Глава 8

Мастер Пак вызвал меня перед вечерней тренировкой. Его келья была освещена дрожащим светом масляной лампы, когда я переступила порог.

— Закрой дверь.

Я повиновалась, ощущая, как песок под моими босыми ногами шепчет тревожное предупреждение.

— Ты помнишь, как попала в Храм?

Вопрос заставил меня замереть.

— Вы нашли меня в разрушенном караване.

Он медленно развернул пожелтевший пергамент.

— Твою мать убили иномирцы. Она была женой легата, но неизвестно, кем была она.

Кровь застучала в висках. Я увидела перед собой вспышку — крики, запах гари, холод металла.

— Зачем вы говорите мне это сейчас?

Пак положил передо мной второй документ — контракт с печатью Княжества.

— Потому что через полгода ты будешь претендентом на звание Мастера. И должна решить, как отработать долг Храму.

* * *

Я сижу на тренировочном дворе, перебирая варианты:

Телохранитель — в Аороне богатые семьи платят бешеные деньги за защиту дочерей. Мои навыки маскировки идеальны для этого. Шпион — торговые дома вечно ищут тех, кто может проникнуть куда угодно. Песок сделает меня невидимой.

— Ты слишком громко думаешь.

Дорин плюхается рядом, бросая в меня камешком.

— Выбрала уже, чем займешься?

— Прикидываю, сколько лет придется охранять капризных барышень, чтобы отработать кровь Хаоса в своих жилах.

Он фыркает, но его глаза становятся серьезными:

— Ты же знаешь, что пока мы ученики — нам нельзя даже за ворота.

Я сжимаю горсть песка, чувствуя, как он перетекает между пальцев:

— Значит, надо быстрее становиться Мастером.

С тех пор как я стала учеником, все изменилось: Полоса препятствий — теперь я пробегаю ее с закрытыми глазами, полагаясь только на шепот песка. Бои — Дорин стал чаще вызывать меня на спарринги. Говорит, что «готовит к реальному миру», но я вижу, как его руки дрожат после каждого удара. Ночные вылазки — Мастер Пак закрывает глаза на то, что я исчезаю до рассвета. Он знает: я проверяю границы Храма, ищу слабые места.

Сегодня я нашла трещину в северной стене. Достаточно широкая, чтобы протиснуться. Песок ликует у меня в груди.

* * *

— Идиотка! — тетушка Ю швыряет в меня ложкой. — Ты думаешь, Мастера просто так держат нас здесь?

Я ловлю ложку на лету:

— Я думаю, что обязана им жизнью. И верну долг — но на своих условиях.

Она вдруг обнимает меня, пахнущее мукой и травами:

— Ты все такая же упрямая, как в восемь лет.

* * *

Я лежу на крыше и смотрю на звезды. Дорин сегодня «случайно» оставил у моей двери новый клинок. Я притворяюсь, что не знаю, как он три недели назад купил его у проходящего мимо каравана. Но песок всегда предает его учащенное сердцебиение.

Где-то там — правда о моей матери. Где-то там — мир, который я должна буду защищать. Но сейчас… Сейчас я просто Пятая. И этого достаточно. Пока.