ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

Я вырвалась из сна, и теперь лежала с открытыми глазами, вглядываясь в темный потолок. Мир убийц и лгунов. Нейтас притворялся моим другом, являясь моим убийцей. Вейд являясь моим любовником, оказался заказчиком убийства.

С какой стороны не посмотри на ситуацию — я в полном дерьме. Оба были единственными, кто мог помочь мне и защитить. Я никому не доверяла так, как этим двоим. К кому сейчас бежать и у кого искать покровительства? Нервно хохотнув, я села в кровати.

Королева.

Почему я вспомнила о ней? Она на аудиенции сказала не верить Вейду, что настоящий союзник только она. И надо признать, что её покровительство защитило бы меня в том числе и от Вейда.

Я откинулась на подушки, решив продолжить сон, чтобы встретиться с Королевой, когда следующая мысль пронзила и заставила лихорадочно выскочить из постели и собрать свои вещи. Ха, как я могла забыть, что Вейд в любую минуту ворвется сюда и воспользуется моей беспомощностью.

Не мешкая, я взяла защиту, сапоги и выскочила из комнаты, пробралась на четвертый ярус в опустевшую комнату Мияны. Здесь я вполне могу встретиться с Королевой и Вейд мне не помешает.

* * *

— Я рада, что ты сама пришла ко мне, — Королева что-то записывала в толстой сшитой книге за столом.

— Д-да, можно?

— Присаживайся. У меня тоже есть к тебе вопросы. Например, как ты уговорила его на связь?

Она отложила ручку, отодвинула книгу и полностью сосредоточилась на мне.

— Я даже не знаю, как это произошло. Когда мы ложились в постель, на мне ничего не было, а утром уже появилась метка…

— Вы все же переспали.

— Так получилось…

— Ну, конечно. Против него сложно устоять, а ты так молода и наивна. Но всё равно. Теперь он связан, хотя я не понимаю, как лучше это использовать. Ты что-то хотела спросить?

Я облизнула сухие губы и заговорила, тщательно подбирая слова:

— Помните, вы предлагали мне свою защиту? Я всё обдумала и хочу быть на вашей стороне, в обмен на защиту.

— От кого? — Королева казалась немного удивленной.

— От Вейда.

Она неожиданно расхохоталась, потом также резко прекратила и заговорила:

— Вся твоя ценность — в Вейде, а ты просишь оградить от него. Вспомни условие, которое я предлагала — мне нужен Вейд! Ты мне тоже нужна, но только в придачу с ним. Ваша связь мне, скорее всего, на руку, если ты уже можешь управлять им. Но если нет — значит, ты должна стать его самой большой слабостью, чтобы я могла управлять им через тебя. Карелия, в нашем мире очень не просто удержать трон. Слишком много магов вокруг трётся и мечтает о власти и вечной жизни. Я не могу казнить всех, но могу многих контролировать. Остальных удерживает страх перед Архикватором — абсолютно все боятся стать немагами.

Я кивнула:

— Все еще не понимаю своей роли. Вейд и так служит вам, казнит по вашему распоряжению, вселяет страх, хотя это уже по привычке. Неужели он тоже хочет занять трон, поэтому вы пытаетесь обезопасить себя?

— Вейду не нужен трон, даже вкупе с вечной жизнью. Все что он делает последние полсотни лет — ищет способ умереть и оставить меня без своей защиты. Я устала от его капризов, мне нечего ему предложить, чтобы он захотел остаться. Пока не появилась ты. И что-то мне подсказывает, теперь он захочет остаться.

— Нет, — покачала я головой. — Он не настолько крепко привязан ко мне. Вы слишком многого от меня ждете.

— Если ты останешься рядом с ним, ваша связь окрепнет, поверь мне.

— Я не хочу быть с ним! Он подставил меня, убил, притащил в этот мир, зная, что лучшей жизни у меня здесь не будет, потому что я террийка, немаг. И никогда не стану магом! Всё, что мне говорили про возможности — всё вранье. Меня ждет рабство и будет чудом, если я не попаду в руки старого извращенца.

— Я тоже террийка, — она сделала паузу, чтобы я оценила признание. — И я — Королева.

* * *

— Я выспался.

— Рада за тебя, — устало ответила Вейду развалившемуся на моей постели в одежде и в обуви.

— Где ты была?

— Думала.

— Почему думала не в своей постели?

— Потому что в ней ты, и ты мешаешь думать.

Я бросила вещи на скамейку и села на край. Вейд не торопил, не трогал и ничего не говорил.

— Я зла на тебя, но думаю, что ты уже искупил свою вину, когда связал нас, чтобы защитить меня…

— Я смогу защитить тебя даже когда разорву связь. Тебе не о чем беспокоиться, — тихо ответил он.

— Хочу спать…

— Ты где-то была?

— Нет… Да. Где-то была. Думала.

Вейд потянул меня к себе и, положив рядом, обнял:

— Боюсь, поспать не получится, Кора.

Я притихла. При всей своей капитуляции, близость с ним сейчас я бы не перенесла.

— У меня месячные. Ээээ, цикличные, помнишь?

— Я не о том. У меня были планы на сон, но если ты сейчас выспишься, то придется долго ждать следующего. А времени почти не осталось.

Я повернулась к нему, чтобы увидеть лицо. И Королева мне втирала, что он испытывает ко мне слабость? Будто я что-то значу для него? О, какое дикое заблуждение!

— Я не могу без нормального сна творить сновидения, в которых не высыпаюсь. Я снова умру по твоей вине от нервного истощения.

Вейд сжал меня руками, наклонился, чтобы поцеловать в висок:

— Ты права, отдыхай, но постарайся не сбегать от меня в следующий раз. Как будешь готова — мы продолжим.

— Да, Вейд, продолжим. А сейчас уходи, мне надо выспаться.

* * *

Физическую подготовку я проспала. Доползла до лечебницы, потом перекусила в трапезной и снова закрылась в комнате. Зачем мне учиться, если Королева подтвердила, магия во мне не откроется. Моя магия террийская, непохожая на здешнюю, поэтому любые попытки продвинуться в ней с помощью знаний — безуспешны. И все же я маг. Террийский маг. Королева не спешила открывать мне тайны обладаемой магией, но обещала сделать это, если я выполню первоначальное условие. Привяжу к себе Вейда.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я сидела на подоконнике, смотрела на озеро и размышляла, перебирала, какие у меня есть варианты.

До вечера я прослонялась без дела и с облегчением впустила Вейда, когда за окном уже совсем стемнело. Он протянул руку, чтобы обнять меня, но я выскользнула и пошла в спальню.

— За день выспалась, можем начинать…

Вейд задержался у двери и вошел в спальню позже, внимательно вглядываясь в моё лицо.

— Что с тобой?

— А ты догадайся.

— Я не собираюсь гадать, я спросил, что с тобой происходит?

— Со мной всё в порядке.

Вейд перекинул через скамейку жилет и медленно расстегивал рубашку, не отводя от меня взгляда.

— Если бы с тобой было всё в порядке, я бы не спрашивал. Но связь дает почувствовать твое состояние. Мне будет проще, если ты скажешь сама.

Он сел на край постели и я непроизвольно отдернулась назад. Вейд оставил сапоги, медленно выпрямился и посмотрел мне в глаза.

— Ты меня не боишься, но… Что это за чувство, Кора?

— Я уже сказала, что…

— Не ври мне!

Вейд не двигался, не торопил меня с ответом, сидел и ждал.

— Я не могу поверить, что ты послал Ловца убить меня. Мне больно, что я доверяла тебе…

Он кивнул:

— Я действительно послал за тобой Ловца и знал, как он поступит, когда найдет тебя, но тогда ты была очередной террийкой, а я делал свою работу. Тебе больно от того кто я?

Моё молчание заставило его продолжить.

— Напомню тебе, что по специализации я — убийца. Ты будешь винить меня за все отнятые жизни?

— Боже, ты хоть о чем-то сожалеешь? — вырвалось у меня.

Он опустил голову и посмотрел на свои руки. В комнате сгустились сумерки, но Вейд не зажигал светлячков.

— Я отдал бы свою жизнь, если бы смог вернуть Трину. И я виню себя, что ты попала в наш мир, что я не смог ей помешать.

— Кому?

— Той, которая хотела заполучить тебя, — Вейд внимательно посмотрел на меня. — Той, которая будет следить за тобой и попытается вбить между нами неприязнь.

— Она не собирается нас ссорить, наоборот, очень рада нашей связи.

Вейд резко наклонился над кроватью, схватил меня за лодыжку и притянул к себе.

— Значит, она решила достать меня через тебя? — Он прижал мои руки к телу, чтобы я не вырывалась и отчетливо, не повышая голоса, проговорил:

— Помнишь, что я говорил тебе: не сомневайся во мне, всегда говори, если кто-то хочет скрыть что-то от меня. Предупреждал, что тобой будут пользоваться, чтобы добраться до меня. Я взял с тебя обещание. Помнишь?

— А еще ты сказал, что разорвешь связь.

— Но обещал устроить тебя к достойному покровителю.

— Как Асиль устроил? К Карку?

— Зачем она к тебе пришла, что от тебя хотела? — Вейд не стал уточнять, кого он имеет в виду, я и так поняла.

— Она не приходила ко мне, это я к ней обратилась.

* * *

— Сейчас важно выбрать, на чьей ты стороне: Королева или я?

— Это обязательно? — я уже знала, какой выбор сделаю.

— Да, я не буду удерживать тебя насильно и освобожу от связи, если ты не доверяешь мне. И не смогу посвятить тебя в некоторые тайны, которые не должна узнать Королева.

Высвободив руки, я отодвинулась от него, чтобы увидеть лицо.

— А ты сможешь мне доверять?

— Да.

— Как? — я не верила, что мой обман можно будет раскрыть.

— Вот так.

Вейд привычным движением приблизил меня к себе, обхватив ладонью затылок, и прижался лбом к моему.

Комната завертелась и растворилась в белом свете. Я задохнулась в водовороте чувств захвативших меня: засевшую глубоко в душе боль, горечь от своих действий, робкие ростки симпатии, затаившуюся радость и удовольствие от находившейся рядом меня… Я окунулась с головой в эмоции Вейда, он открыл мне скрываемые чувства, показал неизлечимые кровоточащие язвы прошлого, неуверенность и сомнения в каждом принимаемом решении, и еще я почувствовала захватывающею нежность по отношению к себе…

Меня резко вырвало из эмоционального океана его чувств, и я обхватила его лицо руками, продолжая прижиматься к нему, не отпуская и не отстраняясь сама.

— Это магия? — выдохнула я, приходя в себя.

— Нет, это связь. Я так чувствую тебя, как сейчас ты чувствовала меня.

Я отодвинулась от него, пытаясь унять сбитое дыхание.

— От тебя хоть что-то возможно скрыть?

— Если ты выберешь меня — зачем что-то скрывать?

* * *

По требованию Вейда мы навестили отца:

— Светлана весьма словоохотливая девушка, — хмыкнул папа, с любопытством разглядывая нас с Берсом. — Ни о чем, кроме своего сна, не могла говорить. Привет от тебя я получил.

Вейд торопился, объяснив тем, что оставил Нейтаса под сонными чарами, которые нужно вовремя снять, чтобы парень не повредился умом.

— Причем здесь Нейтас? — не поняла я манёвра.

— Мы прогуляемся в его воспоминания, если ты не против.

Я придержала Вейда:

— Ты специально подбираешь такую компанию? Я еще не до конца простила тебя, но ты уже добавляешь к нам Нейтаса. Не уверена, что хочу приближаться к нему.

Вейд обнял меня за плечи:

— Так даже лучше, пусть он не знает, что мы наблюдаем за ним. Попробуй закинуть нас в то время, когда Нейтас только приехал в родовой замок. Будет лучше, если мы окажемся на поучительной беседе его отца, господина Девара.

Я сосредоточилась на Деваре-старшем. Наверное, зная, что Нейтас спит, лучше было бы влезть в его сон, но после слов Вейда, решила, что можно попытаться обратиться сразу к Девару-старшему. Если повезет, тот тоже ночами спит.

Удлиненная комната в зеленоватой отделке проявилась сразу. У дальней стены стоял какой-то агрегат, который можно было принять за рояль или орган. По стенам длинной комнаты расставлены изящные стулья и диванчики. Сейчас часть из них были заняты.

Господин Девар расхаживал перед гостями: пожилым седым толстяком и господином Делириумом. В углу комнаты, в стороне от них, сидел Нейтас и страдал от безделья.

— Я заранее говорил, что план провальный! Твоя Асиль окончательно потеряла голову из-за Вейда. Ей нужно было всего лишь сблизиться с ним, а не раздвигать ноги. Теперь эта её беременность…

Делириум выругался:

— Я готов был убить её, но что если она нас переиграла, а Джерми? Если бы Манджирина не подставила её перед Королевой, она могла стать связанной первого сословия и родить ему наследника. Её гордыня…

— Привела к казни и вывела из игры, — спокойно закончил седой. — Надо быть полной дурой, чтобы довериться Вейду.

Берс выругался и подошел ближе к говорящим.

— Вообще-то, сейчас вы все собираетесь довериться ему, — вставил Нейтас, чем заслужил неодобрительный взгляд отца.

— Кстати, про Ловца, — ухватился седой, переводя тяжелый взгляд на мальчишку. — Пусть для начала проверит, действительно ли Вейд близок с Королевой. Ходят слухи…

— Что он окучивает не только связанных женщин? — неестественно высоким голосом хохотнул Делириум.

Седой и Девар уничтожающе взглянули на обманутого мужчину и проигнорировали его реплику.

— Ходят слухи, что Королева сама ждет наследника от Архикватора.

Я ахнула и уставилась на Вйда, тот перехватил мой взгляд и отрицательно мотнул головой.

— Я, пожалуй, смогу купить сведения у королевских лекарей. Если Королева понесла, то не пользовалась колпачками, — проговорил Девар.

Седой одобрительно кивнул:

— А ты, Тедоус, не хочешь ли размяться?

— В смысле? — вскинул брови Делириум.

— Найди повод — вызови Вейда на дуэль. Только не наделай глупостей, продумай причину и посоветуйся с Деваром.

— Мне убить его?

Седой хмыкнул.

— Думаю, исход дуэли целиком и полностью будет зависеть от желания Вейда — захочет ли он снова умереть или пожелает проучить тебя.

— Если убьете Вейда — я верну его, это мой долг, — вмешался Нейтас.

— Верно, мальчик. Ты должен выслуживаться и заручиться доверием Вейда.

— Девар, ты обещал сытный ужин и новенькую девочку. Не перейти ли нам в столовую?

Вейд отошел от них и взял меня за руку.

— Думаю, можно возвращаться. Пора снимать чары с Нейтаса.

— Ты скажешь мне, что тут происходит?

— Не сейчас.

Я дёрнула его за руку:

— Мы сейчас не у Нейтаса во сне, а у его отца.

Он недовольно повел подбородком:

— Ты снова ослушалась, — вздохнул он. — Добавишь что-то еще, чего я не знаю?

— Могу, держись.

Я закрыла глаза и первое что почувствовала его большие горячие ладони у себя на талии, которые отвлекали и мешали сосредоточиться.

— Давай узнаем, на чьей стороне Манджирина, — прошептала я, а руки Вейда сильнее стиснули мои бока.

Кабинет утопал в мягком свете светлячков, блестяки роились над моей головой, а Нейтас прижимал меня к себе, чтобы я не махала руками.

— Она немаг… Пока немаг, — говорил Нейтас, пригнувшимся отцу и Манджирине.

— Я буду наблюдать за тобой, — пообещала мне Манджирина, — давай сделаем наши сплетни горячими, розочка.

Потом развернулась к Девару-старшему, продолжая общение только с ним:

- Джерми, этот бал нечто! Я, конечно, надеялась выудить немного интересных фактов, но это представление с розой в центре — на такое рассчитывать не приходилось. Как капля крови, падающая на ноги Архикватора… Я все обставлю, что Вейд будет выглядеть бабочкой, пришпиленной Королевой…

Я оглянулась на Вейда, который после перемещения сел на спинку дивана и с интересом просматривал пропущенную ранее сценку.

Девар-старший подцепил Манджирину за локоток и развернул к себе:

— Не перестарайся, мы еще не заручились его согласием, чтобы так явно…

— Пойдем, дорогой, обсудим это не в кабинете Вейда. Но какая удача, не могу поверить!

— Полностью согласен, — Девар рассмеялся и вывел Манджирину из кабинета.

Я сбросила с себя руки Нейтаса и проговорила Вейду:

— Идем за ними, дослушаем, о чем они говорили.

Вейд кивнул и встал с дивана, чтобы вместе со мной покинуть кабинет.

— Эй, что происходит? — Нейтас стоял за столом, там где я его оставила.

Вейд остановился и посмотрел на него:

— Ты видишь меня?

— Теперь вижу, — Нейтас выдвинул челюсть. — Какого хрена вам нужно от моего отца? Динь, я не думал, что связавшись с ним, ты будешь играть против нас.

— Связавшись? — я с изумлением переглянулась с Вейдом. — Тогда мы еще не были связаны. Это вечер бала!

— Я понял это по твоему красному платью, розочка с шипами, — тут же отозвался Вейд и снова посмотрел на Нейтаса.

— Ты помнишь, кто гостил в вашем поместье на той неделе, когда я отпустил тебя в родовой замок?

Нейтас кивнул:

— Господин Делириум заезжал и господин Беркут.

— Господин Беркут, — повторил Вейд и задумчиво потер лоб над бровью. — Кора, в чьем мы сейчас сне?

— Я думала у Девара, — невнятно ответила Вейду.

— У которого? — нахмурил он брови.

— У отца? — с интонацией я попыталась угадать, потому что Нейтас не должен был быть здесь, но как-то прицепился.

— Стой здесь, я проверю и вернусь.

Вейд вышел за дверь и больше не вернулся.

— Пора просыпаться, — проговорила я вслух, чтобы услышать свой голос.

— Что значит просыпаться? — Нейтас ухватился за меня. — Подожди, останься со мной.

— Пусти. Ты спишь, чем быстрее я уйду, тем быстрее проснешься.

— Нет, Динь, не уходи, мне кажется, я тронулся умом! Здесь не должно быть Вейда, понимаешь, о чем я? Я помню, что мы пили Амброзию, а сейчас он появился слишком рано. Как он узнал, что я уеду в родовое поместье, а?

Я успокаивающе погладила Нейтаса по руке:

— Не переживай, он тебе просто приснился, как и я. Ты проснешься и всё будет как прежде.

— Ничего не будет прежним, как ты не понимаешь? — Нейтас волновался и сильнее сжимал мою руку. — Если он уже знает о Беркуте, а еще узнает, что Манджирина в деле — ничего прежнем не будет!

Я поморщилась и заметила, как контур Нейтаса начинает терять чёткость.

— Нейт, что у вас за дело, говори быстрее, иначе я не смогу вам помочь.

— Динь, нам нужен Вейд, но если он донесет о нас Королеве — всех казнят, — Нейтас распадался на вихри и исчезал. — Он играет на её стороне, они вместе…

И Нейтас растворился не договорив, что за тайна связывает Вейда и Королеву.

* * *

Я проснулась и удивилась, что Берса рядом нет. Через несколько минут он вернулся в мою спальню, коротко пояснив, что вылетел из сна сразу же за дверью и пошел снимать чары с Нейтаса.

— Он очень подозрительно меня изучал. О чем вы с ним говорили? — спросил Вейд, возвращаясь ко мне в постель и привлекая к себе.

— Говорили о них, о тебе и о вас, — ушла я от ответа и отвернулась, когда он попытался задрать мне подбородок, чтобы заглянуть в глаза. — Не теряй время, думаю, что папенька Девар в любой момент может проснуться и закрыть нам свои сны.

— Хорошо, малыш, только сейчас засыпать не хочется. Надо что-то придумать.

Он положил ладонь мне на грудь и тихонько сжал. Я вздрогнула и села.

— Вейд, я не могу, ты должен понять. Просто не могу и все. Мне нужно время, чтобы снова довериться тебе, а пока в голове срабатывает маячок, что до меня дотрагивается собственный убийца и от этого в дрожь бросает, а не в страсть.

Я видела, как он сжимает челюсть, но уже в следующий момент кивает и поднимает руки ладонями вверх.

— Я мог бы наложить на тебя чары, — тихо произносит он, — но мой Ловец предупредил, что ты начинаешь кусаться.

— Когда он успел предупредить тебя? — изумилась я, укладываясь рядом и поворачиваясь на бок лицом к Вейду.

— Перед тем, как получил оплеуху, за то, что посмел проверить на тебе действие чар, — усмехнулся Вейд.

Мы с полчаса лежали, тихо шептались о всякой ерунде: Берс узнавал, как мне дается обучение, а я расспрашивала, как он чувствует свою магию и откуда берет её. В какой-то момент я отключилась и когда поняла, что сплю, сразу попробовала найти Вейда. Он не отзывался, значит, еще не успел уснуть.

Воспользовавшись паузой, я навестила родителей. Маму не застала, а отца нашла в кабинете.

— Па, у меня мало времени и я не знаю, когда смогу прийти к тебе снова. Мне нужна помощь, пожалуйста!

Я сидела напротив папы и пересказывала ему все последние новости, которые со мной произошли, про Вейда и Королеву, про казнь и Коронованный сплетник, и про самое главное, как Вейд передал на меня заказ Ловцу и как Ловец "отловил" меня, чтобы переправить в свой мир.

Папа сдержал эмоции и только крепко сжал мою руку.

— Значит, сейчас ты с Вейдом помолвлена?

— Я бы сказала, что замужем, но он несерьезно относится к связи, просто контролирует меня и мои чувства через связь.

— Жаль, я был о нем более высокого мнения, — недовольно проговорил отец. — А Королева готова помочь тебе только в случае полной капитуляции Вейда?

— Да, пап. Я не совсем понимаю её интерес. У них были шуры-муры и она явно к нему неравнодушна, но зачем ей нужна я, как прослойка между ними, не понимаю.

— А что ищет Вейд? Если в отношении тебя у него четкая линия — дождаться назначения попечителя и купить тебе лучшего, то что сейчас его держит рядом?

— Он пытается с моей помощью выяснить какие-то левые махинации отдельных дворян. Причем те дворяне думают, что Вейд на стороне Королевы. Королева думает, что Вейд против нее.

— А на чьей стороне Вейд? — интересуется папа, и я понимаю, что вопрос не в бровь, а в глаз.

— Он против всех, — с удивлением понимаю я.

— Так не бывает. Он за себя и за тех, кто на его стороне. Играй пока на его стороне и старайся запоминать, что и где происходит. А еще, Кора, раз уж так сложилось, ты всегда можешь посмотреть изнанку своего избранника.

— Папа, люблю тебя! Я пойду, мне нужно еще кое-куда успеть и Вейд будет злой как черт, если поймет, что я его бросила.