Глава 5.2

Веки потяжелели и закрылись сами собой. А в следующее мгновение я открыла глаза и обнаружила себя на диване в уже знакомой гостиной. За окном стемнело. Комнату озаряло мягкое сияние настенных светильников.

Маэль сидел в кресле напротив и пристально меня рассматривал, будто по внешнему виду пытался понять нечто важное. Я потрясла головой и попыталась подняться, но тело затекло и неохотно слушалось.

— Посиди немного, — сказал дракон и с силой стиснул подлокотники. — Как все прошло?

— Нормально, — прохрипела я и принялась кашлять. В горле так пересохло, будто я несколько часов кряду говорила без остановки.

Маэль налил из хрустального графина в стакан прозрачной жидкости и потянул мне. Я с опаской покосилась на предложенное. В странной аптеке все напитки оказывались с особыми свойствами. Не хотелось бы снова на что-нибудь напороться вроде очередного призрака с заданиями.

— Это просто вода, — правильно понял мои сомнения дракон и сунул стакан мне в руки. — Можешь не пить, если не хочешь.

— Спасибо, — буркнула я и в два счета проглотила всю воду.

Дышать сразу стало легче, а тело вернуло привычные ощущения.

— Что тебе сказала маста София? — спросил дракон, явно стараясь не показывать тревогу.

Наверное, это невыносимо, знать, что твоя жизнь в руках претендентов в преемники хозяйки аптеки. Интересно, скольких человек Маэль вот также спрашивал?

— Объяснила, что нужно пройти три ступени посвящения и вылечить тебя.

Дракон резко втянул носом воздух и замер. Льдисто-бирюзовые глаза засияли, черты лица заострились. Мне почудилось, что на бледных щеках проступили серебристые чешуйки. Страх пронзил острым копьем и заставил отпрянуть. Я вжалась в спинку дивана и обхватила себя за плечи в тщетной попытке отгородиться от неведомого существа в кресле напротив.

— Не бойся, — с горечью пробормотал Маэль и отвернулся. — Я страж аптеки и ничего не смогу сделать претенденту в преемники.

— Я не боюсь, — дрожащим голосом отозвалась я, прекрасно понимая, как жалко это звучит.

Но я столько раз тряслась перед непреодолимой силой Толика, что стала противна сама себе. После побега я пообещала, что как бы ни было страшно в будущем, постараюсь хотя бы не показывать свой страх.

Маэль усмехнулся, видимо, оценив мою неумелую ложь. Глаза дракона перестали светиться в полумраке гостиной. Кожа лица вернула бледность без единого очертания чешуек. Я украдкой выдохнула и вытерла влажные ладони о подол платья.

— Мне действительно нужна твоя помощь. — Дракон встал и отошел к окну. Снаружи царила лишь темнота близкой ночи, но Маэль смотрел вдаль и продолжал: — Рана вытягивает силы моего зверя. В стенах аптеки этот процесс замедлился. Но его невозможно остановить без лечения.

— Почему же ты не обратился к врачам? Я имею в виду квалифицированных специалистов. Претендентам в преемники только предстоит пройти посвящение.

— Никто не смог помочь. Действие зачарованного на смерть кинжала невозможно убрать. Мне чудом удалось найти это место. Мое время на исходе.

Нет ничего хуже, чем знать о собственной близкой кончине и не иметь возможности ее предотвратить. Хотелось бы мне помочь, но разве это в моих силах?