ГЛАВА 9. НЕОЖИДАННЫЕ ПОВОРОТЫ СУДЬБЫ

Я встала и направилась к выходу, на ходу поправляя одеяние и немного разминая плечи. Если честно, то за время нахождения в темнице я слегка замерзла. Все же, это не курорт для отдыха. Проход по лестнице помог слегка разогнать кровь и согреться. Стража молчаливой тенью шла позади. Я невольно усмехнулась. Меня охраняли, хотя я понимала, что бежать просто бессмысленно. Через пару минут я оказалась в знакомом кабинете. Мне указали на стул, который стоял ровно посередине. Невольно подняв глаза на эльфа, поняла, что тот не блещет энтузиазмом. Похоже, слова поварихи оказались пророческими. Надеюсь, я выживу после всего этого.

– Итак, расскажи, какие отношения у вас были с моей фавориткой? – произнес Элидар, переплетая пальцы рук и слегка подаваясь вперед.

Я спокойно поведала все, что смогла: с момента первого знакомства и до последней минуты, когда мы виделись. Мне нечего было скрывать. Каюсь, я немного завидовала Сари. Она жила словно в сказке, имея все, что пожелает. Эльф ведь не так уж часто наведывался к ней. И у меня даже пару раз возникала мысль занять её место. Но я прекрасно понимала, что совершенно не в его вкусе. Да и намеков на симпатию не было. Наверное, мне просто хотелось хоть немного внимания. Я ведь не чужда до эмоций. Мне тоже свойственно ошибаться, завидовать и радоваться. Но тут этого никто не замечает.

– Как по-твоему, Валери могла убить Сарисию? – неожиданно поинтересовался хозяин, заставляя меня нахмуриться.

В данный момент у меня появилась уникальная возможность избавиться от тети за один миг. Вот только не знаю, хотела ли я брать на себя такой крест. Все же, несмотря на многие обстоятельства, она заботилась обо мне и даже чем-то помогала.

– Вполне, – подумав пару минут, ответила ему. – Я видела, как они ссорились несколько раз. К тому же, тетя имеет доступ к лекарствам и знает анатомию. Поэтому отрицать данную версию было бы глупо.

– Но у тебя тоже есть доступ к лекарствам, – продолжил допрашивать эльф. Выглядел он при этом спокойно и даже хладнокровно. Похоже, он не особо переживал за смерть фаворитки, но все же хотел знать, кто убийца. Ведь раз такое случилось однажды, то вполне может повториться вновь. Исключать это было бы попросту глупо. И в чем-то я его даже понимала. Но тем не менее мне было страшно.

– Но мне нет смысла избавляться от вашей фаворитки, – спокойно ответила я, глядя на Элидара. – Я с ней не конфликтовала. Мы общались, но не более того. К тому же, на вас я не претендую, следовательно, мне нет смысла её убивать. Сарисия, конечно, девушка с весьма ограниченной мозговой деятельностью, но это не причина для столь жестокой смерти.

– Хм, ладно говоришь, – усмехнулся господин, окидывая меня весьма пристальным взглядом, от которого стало как-то не по себе. – Но, тем не менее, это не делает тебя невиновной. Я не раз сталкивался с тем, что самый ярый маньяк вел себя, как невинная девица. Верить словам в моем возрасте глупо.

– И как же я должна доказать, что невиновна? – прошептала я, глядя на эльфа.

У него какие-то извращенные понятия справедливости.

– Не знаю, – он пожал плечами, продолжая смотреть на меня так, словно чего-то ждал.

А я не знала, что делать. Впервые моим словам не верили, и просили доказательств. Но их у меня попросту не было. Я привыкла, что в своем мире любое мое слово не подвергали сомнению. А тут все наоборот. И как мне что-то доказать?

– Алекса, ты же умная девушка, – протянул эльф, словно издеваясь надо мной. – Неужели не знаешь, как доказать свою невиновность? У тебя осталось не так много времени. Если ничего не придумаешь, то я могу применить пытки. У меня в лаборатории много интересных вещиц, которые я бы хотел опробовать. Кстати, некоторая прислуга уже подписала себе приговор. И мне бы не хотелось, чтобы и ты меня разочаровала.

После этих слов стало еще страшнее. Я прекрасно понимала, что Элидару ничего не стоит отдать приказ о моей гибели. Я всего лишь рабыня. Одна из многих. Нужно срочно что-то придумать. Так, Сарисия была убита с помощью яда. Белароса. Я об этом что-то читала. Стоп! Поняла!

– Я знаю, как найти виновного, – едва не выкрикнула я, заставляя эльфа улыбнуться. – Сок беларосы оставляет на коже следы. Их видно под определенным светом, а так же если помыть руки раствором розовой воды. Тот, кто убил, точно испачкался. И даже если он был в перчатках, это не поможет. Сок ядовит и разъедает любые предметы.

– Ну вот можешь, когда хочешь, – произнес хозяин, довольный, словно кот. – Не зря я на тебя ставку делал. Кстати, а что ты думаешь насчет Тины?

Вот тут мне пришлось задуматься, так как точного ответа сразу дать не смогла.

– Тут сложнее, – задумчиво произнесла я, справившись с первым страхом. – Некромантка весьма скрытная особа. Говорит не много и в основном по делу. Да и с фавориткой общалась редко.

– Ладно, я учту твои слова, – немного погодя сказал он. – Отведите её обратно, – приказал хозяин, и стражи тут же оказались рядом.

Меня проводили в камеру и тут же забрали Валери. Тетя выглядела подавленной и испуганной. Но мне её было не жаль. Если она отравила Сари, то должна понести наказание. А если нет, то в любом случае вернется обратно. Поэтому переживать просто нет смысла. Тем более что своя жизнь была мне намного дороже. Я решила узнать у Тины, что происходило в мое отсутствие. Но повернувшись к ней, увидела, что у неё изо рта течет маленькая струйка крови.

– Тина, – воскликнула я, подбегая к её стороне клетки. – Что случилось? Позвать на помощь?

– Все нормально, – отмахнулась она, стирая кровь. – Это последствия проклятья, и тут уже ничем не поможешь. Мне осталось совсем недолго.

– Как это? – удивленно произнесла я, не веря в происходящее.

Девушка печально вздохнула и поведала мне свою историю. Как оказалось, Тина имела огромную силу. И естественно, к ней прилагалась немалая ответственность. Но в силу возраста некромантка не придавала этому огромного значения, пока не оказалась втянута в темное дело. Подробности она говорить отказывалась, ссылаясь на то, что это может быть опасно. Но в конечном итоге, из-за проигрыша на ней повисло страшное проклятье, которое постепенно убивает её изнутри. И самое главное, что до своей смерти она должна передать темную силу преемнику, иначе не видать ей покоя даже в загробном мире. Я в это слабо верила, но Тина утверждала, что он существует. Правда, отдавать силу первому встречному никак нельзя. Мало ли для каких целей он решит её использовать. Преемника нужно выбирать тщательно. Вот только времени у неё практически не осталось. От этого становилось грустно.

– Алекса, а хочешь, я передам силу тебе? – неожиданно спросила Тина, заставляя меня вздрогнуть.

– Нет, – не раздумывая, ответила ей.

– Почему? – некромантка явно не ожидала такого.

– Большая сила – большая ответственность, – пожала плечами, пытаясь донести до неё свою мысль. – А я не хочу этого. Знаешь, я всегда мечтала о простой жизни с любимым и детьми. Но вместо этого оказалась рабыней фанатика. Если у меня будут твои силы, то нужно учиться ими управлять. Но где? Тут, – развела руками в стороны. – Скорее уж меня на опыты отправят. Нет уж, я жить хочу.

– Странная ты, – произнесла Тина, глядя на меня. – Другие бы не думая согласились.

– Какая есть, – произнесла я, отползая в свой угол и прижимая колени к груди.

На душе стало гадко. Конечно, многие бы с радостью обзавелись дополнительными силами. Да и я бы не отказалась, если бы была свободна. А так, я скорее пойду на изучение к эльфу, чем окажусь вне стен замка. Кто же меня отпустит. Нет, никаких лишних сил мне просто не нужно. Сейчас на Тину обратили внимание, и если я стану как она, то переключатся на меня. Сомневаюсь, что после такого эльф меня отпустит. Скорее закроет в темнице и пустит на опыты. И даже, если предположить, что я смогу уйти, где гарантия, что кто-то другой не откроет на меня охоту? Нет, я хочу жить тихо и мирно, без сильных потрясений. Мне их хватило в прошлой жизни.

Какое-то время в подземелье хранилось молчание, каждый думал о том, что будет дальше. Лично я понимала, что ничего хорошего ждать не стоит. Герцог не из тех, кто прощает. И, несмотря на то, что Сарисия не была его любимицей – она товар, который испортили, и за это нужно наказывать. Правда, каким будет это наказание, представить сложно. Минут через тридцать вернулась тетя. Выглядела она весьма подавленной, но живой. Но в её глазах застыл ужас. Интересно, что же такого ей сказал эльф? Хотя, порой лучше не знать подробностей.

– Живая? – с небольшой издевкой поинтересовалась Тина, глядя на ведьму.

– Конечно, – Валери храбрилась и делала вид, что все замечательно. Но было видно, что её как и нас мучает страх. Глаза никогда не рут. – Я её не убивала, так что мне нечего переживать. А вы о чем тут беседуете?

– Да вот, предлагаю Алексе свою силу, а она отказывается, – улыбнулась некромантка, а я невольно скривилась.

Вот зачем рассказывать об этом ведьме? Она и так меня не сильно жалует, а тут еще такое. Невольно посмотрела на Валери и заметила, что тетушка с недовольством поджала губы, глядя на Тину. Похоже, она мечтала оказаться на моем месте. Что ж, это не удивительно. Я давно заметила, что Валери предпочитает находиться в центре внимания.

– А зачем ей сила? – немного помолчав, все же заговорила ведьма, при этом старательно игнорируя меня. – Чтобы ею пользоваться, мозги нужны, а тут их не много.

– Кто бы говорил, – спокойно произнесла я, не повышая голоса. – Ведь несмотря на все уловки, вы тоже оказались тут… тетя.

– Вот именно, – возмущенно заявила она, поворачиваясь ко мне. – Я растила тебя столько лет, а ты не смогла поделиться со мной наследством! Неблагодарная…

«Вот стерва!» – хотелось ответить мне, но я сдержала порыв. У каждого человека свое мнение на происходящие события. И доказывать что-то тому, кто не желает слушать, просто нет смысла. Я не собираюсь отдать ей все средства, а самой пойти по миру. Нет, она, конечно, приложила силы и воспитала меня, но я предложила вполне хорошую сделку. Раз отказалась, то сама виновата. Мне тоже нужны средства, чтобы жить.

Видимо, поняв, что я не собираюсь продолжать скандал, тетя уселась на свою скамью и замолчала, изредка кидая на меня недовольные взгляды. С одной стороны я могла понять её недовольство, а с другой – в данной ситуации виноваты все, и менять приоритеты попросту глупо. Но, я не собираюсь ей что-то доказывать. Мне бы понять, как отсюда сбежать и добраться до темных земель, так как в сказки эльфа о свободе мне верится с трудом. Уж слишком хорошо поет. Вот только мне не хотелось провести всю оставшуюся жизнь в этом замке. Я все же в другом мире, который полностью отличается от нашего. И мне до безумия хочется исследовать его. Осталось понять, как это сделать. К сожалению, рабский браслет не даст мне никуда уйти. А снять его самой не выйдет. Только Элидар способен на это.

От тревожных мыслей о будущем становилось не по себе. Хотелось забиться в угол и зарыдать, но я не могла позволить себе такую слабость. Тут она воспринималась очень плохо. Эльф ценил лишь силу и свои эксперименты, которые пока не отличались продуктивностью. Глубоко вздохнув, прикрыла глаза и попыталась отрешиться от происходящего. Валери тем временем стала о чем-то расспрашивать Тину, но я постаралась не вникать в их диалог. Уж лучше бы хозяин поскорее нашел виновного, и все вернулось на круги своя. Хотя, сомневаюсь, что все будет как прежде. Элидар показал, что не позволит портить свою собственность, и подозреваю, что провинившегося ждет серьезное наказание. Правда, какое именно, даже представить не могу. Фантазия у эльфа весьма богатая, поэтому случиться может все что угодно.

Не знаю, сколько прошло времени, но в подвал зашла охрана и приказала всем выйти наружу, а затем проследовать за ними. Выглядели стражи внушительно, а на их лицах невозможно было прочитать ни одной эмоции. От этого становилось только страшнее. К тому же нас поторапливали, едва не подталкивая в спину, чтобы мы шли быстрее. Прислуга нервно семенила наверх, то и дело оглядываясь, словно боясь, что их ведут на казнь. Хотя, у меня тоже возникало такое чувство. Тем временем мы поднимались все выше, и в конечном итоге оказались во дворе. Эльф стоял чуть в стороне, а рядом с ним находилась нимфа. Девушка сидела на коленях, склонив голову, и её лица я не видела, а вот на руках обнаружились следы от яда. Похоже, таким образом она решила убрать соперницу и явно не ожидала, что на неё выйдут.

– Итак, я собрал вас тут по одной причине, – начал говорить герцог, окидывая нашу толпу взглядом. – Показать, что бывает с теми, кто пытается испортить мое имущество!

Пока я пыталась сообразить, что будет дальше, один из стражей подошел к девушке и силой влил ей в горло жидкость из флакона. Так как я стояла практически в последнем ряду, то разглядеть, что именно ей дали, не могла. Но предчувствие было нехорошим. Особенно, когда Элидар отошел на десять шагов назад. Признаюсь честно, мне было любопытно, что же случится, поэтому я осторожно пробралась вперед. Эх, если бы знала, чем это закончится – бежала бы в комнату со всех ног. Сначала нимфа просто сидела на земле, слегка покачиваясь из стороны в сторону, словно находясь в трансе. А потом резко вскинула голову и закричала, выгибаясь всем телом и падая на спину. Её словно обуяла агония. Девушка кричала и пыталась расцарапать себе кожу. Она совершенно не соображала, что делает. И тут до меня дошло – хозяин решил убить её таким же способом, каким она избавилась от соперницы. Стало жутко. Нимфа не могла контролировать свои действия. Она каталась по траве, намеренно причиняя вред телу и пуская кровь. Причем в её случае та была черного цвета. Не прошло и минуты, как кровь полилась из носа, ушей и глаз. Девушка растирала ее по лицу, отчего становилось еще кошмарнее. Несколько особо впечатлительных служанок со стоном упали в обморок. Правда, их тут же подняли и привели в чувство хорошими пощечинами. Даже мужчинам было не по себе. Некоторые старались отвести взгляд, чтобы не видеть мучений, но за каждым зорко следили. Похоже, эльф решил, что данный урок должны запомнить все и на всю жизнь.

Насколько я помнила, мучения нимфы будут недолгими, но запоминающимися. Яд быстро убивает организм путем выведения крови и адскими болями. Было видно, что девушка уже практически без сил. Она дышала с трудом, глаза были закрыты, а дорожки черных слез заставляли вздрагивать. Нимфа была покрыта собственной кровью, заставляя жалеть её. Правда, не долго. Стоило вспомнить, что именно она заставила соперницу испытать то же самое, и жалость пропадала, ведь на месте Сари могла оказаться любая. Еще пара минут, и на земле валялся скрюченный от боли труп. Герцог сделал знак стражами, и те стали убирать тело.

– Если кто-то еще раз попытается испортить то, что принадлежит мне, то получит вот это, – рука показала на тело, которое уже уносили в неизвестном направлении. – Надеюсь, больше инцидентов не будет.

Не знаю почему, но я сильно в этом сомневалась. Хотя, для меня данная казнь была показательной. Я поняла – нужно бежать. Как можно скорее и дальше. Но сначала снять браслет. Это единственный знак, по которому меня можно отследить. Возможно, стоит заглянуть в библиотеку и поискать информацию. Данное украшение явно артефакт массового производства, а значит, его можно сломать или экранировать. Нужно только понять как. А нужных знаний у меня пока не было. И я никому тут не доверяла. Конечно, от этого становилось лишь сложнее жить, так как не получалось элементарного общения. Зато точно никто не предаст. Именно этой мыслью я и успокаивалась.

Убедившись, что вся прислуга получила внушения, эльф сделал разрешительный жест, и отпустил нас по делам. Я не стала откладывать посещение библиотеки и направилась прямиком туда. Осталось понять, что искать. Все же у герцога было очень много книг, и просматривать все, нет времени. В последнее время эксперименты Элидара стали менее эффективными, поэтому он все больше злился. Я побывала на нескольких испытаниях в лабиринте и поняла, что ничего хорошего не вышло. Каждый второй погибал, не пройдя и одной трети испытаний. В последний раз эльф от злости едва не убил охранника. Меня сильно пугали эти вспышки гнева. Похоже, его крупный заказ оказался под угрозой срыва, и от этого становилось только хуже. Совсем недавно мне удалось узнать, что все его эксперименты оплачивались правящей династией. Похоже, король хочет расширить свои владения за счет войны. Но для этого нужны войны, способные превзойти соперников. А воевать скорей всего придется с нелюдями. Видимо, владелец денежных капиталов захотел увидеть на что идут его средства, а показать нечего. Несколько раз в замок приезжали какие-то люди, скрывающие лица за масками. Они осматривали рабов, следили за тем, как те проходят испытания и делали выводы. Похоже, те были не сильно утешительными, раз эльф злился. И с каждым разом это выглядело все страшнее. Боюсь даже представить, что будет дальше.

Ладно, сейчас нужно думать о насущном – о побеге. К сожалению, найти нужную информацию пока не получалось. Я больше двух часов потратила на поиски и листание страниц. Пришлось возвращаться ни с чем. Это удручало. Столько книг, а где искать не знаю. Жаль, что бывшая владелица тела так мало времени уделяла учебе. Впрочем, я её не винила. В своем мире я и сама не сильно увлекалась книгами. Мне больше нравилось гулять с друзьями, ходить на дискотеки. И вот к чему все это привело. Похоже, чтобы осознать, что тебе дорого, нужно это потерять.

Следующие несколько дней были относительно спокойными. Все рабы ходили едва ли не на цыпочках, боясь потревожить хозяина. Я и сама старалась лишний раз ему на глаза не попадаться. А некромантка заставляла меня сочувствовать. Несколько раз я видела, как она кашляла кровью, но при этом старалась делать вид, что все хорошо. С тетей приходилось держать ухо востро, так как она всячески пыталась меня задеть, хорошо, что только словесно. Но от этого легче не становилось. Пару раз мне даже хотелось подойти и просто ударить её за произнесенные слова. Вот только это могло грозить серьезным наказанием, а жить хотелось. Хотя, признаюсь честно, несколько раз я подумывала насыпать тетке чесоточного порошка на одежду или чего похуже. Но она пока не давала шанса пробраться в комнату и совершить задуманное. К тому же, после того как у герцога резко умерло сразу две любовницы, Валери решила попытаться занять их место, дабы не работать, а лишь отдыхать. Впрочем, не могу сказать, что я сильно её за это винила. Каждый хочет жить как можно лучше. Мне и самой хотелось путешествовать и узнавать мир, а не сидеть взаперти в замке и думать о том, как избежать участи рабыни, которой я и являлась. Хорошо еще, что эльф уехал на несколько дней, чтобы пополнить запасы ингредиентов. Каких, он не уточнял, но кровожадная улыбка говорила о многом, поэтому я старательно делала вид, что все это меня не интересует. К тому же, его отсутствие позволяло больше времени проводить в библиотеке за поисками нужного материала. К сожалению, согласно данным, снять браслет самостоятельно я не могла. Исключение – смерть хозяина. Пока не объявится его законный наследник, раб может попытаться снять украшение, и если это выходит, то он считается свободным. Каюсь, в первую секунду у меня возникло яркое желание убить герцога, но потом я стала размышлять и поняла, что сделать это будет крайне трудно. Эльф владеет магией, хорошо разбирается в ядах, так как с рождения приучен к этому, и к тому же неплохо владеет мечом. Мне ему противопоставить нечего. Как вариант, можно попытаться договориться с остальными, но где гарантии, что кто-то из них не пожалуется эльфу и не расскажет все. Тогда даже боюсь представить, что будет.