ГЛАВА 8. ПОРА ПЕРЕМЕН

– Алекса, ты мне сегодня нужна в лаборатории, – оповестил меня герцог, заходя в больничное крыло и глядя на то, как я обрабатываю рану очередного пациента.

– Хорошо, – тут же ответила ему. – Сейчас?

– Нет, приходи, как закончишь тут.

С этими словами он удалился, а я приступила к штопке. Пациент лежал молча, лишь иногда кривя лицо. Я уже настолько привыкла ко всем этим ранам, что старалась абстрагироваться от мыслей и просто делать свою работу. Хотя, иногда хотелось выть и плакать от несправедливости.

– И что же вы там постоянно делаете? – поинтересовалась Валери, помешивая очередной отвар, готовившийся в большом чане.

– Работаем, – спокойно ответила я, стараясь даже не смотреть на бывшую родственницу.

– Ну-ну, – скептически усмехнулась ведьма.

Я просто промолчала. С момента нашей встречи на рынке рабов прошло два месяца. Не могу сказать, что наши отношения сильно наладились. В основном мы старались придерживаться нейтралитета. Хотя, её иногда заносило. Валери сильно не нравилось, что герцог проводит много времени со мной. Она считала, что я его очередная любовница. Хотя, это не было правдой. Я никогда даже не думала о том, чтобы оказаться на месте Сарисии. Кстати, после того как в доме появилась нимфа, девушке пришлось бороться за внимание господина. Соперница была очень хороша собой. При этом вела себя скромно, практически не показываясь из покоев, и ничего не требуя. На неё даже дворецкий засматривался, что еще больше злило Сари. Но та понимала, что криками ничего не добьется, поэтому старалась повторять за соперницей. Я на это смотрела с некой долей иронии и жалела девушку. Мне казалось, она сама не понимает, чего хочет. То герцог ей не нужен, то она готова за него глотку перегрызть. Зато благодаря этому, Элидар стал не так часто пропадать в лаборатории. И при этом он каждый раз брал меня с собой. Вот только его эксперименты с людьми пока не давали особого результата. Из пятидесяти испытуемых выжила лишь половина. Да и те едва дышали. Конечно, эльфа это не остановило, и он просто купил новых рабов. Вот только какой от этого толк? Кстати, самым живучим оказался Кристиан. Видимо, то, что он полукровка, играло определенную роль. Но одного выигрышного варианта мало. У герцога поджимали сроки. В скором времени в поместье должна была приехать комиссия, чтобы оценить проделанную работу, а так же подсчитать потраченные средства. Все это заставляло герцога сильно нервничать, и проводить все больше экспериментов. А нам с девушками только прибавлялось работы.

С некроманткой у меня сложились вполне теплые отношения. Я не лезла к ней с расспросами, да и она не особо меня трогала. Зато мы могли поговорить об учебе. Тина с радостью делилась знаниями. Правда, большая их часть была для меня недоступна. Я все же не настолько сильна в магии. Но, тем не менее, она продолжала объяснять мне все, что знала сама. А я не жаловалась, так как всегда любила узнавать что-то новое. Еще, со временем я стала замечать, что Валери пытается сблизиться с Тиной. Ведьма постоянно крутилась рядом, старалась увлечь беседой или предложить помощь. Вот только я никак не могла понять, для чего ей это нужно. Хотя, сама некромантка от общения не отказывалась и вела себя вполне адекватно. Иногда мы с Тиной устраивали посиделки в лазарете, попивая чай и рассказывая забавные истории из жизни. Точнее, по большей части говорила она, так как я не могла выдать себя и рассказать что-то из предыдущей жизни.

Еще, я стала замечать, что Кристиан проявляет ко мне интерес. Он постоянно старался коснуться меня во время лечения или завести разговор. Но я же наоборот, делала вид, что мне это не интересно. Конечно, все было не совсем так. Любое внимание приятно. Просто я прекрасно понимала, что толку от этого не будет. Мы рабы, которые зависят от власти хозяина. Да и находимся по разные стороны баррикады. Так зачем давать себе надежду, которой не суждено сбыться? Хотя, мне порой не хватало человеческого тепла и заботы. Ведь, несмотря на то, что у меня появилась подруга, этого оказалось крайне мало.

– Я сегодня вернусь поздно, – предупредила коллег и направилась к выходу.

– Главное, не устань на спине лежать, – послышалось вслед от Валери.

Я вздохнула и сделала вид, что не услышала. Иногда поведение ведьмы ставило меня в тупик или же начинало сильно раздражать. Я же не виновата, что она не думала головой, когда бросалась в омут любви, а её просто кинули. Но, видимо, ей нужно кого-то обвинить, и лучшим кандидатом, несомненно, являюсь я. Ладно, сейчас не время лирики. Быстро переодевшись, направилась в другое крыло, где меня уже ждали.

– Сегодня проведем очередной эксперимент, – обрадовал хозяин, окидывая взглядом арену. Он ждал меня на балконе. – Я хочу посмотреть, на что способен тот полукровка. Он пока единственный, кто смог меня хоть немного удивить.

– Мне подготовить столы? – поинтересовалась у хозяина, окидывая взглядом лабораторию и пытаясь понять, что именно будет происходить.

– Там уже все готово, – отмахнулся эльф. – Ты будешь следить за происходящим, и докладывать о состоянии здоровья. Мне удалось поймать настоящего вампира, и я хочу посмотреть, что будет, если добавить сил полукровке.

Я удивленно распахнула глаза. Поймать вампира? Он что, за ним на охоту ходил? Или купил, как и остальных? Боюсь даже представить, как все это происходило. И спрашивать тоже не хочу. Кстати, я все же не удержалась и задала хозяину вопрос о том, где именно мы находимся. Эльф с радостью поведал, что у него в собственности есть несколько домов в разных концах мира. И он с помощью специального заклинания объединил их в единую сеть, то есть через определенную дверь можно попасть в нужный дом. Арена находилась недалеко от темных земель. Практически на границе. Он выбрал это место, потому что мало кто сюда совался, и можно было творить, что душе угодно. А что – весьма удобно. Можно сразу все свои владения посетить. И без определенного браслета никто чужой не попадет.

Постояв еще пару минут, мы направились вниз, чтобы приступить к очередному эксперименту. Лично у меня они восторга не вызывали. Но отказаться я тоже не могла. Пару раз я пыталась заикнуться о том, что тетя справилась бы лучше, у неё же больше опыта, но герцог был категоричен. Причин я не знала, а спрашивать опасалась. Возможно, он ей не доверял. В общем, мне не удалось отказаться от столь сомнительной участи.

В этот раз на одном столе лежал Кристиан без сознания, а на другом – вампир. Мне впервые удалось увидеть настоящего вампира. Правда, не могу сказать, что это вызвало у меня сильный восторг. С виду мужчина оказался вполне обычным. Только более бледный по сравнению с остальными. Иссиня черные волосы, резкие скулы, острый подбородок и субтильное телосложение. Я ожидала немного другого. Хотя, в нашем мире вампиров показывали совсем по-другому, поэтому точного представления и не было. Кстати, клыкастик хоть и был в отключке, но все равно его связали. Похоже, он представлял опасность. Ведь мне придется быть рядом с ним. Надеюсь, ничего не произойдет. Пока хозяин настраивал оборудование, я встала между двух столов и приготовилась к переливанию силы. Если честно, все эти эксперименты казались мне совершенно бесполезными. У эльфа все равно ничего путного не выходило. Но он продолжал мучить народ. Про таких обычно говорят – помешанный на своем деле.

Спустя всего пару минут начался новый виток эксперимента. Герцог опять пытался перелить кровь, и за счет этого увеличить силу одного из подопытных. Но мне почему-то казалось, что это не совсем верно. Да, когда кровь заполняла вены Кристиана, тот заметно покраснел, а затем резко побледнел. Похоже, переливание не шло ему на пользу. Он стал вырываться из пут, даже несмотря на то, что находился без сознания. К нему тут же бросилось несколько работников, чтобы удержать. Я же, наоборот, отошла назад, так как понимала, что мне с ним не тягаться, и в случае всего – меня просто прибьют. К тому же истинный вампир был вполне здоров. Похоже, на него эта процедура практически не повлияла. А вот с полукровкой было сложнее. На его теле я заметила несколько быстро расползающихся язв.

– Похоже, кровь вампира для него ядовита, – предположила я, указывая на раны.

– Видимо, – задумчиво протянул эльф, оглядывая лабораторию. – Осталось понять почему.

– Ну, в тех книгах, что я читала, каждый вампир принадлежит к определенному клану, – попыталась найти разумное объяснение. – Может, у них есть клятва на крови или привязка? И поэтому срабатывает защита?

– Хм, это неплохой вариант, – немного помолчав, ответил хозяин. – Но её ведь можно как-то снять? Надо только понять как.

– А может спросить у вампира? – если честно, мне было любопытно поговорить с ним. Хотя и боязно.

– Не факт, что он ответит. Но я уж постараюсь, чтобы это произошло, – усмехнулся эльф, и мне стало не по себе. – На сегодня ты свободна.

Я быстро склонила голову и поспешила на выход. Когда хозяин начинал так улыбаться, то ничего хорошего ждать не приходилось. Уж лучше в этот момент быть как можно дальше. К тому же, я хотела зайти в библиотеку и взять пару книг для чтения. Вот только подходя к дверям, стала невольной свидетельницей разговора.

– Валери, я никак не пойму, почему вы с таким равнодушием относитесь к своей племяннице? – поинтересовалась Тина, и её голос звучал с нотками осуждения.

– Дорогая моя, – ответила тетя так, словно разговаривала с малым ребенком. Хотя, некромантка была едва ли не ровесница ей. – Алекса мне никто. Из-за неё я оказалась тут. К тому же, она ничем мне помочь не может. Какой смысл её оберегать?

– Странно. Впервые сталкиваюсь с таким.

– Ой, не обращай внимания, – продолжила ведьма. – Лучше скажи, ты решила, кому передашь силу?

Хм, силу? Я не совсем понимала, о чем сейчас идет речь. Разве её можно передать? Ничего такого в книгах я не находила. Впрочем, моих знаний ля всего этого еще мало. Я бы, конечно, поучилась, но времени просто не хватает. Эльф постоянно заваливает меня работой.

– Нет, – послышался спокойный голос Тины, словно это ничего не значило. – У меня еще достаточно времени. К тому же, силой надо уметь управлять, и на это способен не каждый. Тебе ли не знать, – последние слова были произнесены с долей ехидства.

Похоже, эти двое либо были ранее знакомы, либо некромантка не такая уж и милая, как хочет казаться. Мне хотелось послушать еще, но тут послышались голоса из прихожей, и пришлось срочно ретироваться. Жаль. Хотелось бы мне понять, о чем же они говорили. Ладно, к этому я обязательно вернусь.

Так как в библиотеку мне сейчас ходу не было, я быстро забежала на кухню, перекусила и направилась к себе в комнату, чтобы подумать. В последнее время я часто садилась на подоконник и устремляла взгляд вперед. Под моими окнами находился сад, так что посмотреть было на что. Если честно, то в последнее время меня все чаще стали одолевать не самые радужные мысли. Я понимала – эльф не отпустит. Как бы сладко он не улыбался, и как бы красиво не пел – я слишком много знаю. Конечно, осознавать это болезненно и горько. Вот только смириться пока не получается. Мне до безумия хочется свободы, прогулок, поездок и прочего, чего я лишена сейчас. Даже не знаю. Порой мне кажется, что соглашаться на такое сотрудничество с демиургом было глупо. Хотя, он не давал никаких обещаний – только второй шанс на жизнь, и не более. И я сама виновата – согласилась ведь. Вот только выбора особого не было: или сюда, или в вечность. А я просто хотела жить. Особенно после болезни, которая приковала меня к больничной койке на долгое время. Мне, как и любой девушке, хотелось внимания, заботы и прочих радостей. А вместо этого лишь обследования, уколы и слабость по всему телу. И еще осознание того, что жить осталось не так уж и долго.

Конечно, мне следовало бы обозлиться на мир и желать, чтобы все погибло. Но это было попросту глупо. Хотя, признаюсь честно, первое время меня посещала такая мысль. Вот только вряд ли бы все это сильно облегчило мои страдания. К тому же, сейчас я жива, несмотря на то, что условия не такие уж и радостные. Возможно, мне следует стать такой же, как герцог. Ожесточиться, и с радостным блеском в глазах убивать ради интереса и научного прогресса. Вот только – не могу. Мне искренне жаль тех рабов, которые попали к нему в руки. Глубоко в душе я понимала, что прогресс не может стоять на месте, и чтобы что-то получить, надо чем-то пожертвовать. Но осознать это до конца сложно и больно. Одно дело просто знать, а другое – видеть каждый день. И ведь даже помочь ничем не могу. Одно неверное решение, и я могу оказаться на месте любого из подопытных. Уж чего-чего, а это мне совершенно не хочется.

К тому же, еще и вновь объявившаяся родственница. Несмотря на то, что меня она не трогала, я все еще ожидала подвоха. Некромантке я тоже до конца не доверяла. Вообще, жизнь в этом мире научила меня тому, что стоит на мгновение отвернуться, и любой с радостью воткнет тебе нож в спину. Конечно, Тина вела себя сдержанно и помогала советами. Но в её глазах порой мелькали непонятные мне чувства. Иногда я замечала, что она пристально разглядывает меня и улыбается. Зловеще, и словно предвкушая гадость. Это настораживало. Хотя ей я ничего противопоставить не могла.

Кстати, в последнее время Валери все чаще старалась стать ближе к Элидару. У меня возникало чувство, что бывшая родственница пытается пробраться в его постель и «отработать» свободу. Но у неё немало конкуренток. Сарисия своего не упустит. Да и нимфа не лыком шита. Улыбается ласково, а глаза холодные. Такие обычно у серийных убийц встречаются. Так что я не представляла, что может сотворить эта девушка. Самое интересное, что сам эльф на всех этих барышень особо внимания не обращал. Он больше любил эксперименты и большую часть времени проводил на арене, чем в замке. Конечно, иногда он звал к себе фаворитку, чтобы снять напряжение, но я старалась не вникать в особенности их взаимоотношений. Марьяна, а именно так ее звали, часто смотрела на остальных представительниц прекрасного пола с легкой задумчивостью. Лично я старалась как можно меньше с ней контактировать. К тому же, нимфу поселили ближе к хозяину, чем та и пользовалась, заставляя Сарисию скрежетать зубами. Ладно, время позднее, поэтому лучше просто отдохнуть. С этими мыслями я приняла душ и улеглась на кровать.

А утром меня разбудил взволнованный голос дворецкого.

– Алекса, тебя срочно вызывает хозяин, – Жаркан ворвался в мою комнату и едва не силком вытащил меня из кровати.

Я лишь успела схватить халат и накинуть его на плечи. По дороге я поняла, что мы идем не в кабинет, а в хозяйское крыло. Стало не по себе. Сомневаюсь, что там может ждать что-то хорошее. Чем ближе подходили, тем отчетливее я чувствовала опасность. Буквально через пару минут меня привели в комнату. Оглядев её, я застыла на месте от увиденного. Все помещение было в крови. Алая жидкость была повсюду: на полу, потолке, кровати и прочей мебели. А посреди комнаты лежал обескровленный труп Сарисии. Тело девушки было выгнуто под непонятным углом. Я так же заметила множество порезов непонятного значения. Её глаза оказались широко открытыми и смотрели в потолок, рот приоткрыт, словно она пыталась кричать, а в уголке застыла капелька крови. Жуткое зрелище. Кроме меня, в комнате были все оставшиеся рабы, которые прислуживали в замке. Похоже, сейчас будут разборки и ничего хорошего от них точно не ждать не стоит.

– Кто может сказать, что тут произошло? – поинтересовался эльф, оглядывая нас так, словно это мы сотворили.

Пока прислуга переглядывалась, я сделала осторожный шаг вперед, чтобы ненароком не наступить на кровь, и присмотрелась. На мгновение мне почудился сладковатый запах одного цветка, который имел крайне интересные свойства. Вот только достать такой очень сложно, и стоит он больше, чем многие могут себе позволить. Но это единственный вариант, который пришел мне в голову. Впрочем, не исследовав труп, невозможно поставить четкий диагноз. А мне что-то подсказывает, что эльф особо разбираться не будет. Просто убьет и все. Страшно.

– Похоже, ее отправили цветком беларосы, – озвучила мои мысли тетя, заставляя обратить на неё внимание.

– Как от цветка может случиться такое? – хозяин развел руки, видимо, пытаясь показать весь спектр проблем.

– Данный цветок имеет очень интересные свойства, – продолжила говорить Валери, явно не понимая, к чему все это может привести. – Он вызывает жуткие галлюцинации. Жертве кажется, что её кровь кипит изнутри, и большинство наносит себе порезы, чтобы облегчить боль. К тому же, давление в организме резко вырастает, и кровь начинает идти отовсюду. Должна признать – это очень болезненная смерть. Такую и врагу не пожелаешь.

– Так значит, это ты убила Сари? – вдруг произнесла нимфа, пальчиком указывая на тетю. В её глазах сверкали слезы. – Почему? Что она тебе сделала?

– Это не я! – возмутилась Валери, до которой наконец-то дошло, что иногда крайняя прямолинейность не самый лучший выход. – Мы с ней не враждовали.

– Я слышала, как вы недавно ссорились из-за хозяина, – продолжила гнуть свое Марьяна. – Ты ведь сама хотела занять её место. Хотя, – нимфа обернулась и посмотрела на некромантку. – Она тоже с Сари вечно ругалась. К тому же, темные всегда такие изворотливые. У-у-у…

– Хватит! – резко сказал Элидар, окидывая нас взглядом, который не сулил ничего хорошего. – Жаркан, всех девушек сопроводи в темницу по разным камерам. Я побеседую со всеми и найду виновных. Никому не позволено портить товар, принадлежащий мне.

Стоило хозяину это произнести, как в коридоре появились стражники из его личной охраны. Нас быстро подхватили под руки и сопроводили в подвал. Должна признаться, я вообще не сразу поняла, что происходит. Но оказавшись в тесной камере, осторожно опустилась на скамью и тяжело вздохнула. Похоже, день будет не самым приятным. К тому же, по соседству со мной с одной стороны оказалась тетя, а с другой Тина. А вот нимфу посадили чуть в стороне от остальных. Марьяна растирала слезы по лицу, и едва не выла в голос от потери подруги. По мне, так это выглядело слишком наигранно. Хотя, может они успели подружиться за то время, пока я не видела.

– Забавно она убивается, – раздался тихий голос Тины, которая спокойно сидела и не выглядела испуганной.

– Думаешь, притворяется? – поинтересовалась я, глядя на некромантку.

Тетя, конечно, та еще стерва, но я сомневаюсь, что она способна на столь хладнокровное убийство. Слишком много крови и мороки. Проще дать легкого яду или задушить.

– Возможно, – пожала плечами та. – А может и вправду страдает. Нимфы существа немного не от мира сего. Они спокойно любят не только мужчин, но и женщин.

Я удивленно распахнула глаза. Ничего себе. Неужели у этих двоих была «любовь»? Как-то с трудом верится. Хотя, они порой вели себя весьма вызывающе, и ссорились так, что искры летели.

– Похоже, мне надо было молчать, – сокрушенно произнесла тетя с другой стороны, глядя на решетку. – Хотя, я могу доказать, что не убивала.

«Но не факт, что тебе поверят» – мысленно произнесла я, стараясь не влезать в её речи.

– Я не хочу умирать! – практически тут же заголосила одна из рабынь, которая делала уборку в комнатах у фавориток. Её как раз забирали на допрос двое стражников. – НЕТ! ОТПУСТИТЕ! Я ничего не сделала!

Должна признаться, после такого самой хотелось забиться в угол, свернуться калачиком и сделать вид, что меня нет. Хотя, я ведь ничего не сделала. Вот только что-то мне подсказывало, что слова особой роли не сыграют. Тогда, как доказать свою невиновность? Я вообще не понимала, кому была выгодна смерть Сари. Конечно, девушка не была ангелом. Но и ничего плохого не сделала. Немного приставучая, местами плаксивая, но не более того. Так что желающих убить вряд ли наберется много. В данный момент меня больше беспокоила моя судьба. Элидар не любит долгих разбирательств. Я не сомневаюсь, что убийцу он найдет, вот только сколько еще народу при этом пострадают никому не известно. Страшно даже представить, что может произойти за это время.

– Похоже, сегодня будет много смертей, – неожиданно произнесла повариха, которую разместили недалеко от меня.

– Почему? – удивленно поинтересовалась я. – Не думаю, что хозяин убьет невиновного.

– Ой, девочка, молодая ты еще, – покачала головой женщина, глядя на меня с толикой тоски. – У нас лет пять назад похожий случай был. Тогда половина прислуги оказалась на том свете. Хозяин сильно осерчал и не стал разбираться. Ему легче новых купить да воспитать, чем одного виновного искать. Так что сегодня многие с жизнями попрощаются.

От последних слов я невольно вздрогнула. Не было бы счастья, да пришло очередное несчастье. Причем, откуда не ждали. Монолог поварихи заставлял о многом задуматься. Может, все это было сделано специально, чтобы под шумок почистить кадры? Хотя, в чем успели провиниться бедные люди? Своровать тут нереально – прятать некуда. А что еще можно нарушить? Ведь без специального разрешения даже за пределы замка выйти не получится. Не понимаю. Каких-то слухов тоже не было. Прислуга, которая обычно старалась обсудить побольше новостей во время ужина, в последнее время вела себя тихо. Что же тогда произошло?

Я попыталась понять, кому Сарисия могла перейти дорогу, но ничего путного в голову не шло. С Тиной они практически не общались. Наложница боялась некромантку, и обходила её стороной. С Валери они иногда мило беседовали по поводу каких-то настоек и трав, но горячих споров не возникало. По-крайней мере в моем присутствии. К тому же, я не следила за жизнью Сарисии, и не могла точно сказать, кому она перешла дорогу.

– На выход, – вывел меня из раздумий строгий голос стражника, который стоял напротив моей двери. Похоже, настала моя пора.