Глава 17

Идти в храм Ирвину не хотелось, но не бросать же Лестера на Бринса? Да и поглядеть, как помощник будет разбираться с Софи, ой как интересно.

До храма не так далеко, поэтому решили просто прогуляться и не пугать суровых гимзорских бандитов опасными столичными лошадьми.

Бринс все равно нервничал: оттягивал узел галстука вниз и перестегивал запонки. Новую одежду для него Ирвин купил лично, вроде бы правильно угадал с размером, но на помощничке она сидела бесформенным мешком. Может он потому и носит один наряд, что только в нем выглядит нормально?

— Ай, удавка! — Бринс снова потянул вниз узел. — Как вы с этим постоянно ходите? Дышать же нечем!

— Все мужчины ходят, и ты привыкай, если хочешь остаться в столице, — спокойно ответил Ирвин. Наблюдать за мучениями помощника было забавно, но и подкалывать его больше необходимого не хотелось. — Ты не какой-то особенный.

— Хех, — ухмыльнулся Бринс. — Мог бы и поддержать, я вообще-то волнуюсь.

— Ты-то почему? — налетел на него Лестер. — Это же я развожусь. Или думаешь, где бы еще осу достать?

— Вот тебе как раз и не о чем переживать. Сам ты точно не справился бы, а со мной есть шансы. Главное делай все, как я сказал!

— Самомнение у тебя конечно… — Лестер покачал головой, но больше с Бринсом не спорил. А вот Ирвин решил подколоть.

— В отличие от мышц. Надо бы попросить у портного накладки на плечи, чтобы костюм лучше сидел.

— И себе заодно закажи такое, но для брюк.

Привычно огрызнулся Бринс, затем свернул к торговым рядам. В такое время продавцы уже потихоньку закрывали лавки и расходились по домам, но вожделенную дыню он нашел. Торговался за нее недолго, заплатил запрошенное, но выклянчил еще горсть ягод в довесок. Определенно с помощником творилось неладное, как бы ни заболел.

Чем ближе они подходили к храму, тем сильнее нервничал Бринс. Ягоды он сжевал быстро, попытался вытереть руки о пиджак, Ирвин его перехватил и дал платок. Но и дальше помощник продолжил удивлять. Внутри храма вдруг сделался тихим и молчаливым, без сожалений положил дыню на чашу для подаяний и долго стоял перед статуей божества, опустив голову.

— Нет у него никаких идей, — шепнул Лестер. — Побоялся нам об этом говорить, вот и все.

— Есть у него идеи, — тихо ответил Ирвин. — Не зря же писали то письмо любовнику Софи.

— Пригласил его, чтобы надо мной поиздеваться.

— Ему для этого помощники не нужны.

— Он сказал, чтобы я предлагал Софи вдвое от того, что она просит — точно издевается.

— Или просчитал все на несколько ходов вперед.

Лестер напрягся еще сильнее, а Ирвин просто расслабленно наблюдал за помощником. Пообщавшись с богами, он отправился к высокому и статному мужчине, который в открытую пялился на них и о чем-то заговорил.

* * *

План у меня был, но шаткий. Надо все правильно разыграть, иначе не сработает. В себе-то я была уверена, а вот Лестер постоянно хмурился и недоверчиво зыркал, того и гляди отступит от плана. А ведь его роль там решающая!

Помолившись богам еще разок, я неспешно переместилась поближе к новому ухажеру Софи и вздохнула.

— Красивая женщина, с такими непросто, — и кивнула в сторону певицы.

— Красивая, — легко согласился он. — Никаких сложностей, планирую жениться на ней летом.

Жрец тем временем подошел к Софи и Лестеру и начал зачитывать стандартную молитву над разводящимися. Не самая интересная для меня часть, зато долгая. То, что нужно.

— Так и этот женился, — я в упор поглядела на Лестера. Тот почувствовал что-то и обернулся, злобно зыркнув на меня уцелевшим глазом. — Но надолго удержать не смог. И на вас Софи тоже не слишком рассчитывает, иначе бы не просила такие откупные у следователя.

— Пф.

Он старался выглядеть равнодушным, но я уже чувствовала, что рыбка заглотила наживку.

— А ты вообще кто такой? — повернулся он ко мне.

— Специалист по женщинам. Лучший.

— Где же ты обучался, специалист? — сквозь недоверие в его голосе уже проскальзывала заинтересованность.

— Не важно, главное, что я знаю, как они мыслят. А влезть в голову противника — значит его победить.

— Допустим. Но Софи и так моя.

— Ай, а она знает, чья? Уверен, рассматривает тебя как запасной вариант. Или думает, что не потянешь ее содержание. У певицы столько расходов: платья, украшения, прически. Дорогой маг для поддержания красоты, хороший врач, чтобы спасал от простуд. А у тебя мундир простенький и дом на окраине.

— В хорошем и тихом районе, — разозлился он.

— Да мне-то какое дело, сам в трущобах вырос. Это для Софи если от двери до центральной площади дольше пяти минут — уже окраина. Даже Лестер жил ближе, и вот, — указала я на хмурого следователя у алтаря.

По рассказам Ирвина коморка у того была крохотной, под самой крышей, но вояка-то об этом не знает! Пусть понервничает, ему полезно.

Жрец как раз дошел до какого-то волнительного эпизода в своей речи и заговорил громче, затем взмахнул руками и замолчал. Лестер и Софи поочередно сняли кольца и сложили их на алтарь, после чего поклонились друг другу и разошлись.

В тишине и среди огромного пустого зала смотрелось впечатляюще, я и то не выдержала и прошептала слова молитвы. Жрец склонил голову, прошептал что-то неразборчиво, поправил одеяние и заговорил совсем другим голосом.

— Насколько знаю, у сторон есть неразрешенные финансовые противоречия. Госпожа Софи требует себе компенсацию за измену мужа в размере трехсот тысяч монет, как указано в заявлении. На прошлой встрече стороны договорились сократить сумму вдвое.

— Я передумала! — быстро бросила она и покосилась на своего нового возлюбленного. Вроде как мы сами виноваты, не притащили бы его, отделались бы меньшей суммой. Только я вообще не собиралась ей платить, даже деньгами Лестера, поэтому тоже повернулась к вояке и подмигнула ему.

— Об этом я и говорил.

— Не слушай этого проходимца! — завелась Софи, но ее тут же перебил Лестер.

— Отдам шестьсот, ей нужнее. Давайте только быстрее заканчивать, нас дев… дела ждут.

Я чуть расслабила спину и перевела дыхание: следователь сказал все, как мы и договаривались, не стал ничего придумывать от себя или спорить. Софи тут же недоверчиво сощурилась и выступила вперед, наверняка хотела задать какой-то вопрос. К примеру, с чего такая щедрость? Или: откуда у него столько денег, если квартирка не дотягивает и до четырехсот.

Но Софи не успела. Ее новый женишок вышел вперед и громко возразил:

— Ни монеты не возьмем у этого ублюдка! Он опорочил Софи своей неверностью, пусть оставит деньги себе. Моих сбережений вполне хватит для безбедной жизни моей невесты.

— Ох, — растерянно выдохнула она, но когда вояка взял ее за руку, не отстранилась.

— До конца месяца бракосочетания по сниженной цене, — тут же нашелся жрец.

Я же подсуетилась и попросила у него бумаги о расторжении брака и закрытии всех обязательств со стороны Лестера. Наверняка чуть позже он передаст деньги Софи, знаю его дурную натуру и не здоровую привязанность к этой женщине, но сумма все равно будет меньше запрошенных трехсот тысяч. Моя задача выполнена, эти двое развелись, никто не в обиде, можно и расслабиться.

Софи, к сожалению, считала иначе и выловила меня на выходе из храма.

— Думаешь, тебе сойдет с рук такая выходка?

Говорила она шепотом, чтобы новый женишок не услышал ничего лишнего и не заподозрил, что завел себе неясыть вместо беззащитной райской птички. Но это уже его проблемы, некоторым в принципе нравится страдать.

— Ай, кто скажет «выходка», а я скажу — «демонстрация возможностей». Возникнут проблемы с новым мужем, будешь знать к кому обратиться. Помогу по старой дружбе за небольшой процент.

— Или ему со мной, да? — понятливо спросила она. Все же умная женщина, жаль они с Лестером расстались.

— А здесь кто первым успеет, — я развела руками.

— Я успею первой. Понятно? — она ткнула в меня пальцем, хищно оскалилась, но тут же взяла себя в руки. — Впрочем, к чему споры, ведь я сегодня счастливая невеста. Одно рушится, другое строится, все в мире равновесно.

Здесь бы я с ней поспорила. Сложно чем-то уравновесить мое полуголодное детство или спящего зверя. Даже история с кинжалом повернулась совсем не так, как я рассчитывала. Уже столько дней прошло, а у меня до сих пор ни одной идеи, как всучить Ирвину этого барса. Был вариант рассказать всю правду, аптекарь добряк и не даст мне погибнуть от неисполненной клятвы, но и дальше общаться не будет.

Нет, никакого равновесия не существует.

— Бринс, пошли отмечать! — махнул рукой Лестер. — Теперь я свободный человек.

— Без радости говоришь, — отметила я. — Не хотел отпускать — держал бы ее. К тому же с деньгами ты ей всяко больше интересен, чем нищий, не о чем горевать, столько сегодня сэкономил. И о моем проценте тоже не забудь.

— Каком проценте? Думал, ты по дружбе помогаешь. Гимзорским бандитам полезно иметь связи в столице.

— А тебе — специалист по женщинам не лишний, чую не последняя твоя оплошность. Так что подумай, подумай о моем проценте.

— Одежды ему купишь, — вмешался в разговор Ирвин. — По размеру и нормального цвета. Ходит постоянно как оборвыш.

— Ай, сам куплю, услугу будешь должен.

Лестер легко согласился, а я только покачала головой. Тоже была такой глупой и легко приняла чужое обязательство, и вот все как обернулось. Зато теперь стала умнее и решила перенять опыт Гвен.

— Опасный тип, — заметил Ирвин и покосился на меня.

— А мы его нейтрализуем едой.

Я фыркнула и не стала отвечать на подколки Лестера, но он не унимался.

— Может и не надо ему пока одежду покупать, все равно скоро не влезет.

— Эй, за собой бы следил! Ешь в три раза больше меня и не тренируешься совсем. Спорим, и разу на перекладине не подтянешься?

— Брегг нас регулярно проверяет, так что даже не надейся меня обставить.

— Ай, уже и не надо, хватит того, что она тебя обставляет.

Лестер снова нахмурился и развернулся ко мне, но я нашлась раньше:

— Давай ее с нами позовем? Для компании.

— Заодно этот прохвост выиграет спор с Густавом.

Ирвин правильно угадал, у меня был свой интерес. Но комиссар мне нравилась: смогла пробиться на мужскую должность в городе, где женщин продают, как скот. Богатых — очень дорого, но сути это не меняет. А Брегг наплевала на это и смогла сама определить свою судьбу. Вот такую подругу я бы себе хотела.

— На кой нам комиссар? — уперся Лестер. — Она доспехи не снимает и постоянно таскает за собой оружие.

— Пф, нашел недостаток.

— Ты просто видишь ее только на работе. У Джины красивая фигура и хороший вкус, к тому же я задолжал ей ужин, давай вправду позовем.

— Он запал на твоего комиссара, — шепнула я Лестеру.

— Иди ты. На девку свою вымышленную он запал. Которая то голая, то в лиловом плаще.

Ирвин повернулся к нам и сурово поглядел, но возражать не стал. Не знаю почему, но у меня в груди потеплело.

* * *

К недовольству Лестера, Брегг не стала отказываться и собралась на ужин за считанные минуты. Правда, забрали ее не из дома (туда бы Ирвин не решился заявиться), а из Птичьей башни, поэтому комиссар осталась в форме, а не переоделась в платье.

Лестер выглядел недовольным и строил друзьям рожи, пока Джина не видела, но быстро смирился и даже помог комиссару выбрать себе блюдо. К Густаву она еще не ходила, а вот они — постоянные гости.

Зато Бринс не терялся: сразу надиктовал разносчице целый список и договорился, что несъеденное они заберут домой. Естественно, ни за что не платил. Он же выиграл спор, пусть и привел Брегг в последний день. Еще и ей все выложил, на что комиссар рассмеялась и попросила себе долю.

— Ловкий ты парень, — вздохнул Густав, когда лично принес им графин наливки собственного производства. — И к женщинам подход имеешь.

— Я их понимаю и уважаю, поэтому и договорюсь с любой, — самодовольно хмыкнул Бринс.

— Уж точно не с любой. Принцесса Эолин даже тебе не по зубам. Она от имперского принца отказалась, недомаг-оборванец ей точно не нужен.

— Ай, там тот принц — полтора метра самодовольства, любая бы отказалась. А я бы и принцессу сюда привел, но у тебя средств таких нет, чтобы было интересно спорить, если только на трактир…

— Нет! — Ирвин даже приподнялся на месте. С Бринса станется притащить сюда ее высочество, а трактир у Густава семейное дело. Тот и сам покачал головой и поспешил уйти.

— Приятно, что так в меня веришь, но не настолько близко мы с Эолин и знакомы.

Бринс расплылся в улыбке и сжевал бутерброд. Ел он жадно и не всегда аккуратно, но при этом немного. «Как девчонка» — отчего-то прошелестело в голове. Ирвин вначале отмахнулся от этой мысли, затем пригляделся к помощнику и к комиссару.

Брегг тоже изо всех сил старалась скрыть свою женственность: надевала доспехи, коротко стригла волосы, старалась говорить грубо и уверенно, но при этом ее суть все равно проглядывала.

И самое сумасшедшее: если наблюдать за ней и Бринсом, то становятся очевидными сходства в жестах, фразах, поведении. Но ведь они были в банях, помощнику при всем желании некуда было спрятать артефакт, меняющий внешность. Да и откуда бы он его взял? Те редкие и стоят немало. Особенно для парня с одним костюмом.

С другой стороны, Бринс такой парень, который влезет куда угодно и что угодно раздобудет, не зря его взяли в воровскую гильдию. К тому же умеет драться, взбираться по стенам, торгуется, спорит и нарывается на неприятности — сложновато представить девушку с такими навыками.

Вот и сейчас он побился об заклад с Густавом, что за один бросок ножа сшибет сразу шесть бутылок с полки за стойкой. Насколько Ирвин знал, в тех была подкрашенная вода или прогорклое масло, а не алкоголь. Смотрится все равно красиво, а разбить не так жалко. Настоящие дорогие напитки прятались глубоко в кладовой, не так часто их и заказывали.

— Может ты и хорош, но сразу шесть тебе не сбить, — поддержала спор Джина.

— Значит, будет сегодня мыть посуду весь вечер, — ухмыльнулся Густав. — Для таких умников у меня всегда найдется работа.

— Главное, чтобы обещанный пирог с дюжиной начинок нашелся.

Бринс не унывал и не выглядел обеспокоенным, вертел в руках метательный нож, затем потянулся ковырнуть застрявшую между зубов жилу, но под строгим взглядом Ирвина одернул руку.

— Один бросок — шесть бутылок вдребезги, — напомнил он условия.

Затем получил одобрение Густава, Брегг и еще полутора десятка зевак, подтянувшихся ближе, выдохнул, размял плечи и бросил нож. По траектории Ирвин видел, что помощник промахнулся, оружие летит слишком высоко, мимо цели, но предупреждать было поздно.

Нож вонзился в стену далеко от бутылок, над головой оленя. Густав уже взмахнул руками, празднуя победу, как несчастное чучело покачнулось и полетело вниз, сшибая полку за полкой. По осколкам внизу было не сосчитать урон, но бутылок разбилось точно больше шести.

— Да чтоб тебя! — выругался трактирщик, зло бросил полотенце на стойку и приказал подавальщицам собирать мусор.

Бринс же покрутился вокруг себя, собирая овации, затем вернулся за стол и вгрызся в ребрышко.

Странный он, конечно, но девушка на его месте представлялась с трудом. Даже Гимзор не породил бы такую оторву! Или да?

Проверить не так уж и сложно, достаточно притронуться к помощнику, артефакты не меняют тело, только облик. Но и уважительной причины ощупать помощника не было.

— Наверное, родные скучают без такого лихого парня, — начал Ирвин.

— Ай, кому я нужен, — вздохнул Бринс. — Рады, что избавились от недоразумения. Я же не маг, позор семьи. Всем будет проще, если вообще не вернусь.

— Не возвращайся, — согласилась Брегг. — Не понравится аптека — помогу устроиться в стражники, нам такие люди нужны.

— Вот уж нет, — вмешался Лестер. — По нему тюрьма плачет, да и не доверяю я магам, от них добра не жди. Опасные, хищные, непредсказуемые. Таким спину не доверишь. Кроме, Ирвина, конечно.

— Ой, много ты понимаешь, — махнул рукой Бринс.

— Действительно.

Брегг расстегнула верхнюю пуговицу на плотной куртке и вытащила на свет амулет, сковывающий магического зверя.

— Я родилась и выросла в небольшом городке, рядом с границей империи, рано вышла замуж, за стражника. Но быстро поняла, что он мне не нравится, а вот его служба — очень даже. Поначалу мне там были не рады, потом оценили, как здорово иметь мага под боком, даже если этот маг — женщина. Мужу и его родне мои успехи не понравились, пришлось переехать. У меня дядя здесь служит, помог первое время с обустройством. Дальше уже сама.

Лестер с опасением поглядел на нее, но не стал отодвигаться, напротив, попросил принести эля, когда у комиссара опустела кружка.

— Два приличных мага — просто исключение из правил, а не закономерность, — заключил он. — К тому же Ирвин сейчас почти обычный человек.

— И не жалею об этом.

— Ай, ну разве никогда не думал вернуть зверя? — тут же влез Бринс. — Силу, здоровье, магию? Кстати, кто у тебя был? Наверняка сыч с даром занудства или крыса.

— Барс, — не стал скрывать Ирвин, хотя вспоминать об этом было неприятно.

Хотел бы вернуть? Возможно. Еще раз почувствовать былую силу, здоровье, магию. Обычным человеком ему тоже вполне неплохо жилось, разве что иногда наваливались воспоминания. И о чем говорить, вернуть барса не выйдет. Он погиб вместе с дедом.

— Сам сбежал от тебя, да? — не успокаивался Бринс. — Пошел искать хозяина получше?

— Это же просто воплощение моего магического источника, куда ему бежать? Нет. — Ирвин ненадолго замолчал, чтобы собраться с мыслями. — Это все моя вина. Поверил своей невесте и влип в очень большие неприятности.

— И в чем тебя подозревали? Разбавлял зелья? Это с тех пор стал таким правильным?

— Делал женщин ведьмами. Следователи насчитали четыре эпизода, противники деда клещами вцепились в это дело. Как же, маг, живет в столице, еще и помогает другим обретать не положенную природой силу. Для меня просили смертной казни, еще — запрета для всех наших жить вне закрытых городов. Чтобы как-то сгладить ситуацию, Дунк забрал моего зверя. Потом всплыли и другие детали дела, меня оправдали. Но сказали и думать забыть о магии на ближайшие годы. Работать разрешили, из уважения к заслугам семьи и моим лично. Все же Фессы — старейшая династия аптекарей.

Друзья замолчали и с сочувствием глядели на него. Поверили. И не заподозрили в том, что он в самом деле пошел против короля и их законов. Это развязывало язык, ну или ему просто давно нужно было выговориться.

— У меня была невеста, Мелисса. Прекрасная девушка, я в ней души не чаял, а она интересовалась всем, что я делаю. Мы постоянно были вместе, заканчивали фразы друг за другом, вовсю планировали свадьбу и счастливую семейную жизнь. Мел помогала мне в аптеке, имела доступ ко всем складам и сырью.

Ирвин отхлебнул из кружки, чтобы промочить горло и продолжил:

— Все шло прекрасно, пока я не заметил пропажу одного магического зелья. Пузырек остался на месте, но вместо снадобья в нем оказалась простая вода. Посторонние в аптеку не входили, но я и подумать не мог на Мелиссу, решил, что кто-то нас обворовал. Наложил на окна и шкафы особые заклинание, действовавшие только ночью, и успокоился на этом.

— Ай, — выдохнул Бринс. И от нервов даже стащил с общего блюда еще один бутерброд, но вертел его в руках, не ел. Все же забавный он парень и впечатлительный. «Как девчонка» — тут же подсказал ехидный внутренний голос.

— А потом в ловушку попалась невеста — и вот он сюрприз, — угадал Лестер. — С тех пор наш Ирв не любит женщин.

— Не торопи, спорим, это только начало истории, — вмешалась Брегг. — Помню, было одно громкое дело, года три-четыре назад, связанное с ведьмами. Якобы те хотели сколотить собственный ковен в столице, но верховной из Дагры это не понравилось.

— Ведьмой становятся, когда убивают своего зверя, — тихо проговорил помощник. — А эти, видимо, покушались на чужих. Лилиана такого не любит.

— Мудрено все в вашей магии. Ловчие тоже убивают своих зверей, но магами не становятся. Про мужчин-ведьм вообще не слышал.

— Название одно, а процессы разные, — уточнил для Лестера Ирвин. — Есть разница: засыпать родник камнями или раскопать глубже, чтобы тек сплошным потоком, с камнями и глиной. Зверь помогает использовать магию самым простым и удобным для тебя способом, это и называется «дар». Ведьмы убирают зверя, чтобы пользоваться магией напрямую, а у ловчих уничтожают ее источник. Мужчины в теории тоже могут стать колдунами, но процесс трансформации болезненный, реже на него идут.

— И дополнительные источники им не присоединить, — пояснил Бринс. — У женщин с этим проще: бывают моменты, когда их сразу два.

— Да, у меня пропало средство для прерывания беременности, надежное, магическое, выдавал его только по назначению от врачей. И вот заклинания сработали, я выбежал из комнаты с каминным крюком наперевес, приготовился ловить вора. Но в магических путах застряла Мелисса. Она плакала и раскаивалась, рассказывала о своей несчастной подруге, на которую напали по пути домой. У нападения оказались непредвиденные последствия, а идти к врачам та побоялась. Строгие родители, скорая свадьба с выгодным женихом. Тогда я был молод и поверил ей, не рассказал страже о пропавшем зелье. Хотя о каждом использованном пузырьке лекарств с магическими свойствами я отчитываюсь.

С тех пор мало что изменилось, только Ирвина стали контролировать строже. Редкие ингредиенты выдают под роспись, после тщательно проверяют собранные им рецепты. Наверное, не будь Фессы и их аптека такой важной частью столицы, его бы давно убрали из профессии. Но тогда за Ирвина вступилось несколько десяткой врачей и власти пошли на уступки.

— Чтобы замести следы я изготовил новое зелье на замену, но второй пузырек взять не разрешил, как бы Мелисса ни просила и не рассказывала о разбитом первом. Обещал помощь ее подруге, в том числе — найти неболтливых врачей. С ее слов история тогда разрешилась сама собой, а я и думать забыл о ней. Пока через несколько недель при очередной уборке не увидел растрату. Прикинул в уме, на что можно было потратить это сырье и снова получил то самое зелье. Мел во всем мне помогала, запомнила рецепт и магические знаки. Поэтому я не заподозрил неизвестных воришек, а решил проследить за своей невестой. К сожалению, не я один. Их тайное сообщество в тот день накрыли королевские гвардейцы, Мелисса смогла сбежать, а меня упекли в Птичью башню, как пособника. Вот такая история. И да, с тех пор я не слишком люблю женщин.

* * *

Я не знала, что сказать Ирвину. Как-то иначе представляла те события из его прошлого. Ну там бросила невеста, сбежала к лучшему другу, боль-обида, на сердце трещина, в глазах тоска. А все вот как…

— Ну и зря, — отозвалась Брегг. — Женщин много, все разные, не повезло с одной, это не значит, что с другими тоже не сложится.

— Еще скажи, что где-то уже ждет единственная и неповторимая, его судьба и будущая радость, — горько усмехнулся Лестер. — Мы тут почти все после развода, не верим в сказки.

— Да-да-да, — влезла я. В легенде Бринса тоже есть короткий и несчастливый брак, это у меня никаких трагедий в прошлом, потому что никаких отношений. — Но вы на это неправильно смотрите: не «ай, одинокие-старые-никому не нужные», а «свободные, мудрые, открытые для новых отношений». Давайте за это и выпьем!

Мой тост поддержали, но с такими кислыми лицами, будто хоронили кого-то. Тоже мне, нашли причину страдать! Одна стала целым комиссаром в столице, другой избавился от алчной певички, третий… Ладно, не могу придумать плюсы для Ирвина. Он потерял свою магию, здоровье и серьезно разочаровался в женщинах. Но вдруг ему в будущем повезет? Просто пока не видно перспективы!

— Никаких отношений, у меня на них денег не хватит, — зануда-следователь подпер голову ладонью и уставился в свой стакан.

— А у меня — душевного здоровья, — поддержала его Брегг. — Муж только и ходил за мной: из дома нос не высовывай, красиво не одевайся, с другими мужчинами разговаривать не смей. Твое место кухня, изредка — спальня. Готовь, убирай, рожай наследника, лучше трех.

— Мужчины тоже все разные, — ответил ей Ирвин. — Наверное нам с вами просто попались не те люди, а снова пробовать не хочется.

— Ай, да кому вы там нужны? Джина не в счет, наверняка сама всех отпугивает из страха перед кастрюлями.

— Как будто ты у нас нарасхват. — Она не обиделась, только по-дружески пихнула меня локтем в бок.

Я же подвигала бровями и стащила еще горсть орешков со стола. Ничего серьезнее в меня уже не лезло, а жадность не давала спокойно сидеть. Невеселые вышли посиделки, зато душевные. Жаль, что я не особенно продвинулась в своем деле.