ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

Я не искала его, а просто притащила в коридор к двери кабинета.

— Сейчас они выйдут, — сообщила я.

Вейд странно посмотрел на меня, но промолчал. Дверь распахнулась и выпустила Манджирину повисшую на руке Девара-старшего.

— Она меня прижала, — пожаловалась Манджирина. — Вызвала к себе на аудиенцию и сказала, что легкие заигрывания с терриечкой не поставят Вейда на колени. Джерми, что мне делать?!

Девар вел Манджирину в библиотеку.

— Что еще у тебя есть на него? Перед Королевой нельзя раскрываться. Не сейчас, когда Вейд не на нашей стороне.

— Знаешь, я подумала, что если Королева снова унизит его, он охотнее примет нашу сторону.

Девар пропустил Манджирину и плотно закрыл дверь библиотеки. Я закатила глаза и перевела нас с Вейдом внутрь помещения.

— Нужно что-то такое, что уязвит его гордость, но настроит против Королевы, никак не выдавая нас.

— Кое-что есть, но… Одному из нас это не понравится, — хитро прищурилась Манджирина.

— Со мной ты можешь говорить открыто, мой цветок, — прошептал Девар, стиснув пышные бока дамы в своих клешнях.

Манджирина захихикала.

— Ах, Джерми, старый развратник! Думаешь, я не вижу, как ты пожираешь глазами молоденькую глупую розочку?

— Это они обо мне, — буркнула я, кривясь от омерзения.

— Я слышу, не отвлекай, — декан был полностью сосредоточен на их разговоре.

Девар отодвинул стул для Манджирины и сел напротив.

— Чёртов Вейд очень осторожен, ты знаешь. Но есть Асиль…

— Асиль? — сразу было понятно, что Девар в курсе адюльтера, но против использовать эту информацию.

— Не спеши — выслушай, — остановила Манджирина его готовые сорваться возражения. — Асиль была полезна, пока не заигралась с Вейдом в любовь. Сейчас она пренебрегает Делириумом, метя на место связанной с Архикватором. Полагаешь, нам будет польза от этой выскочки? Когда мы подложили её под Вейда, нам всего лишь нужен был компромат. Сейчас нам нужен сам Вейд, а глупая Асиль пытается перехватить его для себя!

Девар сцепил пальцы и нервно играл желваками.

— Но если мы сдадим Асиль Королеве, то ты уйдешь от подозрений…

— Уберу Асиль из-под ног и Королева снова оступиться перед Вейдом. Самое лучшее время, чтобы предложить ему нашу дружбу.

В восторге от своей идеи Манджирина поддалась вперед, ожидая решения Девара.

— Делириум будет в ярости…

— Он будет счастлив освободиться от этой падлы, — усмехнулась сплетница.

— Нам надо предупредить господина Беркута.

— Ты слишком осторожничаешь, дорогой. У Беркута своя игра, в которой ты не участвуешь. Давай сосредоточимся на главной цели — нам важно отвести подозрения Королевы и перетянуть на нашу сторону Вейда. Он последний шанс…

— Берс, сон уходит, — я качнулась, вцепившись в его рукав.

— Я достаточно услышал. Можно отдохнуть.

* * *

Я прижималась к горячему телу спящего Вейда и прокручивала события сегодняшнего дня. Стало более понятно, кто против кого играл, но цели для меня оставались загадкой. Насколько Вейд в курсе придворных интриг и главного выигрыша?

Мужчина заворочался и подмял меня под себя.

— Что им всем нужно? — спросила я, надеясь, что он услышит.

— Трон, — выдохнул он, провел рукой под сорочкой по обнаженной спине и прижался бёдрами, чтобы я почувствовала его напряжение.

— Ты ненасытный самец, — хмыкнула я и прижалась к его губам, подумав, как же я соскучилась по нему, его прикосновениям и поцелуям.

— Ты тоже борешься за трон? — спустя несколько будоражащих минут поинтересовалась я.

— Он мне не нужен, — Вейд снова завладел моими губами, принуждая не отвлекаться на разговоры.

— Подожди, — я упрямо отстранилась и выползла из-под него. — Я не буду помогать, если ты не поможешь мне разобраться.

Он обреченно кивнул, лег на спину и закинул руки за голову. На несколько секунд я потерялась, разглядывая его обнаженное и возбужденное тело.

— Как я жалею, что у меня цикличные, — расстроено промямлила я и встряхнулась, увидев его соблазнительную призывную ухмылку. — Не отвлекай. Лучше ответь мне, Королева хочет, чтобы ты был на ее стороне, но подкупает сплетницу, чтобы уязвить тебя. Зачем?

— Мы с Королевой на одной стороне, быть еще ближе просто невозможно.

— Тогда зачем ей Асиль и Манджирина?

Вейд пожал плечами:

— Устраняет соперниц? Она могла быть в курсе игры Асиль. А Манджирина со своим пронырливым носом — бездонная бочка информации, которую можно по разному преподнести.

Я промолчала, так как тоже являюсь соперницей Королевы, но она меня как раз подталкивает к Вейду. Неужели она расчищала путь для меня?

— А тебе не нужен трон, поэтому ты на стороне Королевы?

Вейд отрицательно мотнул головой, но не прокомментировал, что именно он отрицает — трон или Королеву.

— Хорошо. А если её свергнут другие, Девар и Беркут, например?

— Не свергнут, пока я её защищаю, но если я выберу их сторону…

— Вот именно! На чьей ты стороне, Вейд? Похоже, ты своего рода скипетр королевской власти — кто тобой владеет, тот сидит на троне.

Он приподнялся на локте, странно меня разглядывая.

— Ты ошибаешься, малыш. Кто мной владеет, тот сидит в той же клетке, что и я…

* * *

Днем декан нежно со мной попрощался, выражая искреннюю надежду, что цикличные закончатся к его приезду и оставил при мне Нейтаса в качестве охраны.

— Всё, как раньше, помнишь? — невесело усмехнулся Ловец и поплелся за мной на занятия по исцеляющей магии к лечебнице.

Разрезая и залечивая весь день лягушек и ящериц, мы изучали, насколько смертельными бывают проникновения от физического оружия и от магического воздействия. В качестве кинжала я использовала скальпель, а магический урон вместо меня наносил Нейтас.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Нескольких девочек на занятиях выворачивало, так что всем для профилактики дали удерживающую настойку. Лягушек перестали жалеть, когда вместо них предложили выбрать животное покрупнее.

За целый день наполненный кишками и соплями лягушек, я выяснила, что магический урон можно сгладить только поверхностный и только зельями. Магия при лечении не помогала.

— Контрзаклятие действует, — пояснил Ловец, — чтобы все случаи магического нападения фиксировались в лечебницах.

В отношении физического урона всегда можно было исцелиться магией, если не задеты четыре органа: мозг, сердце, кишки и мочевой пузырь.

— Ну и руки с пальцами не отрубили, иначе заклинание не запустить, — добавил Нейтас.

— А кишки и мочевой пузырь почему?

— Да там внутри все смешивается и абсцесс начинается. Гадкая штука, без лекарей не вычистишь.

Вечером Нейтас оттеснил Зою и прошел в мою комнату.

— Коронованного сплетника пойдешь смотреть наверх или тут?

Я вспомнила, как смотрела Сплетника с кресла с Вейдом, и как перед отъездом Нейтаса смотрела с ним же в комнате, и конечно вспомнила, как я зла на них обоих за моё убийство.

— Я поднимусь к девчонкам, — буркнула я и захлопнула дверь спальни перед лицом Нейтаса.

— А мы никак не можем снова нормально общаться? Ты так и будешь вымещать на мне зло?

— С чего бы мне на тебя злиться? — откликнулась я на его вопросы. — Ты мало того, что убил меня, так еще чуть не отдал в руки своего папаши-предателя.

За дверью воцарилась тишина, а я ойкнула, сообразив, что проболталась. Распахнула дверь и ткнула пальцем в нос Нейтаса:

— Не смей его предупреждать! Вообще не смей вякать, что мне что-то известно. Вернется Вейд — лучше приди к нему и сознайся во всем, что тебе известно. Понял?

Нейтас неуверенно кивнул, а я решила, что недостаточно надавила:

— Тебе лучше занять правильную сторону, когда начнут слетать головы. Так что не повторяй ошибок своего отца.

Я убрала палец от носа Нейтаса и тот расслабился. Боже, да он думал, что я угрожаю заклинанием!

— Скажи, а магия может передаваться после… эээ… ну… секса?

— Это же не срамная болезнь, чтобы передаваться половым путем, — фыркнул Нейтас, поглядывая на меня как на идиотку.

— Ну а если, скажем, я забеременею магом? Если будущий ребенок у меня внутри уже маг?

Нейтас почесал затылок и как-то неуверенно кивнул:

— По идее, наверное, может проявиться магия и у тебя. Ты беременна?

— Нет, я думала про Асиль, — смутилась я. — Она же немаг, но беременна от мага. Значит, теоретически, может снова колдовать?

— Лучше спроси завтра на лекарских занятиях. Они лучше знают.

* * *

Манджирина начала с главного, оповестила всё королевство, что связь Вейда с террийкой одобрена. Не обошлось без пары шпилек, о том, что продолжение магического рода под угрозой, что Архикватору снова дозволено поступать против правил без последствий и наказания. В целом сплетница довольно быстро съехала с новости и переключилась на новые сделки связи, а под конец выпуска с ужасающим тоном пророка, сообщила, что Ловцов осталось только семеро.

— Еще трое бесследно исчезли! Королева подняла всех магов на поиски злоумышленника. Подозревают, что против Короля строят заговор, что Король станет последней жертвой преступников.

Я с выражением посмотрела на Нейтаса, но тот только удивленно вытаращил глаза.

— Похоже, это к тебе надо приставить охранников, ты один из семерых остался, — проговорила я, пока мы спускались вниз. — Или ты не беспокоишься о своей судьбе?

— Беспокоюсь. Меня спасает только то, что я нахожусь в Академии. Здесь много охранных и защитных заклинаний.

— Чудесное алиби, — скептически намекнула я.

— Алиби? — не понял меня Нейтас. — Ты в чем-то меня обвиняешь?

— Может не тебя, а тех, с кем ты что-то замышляешь…

— Не говори ерунду, я вообще не при делах!

— Лучше сдайся Вейду и расскажи все, что знаешь.

* * *

Во сне я ловила Берса, но он, похоже, всю ночь ни разу не сомкнул глаз. Следующий день прошел в изучении зелий для заживления магических поверхностных ран. Про магическую беременность немага я спросить забыла.

Вечером Ена принесла лакричных личинок и мы старой доброй компанией пили чай и перекидывались шуточками, особенно досталось Гаю и Сивилле.

В компании друзей я растаяла и даже на Нейтаса реагировала как прежде, без заслуженной им враждебности.

— Хочешь, я могу выполнить какое-нибудь твое желание?

— Хочу, — не стала отказываться я. — Ты же можешь вселиться в тело человека на Земле?

Нейтас осторожно кивнул.

— Тогда я хочу, чтобы ты передал привет моим родителям. Сегодня ночью я их подготовлю, а днем ты навестишь их и передашь от меня привет.

— Тогда ты простишь меня?

— Да, — я не кривила душой, злиться на Нейтаса было нереально.

— И ты рассмотришь меня в покровители?

— Не нарывайся, ладно? Сейчас я с Вейдом, надеюсь, что так и останусь.

— Не надейся, ладно? — уныло предупредил меня Нейтас и ушел, оставив одну.

* * *

— Хочешь, он что-то передаст тебе? Может на словах, может что-то купит?

— Девочка моя, я уже верю, что ты живешь и счастлива, хоть не избавлена от проблем, — папа похлопал меня по руке. — Какая жизнь обходится без трудностей, правда? Нужно ли еще каких-то подтверждений?

— Мне нужно, и Нейтасу тоже.

— Пусть придет и принесет мне в горшке цветок, карелию. Пусть скажет, что это от моей Коры, — тихо прошептала мама.

* * *

Еще один месяц пролетел быстро. Вейд крайне редко появлялся в Академии и всегда наши встречи проходили бурно, я не позволяла бросать меня ни на минуту, следовала за ним хвостиком, бессовестно пропуская занятия. Не уставала отчитывать его за прогулы во снах.

— Малыш, если я вижу тебя во сне, мне уже не до сна, поверь. Поэтому лучше не рисковать.

Я любила его. Любила. Не пропускала ни одного Коронованного сплетника, где сообщали о новых жертвах среди Ловцов и боялась услышать, что королевский преследователь тоже погиб, боялась услышать имя Вейда в каком-нибудь выпуске.

Но Манджирина меня подвела.

Я сидела между Сивиллой и Нейтасом на самом центральном диване в холле, когда Манджирина упомянула моего Вейда:

— Вы вряд ли забыли трогательную историю любви господина Вейда и Асиль. Замечу, что молодая женщина выглядит чудесно в ожидании ребенка, — нам показали Асиль с обозначившимся небольшим животиком. — Но споры об отцовстве до сих пор не затихают. Бывший связанный хочет отомстить за поруганную честь и отнятую женщину. На этой неделе состоится дуэль между Архикватором и господином Делириумом. Поверьте, такие поединки в наше время редкость. Я обязательно покажу вам всё происходящее!

— Нейтас?! Он не может! — вскричала я.

— Боюсь, что может, даже если нет.

— Боже, он убьет его…

Сивилла положила мне на плечо руку:

— Даже если убьет, неужели тебя настолько заботит судьба Делириума?

— Причем тут Делириум? — не поняла я. — Что если Берс погибнет?

— Ты серьезно думаешь, что он даст себя убить? — удивилась Сивилла.

— Вообще, раньше, лет сто назад, он погибал на дуэлях, — вставила Ена, выглядывая из-за плеча Сивиллы.

— Молчите! Просто молчите! — я сцепила руки, чтобы никто не заметил, как они дрожат.

— Я его верну, Кора, не проблема. Только придется отлучиться ненадолго, — уверенно пообещал Нейтас, а я вцепилась в его плечо, как утопающий за соломинку.

— Обязательно верни, слышишь?

Неделя прошла в диком напряжении, я ждала новостей от Вейда, но тот не желал появляться и не выходил на связь. Вскоре исчез и Нейтас. Мне оставалось только ждать новостей от сплетницы.

Вскоре меня отвлекло другое происшествие. В Академию вернулась Агата. Шум поднявшийся вокруг этого события на время затмил все другие переживания.

Меня вызвали к проректору. В его кабинете сидел весь совет попечителей Академии, кроме Делириум и Вейда. Дополнительно присутствовал господин Хендрикс и Агата со своим связанным.

— Госпожа Карелия Вейд, прошу, присаживайтесь, — предупредительно поклонился проректор и указал мне на кресло. — Мы побеспокоили вас по одному щепетильному вопросу, связанному с нарушением правил обучения в Академии.

Я напряглась, но пока меня не выгоняли из Академии, так что волшебное слово "идите к Вейду" придержала. Проректор же обратился к мужчине, сидящему рядом с Агатой.

— Вы знаете, что Академия готовит магов исключительно для королевской службы. Мы не поощряем распространение знаний об усиленной магии среди общества не связанного клятвой перед Короной. Госпожа Вейд действительно относится скорее к исключению. Ведь одобрение связи Архикватора от Королевы было получено с опозданием и мы не могли по этому основанию отказать в обучении террийке. К тому же, сам господин Вейд проживает на территории Академии, что позволяет его связанной свободно перемещаться по владениям Академии. Полагаю, что в скором времени вопрос разрешится и госпожа Вейд перестанет посещать занятия, неположенные ей по статусу.

Я поджала губы, чтобы не высказать свое личное мнение, а вот Агата губы поджала из-за каприза:

— Разве мой статус третьего сословия не дает мне право стать исключением, чтобы получить обучение в Академии? Пусть она первого сословия, но она террийка! Несмотря на одобрения связи Королевой, Вейд в любой момент может разорвать их связь и она снова станет обычной террийкой, немагом! Я хочу закончить обучение и настаиваю на такой возможности.

Проректор явно был в затруднительном положении.

— Полагаю, нужно удалить с занятий госпожу Вейд, чтобы не возникало таких недоразумений, — предложил Хендрикс, не стесняясь разглядывать меня мерзким липким взглядом.

— Думаю, теперь мы так и поступим.

— Ничего подобного, — встряла я. — Если кто-то сомневается в продолжительности связи между мной и Вейдом, то я не хочу потерять возможность пройти тест на мага и получить службу при Короне.

Мужчина Агаты повернулся ко мне:

— Речь идет не о ваших возможностях стать магом или удержать интерес господина Вейда, а о глобальном нарушении правил террийкой. Господин проректор, я выражу общее мнение, что пока есть прецедент в виде обучающейся госпожи Вейд, то я имею право требовать продолжить обучение моей связанной.

Проректор откашлялся, потом обратился ко мне:

— Как видите, Карелия, из-за недопонимания вашего статуса, у нас возникли некоторые недоразумения. — Проректор так старался подбирать слова помягче для объяснения моего отчисления, что общий смысл фразы терялся. — Поэтому мы приносим извинения господину Вейду и вам лично, но отказываем вам в обучении, пока ваш статус не изменится вновь.

— Вы сейчас просите прощения за то, что желаете нашей связи разорваться? — уточнила я. — Может, вы лично Архикватору это скажете?

Проректор замялся и взгляд заметался по лицам попечителей. Девар поднялся с кресла и зашел за спинку моего:

— Полагаю, дорогая, что необдуманный шаг господина Вейда нарушил ряд закономерностей нашего мира, отчего рушатся другие правила. Возможно, нам всем стоит сделать для вас еще одно исключение и попросить Королеву-мать провести проверку ваших магических способностей до окончания первого триместра…

Проректор оживился и перебил Девара:

— Боги, как я не подумал об этом? Если Королева переведет госпожу Вейд в немага, то связь придется разорвать и перейти к выбору покровителя!

— Совершенно верно, — по елейному голосу Девара, я поняла, что тот улыбается. — Ведь вся проблема в том, что террийка еще не прошла проверку, а значит, не заняла соответствующую нишу в нашем мире. Если она окажется магом — это только подтвердит законность связи с господином Вейдом и вы сможете отчислить её из Академии. Если террийка — немаг, то Королева прикажет расторгнуть связь, назначит ей покровителя, а вы закончите обучение непригодного к магии студента.

— Господин Девар, вы правы! Даже если господин Вейд не захочет терять террийку, он не сможет остаться с ней связанным, но может стать её покровителем. Однако проблемы Академии будут решены. Я сегодня же запрошу аудиенцию с Королевой.

Я видела опасно блеснувшие глаза Хендрикса и насмешливый взгляд отходящего от меня Девара.

— А я сообщу новости Архикватору, — пообещала я.

— Пока вы решаете проблемы со связанной террийкой я все же настаиваю на обучении Агаты, — вмешался её связанный.

— Дайте нам неделю, господин Паник. Если за неделю вопрос по госпоже Вейд не будет решен, то мы положительно рассмотрим вопрос о возвращении госпожи Агаты Паник на обучение.

Господа поднялись с кресел и раскланялись друг другу. Когда я вслед за Агатой направилась к выходу, Девар задержал меня за плечо.

— Что ж, уже скоро твоё будущее прояснится, девочка. Надеюсь, Вейд не словит смертельный фаербол, и сможет составить мне конкуренцию за покровительство.

Я сгримасничала и, сжав зубы, успела сделать два шага к двери, когда следующая змея зашипела мне в ухо:

— Вейда нет в списке твоих покровителей и зная его, он уже наигрался твоими прелестями. А я все еще хочу добраться до них, мелкая гордячка, — Хендрикс пребольно ущипнул меня за бедро и, оттеснив, вышел первым.

В упадническом настроении я разыскала Ену и закрылась с ней в комнате.

— С террийкой связываться нельзя, а с немагом — можно?

— Есть случаи, когда террийки были связаны с мужчинами, но с немагами точно нельзя. Связь дает пропуск к сословию, а немагов низвергают, им нельзя позволить просочиться в общество, нельзя дать влияние на господ из сословия. Это нарушит баланс магического мира.

Теперь всё встало на свои места. Если меня признают немагом, то избежать распределения к покровителю не удастся.

— Я могу отказаться от проверки? — проговорила я осипшим от волнения голосом.

— Боюсь, что нет, — прошептала подруга.

— Ена, ты должна пойти со мной!

Мы вдвоем, перепрыгивая через кусты, побежали к лечебнице, нашли нашего преподавателя, и я, еще не отдышавшись, задала ей свой вопрос:

— Если Асиль немаг, носит ребенка от мага, то есть, скорее всего, плод обладает магией — она может колдовать?

— Читать заклинания? — поправила меня Ена.

Преподаватель несколько долгих секунд переводила взгляд с меня на Ену.

— Теоретически, может. У нас были случаи, когда к немагам возвращались магические способности до разрешения от беременности.

— Благодарю! Ена возвращаемся!

Уже в своей комнате я попросила её соединить меня с Вейдом.

Не успел он отобразиться в проекции, как я уже выкладывала ему свой план:

— Вейд, мне срочно нужен ребенок! Чем скорее, тем лучше. Я должна поскорее забеременеть!

Он удивленно смотрел на меня, но почему-то обратился к Ене:

— Что-то случилось? Она ничего особенного не принимала?

— Прекрати говорить с Еной! — Я загородила от него подругу. — Я ничего не принимала, но через неделю мне устроят проверку, чтобы признать немагом. А если я буду беременна магическим ребенком, то есть вероятность, что смогу пройти проверку. Понимаешь?

Вейд расхохотался и повёл плечами, словно только что скинул тяжелый груз.

— Теперь понятно. Кора, никакой проверки не будет, твое обучение продлится еще месяц…

— Ладно, — протянула я, на ходу придумывая запасной план. — Если ты не хочешь сделать мне ребенка, попрошу еще кого-нибудь. Ена, соедини меня с Нейтасом.

— Карелия, только попробуй… Чёрт!..

Проекция Вейда пропала, а Ена вопросительно посмотрела на меня.

— Кора, я не уверена, что недельная беременность даст тебе магические силы. А вот беременная террийка — это весьма ценная добыча для покровителя. Думаешь, план стоит того…

В небе полыхнуло и прогремел гром.

— Упс, — пробормотала Ена. — Я, пожалуй, пойду. Надеюсь, завтра увидимся.

Ена быстро сбежала, оставив меня встречать Вейда.