ГЛАВА 4. НОВЫЕ ОБСТОЯТЕЛЬСТВА

– Алекса, спустись сюда, пожалуйста, – послышался немного взволнованный голос тети. Похоже, ей что-то нужно.

– Иду, – крикнула в ответ.

Отложив книгу, которую я практически дочитала, поправила волосы и направилась вниз. Валери сидела за столом и держала в руках какие-то бумаги. У меня в голове возникло сразу несколько мыслей. Но я решила держать их при себе до определенного момента. А пока просто села напротив и стала ждать, что она скажет.

– Итак, через несколько дней ты станешь совершеннолетней, – начала говорить она, и я напряглась. – И прежде чем уехать отсюда, ты должна подписать вот эти бумаги, – мне протянули макулатуру.

– Что это? – я взяла их.

– Так, некая формальность, – попыталась отмахнуться ведьма. Но меня это мало волновало. – Просто подпиши и все.

– Я, пожалуй, для начала с ними ознакомлюсь, – с этими словами я развернула документы и стала читать.

Ведьма дала мне в руки документы по наследству моих родителей. Самое интересное, что через несколько секунд после того, как я взяла бумагу в руки, она стала чуть теплее и на ней возникли дополнительные строки, которые были не видны ранее. Итак, судя из документов, мне доставалась довольно большая сумма денег, дом в столице светлых земель и даже небольшая территория для разработок драгоценных камней. Ничего себе наследство. А вот новые строки говорили о том, что если со мной что-то случится, то все отойдет в несколько монастырей. Получалось, что тетя ничего не получит, если я умру или попаду в рабство. Видимо, родные знали о её характере.

– Вы хотите, чтобы я все свое наследство переписала на вас? – переспросила ведьму, сворачивая бумаги.

– Конечно, – спокойно заявила она, словно в этом нет ничего такого. – Я заботилась об этой девице практически всю её жизнь. Потратила множество средств и естественно желаю получить компенсацию.

– И без моей подписи вы ничего не получите, – я не смогла скрыть усмешку.

– Да, – рыкнула она, зло сверкнув глазами. – Так что подписывай, и покончим с этим.

– Нет, – категорично заявила я, кладя бумаги на стол. – Я согласна подписать документы на половину суммы, а так же отдать вам дом. Но все остальное останется мне. Мне ведь тоже надо на что-то жить.

– Да как ты смеешь ставить мне условия? – заорала Валери, сверкая глазами. – Я приютила тебя, дала кров и не выдала магам, а ты решила так меня отблагодарить. Милая, ты просто не знаешь, с кем связалась. Подписывай документы.

– Нет. Думаю, вам стоит переварить информацию. Мы поговорим с вами позже.

С этими словами я развернулась и направилась в свою комнату. Мне нужно было успокоиться и подумать. С момента моего попадания сюда прошел практически год. Не могу сказать, что моя жизнь сильно изменилась. Я наконец-то научилась применять бытовую магию. Не могу сказать, что это получалось очень хорошо, но мне было чем гордиться. К тому же, мне стало легче разбираться с травами и ранениями. Правда, это была больше моя заслуга, чем ведьмы. Так как та практически не давала знаний. Только если я задавала прямой вопрос, то она на него отвечала. Но тем не менее эти знания могли помочь мне в будущем найти работу. Ведь мне не раз уже намекали, что скоро я обязана освободить дом и жить своей жизнью. А вот про то, что у меня оказывается есть неплохая сумма на черный день я даже не догадывалась. Что ж, надо отдать должное родителям девушки – они постарались позаботиться о её будущем, что несказанно радовало.

Кстати, совсем недавно состоялась свадьба Андреаса и Ольессы. Я на ней поприсутствовала, но недолго. Бывшая подруга все же избавилась от ребенка с помощью тети. После этого я не разговаривала с Валери несколько дней. Но в то же время не стала говорить ничего жениху. Пусть сами разбираются. Праздник вышел на славу. Деревня гуляла несколько дней. Не представляю, сколько денег было потрачено на все это. Одно платье невесты стоило состояние. Его шили несколько месяцев сразу три лучших мастерицы деревни.

Герцога я больше не видела, но это и к лучшему. Он навевал на меня страх. Сложно сказать почему, но от его взгляда становилось не по себе. А вот Раин пару раз заходил в гости и смотрел на меня таким взглядом, словно раздевал и насиловал мысленно. Жутко, если честно. Я старалась держаться от него как можно дальше. В остальном же все было тихо и спокойно. Мне удалось скопить немного денег на будущую жизнь. И даже подумала о том, чтобы податься в столицу темных, так как там у меня был домик. А уж найти работу у лекаря или аптекаря уж точно смогу. В крайнем случае, начну свою деятельность. Правда, для этого нужно больше знаний. Вот только тут без наставника никак, ведь в академию я поступить не смогу. Жаль, что у меня настолько слабый дар. Был бы хоть чуточку больше.

Следующие несколько дней прошли спокойно. Валери меня просто игнорировала, и каждый раз, когда я попадалась ей на глаза, поджимала губы. Я же старалась не светиться лишний раз. Мне и без этого забот хватало. Вещи практически собраны, деньги тоже есть, осталось только понять, как добраться до темных земель. Хотя, тут просто стоит выйти на главную дорогу и напроситься в караван. Лекари нужны всем, и думаю, меня возьмут. Я даже с кузнецом договорилась, и тот сделал для меня небольшой кинжал на всякий случай. Мало ли дураков по свету ходит. А бывший вояка научил метать это оружие. Конечно, похвастаться большими успехами я не могла. Но нанести рану и успеть скрыться вполне. Много вещей брать не собиралась. Только самое необходимое, чтобы сумка не оттягивала плечо. Платья решила оставить тут. Путешествовать в них по дороге то еще удовольствие. Да и не перед кем красоваться. Я собиралась покинуть дом в день своего совершеннолетия.

Утро праздничного дня встретило меня солнечным лучом в приоткрытое окно. Я радостно потянулась и встала с кровати. Умывшись и приняв душ, надела черные брюки, белую рубашку, поверх неё безрукавку и заплела волосы в косу. Что ж, позавтракаем и в путь. Закинув на плечо сумку, спустилась вниз, где за столом уже восседала ведьма.

– Уже собралась, – прокомментировала она мой вид.

– Да, – пожала плечами. – Не вижу смысла оттягивать неизбежное. Вы ведь практически весь год хотели избавиться от меня. И вот этот момент настал.

– А ты забавная, – почему-то улыбнулась она и меня это слегка насторожило. – Ты подумала над моим предложением?

– А вы над моим? – вопросом на вопрос ответила я.

– Значит, документы не подпишешь? – вздохнула она, на мгновение спрятав вгляд.

– Только если на половину наследства, – упрямо повторила ей, прекрасно понимая, что она больше не заслужила. Да и мне жить на что-то надо.

– Что ж, у тебя был выбор, – произнесла она и сжала что-то в руке.

Не прошло и секунды, как посреди комнаты открылся портал, и из него вышел герцог. Это заставило меня напрячься. Ничего хорошего точно не случится. Что же она задумала?

– Валери, рад видеть, – улыбнулся он и окинул меня заинтересованным взглядом. – Сделка в силе?

– Да, – зло усмехнулась ведьма и кинула на меня взгляд, полный победы.

Я даже не успела сообразить, что произошло, как в мгновение ока эльф оказался рядом со мной и защелкнул на правой руке браслет в виде змеи с красными глазами. Они на мгновение сверкнули и погасли.

– Что тут происходит? – крикнула я, пытаясь снять украшение. Но то сидело как влитое.

– Все очень просто, – Валери снизошла до разговора. – Я продала тебя в рабство. С этих пор ты принадлежишь герцогу.

– Но я же совершеннолетняя, – у меня в голове не укладывалась вся эта ситуация.

– Еще нет, – спокойно ответила ведьма. – Я специально с детства говорила тебе другую дату, чтобы иметь козырь на случай вот таких ситуаций. Твой реальный день рождения только через пять дней.

Эта новость стала для меня как гром среди ясного неба. Я потрясенно замерла, до конца не веря в происходящее. Все мои планы полетели в Тартар. Вот сука. Она ведь только из-за денег это сделала. Что ж, посмотрим, что она теперь будет делать.

– Ладно, думаю, вам не нужно время на прощание, – прокомментировал обстановку эльф и вновь открыл портал. – Прошу, – мне услужливо указали на него.

Я прекрасно понимала, что сопротивляться бесполезно, поэтому подхватив сумку, которая упала с моего плеча во время разговора, вошла в портал. Мыслей в голове не было. Был лишь некий ступор! Я не до конца понимала, что произошло, и как теперь быть. Мысли словно замерли, и в голову ничего не лезло. Причем это была не апатия, а скорее недоуменность. Ведь сначала все было хорошо, а потом резко поменялось. Я даже удивиться толком не успела.

Оказавшись по другую сторону воронки, даже не пыталась ничего рассмотреть, а просто следовала за эльфом. Мы поднялись по ступеням, прошли по коридору, а затем остановились у неприметной двери.

– Тут ты будешь жить, – сказал он ровным голосом и подтолкнул меня вперед. – Даю тебе два часа на то, чтобы осмыслить происходящее, а потом мы поговорим.

С этими словами дверь за моей спиной закрылась, и я оказалась одна. Ноги подкосились, и я медленно опустилась на пол. Сумка упала рядом, и внутри звякнули пробирки с зельями. А до меня потихоньку стала доходить суть произошедшего. Я рабыня. Теперь у меня нет прав. Вообще никаких. Все мои планы накрылись медным тазом. И все из-за одной ведьмы, которая хотела обогатиться за счет недалекой племянницы. Мои мечты о маленьком домике и саде покрылись толстым слоем пепла. На губах застыла злая усмешка. Забавно, как неожиданно повернулась судьба. Пару часов назад я собирала сумку и думала о том, как буду жить дальше. А теперь – все это решат за меня. От этой мысли стало грустно и противно на душе. На глаза навернулись слезы. Неужели я целый год зря училась? Зачем все это нужно было, если теперь мои знания не понадобятся? Я даже боюсь представить, для чего нужна эльфу. Что он со мной сделает? Неужто ему потребовалась постельная игрушка? От этой мысли я разозлилась. Причем настолько, что в глазах потемнело. Руки непроизвольно сжались в кулаки, а слезы перестали литься из глаз. Вот же гад белобрысый. Из-за него порушились все мои планы на ближайшее будущее. Злость с каждый разом становилась все больше и больше. Меня накрыло так, что это чувство стало трудно контролировать. Неожиданно в поле моего зрения попала ваза. Я подскочила к ней, взяла в руки и со всей дури кинула в стену. Раздался звон и на пол посыпались осколки. Следом полетела еще одна ваза. А потом и все остальное, что было в комнате. Причем в данный момент меня не интересовало, что подумает эльф, и что вообще мне может быть за этот погром. Я хотела выплеснуть злость, и не думала о последствиях.

Спустя какое-то время у меня закончились силы, да и снаряды тоже. На душе стало совсем пусто. Накатила апатия. Не хотелось ничего. Хотя, вру. Одна мысль была – умереть. Я просто не видела смысла в том, чтобы жить дальше. Одно дело быть свободной девушкой, строить планы и думать о будущем. А другое – оказаться вещью. Печальная участь. Во всей этой ситуации меня радовало только то, что ведьма не получит ничего из моего приданого. Эх, хотелось бы мне видеть её лицо в этот момент. Но это не осуществимо. От мыслей о суициде меня отвлек стук в дверь.

– Арнета Алекса, вас ожидает Господин, – произнес тихий девичий голос, заставив меня вздрогнуть. – Советую поторопиться. Он не любит ждать.

Я вздохнула и направилась вслед за служанкой. То, что она тоже была рабыней, стало понятно по браслету на её запястье. Правда, он отличался от моего. На руке девушки был просто металлический вариант без узоров, в то время как мой походил на змею, кусающую свой хвост. Ладно, это сейчас не так важно. Если честно, то дорогу я не запомнила. Впрочем, не особо и стремилась это делать. Сомневаюсь, что доживу до вечера. Тем временем девушка подвела меня к двери и открыла её, пропуская внутрь. Я зашла и увидела Элидара, который сидел за большим письменным столом темного цвета, и вертел в руках бокал с красным вином.

– Садись, – сказал он, указывая на стул перед собой. Я выполнила его приказ и стала ждать дальнейшего развития событий. В голове ни одной мысли. И одно желание – умереть. Видимо, что-то отразилось на моем лице, потому что следующие слова эльфа заставили меня замереть. – Если ты думаешь о суициде, то зря. Браслет на твоей руке просто не даст этого сделать.

– Как это? – не удержалась от вопроса. Ведь такие мысли в моей голове проскакивали. Терять ведь нечего.

– Стоит тебе только принять решение о смерти и попытаться осуществить, то по телу тут же пройдет заряд тока, отключающий сознание, – так же спокойно пояснил Элидар. На его лице вообще невозможно было прочесть эмоции. Он словно маску надел. – Поэтому если не хочешь корчиться от боли, то советую забыть об этом.

– Вам легко говорить, – я склонила голову, пытаясь продумать варианты дальнейшего существования, учитывая новые обстоятельства.

– Согласен, – не стал отрицать он. – Но может для начала стоит выслушать предложение, а потом думать о том, чтобы умереть? – в этот раз в его голосе слышалась усмешка, и я на мгновение почувствовала себя малолетней дурочкой. – Итак, теперь ты моя собственность, – при этих словах я скривилась. – И советую это запомнить. Я не люблю непослушание, и наказание наступит незамедлительно. Я строг, но справедлив. В общем и целом мне нужен лекарь. Но услуги твоей тети обходятся мне весьма дорого. Поэтому, когда она предложила тебя, я не стал отказываться.

– Но у меня не так много знаний и умений, – пробормотала я, пытаясь понять, к чему он клонит.

– Это не важно, – отмахнулся он. – Все твои пациенты будут нуждаться в минимальной помощи. Залечить раны, ожоги и так далее. На это тебе хватит знаний. К тому же у тебя будет своя лаборатория и доступ к книгам, – вот это уже было намного интереснее. – Твоя главная задача, чтобы они не умерли как можно дольше.

– Простите, а чем вы занимаетесь? – я не понимала, почему он говорит такие слова.

– Скажем так – я ученый, – немного помолчав, ответил эльф. – Весьма успешный. Если в течение года ты проявишь себя хорошо, то я отпущу тебя, – от этой новости я замерла и даже слегка подалась вперед. – Да, ты не ослышалась. Я не такой тиран, как всем кажется. Конечно, я бы мог предложить тебе контракт, вот только тогда часть средств пришлось бы платить государству. А так никто не придерется.

В его словах был смысл, но я все равно не верила ему. Не могу сказать почему. Это какое-то внутреннее чутье не давало покоя. К тому же, через год ему все равно понадобится лекарь. И кто им будет?

– Кроме лечения от меня еще что-то будет требоваться? – я решила сразу уточнить некоторые особенности.

– Ты имеешь в виду, покушусь ли я на твои сомнительные прелести? – меня окинули внимательным взглядом. – Можешь не переживать. Интимная связь интересует меня в последнюю очередь. К тому же, в замке полно девиц, которые могут обеспечить все мои потребности. Твоя задача – лечение больных.

– А где это будет проходить? – продолжила допытываться я, понимая что на краю бездны появился лучик света.

– В левом крыле замка под это отведен целый этаж, – охотно пояснили мне. – Тебя туда проводят и все покажут. Если нужны будут помощники – выделю. Но не много. Лекарства, травы и прочее доставят.

Я сидела, слушала эльфа и пыталась понять, в чем подвох. Все его слова звучали как сказка. Вот только я не верила ни единому слову. Уж слишком красиво и просто. Так не бывает. Я успела в этом убедиться на собственном опыте. Но других вариантов пока не было, значит нужно пользоваться моментом.

– Ко мне ты можешь обращаться только Господин, – продолжил лекцию он. – Твой график не нормированный, и тебя могут вызвать в любой момент. Если браслет на руке нагреется, значит, ты нужна в крыле. Понятно? – я кивнула. – Ты можешь гулять по территории замка, но за его пределы не выходить. Если попытаешься сбежать, то сильно пожалеешь, – последние слова были произнесены тихим голосом, от которого мороз по коже бежал. – Как я уже говорил, разрешаю пользоваться библиотекой. Кстати, на третий этаж вход запрещен всем, кроме управляющего Жаркана. С ним ты позже познакомишься. Он моя правая рука, поэтому его нужно слушаться. Кстати, романтические и интимные отношения между рабами запрещены. Мне тут лишние проблемы ни к чему. Узнаю – накажу. Правда, есть исключение – если сам хозяин не против. Но такое встречается крайне редко. На этом пока все. Будут вопросы, обратишься к Жаркану. Можешь идти.

Я встала и направилась к двери, пытаясь сообразить, как добраться до собственной комнаты. Все же, когда меня вели сюда, дорогу я не запомнила. Да не особо и стремилась.

– Алекса? – услышала незнакомый мужской голос, стоило оказаться по другую сторону двери. Вздрогнув от громкого голоса, подняла голову и наткнулась на пристальный взгляд синих глаз. Стало как-то не по себе. Передо мной стоял мужчина лет сорока. Довольно крупный, с широкими плечами, квадратным подбородком, искривленным носом, который явно ломали несколько раз. Черные волосы были пострижены очень коротко. Но самым запоминающимся был шрам, пересекающий лицо по диагонали от левого виска до правого уха. – Я Жаркан, управляющий.

– Добрый день, – промямлила я, пытаясь взять себя в руки. Если этот мужик встретится мне ночью в коридоре, то я точно ноги протяну от страха.

– Идем, я покажу твою комнату и расскажу правила, – меня взяли под локоток, и повели наверх. Безумно хотелось выдернуть руку, но было страшновато. – Итак, мне сказали, что ты наша знахарка? – я кивнула. – Отлично. Это весьма вовремя, а то от остальных рабов в этом деле толку никакого. На тебе элитный браслет, такие носят либо фаворитки, либо особо привилегированные.

О, а я оказывается, эксклюзивная вещь. Какая прелесть. Прям хоть плачь от счастья.

– В замке запрещены любые скандалы и драки, – продолжил вещать управляющий, ведя меня по лестнице. – Ослушаешься – накажут. Причем некоторые способы весьма болезненны. Есть будешь на кухне вместе с остальными. Завтра покажу рабочее место, ровно в восемь жду на первом этаже, советую не опаздывать. Кухня находится слева от входа. Будешь вести себя тихо, и ничего не произойдет. А вот и твоя комната. Обустраивайся, – с этими словами он развернулся и ушел.

А я замерла перед комнатой, боясь представить, что там сейчас творится. Все же перед выходом оттуда я неплохо побуянила. Сделав глубокий вдох, все же повернула ручку и открыла чертову дверь. А после этого замерла. В комнате царил абсолютный порядок. Ничего не напоминало о моем недавнем приступе бешенства. Вот это да. Вот это скорость. Обернулась и посмотрела по сторонам, чтобы убедиться, что никого рядом нет. Ладно, хватит уже паниковать. Нужно взять себя в руки и смириться с неизбежным. Я жива и здорова, а с остальным разберемся как-нибудь. Оказавшись внутри, закрыла дверь и стала осматриваться. Выделенная мне комната оказалась приличной, на глаз не меньше четырнадцати метров. Квадратная. Напротив двери находилось окно, занавешенное плотной тканью персикового цвета. Сами стены были выкрашены в бежевый. Справа стояла двуспальная кровать, слева камин. Недалеко от него стоял небольшой стеклянный столик и пара кресел, обтянутых кожей. Практически рядом с входом обнаружился вместительный шкаф с зеркалом. У меня даже столько вещей нет. И, наконец, в самом углу комнаты оказалась неприметная дверка, за которой находилась ванная комната. Вот это другое дело. Комфорт я люблю, несмотря ни на что.

В общем, помещение мне понравилось. Правда, со светом пришлось немного повозиться. Тут все работало на магическом уровне, и чтобы прибавить или убавить свет, нужно было повернуть специальное устройство около двери. Я минут пять разбиралась, как оно работает. Все же в доме ведьмы была немного другая обстановка. Не такая богатая. Не могу сказать, что все это мне нравилось. Я прекрасно осознавала, что за роскошь придется платить. И пока неизвестно, чем именно. Ладно, об этом я подумаю позже. Сейчас мне хотелось перекусить, поэтому я направилась вниз и практически тут же нашла кухню. Осторожно открыв дверь, вошла внутрь. Тут было шумно и немного душно. Слева заметила длинный стол с множеством приставленных к нему стульев и поняла, что тут обедает прислуга.

– Ты новая рабыня? – окликнула меня одна из девиц, сидевших там.

– Да, меня зовут Алекса, – спокойно ответила немного хамоватой девице. По виду мы были ровесницы. Рыжие волосы, карие глаза, миловидное личико и простой браслет. Кстати, у них тут видимо была униформа, так как все девушки сидели в одинаковых черных платьях и белых передниках.

– Смотрите-ка, у нее другой браслет, – заметила другая девушка. Жгучая брюнетка с глазами цвета осенней листвы и круглым лицом. – Она не служанка.

– Я лекарь, – решила сразу расставить приоритеты.

– В общем, очередная подстилка Господина, – скривилась рыжая, а остальные последовали её примеру. М-да, похоже, мне тут не сильно рады.

– Посмотрим, как на неё Сарисия отреагирует, – это уже брюнетка включилась в игру.

Но я не стала реагировать на их выпады, и даже ничего не ответила. Похоже, у них уже сформировавшийся коллектив, в которой не берут таких как я. Что ж, мне не привыкать. Вместо скандала я подошла к столу и взяла себе мясную похлебку, пару кусков хлеба и компот. А затем уселась подальше от всех, в самом углу. Настроение стремительно опускалось вниз, несмотря на хорошие новости. Я жива, есть работа, неплохое жилье, даже несмотря, что рабыня. Но вот радости ни грамма. Знала бы, что Валери так поступит, усыпила бы и сбежала. А теперь поздно лить слезы по прошлому. Мне удалось выжить, значит так нужно. Элидар обещал, что отпустит через год. Конечно, я в это верила слабо. Но главное, что это помогало не сойти с ума от осознания той ямы, в которую я угодила.

Пока ела, девушки обсуждали меня довольно громко, видимо пытаясь задеть. Вот только я не хотела затевать конфликт, поэтому просто не обращала на них внимание. Посмотрим, как они запоют, когда им резко понадобится медицинская помощь. Ведь обращаться придется ко мне. Я не злопамятная. У меня просто память хорошая. Закончив трапезу, помыла за собой посуду и вернулась в комнату. Идти куда-то не хотелось. Да и смысла не было. Бродить вечером по незнакомому замку не самая лучшая идея. Вместо этого я разобрала свою сумку, разложила вещи и зелья, а так же спрятала деньги, которые мне удалось скопить. Думаю, стоит договориться с управляющим, что в своей комнате я буду убираться сама. И неплохо бы ключ попросить. Все же у меня тут хранятся зелья, которые могут попасть не в те руки. Но об этом завтра. А сейчас сон, просто сон.