ГЛАВА 6. АРЕНА

Я не сразу поняла, что он сказал. Арена? Что за Арена? Сделав глубокий вдох, сделала шаг вперед и замерла. Перед моими глазами простиралось зеленое поле с непонятными строениями, лабиринтами и озерами. Сама же я находилась на балконе. Похоже, отсюда удобно наблюдать за происходящим. Вот только что тут происходит?

– Пойдем, – он указал на лестницу, что начиналась справа от балкона.

Мы спустились вниз и оказались у основания поля. Что же тут происходит? Я повернула голову и увидела вход в подвал. Тут была стальная решетка. Герцог открыл её с помощью магии, и мы стали спускаться вниз. И вот тут мне стало по-настоящему страшно. Чем ниже мы спускались, тем холоднее становилось. Мурашки бегали по коже. Спустя пару этажей мы оказались внизу. Вот тут все напоминало настоящую темницу. Где-то слышались звуки льющейся воды, стояли клетки с решетками, и еще мне показалось, что кто-то кричал. Стало страшно.

– Что тут находится? – спросила я, мысленно надеясь, что он не ответит, и мы вернемся обратно.

– Это моя лаборатория, – улыбнулся герцог. В его голосе слышалась гордость. – Тут я провожу свои исследования.

– Какие именно? – мы шли вдоль по коридору. И я заметила, что в некоторых клетках сидят люди. Но там было настолько темно, что разобрать что-то не получалось.

– Любые, – спокойно произнес он, и мы оказались в просторном помещении. Тут все напоминало операционную. Я часто бывала в таких, пока болела, поэтому точно знала, где нахожусь. – Понимаешь, ваше правительство наняло меня, чтобы я сделал сверхармию. Но этого так сложно добиться. Люди хоть и подходящий материал, но слишком хрупкий.

– Хрупкий? – переспросила я.

– Конечно, – герцог уселся за стол и указал на соседний. Я села. – Мне пришлось столько людей убить, прежде чем удалось хоть что-то получить. Тут, в этой лаборатории я скрещиваю людей, пытаюсь сделать их более сильными, ловкими и понять, что еще можно сделать. Конечно, выживает не каждый, зато лучший.

– Почему вы мне это рассказываете?

– Я хочу, чтобы с этого момента ты работала тут и ассистировала мне, – ответил он и я вздрогнула. – Но ты должна понимать, что милосердие тут неуместно. Жалость только хуже сделает. Тут нужно иметь крепкие нервы.

– Отказы не принимаются? – не смогла сдержать усмешку.

– Естественно, – герцог был доволен собой. – Так что осваивайся. Мне часто нужна помощь. Сегодня можешь осмотреться, чтобы понять, что и где находится. К заключенным не подходи. Они пока для тебя опасны. Остальное расскажу позже, мне нужно подобрать материал, а то подходящий закончился.

От такой фразы стало не по себе. Даже страшно представить, где он берет этот материал. Как вообще к нему попадают люди для экспериментов? По мне, так лучше не знать. Когда он ушел, я стала осматривать помещение, в котором мне предстояло работать. Не могу сказать, что все это мне нравилось. К тому же, я понимала, что после такого меня точно не отпустят. Скорее просто убьют или сделают таким же экспериментом. Страшно. Действительно страшно.

Конечно, я даже не думала подходить к клеткам. Что-то мне подсказывало, что это лишь часть испытуемых. Тогда где же другая? Нет, лучше не думать об этом. Ладно, нужно понять, что мы имеем. Помещение большое, но назвать его стерильным точно не выйдет. Тут множество различных приборов, огромный стол с железными захватами. Видимо для того, чтобы жертва не двигалась. Несколько шкафов, в которых стояли всевозможные пробирки. Я пока не стала изучать их, чтобы не портить себе настроение еще больше. Перед уходом герцог предупредил меня о том, что теперь я с помощью браслета могу попасть сюда в любой момент. Не могу сказать, что меня это обрадовало. Я вообще пока не понимала, как эльфу удалось сделать такое. Мне показалось, что мы словно находимся в другом пространстве. Но как такое возможно? Замена реальности? Или что…

Чтобы отвлечься от мыслей, поднялась на балкон, взглянуть на все с высоты. Поле, которое простиралось вокруг, было очень большим. На нем было столько построек, что я даже не понимала, для чего они. И почему это место называется Арена? Что тут вообще происходит? Захотелось пройтись между ними, чтобы понять. Но я опасалась. Не стоит бродить там, где тебя ждут непонятные вещи.

Постояв на балконе, решила вернуться обратно в комнату и подумать. Теперь было о чем. Информации много, поэтому все это требует времени. Конечно, я понимала, что у меня нет особого выбора. Но что же тогда делать? Как поступить? Я не всесильная девушка с суперсилами. Я просто хочу жить. Желательно долго и счастливо. Но почему-то все мои планы постоянно оборачиваются против меня. Стоит только нормализоваться хоть чему-то, то все летит в тартарары. Это несправедливо.

Ладно, не время распускать сопли. Этим делу не поможешь. Нужно брать от жизни все, что она преподносит. Буду надеяться, что герцог выполнит свое обещание и отпустит меня. Остаток вечера я провела в библиотеке, чтобы подготовиться к тому, что меня ждет дальше. Хотя, трудно готовиться непонятно к чему.

На следующий день, сразу после завтрака меня позвали в лабораторию. Я шла туда с затаенным страхом, прекрасно понимая, что ничего хорошего не светит. Но отступать не хотелось. Потерять возможность прожить вторую жизнь? Нет. Я на это не согласна. Поэтому, быстро взяв эмоции под контроль, поднялась на третий этаж и вошла через потаенную дверь. Вид с балкона не изменился. Все было точно так же, и это вселяло надежду. Сделав пару вдохов чистого воздуха, пошла в подвал, где меня уже ждали.

– Добро пожаловать, – улыбнулся мне герцог. На нем был черный костюм, и даже фартук. Видимо, чтобы не испачкаться. – Сегодня твоя задача следить за жизненными показателями этих двоих, – мне указали на два стола. На них лежали мужчины. Возраст я пока не определила, так как не успела подойти близко. – Я хочу попытаться перегнать кровь от одного к другому, чтобы понять, повлияет ли это на процесс оборота.

– Оборота? – переспросила я, не поняв смысла.

– Да, – утвердительно ответил эльф. – Это оборотень, – он указал на одного из мужчин. – А второй человек. Мне нужно понять, если я перелью кровь оборотня человеку, обратится ли последний.

– То есть, один из них умрет?

– Возможно оба, – пожал плечами хозяин.

– Это жестоко, – тихо произнесла я, но меня услышали.

– Разве? – удивился герцог. – Большинство моих подопытных уже приговорены к казни или рабы. Поэтому не стоит их жалеть.

– А вы не боитесь, что если эксперимент удастся, то они вырвутся из-под контроля? – полюбопытствовала я, стараясь пока не подходить близко.

– Нет. На них метки подчинения мне, поэтому опасаться нечего, – отмахнулся он. – Так, хватит разговоров. Встань тут, – мне указали на место рядом с собой. – Твоя задача сказать мне, если кто-то соберется на тот свет. Поняла? – я кивнула, и встала, куда указали, стараясь при этом не смотреть на тела тех, кто лежал на столах.

Не поймите меня неправильно, но мне было страшно. И не хотелось видеть мучения рабов. К тому же я прекрасно понимала, что могу сама оказаться на их месте, поэтому лучше лишний раз не нарываться на неприятности. К сожалению, в этом мире выживал сильнейший. Впрочем, этот закон действует везде. А с моими магическими силами можно рассчитывать лишь на малое. Поэтому нужно брать от жизни максимум, и при этом постараться не попасть в неприятности. Я не считаю себя самой умной или сильной. Я просто хочу жить.

Пока я размышляла, герцог подошел к шару, который стоял чуть в отдалении, и стал водить по нему руками. Я не сразу поняла, для чего он это делает, а затем переключилась на магическое зрение и увидела нити, идущие от этого шара. Они тянулись к телам, оплетая их с ног до головы. Мне пока было непонятно, как именно будет перекачиваться кровь, если нет ни одной трубки для этого. А потом случилось то, чего я точно не ожидала. Кровь стала вытекать из тел, формируясь в четкие ручейки, которые спокойно перетекали между собой. Это было неожиданно. Оказалось, что мой хозяин маг крови. Твою… это еще хуже, чем просто маг. Зато теперь я понимаю, почему его соотечественники отказались от него и выгнали из леса. Маги крови опаснее некромантов. Они могут по капле вашей крови сделать все что угодно. Даже убить. И вот, сейчас я наблюдала за тем, как эльф использовал свою магию для смешивания крови. Мне нужно было контролировать подопытных. Я внимательно следила за тем, что происходит. Первые пару минут все было нормально. А потом человека стало слегка трясти. Похоже, из этой затеи может ничего не выйти.

– Господин, – обратилась к эльфу. – Боюсь, человек не выдержит этого. У него истончается аура.

– А как оборотень? – спокойно поинтересовался он, не прерывая испытание.

– Чуть лучше, – я посмотрела на мужчину. Его аура тоже стала очень тонкой, но еще держалась. Видимо, на упорстве. – Но, сомневаюсь, что они выдержат.

– Посмотрим, – отмахнулся герцог.

Я мысленно вздохнула и продолжила наблюдать за происходящим. Мои опасения оказались верными, человек не выдержал и умер первым, а через пару мгновений к нему присоединился оборотень.

– Жаль, – усмехнулся эльф, глядя на тела. – Я думал, в этот раз получится. Как думаешь, в чем проблема?

– Боюсь, кровь не лучший способ передачи сил, – попыталась сформировать мысль. – Я пока не совсем понимаю, как именно формируется источник силы в каждом существе, но это точно не передача по крови. Тут что-то другое.

– Возможно, – задумчиво пробормотал он. – Я уже в третий раз провожу этот эксперимент, но он постоянно заканчивается смертью. Надоело. Поэтому поройся в книгах, может, найдешь что-то интересное.

– Хорошо, – мне хотелось поскорее убраться отсюда, и при этом не сильно смотреть на тела.

– Их скоро уберут, – эльф усмехнулся, глядя на мою мимику. Похоже, она очень живая. Нужно уметь себя сдерживать.

– Могу я идти? – спросила у хозяина, понимая, что библиотека сейчас лучшее место, чтобы подумать. Герцог кивнул, проходя к столу с документами. Видимо, сейчас ему нужно сосредоточиться на отчетах.

Должна признать, уходила я из лаборатории немного смущенной и взволнованной. И дело даже не во мне, а в тех телах, что лежали на столе. Мне никак не удавалось понять, что именно я ощущала. С одной стороны это был страх, а с другой – любопытство. Было ли мне их жаль? Определенно. Но если они действительно преступники, то неизвестно, какое наказание хуже. Ведь тут весьма четкие определения наказаний. Например, за кражу отрубали руку, а вот за убийство – казнили. Поэтому сейчас мне сложно понять, что именно нужно испытывать. Но страх точно есть.

За этими мыслями я вышла на балкон, чтобы в очередной раз устремить взгляд на непонятные конструкции. Мне пока не удавалось понять, для чего они. А спрашивать попросту страшно. Настроение герцога менялось постоянно, и было сложно угадать, как он отреагирует на то или иное слово. Поэтому рядом с ним я чувствовала себя так, словно ходила по минному полю. Постояв пару минут на балконе, с помощью браслета открыла дверь и вернулась в замок. Пока мне не удалось понять, как тут все это происходит. Замена реальности или просто частичная иллюзия? Уже спускаясь вниз, стала свидетелем разговора.

– Сари, ты же понимаешь, что мы не можем так больше продолжать, – говорил Жаркан, и его голос был явно взволнованным.

– Но я люблю тебя, – шептала в ответ любовница герцога, заставляя меня округлить глаза. Ого, вот это уже интересно. – Он ко мне даже не притрагивается. Сколько я еще буду изображать из себя бессловесную куклу?

– Сари, если он узнает о том, что мы вместе, то убьет обоих, – голос дворецкого был жестким и прямолинейным. – Поэтому нам нужно расстаться.

– Нет, прошу, – взмолила она, и мне показалось, что девушка плачет. – Пожалуйста, я люблю тебя.

– Нет. Мы больше не будем общаться.

После этого послышались шаги, и мне пришлось скрыться в нише, чтобы не оказаться застигнутой врасплох. М-да, неожиданно. Я считала Сарисию инфантильной дурочкой, а она крутила роман за спиной у герцога. Тут ведь нужна храбрость или глупость. Все зависит от того, с какой стороны посмотреть. Конечно, я бы могла использовать услышанную информацию в своих целях, но прекрасно понимала, что доказательств нет, да и выгоды тоже. В данный момент эта ситуация мне никак не поможет. Поэтому я осторожно выглянула в коридор, осмотрелась и поняла, что никого нет. И только после этого пошла дальше. Меня ждала библиотека. Правда, я пока не совсем понимала, что буду в ней искать. Как понять, что такое магия? И через какие каналы она идет? Где прячется? С чего же начать?

Именно эти вопросы мучали меня, пока я стояла среди стеллажей с книгами. Хм, а что если рассмотреть этот вопрос с точки зрения ауры и здоровья человека. В какой момент зарождается магия? Хм, я прошлась по корешкам книг, пытаясь выбрать нужную. Но это было сложно. Пришлось начать с азов и почитать что-то вроде анатомии магов. Мне бы наставника найти по таким делам, но тут это было нереально. В академию магии мне путь закрыт, а больше вариантов не было. Поэтому я уселась на диване и стала читать то, что удалось найти. Это занятие заняло у меня практически весь день. Я наспех поужинала и тут же направилась спать, чтобы с новыми силами приступить к поискам. Меня захватил исследовательский азарт, поэтому я хотела найти ответы на некоторые вопросы. Вот только сразу за завтраком мне сказали, что герцог уехал по делам на пару дней и попросил меня наготовить зелий про запас. Я не понимала для чего, но ослушаться приказа не могла. Поэтому спокойно направилась в свое крыло, чтобы заняться работой. Она меня отвлекала, помогала забыться и просто отдохнуть. Как оказалось, лекарное дело для меня очень интересно. Жаль, что сил не так много, зато я могу делать благое дело. И это радовало больше всего.

Оказавшись в своей лаборатории, первым делом стала разбирать травы. Вот только надолго одну меня не оставляли. И это порой выводило из себя.

– Алекса, а я везде тебя ищу, – раздался взволнованный голос Сарисии. Любовница герцога влетела в помещение так, словно за ней гнались.

– Что случилось? – поинтересовалась я, продолжая свою работу.

– У меня к тебе будет небольшая просьба, – Сари явно тянула время, но я не понимала для чего. – Мне нужны листья корнецвета.

– И кого ты решила убить? – в лоб поинтересовалась я, прекрасно зная о свойствах этого растения. Пара капель из листа и жертва становилась марионеткой на час, а если влить пять – то умирала в страшных мучениях. При этом достать данный цветок было довольно легко. Парадокс.

– Никого, – она театрально прижала руки к груди и с упреком посмотрела на меня. – Я всего лишь хотела сделать настой от головных болей. Мне его матушка раньше готовила.

– Сари, я все же лекарь, – мне пришлось поднять на неё взгляд. – И прекрасно знаю, для чего используется данная трава. Кстати, если ты хочешь убить герцога, то зря. Свободу мы все равно не обретем, а перейдем во владение его ближайшего родственника.

– Что?! – удивленно воскликнула любовница, явно не ожидающая такой новости.

– Советую почитать законы, это весьма полезно для общего развития, – усмехнулась я, и продолжила работу с травами.

Естественно, мой ответ сильно не понравился Сарисии, но меня это мало волновало. Я не хотела оказаться в тюрьме за то, что помогла ей избавиться от хозяина. В этом мире царили весьма жесткие законы, и любое нарушение могло повлечь казнь. А я хочу жить, несмотря ни на что. Конечно, веры в лучший исход было мало, но это лучше, чем ничего. Поэтому до конца вечера я выполняла поручение хозяина и варила зелья. Больше всего уделяя время обезболивающим. Почему-то мне казалось, что они пригодятся. До конца вечера герцог так и не вернулся, поэтому я с чистой совестью убрала все ингредиенты и направилась к себе. Правда, по дороге в спальню стала свидетельницей того, как Жаркан обнимался с одной из служанок. Та явно была не против, и даже отвечала взаимностью. А вот Сарисия, притаившаяся за углом, смотрела на это с тоской и болью. С одной стороны мне было её жаль. Очередной мужчина оставил её одну. А с другой – она была любовницей герцога, и я прекрасно понимала дворецкого, который явно хотел жить. Вот только мне хотелось предупредить последнего, что Сари не так проста, как кажется, и ему стоит опасаться за свою жизнь. Хотя, какая мне по сути разница? Не я ведь совращаю тех, кого не стоит. Насколько помню, запрет на отношения между рабами довольно строг. Только если сам хозяин не против, поэтому эти могут делать, что душе угодно. Главное, чтобы меня не трогали. Подождав пару минут, и дав голубкам насладиться одиночеством, прошла мимо, даже не взглянув, и прямиком в свою комнату. Ужинать совершенно не хотелось. Впрочем, как и спать. Но я понимала – нужно отдыхать. Не знаю почему, но в душе росла мысль о том, что скоро случится что-то нехорошее. Событие, которое окажется фатальным для меня.

Утром следующего дня я сходила на кухню, чтобы подкрепиться. Слуги, как обычно, делали вид, что меня не существует. Должна признаться, в последнее время меня стало все это напрягать. Я ничего плохого им не сделала, а они почему-то дружно отвергают любую попытку простого общения. Одиночество давалось мне тяжело. Несмотря на то, что я была не особо общительным человеком, это не означало, что мне комфортно в молчании. Порой хотелось просто поговорить ни о чем. Истерики Сарисии не в счет.

Ладно, пробьюсь и выживу назло всем.

Быстро проглотив завтрак, решительно направилась в сторону лаборатории. На другую сторону дворца без герцога я точно не рискну сунуться. Меня там все пугало. Особенно – заключенные. И хоть я их еще не видела, легче от этого не становилось.

– Алекса, ты мне нужна, – раздался рядом голос хозяина, и я тут же повернулась к нему. – Сходи, переоденься в более удобную одежду, лучше штаны. Мы едем покупать рабов, и мне нужен твой профессиональный взгляд. У тебя десять минут.

Я кивнула и поспешила наверх, чтобы выполнить приказ. Хотя, должна признаться, он мне совершенно не нравился. Как-то не хотелось участвовать в отборе тех, кто в последующем окажется на столе среди экспериментов. Но спорить с эльфом себе дороже. Поэтому я быстро натянула темные штаны, черную рубашку и удобную обувь. Собрала волосы в косу и побежала обратно вниз. Герцог спокойно стоял у подножия лестницы, разговаривая с дворецким.

– Готова? – меня окинули взглядом и одобрительно кивнули. А затем он махнул рукой, и перед нами разверзлась воронка портала. Я о таком читала, но никогда не видела. Меня услужливо пропустили вперед. – От меня ни на шаг, – услышала приказ, оказавшись по другую сторону. – Твоя задача – смотреть рабов и говорить каково их реальное самочувствие. Меня интересуют выносливые, здоровые и, по возможности, с примесью другой крови. Полукровки будут кстати.

– Рассматриваем только мужчин, или женщин тоже? – решила уточнить заранее, чтобы не попасть впросак.

– Хм, – задумчиво протянул эльф, устремив взгляд вперед. – Хороший вопрос. В первую очередь я рассматриваю мужчин. Минимальный возраст – пятнадцать лет, максимальный – сорок. Насчет женщин – посмотрим по обстоятельствам. Мне на днях Жаркан жаловался, что обслуги не хватает. И я бы любовницу поменял, – немного погодя добавил он. – Эта стала нерасторопной, и какой-то слишком инфантильной.

На это заявление я лишь удивленно округлила глаза и не стала ничего говорить. Думаю, это было просто лишним. Вместо этого решила осмотреться. Место, где мы оказались, очень сильно напоминало рынок в моем мире. Тут было много крытых ларьков со всевозможными продуктами. Народ галдел, торговался и кричал. Чуть вдалеке слышался шум воды, и мне даже показалось, что рядом есть море или большое озеро. В самом конце палаток я заметила здание, которое значительно возвышалось среди остальных построек. И эльф целенаправленно шел к нему.

Я же старалась не отставать, но при этом еще и на обитателей посматривала. Когда еще выдастся шанс увидеть представителей других рас. А тут их было море, на любой вкус и цвет. Меня больше всего впечатлили тролли. Серая кожа, маленькие черные, глубоко посаженные глаза, слегка выступающие клыки над верхней губой, нос картошкой, полная фигура, укутанная в темные ткани. Чаще всего в их руках виднелась дубинка. Похоже, это самое распространенное оружие данной расы. Темные эльфы особого восторга не вызвали. И от своих светлых собратьев не сильно отличались. Правда, высокомерия им тоже не занимать. Меня они провожали скучающими взглядами. Хотя, один даже поинтересовался у герцога, не продает ли он меня. А то ему, видите ли, диковинки захотелось. Звучало все это таким будничным тоном, что становилось тошно. Конечно, для них это в порядке вещей, но легче не становилось. Но приходилось молча следить за их разговорами, чтобы не вызвать недовольство.

Кстати, мне на глаза попалась клетка с феей. Дивное создание в легком платье и с прозрачными крыльями за спиной вызывало улыбку. Вот только выглядела она очень несчастной. Если честно, то я не помнила, для чего они используются. Вроде бы их пыльца с крыльев весьма ценна. Но если судить по тому, что рядом с прилавком не наблюдалось скопление покупателей, то это было не совсем правдой. Кстати, я заметила, что чаще всего попадались ларьки с травами или зельями. И вокруг них толпился народ. Неужели тут мало лекарей и врачевателей?

– Лекарь очень многоярусное понятие, – ответил герцог на мой вопрос, продолжая идти вперед. – Не все могут лечить прикосновением. Многие пользуются зельями. Но варить большинство долго и муторно, поэтому легче купить. Мне повезло, что ты больше именно по зельям.

После этих слов вроде бы гордиться надо. Но на душе все было наоборот – хотелось выть. Ведь его слова в очередной раз доказывали, что я останусь в услужении до самого конца. И это совершенно не радовало. Оставшуюся часть дороги мы проделали молча. Мое настроение стремительно катилось вниз. Но до этого никому не было дела. Я рабыня, и не имею право выбора или голоса. Даже если остальные твердят обратное.