подожди немного, я сейчас, — бросил он и, бережно усадив меня на ворох одеял, направился в свою комнату.

Узкое окно в ванной располагалось слишком высоко, поэтому я отправилась в собственную спальню, чтобы понять происходящее. Стоило выглянуть наружу, как я увидела коренастого мужчину средних лет. Незнакомец внимательно всматривался в наши окна и, кажется, кого-то искал. Заметив меня, он крикнул:

— Маста, прошу прощения! Это вы хозяйка аптеки?

Называться хозяйкой до прохождения третьей ступени, я не решилась.

— Я Диана Рыжье. Что вы хотели?