ГЛАВА 2. ПЕРВЫЕ НЕПРИЯТНОСТИ В НОВОЙ ЖИЗНИ

Следующее утро у меня началось довольно рано. Видимо, организм настолько устал от ничего неделанья, и решил перейти к действиям. Я решила, что нужно приготовить завтрак, чтобы не выдать свое волнение. Ни к чему Валери знать о том, что я слышала их разговор с незнакомцем. Первым делом необходимо собрать все сведения, которые есть, чтобы знать, как действовать дальше. Сама ведьма спустилась где-то минут через сорок, когда я уже успела приготовить блинчики и поставить их на стол.

– Я бы хотела сегодня пройтись по деревне, – решила начать разговор, когда с едой было покончено.

– Пройдись, – спокойно ответила тетя. – Только далеко в лес не заходи, если не хочешь пропасть в неизвестности.

– И как мне понять, куда не стоит идти? – на всякий случай поинтересовалась я, понимая, что сейчас любая мелочь важна.

– Ну не больше ста шагов от последнего дома, – немного подумав, посоветовала она, а затем решительно поднялась из-за стола. – Только постарайся ни во что не вляпаться, и вести себя так, словно ничего не произошло с тобой. Сама понимаешь, что лишние слухи нам ни к чему.

– Конечно, – заверила её и тут же поднялась наверх, чтобы надеть одно из серых платьев.

Другого варианта все равно не было. Конечно, можно попросить денег, чтобы сменить одежду. Вот только вряд ли это была хорошая идея в данный момент. Я и так у неё на птичьих правах. Ведьма может выгнать меня в любой момент. Или вообще сдать стражам. Кстати, я так и не разобралась с волосами. Нужно их укоротить, не могу ходить с такой шевелюрой. Тяжело и вечно путаются. В данный момент пришлось заплести косу и перевязать их лентой. К сожалению, резинок тут никто не смог придумать. Ладно, сейчас нужно думать не об этом. Уже на выходе надела на ноги обувь, чем-то напоминающую наши балетки и устремилась на улицу. Мне было очень интересно, как же тут живут.

На самом деле, деревенька была не сильно большой. Хотя, тут все зависит от того, как себе это представлять. Думаю, в этом поселении было не менее сорока домов. Все одноэтажные, с черепичными крышами, резными окнами и заборами. Должна признаться, что я не ожидала, что все домики будут практически одинаковыми. Словно их под копирку делали. Я даже удивилась такому сходству. Хотя, нет, отличия были. Кто-то разукрасил окна, кто-то сделал резной забор или разбил несколько клумб с цветами. Кстати, в каждом доме была собака, кроме ведьмы. У той вообще ни кошек, ни собак. Необычно. Вообще, во всех книгах обычно писали о том, что ведьма обязана иметь черную кошку. А тут все наоборот.

Пока я прогуливалась по единственной улочке, то успела заметить, что на меня никто не обращал внимания. Люди были заняты своими повседневными делами. Впрочем, я же была не новенькой жительницей. Жизнь в деревне кипела. Я нашла лавку кузнеца, пекаря, а так же таверну. Она располагалась на самом краю. Это было единственное двухэтажное здание, имеющее вывеску. Память услужливо подсказала, что буквально в часе езды отсюда находится торговый тракт, по которому передвигаются караваны с грузами. В летний сезон они часто останавливаются у нас. А если кому места не хватает в таверне, то их могут приютить и обычные люди. Все же каждая копейка на счету. Всем выгодно и удобно. К тому же, иногда молодые люди находили себе тут спутницу и оставались жить. Или забирали с собой. Поэтому ближе к летнему сезону все девушки старались прихорошиться. И я их даже понимала. Многие хотели жить в более выгодных условиях, а не пропадать в глуши. А вот я никогда не задумывалась о том, что мне больше по душе. В прошлой жизни я жила только в городе и на природу выезжала крайне редко. А сейчас условия изменились. И возможно, это к лучшему. Чтобы понять как лучше, нужно потерять это.

Немного побродив среди домов, и насмотревшись на народ, я решительно вышла за территорию. Лес находился где-то шагах в трехстах от последнего дома. И он был довольно густым, если смотреть с моей точки зрения. Но сравнить не с чем. Глубоко в душе даже захотелось пройтись по нему. Снять обувь и ощутить, какая трава на ощупь. Только немного страшно было. Сама не знаю почему. Что-то останавливало от этих поступков. Но я все же не удержалась и присела на землю, устремив взгляд вперед. Кто бы сказал, что моя жизнь так кардинально изменится за одно мгновение, я бы рассмеялась и не поверила. А вот теперь живу в другом мире и пытаюсь понять, что делать дальше. Настроение плавало от «все хорошо», до «какой же ужас».

– А что это ты тут расселась-то? – послышался сзади веселый голос Ольессы.

Я вздохнула и поднялась на ноги, а затем повернулась лицом к бывшей подруге. Девушка оказалась не одна, а под руку с парнем. Довольно высокий, с лысым черепом, развитой мускулатурой, квадратным подбородком, карими глазами и шрамом над левым глазом. Если я не ошибаюсь, то он был сыном кузнеца. И таким положено иметь хорошие мышцы, чтобы ковать железо. И что же в нем Алекса нашла?

– Да вот решила свежим воздухом подышать, – ответила ей, стараясь вести себя не слишком вызывающе. Все считали Алексу покорной, и мне приходилось соответствовать. – А вы?

– Да тоже прогуляться решили, – как-то немного нервно ответила подруга. Было видно, что она врала. Но зачем?

– Алекса, как ты себя чувствуешь? – вдруг поинтересовался её спутник, заставив меня удивиться. Неужели в коем-то веке обратил внимание на серую мушку.

– Со мной все хорошо, – спокойно произнесла я, замечая, как Ольесса начинает злиться.

– Может… – начал говорить парень.

– Дорогой, тебе же сказали, все в порядке, – перебила его подруга, сверкая глазами. – И вообще, мы хотели погулять. Алекса, прости, но мы пойдем.

– Конечно, – я не смогла сдержать усмешки, хоть и пыталась.

Бывшая подруга наградила меня изучающим взглядом, но промолчала. Забавно. Не знаю почему, но вся эта ситуация меня просто смешила. Видимо, Ольесса побоялась, что я отобью у неё жениха. Но мне это было совершенно не нужно. Я хочу получить все знания, которые получится и уехать отсюда. Куда? Пока не думала. Слишком рано. Да и не понятно пока в какой степени проявится мой дар. Из слов ведьмы я поняла, что в крайнем случае могу рассчитывать на место помощницы лекаря или аптекаря. А это уже что-то. Правда, придется ехать в какой-нибудь крупный город. Сомневаюсь, что в маленьких деревеньках найдется работа. К тому же, я пока несовершеннолетняя. Хорошо, что до моего дня рождения всего год. За это время я постараюсь сделать все, чтобы стать независимой. А там посмотрим. Лучше не загадывать настолько вперед.

Еще немного посидев на траве и понаблюдав за облаками, я направилась обратно к дому ведьмы. Настроение было на среднем уровне. Моя новая жизнь не пестрила красками. Но в то же время я жива, и это главное. Только оказавшись за чертой, начинаешь понимать, что все преграды можно одолеть, если постараться. Так что я точно справлюсь, чего бы это ни стоило. К тому моменту, как я добралась до дома, там уже никого не было. Не знаю почему, но меня это даже обрадовало. После услышанного ночью, доверять ведьме я перестала. Интересно, чему она меня вообще учить будет? И будет ли? Ладно, с этим я буду разбираться позже. А пока надо перекусить и вновь наведаться в библиотеку. Пора мне познакомиться с географией этого мира, чтобы понимать, куда бежать в случае чего. Разогрев воду на специальном камне, который нагревался при прикосновении к определенному участку, заварила себе травяной отвар, сделала пару бутербродов и со всем этим направилась на второй этаж. К сожалению, в этом мире нет понятия чай и кофе. От последнего я бы точно не отказалась. Но раз нет, значит, нет. Будем питаться тем, что так щедро предоставляет природа. Еще сделала себе пометку узнать у тети, если ли тут настои, которые помогают придать бодрости. Вдруг понадобится. Оказавшись среди книг, поставила чашку и тарелку с едой на стол, а затем стала искать, что бы почитать. Конечно, книг с описанием местности тут не оказалось. Зато была толстая энциклопедия мира. Что ж, тоже неплохо. Определившись с темой, я быстро перекусила бутербродами, а затем вновь забралась на подоконник, и, открыв книгу, углубилась в изучение. Эх, жаль, карты нет, чтобы наглядно понимать, что и как. И спросить не у кого. Все же это не город, а лишь деревня, где образование хоть и является нужной вещью, но не обязательной.

Итак, судя по словам тети, мы жили на территории людей. И занимали довольно много земель. Правил всем Король. Все земли были разделены на владения, и розданы различным аристократам, которые должны следить за порядком, собирать налоги и помогать по мере сил. Естественно, из всего этого делалось только одно – сбор дани. Столица государства была от нас далеко. Там находилась академия магии, где могли учиться все одаренные. Правда, если имели дар не ниже среднего. Или же можно было заплатить за обучение, и даже имея силы как у меня, получить диплом мага. Все же с ним выдавались привилегии и хорошая работа. Видимо, во всех мирах решающую роль играют деньги. Впрочем, это и не удивительно. Вот только у меня их не было, поэтому вариант поступления в академию даже не рассматривается. Эх, жаль, что только в книгах попаданки имеют огромные силы. А в жизни все оказывается по-другому. Но, может, это и к лучшему. Меньше проблем. Конечно, мне бы хотелось оказаться такой, как в книгах. Вокруг друзья, питомцы, много сил, все любят и лелеют. Кто от такого откажется?

Продолжив читать, я поняла, что людские земли окружены со всех сторон владениями представителей других рас. Они граничили с эльфами, гномами, орками и вампирами. Четкого определения темных земель не было, но, тем не менее, граница с темными дроу, вампирами и орками считалась началом тьмы. По мне так глупо это. Люди старались с пониманием относиться ко всем расам. Правда, в последнее время участились нападения. Конечно, о войне говорить рано, но обстановка с каждым днем становилась все напряженнее. В общем, я могу поселиться, где хочу. Каких-то критериев нет. К тому же лекари нужны везде, даже если дар минимален. И на том спасибо. К сожалению, я пока не думала о том, куда бы хотела поехать через год. Конечно, увидеть представителей других рас это здорово, но надо понимать их менталитет, чтобы определиться, где жить. В книгах я читала о том, что у оборотней и драконов есть истинные половинки. Интересно, тут так же? Или все это миф. Не знаю почему, но мне бы не хотелось оказаться истинной парой кого-то. Навязанная любовь – ужас. К тому же я не сильно верила во все эти розовые мечты. Успела обжечься в свое время. До болезни я встречалась с потрясающим парнем, так мне казалось на тот момент. Но как только начались первые трудности, он помахал мне ручкой и ушел к другой. Хотя, до этого клялся в вечной любви. Так что не верю я словам. Толку от них никакого. Ладно, что-то я стала не о том думать.

Немного передохнув, вернулась к чтению. Не скажу, что узнала много нового, но хотя бы поняла основные принципы взаимодействия с другими расами. В любом случае только практика покажет, все ли я правильно уяснила.

– Алекса, спустись вниз, – послышался довольный голос Валери, и мне пришлось отложить книгу.

Ведьма сидела за столом и разбирала корзину, в которой лежали какие-то травы. Я осторожно присела напротив, пытаясь понять, для чего меня позвали.

– Что-то случилось? – первой нарушила молчание.

– Нет, – спокойно ответила тетя. – С завтрашнего дня начнем твое обучение. Рано утром пойдем в лес за травами. У меня запасы подходят к концу, – меня окинули взглядом. – Так, сейчас пойдешь к Ирае.

– Зачем? – нахмурилась я, пытаясь припомнить, о ком идет речь.

– Тебе нужна другая одежда, – заявила Валери, заставляя меня сильно удивиться. – Ходить по лесу в платье не самая лучшая идея. А у Ираи можно купить готовую одежду. Конечно, выбор там невелик. Но хоть что-то.

– А как я с ней расплачиваться буду? – этот вопрос интересовал меня больше всего, так как денег вообще не было.

– Никак, – усмехнулась ведьма, явно наслаждаясь моментом и заставляя меня внутренне её возненавидеть. – Она должна мне за лечение дочери. Так что просто спишет этот долг в счет оплаты. Ты помнишь, где находится её дом?

В моей голове тут же нарисовалась картинка и я кивнула. Идея оказалась очень хорошей. Гардероб мне сменить не мешало.

– Хорошо, – продолжила она, перебирая травы. – Тогда советую поторопиться. Через два часа начнет темнеть, а ночью в деревне небезопасно. Несмотря на защиту. Да и нам завтра рано вставать.

– Я поняла, – ответила ей и поднялась из-за стола.

Если честно, то принимать подачки мне не хотелось. Но с другой стороны, желание избавиться от платьев было просто нереальным. Ну не люблю я их. А раз уж тут нет запрета на ношение брюк, так почему бы не воспользоваться им. Меня немного смущало то, как вела себя ведьма. Вроде бы проявляла дружелюбие, но глаза холодные и насмешливые. Похоже, она пыталась задобрить меня, или купить преданность. Судя по всему, подпись на бумагах подделать нельзя, поэтому если я пойду в отказную, то она многое потеряет. Что ж, сотрудничество может оказаться взаимовыгодным. Хотя, она ведьма и верить на слово ей попросту опасно.

После столь недолгого разговора я направилась к Ирае, чтобы купить все необходимое. Из воспоминаний мне удалось выудить информацию о том, что эта дама занималась коммерцией. Она покупала товар у проезжающих в город караванов и продавала потом в ближайшие деревни. Не знаю, выгодно ли это, но хорошо, что вообще есть. Шить я точно не умею. Идти пришлось недолго, буквально пять домов и я на месте. Правда, за забор заходить не стала, а для начала позвонила в колокольчик, который был приделан к двери. Все же тут у всех были собаки, и весьма злые. Зачем рисковать. Стоило лишь прозвенеть звонку, как послышался лай.

– Кого там принесло? – раздался недовольный голос Ираи по ту сторону забора.

– Тетя Ирая, это Алекса, – крикнула я. – Мне одежда нужна.

– Ну тогда проходи, – улыбнулась мне женщина, открывая дверь. Должна признать, я была слегка удивлена. Продавщица выглядела лет под семьдесят, но при этом была похожа на тростинку. Лицо в мелких морщинах, серые глаза, черные волосы с несколькими седыми прядями, узкое лицо, дряблые руки. А вот голос как у молодой девицы. Необычное сочетание. – И что же тебе нужно? – поинтересовалась она, когда мы вошли в дом.

Должна признать, что обстановка в помещении очень сильно напоминала тетину, за исключением того, что тут в самом углу находилась ширма. В углу стояло много больших сундуков, закрытых на замки. На стене висело зеркало в полный рост, что значительно облегчало задачу.

– Я бы хотела приобрести штаны, пару рубашек, сапоги, – начала перечислять, вспоминая необходимое.

– Так, поняла, – перебила меня она, окидывая пристальным взглядом. – Иди, раздевайся, сейчас принесу, что есть. Караваны давно не приходили, так что выбор невелик. Но думаю, что-то точно найдем.

Я вздохнула, и пошла, куда указали. Интересно, а белье у них тут можно купить? А то носить за Алексой мне не хотелось. Первым делом мне предложили две пары штанов, которые очень сильно смахивали на наши легинсы. Эластичная черная ткань была приятна телу и не сковывала движения. На одних даже карманы имелись, что несказанно меня порадовало. Далее шли рубашки. Одна оказалась насыщенного зеленого цвета, с рукавами три четверти, и длиной до середины бедра. Спереди была шнуровка, заканчивающаяся на уровне груди. Весьма удобно. Вторая рубашка была короче. Темно-синяя, с длинными рукавами, на пуговичках и слегка приталенная. Из обуви я выбрала короткие сапожки без каблука черного цвета. Они были мягкими и хорошо сидели на ноге, не стесняя движения и не натирая. Единственная заминка оказалась с бельем. Бюстгальтеров тут не было, и даже аналогов не наблюдалось. Вместо этого обычно одевалась короткая маечка из хлопка. А вместо привычного нижнего белья были шортики с рюшами. Последнее вызвало у меня смех, но я попыталась сдержать эмоции. К сожалению, выбор был невелик, поэтому пришлось взять то, что имелось. Я решила, что дома отпорю рюши, так как под штанами они будут смотреться ужасно. Немного подумав, решила так же приобрести кожаную куртку, очень похожую по стилю на наши. Все же, вдруг похолодает. Я пока слабо представляю, какие тут времена года. А еще мне понравились жилетка и корсет, который надевался поверх рубашки. Всегда о таком мечтала. Правда, пришлось немного остудить свой пыл. Я ведь не знала, сколько все это стоит. Да и не понятно, какую цену Ирая должна тете. А быть обязанной ведьме еще больше совершенно не хотелось.

– Выбрала? – поинтересовалась женщина, когда я вышла из примерочной.

– Да, – ответила ей, поправляя пряди волос, которые успели выбиться из косы. – Правда, я не знаю, сколько все это стоит.

– Покажи, что понравилось, а я скажу, на что можешь рассчитывать, – тут же среагировала она, заставляя меня вернуться к вещам. Я честно показала, на что упал взгляд. – Что ж, забирай. Я еще даже должна останусь, – почему-то вздохнула она. А я удивилась. Что же такого ей тетя сделала, что долг оказался так велик. – Через неделю должен караван приехать, приходи, еще что-нибудь подберем.

– Спасибо, – поблагодарила я, забирая мешок с вещами.

Если честно, впервые за эти дни я радовалась как ребенок. Было приятно иметь что-то свое. Хотя, это и было куплено на чужие деньги. Зато никем не ношено. Нет, умом я понимала, что вещи в шкафу принадлежат Алексе и их носила только она, но перебороть себя было сложно. Вернувшись в дом, я тут же прошла наверх, чтобы разложить покупки. Перед уходом тетя обмолвилась о том, что завтра утром мы идем в лес за травами, поэтому стоит лечь пораньше. Я не стала с ней спорить, и быстро ополоснувшись под душем, легла спать.

Следующим утром она разбудила меня довольно рано. За окном еще было темно. По её словам, пока мы доберемся до нужного места, как раз расцветет и собирать растения станет намного удобнее. Я быстро натянула штаны, зеленую блузку и безрукавку, а на ноги надела сапожки. Волосы вновь заплела в косу, и в очередной раз дала себе зарок, попросить Валери подровнять мне концы, чтобы они так сильно не мешались. Я никак не могла привыкнуть к этой шевелюре. Спустившись вниз, увидела, что стол уже накрыт и тут же приступила к завтраку, при этом осторожно разглядывая ведьму. Сегодня она выглядела несколько иначе. Черные штаны, темная кофта, похожая на водолазку, высокие сапоги. Волосы собраны в высокий хвост, на руках перчатки без пальцев. Необычно. Но ей шло.

– Алекса, – обратилась она ко мне, заставляя поднять голову. – Мы идем в лес, поэтому будь предельно осторожна. Вообще, животные на нас не нападают, но мало ли. Сегодня нам надо собрать несколько трав, которые цветут буквально пару дней и на восходе солнца. Если сможем собрать много, то я даже выделю тебе денег на ярмарку, – улыбнулась она, окидывая мою фигуру немного неприязненным взглядом. – Должна признать, этот наряд тебе идет. Кстати, в корзинке, – она махнула рукой в сторону двери, и я увидела плетеную корзину с крышкой. – Ты найдешь перчатки и нож. Можешь оставить себе. Пригодятся. Если поела, то пойдем.

Я тут же встала из-за стола и поспешила надеть очередной подарок. Перчатки сели как влитые. Они были сделаны из мягкой кожи, и не сковывали движения пальцев. Полюбовавшись ими, подхватила корзину и вышла из дома. Оказавшись на крыльце, поняла, что практически ничего не вижу. Темно. Интересно, как мы пойдем, если ничего не видно?

– Готова? – раздался рядом довольный голос Валери, и я вздрогнула от неожиданности. Слишком сильно задумалась, и не заметила, как она подошла. Кивнула. – Тогда пошли, – ведьма выставила вперед руку, на которой зажегся огонек, освещая путь.

Я тоже так хочу. Надо будет позже обязательно выяснить, на что вообще способна магия Алексы. И какие виды существуют. Должна признать, света, который шел от шара, хватало шагов на десять вперед. Так что шли мы спокойно и молча. Ведьма явно не желала разговаривать, да и я сама не собиралась начинать первой. В данный момент меня интересовало, способна ли я к бытовой магии? И как вообще это проверить?

Шли мы довольно долго, все больше и больше углубляясь в лес. На мгновение мне даже показалось, что Валери хочет завести меня подальше и просто избавиться. А что, это вполне может быть. Вряд ли кто-то хватиться бедную сироточку. Пошла в лес и заблудилась. Мало ли какие звери тут водятся. Думаю, полакомиться человечинкой никто не откажется. Но я постаралась выкинуть эти мысли из головы. Моя смерть ей пока невыгодна, поэтому нужно мыслить более позитивно.

– Все, остаемся тут, – вдруг произнесла ведьма, замирая. – Через пару минут рассветет, и тогда я объясню, что надо делать.

– Хорошо, – ответила я, старательно вертя головой в разные стороны.

Интересно же. Правда, увидеть что-то в сумерках было тяжело. Силуэты деревьев, шелест травы под ногами, и не более того. Надеюсь, что в скором времени все изменится. Если честно, то я не сильно люблю темноту. Она меня слегка нервирует. Стараясь хоть как-то отвлечься, я присела на землю и попыталась расслабиться. Не прошло и пары минут, как над верхушками деревьев стало появляться солнце. Лес тут же преобразился. Послышалось пение птиц, зажурчал ручей, который оказался неподалеку, мимо проскакал серый заяц, а цветы стали раскрывать свои бутоны.

– Видишь вот эти синие, – ведьма указала на растение. – Бери нож и осторожно срезай у основания. Чем больше сорвешь, тем лучше. Только смотри, чтобы сок на руки не попал, а то придется долго оттирать.

– Хорошо, – ответила я и приступила к работе.

Должна признать, это было не так легко, как казалось на первый взгляд. Травы было много, приходилось её разделять, чтобы достать до основания цветка и срезать его. К тому же, листья имели острые края, и периодически на руках возникали болезненные порезы. Словно по краю бумаги провела. Но, тем не менее, занятие я не прекратила. К тому же, иногда я поглядывала на Валери, которая спокойно сидела на земле и собирала траву вокруг. При этом она выглядела расслабленной и сосредоточенной. Не знаю, сколько прошло времени, но ведьма сказала, что можно идти дальше. Невольно опустила взгляд в корзину и поняла, что набрала полную. Отлично. После этого ведьма повела меня дальше в лес. И буквально через пару минут мы оказались около озера с прозрачной водой. Я присмотрелась и поняла, что оно имело круглую форму. Странно. Может, его искусственно вырыли? Около берега заметила кувшинки, было слышно, как квакали лягушки, а так же несколько птиц скользили по глади озера. Тут так же имелся спуск к воде и небольшой мостик, благодаря которому можно было даже помочить ноги.

Как оказалось, сюда мы прибыли не просто так. Валери достала из своей корзины пару пустых бутылей и стала наполнять их водой. Странно. Дома ведь колодец есть.

– У этой воды свойства намного лучше, – пояснила ведьма, глядя на мое удивленное лицо. – Отвары становятся во много раз эффективнее. Правда, я так и не поняла почему.

Мне стало любопытно. Все же впервые встречаю что-то удивительное в новом мире. Тут при мне пока никто магией не пользовался, если не считать светильника. И чего таить, мне и самой хотелось попробовать что-то сделать. Но я не понимала как, поэтому лишь молча завидовала.

Собрав все необходимое, мы направились обратно к дому. Самое интересное, что когда мы дошли до жилища, в деревне только начал просыпаться народ. Боюсь даже представить, сколько сейчас времени. Часов, к которым я привыкла, тут нет. И пока ничего подобного мне не встречалось. Как же они время отличают? Нужно будет уточнить этот момент у ведьмы.

Стоило нам зайти в дом, как она приказала разобрать цветы, отделив лепестки от остального. И разложить их по разным мискам. Я вздохнула и, поставив корзину на стол, пошла за тарой, в которую собиралась складывать ингредиенты. А перед тем как приступить к разделке, сняла безрукавку, чтобы не запачкаться, и постелила на колени полотенце. Работа была монотонной и скучной. Лично мне не хватало музыки. Ну, или на худой конец, разговоров. Но, к сожалению, ведьма ушла к клиенту, пообещав вернуться через час. А мне же нужно все разобрать, разложить и часть залить кипятком. Ладно, халтурить не время. К тому же, любые знания могут оказаться полезными. Кстати, несмотря на юный возраст, я неплохо разбиралась в народной медицине. Когда мне поставили диагноз, мама пыталась вылечить меня всевозможными способами, в том числе и народными. Сколько «полезных» отваров я выпила, сколько трав собрала, не сосчитать. Так что в этом я была подкована. Хотя, тут все же не мой мир, и растения не сильно похожи. Но главное понять принцип, а дальше разберусь. Поэтому вечером надо найти в библиотеке книгу по растениям и их применению. Должна признать, что информации за эти несколько дней слишком много. Мой мозг просто не успевает все переваривать и распределять на нужное и не нужное. Хотя, кто знает, какие именно знания мне могут пригодиться? Жизнь штука сложная, и мне пока не понятно, что случится завтра.

– Добрый день, – отвлек меня от мыслей мужской голос, показавшийся знакомым. Я подняла голову и увидела перед собой мужчину лет сорока. Черные волосы были коротко стрижены, волевой подбородок, карие глаза и шрам, пересекающий лицо слева направо. – Меня зовут Раин Морно. А арнета Валери дома?

– Добрый день, – проявила вежливость я, понимая, что передо мной ночной гость ведьмы. Именно с ним она разговаривала о наследстве. – Тетя ушла к клиенту.

– Что ж, жаль, – вздохнул он. – Тогда передайте, что я заходил. Я новый лесничий.

– Конечно, – заверила его, стараясь не сделать лишних движений.

Не знаю почему, но мне совершенно не нравился его взгляд. Холодный и расчетливый. Но при этом он умудрялся улыбаться открыто и приветливо. Должна признать, они с Валери составят неплохую пару. Особенно в качестве притворства. Самое интересное, что в воспоминаниях Алексы этого парня не было. Значит, он появился недавно, или до этого момента просто не показывался ей на глаза. Но как они с Валери так быстро нашли общий язык? Хотя, возможно они были знакомы до этого. Ладно, это не суть важно сейчас. Но, тем не менее, с этим человеком стоит быть настороже. Он не внушает доверия совершенно. От его взгляда по коже ползут мурашки страха.

Чтобы хоть как-то отвлечься от неприятного знакомства, я вновь вернулась к перебиранию трав. В корзине их осталось не так уж и много. Поэтому, не став отвлекаться на мелочи, закончила работу. Мне было любопытно, для чего предназначены эти растения. Я ведь не все методы использования знала. И что-то мне подсказывает, что все это мне может пригодиться. К сожалению, пока я не знала, как буду жить дальше. Без сил и средств это сложно. Так что первым делом учеба, а потом все остальное. Где-то через час вернулась Валери, причем весьма довольная. И я заметила, что её губы слегка припухли. Похоже, она все же встретилась с Раином. Или у неё несколько любовников? Судя по тому, какие воспоминания бродят в моей голове, ведьма была весьма любвеобильна. Не скажу, что меня это поражало. Но я не понимала таких отношений.

– Валери, мы можем поговорить? – поинтересовалась я, отставляя в сторону корзину.

– О чем? – вопросом на вопрос ответила она. Я заметила, что у неё это входило в привычку.

– Я могу освоить бытовую магию? – мне это было необходимо. Ведь так я смогу облегчить себе существование.

– Вполне, – ведьма сегодня явно была в хорошем расположении духа. – Для этой магии не нужны необходимые навыки. Лишь только практика и умение концентрироваться. Последнее в особенности.

– И как мне этому научиться? – я пыталась быть корректной, но та вода, что давалась Валери, была слишком размытой. Она словно давала знания, но в то же время не слишком полные. Это начинало бесить.

– В моей библиотеке есть книги, – попросту ответила тетя. – Почитай их и потренируйся. Тут я тебе помочь не могу, так как ты должна сама это освоить. Первым делом запомни, что тебе нужно понимать, что ты хочешь от одного конкретного объекта. Например, если вытереть пыль, то представить, что ты водишь тряпкой, но без помощи рук. Это чем-то напоминает ментальную магию, но немного в другом контексте.

– Спасибо, – пробормотала я, понимая, что придется все изучать самой. Весело. И ведь её не упрекнешь в том, что она не помогает. Ведь разговоры-то ведет. М-да, везет мне.

Так как на улице уже потемнело, то я решила, что изучением книг займусь завтра с утра. Сегодня мне стоит выспаться, чтобы голова была наиболее светлой. Самое интересное, что я уснула, как только голова коснулась подушки. Видимо, сегодняшний день стал для меня очень насыщенным.

Следующим утром, позавтракав, проводила ведьму на очередные процедуры и пошла в библиотеку. Мне порой было любопытно, куда она так часто отлучалась, но спрашивать я боялась. И вообще, тут не так уж много мест, куда можно пойти. Странно все это. Ладно, не буду отвлекаться на такие мелочи. Сейчас важно получить как можно больше знаний. Книг по бытовой магии оказалось всего две, и не сильно больших. Похоже, данная наука не так сложна. Правда, уже через полчаса я поняла, как сильно ошибалась. Да, текста действительно было немного, но я в этом практически ничего не понимала. Конечно, главный признак всего этого – сосредоточенность. Надо конкретно представить, что именно я хочу, и попытаться заставить предмет двигаться. Естественно, первым делом я решила попрактиковаться. Взяв тряпку, положила её на стол и стала пытаться подвинуть её и сделать так, чтобы она вытерла пыль. Но эта тряпка упорно лежала на месте. У-у-у-у… бесит. В уме я сотню раз представила, как она прошлась по гладкой поверхности. Вот только ничего не изменилось. Мне никак не удавалось понять принцип работы данной магии. Разозлившись, бросила это дело и пошла вниз, чтобы приготовить обед. Готовка всегда помогала мне отвлечься от ненужных мыслей. Жаль, что в этот раз было по-другому. Несмотря на то, что руки по-прежнему выполняли свою механическую работу, голова была забита сотней идей.

Самое интересное, что на обед ведьма не вернулась. Даже думать не хочу о том, где она может гулять. Вместо этого накрыла на стол, уселась и стала трапезничать. Правда, долго побыть в одиночестве мне не удалось.

– Алекса, я не помешаю? – в гостиную вошла Ольесса, заставляя меня печально вздохнуть. Вот кого я видеть не хотела, так это её.

– Нет, не помешала, – ответила ей, откладывая вилку. – Ты что-то хотела?

– Да просто поболтать, – она уселась напротив и притворно закатила глаза. – Ты ведь знаешь, что скоро начнется ярмарка? Надеюсь, ты пойдешь?

Интересно, с какой целью она интересуется? Задумала что-то?

– Пока не знаю, – я постаралась сделать вид, что знаю о предстоящем празднике. Хотя слышала об этом ранее.

– Думаю, тебе стоит сходить, ведь там будет Кларк, – бывшая подруга была так воодушевлена, когда говорила это, что я невольно задумалась о том, какие отношения их объединяют. – Ты ведь его помнишь?

Я попыталась вытащить из воспоминаний Алексы все, что было об этом парне. Он был сыном караванщика. Довольно красивый и старше девушки на пару лет. Они просто мило беседовали, но не более того. Поэтому поползновения Ольессы в этом плане были бессмысленны. Впрочем, девушка могла и не знать таких подробностей, поэтому сейчас сложно судить о её намереньях.

– Конечно, помню, – ответила ей, начиная убирать со стола. – Но мы с ним просто друзья и не более того. Хотя, на ярмарку я бы сходила, чтобы прикупить парочку вещей.

– Какая же ты скучная, – вздохнула Ольесса, слегка прикусив губу. – Это ведь такой уникальный шанс вырваться из захолустной деревеньки в город.

– Но ты же не спешишь уехать отсюда? – не смогла удержаться от сарказма.

– Ну, у меня тут семья и любимый, – мне показалось, что девушка специально пытается задеть меня. Вот только я не понимаю, для чего. – А тебе терять нечего. Все знают, что твоя тетя не сильно тебя жалует. Но естественно, она тебя не выгонит.

Последние слова были лишними. Мне даже на мгновение захотелось ей врезать, но я просто сдержалась. Конечно, тетя действительно явно не желала видеть Алексу, но пока не получит деньги, будет вести себя тихо. А Ольесса об этом знать не могла. Мне почему-то показалось, что бывшая подруга просто хочет выжить девушку из деревни. Но для чего? Чем я могла мешать Ольессе? У нас были совершенно разные интересы и вкусы. Значит, причина в другом.

– Ольесса, тетя меня любит, – спокойно ответила ей, чтобы не вызвать подозрений в том, что я что-то знаю. – К тому же мне тут нравится. Я собираюсь выучиться у тети и, возможно, остаться тут навсегда.

– Ну, это тебе решать, – она недовольно поджала губы. – Ладно, пожалуй, пойду. Мне еще с любимым встретиться надо. Жаль, что у вас ничего не вышло.

Хорошо, что я стояла к ней спиной и смогла скрыть усмешку. Видимо, Ольесса считала бывшую подругу весьма наивной. И возможно, ранее так оно и было. Но теперь это тело принадлежало мне. А я не буду молчать. Посмотрим, что будет дальше. Думаю, в скором времени подруга покажет свое истинное лицо и наши пути окончательно разойдутся.

Когда с обедом было покончено, я вернулась в библиотеку и продолжила тренировки. Но до самого вечера так ничего и не смогла осилить. Тряпка как лежала на месте, так и продолжала лежать. Обидно. Валери вернулась ближе к десяти и практически тут же направилась в свою комнату. Мне хотелось задать ей пару вопросов, но я решила не беспокоить её сегодня. Надеюсь, что завтра она будет более благосклонна.

– Тетя, не могла бы ты мне кое-что объяснить? – поинтересовалась я на следующий день, когда она спустилась к завтраку. Выглядела ведьма довольной, и я решила рискнуть.

– Спрашивай, – она налила себе чай и взяла один из бутербродов. А вот к каше не притронулась. Я же наоборот, ела её.

– Я не понимаю почему у меня не получается бытовая магия, – честно призналась ей. – Я вчера пыталась целый день хоть что-то сделать, но ничего не вышло.

– Хм, ладно, – немного подумав, ответила ведьма. – Вечером объясню тебе принципы. Сейчас мне нужно съездить в замок к герцогу. У него повар заболел. А ты, если не занята, можешь приготовить несколько зелий. Они легкие.

– Конечно, – радостно улыбнулась я, понимая, что смогу хоть чему-то научиться.

– Сейчас принесу тебе книгу с рецептами, – она встала и направилась в сторону комнаты. И вернулась обратно довольно быстро, протягивая мне довольно толстую книгу. – Нужные рецепты отмечены закладками. Пошли, покажу тебе свою лабораторию.

От этих слов у меня на губах появилась улыбка. Ну хоть какое-то обучение. Так и хочется попрыгать от счастья и похлопать в ладоши. Но я не стала этого делать, чтобы не показаться неуравновешенной. Как оказалось, лаборатория ведьмы находилась в подвале, вход в который был на улице. Я так понимаю, это делалось специально для безопасности. Само помещение находилось не так глубоко, метров двадцать под землей. Тут было немного прохладно. Да и места не так уж и много. По моим прикидкам площадь комнаты составляла метров двенадцать. Тут повсюду стояли стеллажи со склянками, наполненными жидкостями, которые были подписаны. Множество пустых бутылочек, баночек и многое другое. А посередине большой котел, под ним приспособление для розжига костра, а слева небольшой колодец для добычи воды. Все самое необходимое. Красота. Руки так и чесались опробовать хоть что-то. Но я прекрасно понимала, что нужно быть особенно усидчивой, ведь делать все буду впервые, и пока не понятно что.

– Итак, тут ты найдешь все необходимое, – продолжила лекцию ведьма, окидывая меня придирчивым взглядом. – Вот тот левый стеллаж не трогай, там яды, и от них пока нет противоядия. Можешь пользоваться всем, что находится слева. В самом углу развешаны травы, которые нужно использовать для приготовления зелий.

– Хорошо, я поняла, – ответила ей, оглядываясь кругом. – Куда мне потом все поставить?

– Оставь на столе, – тут же ответила она. – Главное, помни о том, что нужно соблюдать безопасность. Сама понимаешь, что это может быть опасно. Ладно, удачи. Если что-то будет не понятно, оставь. Я потом объясню.

С этими словами она ушла, оставив меня наедине со всем разнообразием трав. Эх, сегодня я оторвусь. Кстати, свет тут заменяли магические светильники. Их можно регулировать по силе света. Я настроила их на среднюю чувствительность, а затем взяла книгу и уселась за стол, чтобы изучить рецепты. Как бы мне ни хотелось начать готовить, нужно было сначала все прочитать. Безопасность превыше всего. Судя по тексту, мне необходимо пополнить запасы сонного зелья, затем от простуды, от ожогов и отравления. Вроде бы немного, но назвать их легкими нельзя. Самым простым оказалось зелье от ожогов, поэтому я решила начать с него. Налив воды в котел, разожгла огонь и стала ждать, пока вода закипит. И пока это происходило, пошла искать нужные ингредиенты. На самом деле их было всего пять: лавандовое масло, гисперия, стебли строна, арилокое и пара капель настоя. Найдя все необходимое, вернулась обратно и стала нарезать и отмерять необходимые материалы. Работа была кропотливой. Нельзя ошибиться с количеством ингредиентов, иначе ничего не выйдет. К тому времени, как все было подготовлено, в котле закипела вода. Я бросила в неё все необходимое и стала помешивать. Должна признать, что пахло все это весьма отвратительно. Мне на мгновение захотелось даже выйти и подыхать свежим воздухом. Но от зелья отходить нельзя. К тому же нужно следить за цветом воды. Если она станет синей, то все хорошо, но если фиолетовой, то можно смело выливать. По истечению десяти минут я поняла, что все вышло как нужно. Дав зелью остыть, разлила его по флаконам, поставила на полку и приступила к другому. Правда, с ним пришлось повозиться. И даже три раза начинать заново. Не выходило у меня ничего, и это злило. Я перечитывала рецепт несколько раз, но по-прежнему все шло плохо. Тогда я решила оставить его на конец и заняться другими. В конечном итоге все было сделано, правда, потрачено на это очень много времени. Из лаборатории я вышла ближе к вечеру. Стоило мне зайти в дом, как на столе возникла записка от Валери. Ведьма сообщала, что сегодня переночует в замке, так как там возникли проблемы. Мне даже стало любопытно, какие именно? Интересно, она с ним спит? Все же судя по слухам, ведьмы заводят много любовников. И стараются не ограничивать себя одними отношениями. Они даже детей планируют только для себя.

Поужинав, я проверила, что все двери и окна закрыты, и только после этого направилась спать. Утром вернулась Валери и похвалила меня за то, что я все сделала. Должна признать, мне стало очень приятно, что я смогла сделать хоть что-то полезное в этом мире. Осталось лишь разобраться с бытовой магией, которая никак мне не давалась. Это огорчало и бесило одновременно. Хорошо, что ведьма выполнила свое обещание и вечером, после ужина стала рассказывать о том, как лучше подойти к изучению этого предмета. Первым делом нужно было выкинуть все лишние мысли из головы, чтобы ничего не отвлекало. Конечно, когда мне удастся освоить эту науку, то можно будет делать несколько дел одновременно. Самым главным принципом оставались тренировки. Валери сказала, что мне нужно закрыть глаза и мысленно представить весь процесс. Словно эта тряпка у меня в руках и я стираю ей пыль. Но только в уме. Самое интересное, что в голове это представить легко, а наяву просто нереально. Ведьма даже показала мне пару примеров. Она спокойно взмахнула рукой, и пара тарелок направилась в сторону раковины, затем включилась вода и посуда стала мыть сама себя. У-у-у… я тоже так хочу. Этот пример заставил меня продолжить тренировки с удвоенной силой. Вот только пока ничего не получалось. Пришлось на какое-то время отвлечься, и поинтересоваться у ведьмы по поводу ярмарки. Валери рассказала, что это событие открывает новый сезон караванов, которые постоянно проходят через деревню. На ярмарке можно купить новые вещи, найти знакомых и даже будущего мужа. Как оказалось, ведьма в курсе, что Кларк заглядывается на её племянницу, но была против этого союза. Несмотря на родственные отношения, Валери не хотела для Алексы кочевой жизни. Все же караванщики большую часть жизни жили в поездках. И я в чем-то её понимала. К тому же на этой ярмарке ведьма продавала зелья и обогащала свой карман. А так как я помогла ей с приготовлением, то часть денег достанется мне, и я смогу купить себе пару безделушек. Идея, конечно, хорошая, но я лучше оставлю деньги до лучших времен. Мало ли когда они могут пригодиться. Но ведьме об этом знать не обязательно.

В общем, оставшиеся несколько дней до ярмарки мы занимались пополнением запасов. Я вовсю помогала Валери, зарабатывая тем временем неплохую сумму на свое будущее. Ольесса больше не заходила, и меня это сильно радовало, так как говорить с ней было не о чем. Моя жизнь постепенно входила в нужное русло, и я немного расслабилась. Вот только зря.