Глава 22

Мы вышли из кофейни. Утренняя прохлада бодрила. Шая и Нандор направились к неприметному черному седану, припаркованному чуть поодаль. Я же подошел к «Имперору», стоящему у обочины. Тяжелая дверь захлопнулась, отрезая меня от уличного шума.

Пока двигатель прогревался, я смотрел на эльфов. Они о чем-то переговаривались у своей машины. Нандор жестикулировал, Шая качала головой. Странная парочка. Брат и сестра, напарники, древние существа, живущие среди людей и играющие по нашим правилам, но всегда сохраняющие дистанцию.

Я тронулся с места, выруливая в поток.

Дорога до делового центра заняла около сорока минут. Небоскребы «Москва-Сити», точно такие же, как в моем мире, вырастали из-за горизонта, сверкая стеклом и металлом, как памятник амбициям и деньгам.

Мы встретились на подземной парковке. Эльфы припарковались рядом с моим местом.

— Готов? — спросила Шая, когда я вышел из машины.

— Всегда, — ответил я, поправляя пиджак.

Лифт вознес нас на двадцатый этаж высотки с такой скоростью, что заложило уши. Двери разъехались, и мы оказались в просторном холле, отделанном по высшему сорту бизнес-центров, где, как мне казалось, аренда за месяц стоит, как ВВП Марокко.

На ресепшене сидели две девушки модельной внешности с приклеенными улыбками.

— Доброе утро, чем можем помочь? — проворковала одна из них, едва скользнув по нам взглядом.

— Мы к Олегу Петровичу, — сказал я, подходя к стойке.

— Вы записывались?

— Нет, — я оперся руками о стойку и наклонился чуть ближе. — Но Олег Петрович очень захочет нас видеть. Передайте ему, что пришел Виктор Громов с важным вопросом по тендеру. Я сын его партнера. Отцу нездоровится, и я пока занимаюсь его делами.

Улыбка девушки чуть померкла, в глазах мелькнула растерянность. Она переглянулась с напарницей.

— Простите, но господин Волков сейчас на совещании, у него очень плотный график…

— Девушка, — мягко, но настойчиво вмешалась Шая. Она подошла и как бы невзначай положила на стойку свое удостоверение. Красная корочка с золотым тиснением в виде герба МВД. — Сообщите ему, что к нему пришли из Особого Отдела, и что в его интересах найти для нас время прямо сейчас.

Девушка побледнела. Слово «МВД» подействовало на нее самым волшебным образом.

— Секундочку, — пролепетала она и схватилась за трубку телефона.

Девушка что-то быстро зашептала, то и дело косясь на нас испуганным взглядом. Нандор в это время с интересом рассматривал огромную абстрактную картину на стене, делая вид, что происходящее его не касается.

Через минуту девушка положила трубку.

— Олег Петрович примет вас. Пройдите по коридору, последняя дверь направо.

— Благодарю, — кивнул я.

Мы двинулись по коридору. Ковролин скрадывал шаги. Двери кабинетов были закрыты, но в голове рисовалась картина, как прямо сейчас все сотрудники, прознав, что в офис пришло МВД, срочно рвут отчеты и запихивают их в рот.

Перед кабинетом Волкова дежурил охранник в костюме, с проводом наушника за ухом. Увидев нас, он шагнул вперед, преграждая путь.

— Сдать оружие, — буркнул он.

Нандор хмыкнул, медленно расстегнул пиджак, демонстрируя пустую кобуру на поясе.

— А мы безоружны, командир.

Охранник нахмурился, но, увидев удостоверение в руках Шаи, отступил.

Я толкнул тяжелую дверь и вошел первым.

Кабинет Волкова был проявлением того, когда человеку некуда девать деньги. Панорамные окна, дорогая мебель, картины. Сам хозяин кабинета сидел за столом и что-то писал. При нашем появлении он отложил ручку, снял очки и поднялся навстречу, широко улыбаясь.

Олег Петрович Волков. Ровесник моего отца, подтянутый, с благородной сединой на висках. Дорогой костюм сидел на нем идеально. Лицо открытое, располагающее, словно он только и ждал, что мы к нему явимся.

— Виктор Андреевич! — воскликнул он, обходя стол и протягивая мне руку. — Какая неожиданность! Рад, искренне рад видеть! Как добрались? Как Москва? По какому вопросу?

Желания жать его ладонь не было, но я не отступал от традиций.

— И вам добрый день, — продолжил он, переведя взгляд на эльфов. — Чем обязан визиту столь достопочтенной службы?

— Шаянин Альк Ш’атир, — сказала Шая, демонстрируя удостоверение, после чего кивнула головой в сторону брата. — Нандор Альк Ш’атир. Мы присядем?

— Конечно, конечно, прошу, — Волков широким жестом указал на кресла перед столом.

Мы сели. Волков вернулся в свое кресло, сплел пальцы в замок и посмотрел на нас с выражением вежливого внимания.

— Итак, надеюсь, ничего серьезного не случилось?

— Случилось, Олег Петрович, — сказал я. — Мой отец чуть не умер.

Лицо Волкова мгновенно преобразилось. На нем отобразилась скорбь, достойная лучшего актера столичного театра.

— Боже мой… Андрей… Я слышал, он плох, но чтобы так… — он покачал головой. — Это ужасно. Мы с ним столько лет знакомы, столько прошли вместе. Мы же фирму поднимали с нуля, своим потом и кровью. Как он сейчас? Есть надежда?

Я слушал этот елейный поток лжи и чувствовал, как внутри поднимается холодная ярость. Но лицо мое оставалось спокойным.

— Надежда есть, — сказал я. — Вчера я нашел причину его болезни.

— Да? — Волков подался вперед. — И что же это? Врачи что-то обнаружили? Какая-то редкая инфекция?

Я полез во внутренний карман пиджака. Медленно, не сводя с него глаз, достал те самые «котлы» и аккуратно, с тихим стуком, положил их на полированную поверхность стола перед ним.

— Вот, — сказал я. — Это и есть причина.

Волков посмотрел на часы. Его лицо не дрогнуло, но я заметил, как едва заметно дернулся уголок его глаза, и как он на долю секунды перестал дышать.

— Часы? — переспросил он, поднимая на меня удивленный взгляд. — Простите, Виктор, я не понимаю. Часы стали причиной болезни? У Андрея аллергия на платину?

Ну акте-е-е-ер. Ну тала-а-ант!

— Не на платину, — вмешалась Шая. — А на некротическую магию, которой пропитан этот предмет. Это артефакт, Олег Петрович. Вампирический контур, настроенный на высасывание жизненной силы. И вы это прекрасно знаете.

Волков откинулся на спинку кресла и рассмеялся.

— Магия? Вампиры? Господа, вы серьезно? Мы в двадцать первом веке, в деловом центре столицы. Я занимаюсь производственной деятельностью и поставками, а не чтением сказок братьев Гримм. Это просто дорогие часы. Насколько мне известно, это подарок от близкого человека.

— От Алины, — подсказал я. — Вашей протеже, которую вы так любезно подложили моему отцу в постель.

Волков перестал улыбаться. Его взгляд ожесточился.

— Выбирайте выражения, молодой человек. Алина самостоятельная взрослая женщина. Если у них с Андреем возникли чувства…

— Чувства у нее возникли только у к банковскому счета, к которому она так рвалась, — отрезал я. — Но мы здесь не для того, чтобы обсуждать столичных шлюх. Мы здесь, чтобы поговорить о вас и об Игнате Вороне.

При упоминании этого имени Волков моргнул. Это была неконтролируемая реакция. Зрачки расширились.

— О ком? — переспросил он, но в голосе уже не было прежней уверенности.

— Игнат Ворон, — повторил Нандор, с интересом разглядывая свои ногти. И впервые подав голос с того момета, как мы вошли в кабинет. — Известный в узких кругах барыга, торгующий всякой запрещенной дрянью. В том числе и такими вот чудо-часиками.

Шая достала из папки лист бумаги и положила его рядом с часами.

— Транзакция на круглую сумму с одного из ваших оффшорных счетов. Дата совпадает с началом болезни Андрея Громова. Получатель — фирма-помойка, связанная с Вороном.

Олег Петрович посмотрел на бумагу, не беря ее в руки. Он просто смотрел на цифры. Я заметил, как на его виске забилась жилка.

— Банальное совпадение, — сказал он хрипло. — Я не обязан отчитываться перед вами о своих сделках. Вы же не налоговая. Где вообще ваше постановление?

— Постановление на что? Мы просто беседуем. Вы правы, что не обязаны перед нами отчитываться, — согласился я, поднимаясь. — А вот перед Инквизицией придется. Покушение на убийство главы аристократического рода с использованием черной магии. Знаете, что за это бывает?

Я наклонился над столом, упершись руками в столешницу, глядя ему прямо в глаза.

— Я знаю, что это ты, Волков. Я знаю, что ты хотел убить отца, чтобы прибрать к рукам бизнес. Думал, что старик тихо сдохнет, а куклу потом приберешь как-нибудь в сторонку, никто и не заметит. Думал, что сыночек-алкоголик не вмешается и вообще не является для тебя никакой помехой.

Я сделал паузу.

— Одного я не могу понять, — скрипнул зубами. — В какой момент ты из порядочного бизнесмена и партнера опустился до того, чтобы убить лучшего друга.

— Кто бы говорил, — сказал он высокомерно, вздернув подбородок. Но я видел, как он побледнел, а на лбу выступила испарина.

— Мы закончили, — сказала Шая, поднимаясь. Она забрала лист с распечаткой. — Хорошего дня, Олег Петрович. И не советую покидать город. Ваша фамилия уже в стоп-листах на всех вокзалах и в аэропортах.

Мы вышли из кабинета, оставив его сидеть за столом. Я был уверен, что в его голове сейчас с бешеной скоростью крутятся шестеренки, просчитывая варианты спасения.

Именно этого мы и добивались. Крыса, загнанная в угол, начнет метаться и совершать ошибки.

Спустившись вниз и выйдя на парковку, мы остановились у урны. Эльфы закурили.

— Ты серьезно про стоп-листы? — уточнил я у нее.

Она выпустила струю дыма.

— Конечно нет. Хорошо, что удалось свернуть тему про постановление, ведь у нас действительно его нет.

— Так мы и не на допрос пришли, — пожал плечами ее брат. Что-то в его поведении изменилось. Мне казалось, что теперь он, после всего пережитого, вел себя… нормально. Так, как вел с сестрой. Словом, воспринимал меня, если не за равного, то хотя бы не зазнавался.

Шая посмотрела на меня долгим, внимательным взглядом.

— Он позвонит Ворону, — сказала она утвердительно. — Сегодня же.

— Я на это рассчитываю, — кивнул я. — Он сейчас в панике. Ему нужно замести следы. Убрать посредника, который может его сдать. Ну или договориться.

— Мы поставим его телефон на прослушку, — сказала Шая. — Нандор, займешься?

— Есть, шеф, — шутливо козырнул эльф, достав телефон из кармана и тут же принялся что-то печатать одной рукой.

Открыв дверцу машины отца, я спросил:

— Что дальше?

— Ждать, — ответила Шая. — Ты сделал свою часть работы. Дальше — наша забота.

— Окей. Держите меня в курсе.

Я кивнул и выехал с парковки. Солнце все так же ярко светило над Москвой, но для Олега Волкова этот день обещал быть очень мрачным.

По дороге я позвонил Григорию.

— Все спокойно? — спросил я.

— Да, господин. Вещи барышни выставлены, как мы и договорились. Она приезжала, снова кричала, грозила полицией, но за ворота не сунулась. Забрала чемоданы и уехала.

— Хорошие новости.

— Я тоже так считаю, — сказал Григорий Палыч.

* * *

Полуденное солнце заливало пыльную улицу на окраине Феодосии, но внутри небольшого частного дома царил полумрак. Окна были плотно занавешены, воздух пропитан запахом старой мебели, валерьянки и смерти.

На полу у подножия узкой деревянной лестницы лежало тело. Мужчина лет пятидесяти, одетый в домашние брюки и растянутую футболку. Его поза была неестественной. Голова вывернута под углом, несовместимым с жизнью, глаза широко раскрыты и смотрели в потолок с выражением немого удивления.

Вокруг суетились Гарик и Клим. Они делали свою работу привычно и без энтузиазма: фотографировали, осматривали место происшествия, переговаривались вполголоса. Могло даже показаться, что эти два урядника пришли к выводу, что в маленьком городке две головы на выезде лучше, и теперь работали вместе.

— Ну, что тут у нас? — пробормотал Гарик, поднимаясь и хрустнув коленями. — Упал с лестницы, шею сломал. Следов борьбы нет, в доме порядок, драгоценности супруги в шкатулке на месте. Смерть странная, конечно, но, по всей видимости, несчастный случай. Оступился, может, голова закружилась.

Дверь скрипнула, и на пороге появились Лидия и Алиса. Лидия, как всегда, безупречна: строгий брючный костюм, прямая спина, собранные волосы. Алиса в джинсах и куртке, с перекинутой через плечо сумкой с инструментами для осмотра.

— Добрый день, — произнесла Лидия ровным голосом, проходя в комнату и окидывая взглядом место происшествия.

Гарик обернулся, приветственно кивнув.

— И вам не хворать, барышни. А где сам Виктор Андреевич? Мы думали, он лично приедет. Случай-то хоть и бытовой, но, сами понимаете, протокол.

— Виктор Андреевич в срочной командировке в столице, — ответила Лидия, останавливаясь в паре метров от тела. — Мы, как младшие сотрудники службы, выполняем обязанности: принимаем вызовы, оформляем документы.

Клим с сомнением почесал затылок, сдвинув форменную фуражку на лоб.

— Ну документы — это понятно. А с телом-то что делать будем? Гарик вон говорит — все чисто. Может, сразу родственникам отдать? Чего бюрократию разводить, человека мучить посмертно.

— Не положено, — мягко, но настойчиво возразила Алиса. — К нам пришла заявка, значит, должно быть официальное медицинское заключение. Мы не можем просто так закрыть глаза на смерть, даже если она кажется очевидной. Виктор Андреевич бы этого не одобрил.

Гарик вздохнул, убирая блокнот в карман.

— Тут не поспоришь. Громов порядок любит. Ладно, ваше право.

— Вскрытие кто проводить будет? — поинтересовался Клим.

— У нас есть штатный патологоанатом, госпожа Воронцова, — ответила Лидия. — Мы доставим тело в прозекторскую, она проведет экспертизу. Наше дело — предварительный осмотр.

— Хорошо, принимайте тело, — отозвался Клим.

— Благодарю за понимание, — кивнула Лидия.

Пока санитары грузили тело в мешок, Алиса подошла к лестнице. Она смотрела на ступени, покрытые потертым ковром. Крутая, узкая лестница. Споткнуться здесь было легко. Но что-то не давало ей покоя. Странное зудящее ощущение в районе солнечного сплетения, словно при аллергии.

В прозекторской было прохладно и тихо. Воронцовой на месте не оказалось — она уехала на совещание в городскую больницу, оставив записку с просьбой подготовить тело к осмотру.

Тело лежало на секционном столе, накрытое простыней. Алиса и Лидия остались одни.

— Думаю, нужно подождать Воронцову, — сказала Лидия. — К сожалению, ни ты, ни я не обладаем навыками вскрытия и не имеем на это право.

Алиса подошла к столу. Она смотрела на очертания тела под тканью. Сердце билось часто-часто.

— Я хочу попробовать, — сказала она тихо.

Лидия внимательно посмотрела на нее.

— Ты уверена? Виктор предупреждал, что это опасно.

— Я знаю. Но я должна. Я… я чувствую, что могу.

Алиса глубоко вздохнула и откинула простыню, открывая лицо покойного. Оно уже приобрело восковую бледность. Девушка положила руку ему на грудь, на то место, где застыло сердце. Кожа была ледяной и липкой.

— Сосредоточься, — прошептала она сама себе, повторяя слова Громова — Почувствуй.

Она закрыла глаза. Темнота. Тишина. Только гудение ламп под потолком. Ничего не происходило. Она уже хотела убрать руку, разочарованная, как вдруг…

Мир рассыпался на серые тона, потеряв четкость. В контуре лежавшего на столе тела она заметила беленькое пятнышко чуть ниже грудной клетки. Психея.

Алиса проследила за линиями, расходящимися во все стороны, словно нити нервной системы, и увидела огромный узел в районе шеи, где был перелом. Дрожащей рукой она потянулась к этому месту, коснувшись кончиком пальца.

И мир взорвался.

Ее швырнуло в чужое воспоминание с такой силой, что перехватило дыхание.

Это не было похоже на кино. Это было хаотичное нагромождение ощущений, звуков и смазанных картинок.

Скрип деревянной ступени под ногой. Запах пыли. Полумрак коридора второго этажа.

Она чувствовала его спокойствие. Он просто шел вниз. Никакого головокружения, никакой боли в сердце. Он был абсолютно здоров и трезв.

Шаг.

И вдруг — резкое, холодное дуновение в спину, словно направленный поток воздуха, плотный, как удар боксерской перчатки.

Толчок.

Ощущение потери равновесия. Мир опрокидывается. Паника. Животный ужас от того, что сзади никого не было, но что-то его толкнуло.

Удар плечом о перила. Боль. Круговерть ступеней. Удар головой. Хруст.

Алиса с криком отдернула руку, словно коснулась раскаленной сковороды. Ее отбросило назад, она ударилась спиной о шкаф с инструментами. Инструменты звякнули.

Она сползла на пол, жадно хватая ртом воздух. Перед глазами все плыло. Ее трясло. Чужой страх, боль, этот ужасный хруст ломающихся позвонков — все это было в ней, отдавалось эхом в каждой клетке.

— Алиса! — Лидия тут же оказалась рядом, опустилась на колени, схватила ее за плечи. — Что? Что ты видела?

Алиса подняла на нее глаза, полные ужаса.

— Его… его толкнули, — прошептала она, и голос ее сорвался. — Там никого не было. Но его толкнули. Что-то… невидимое. Я чувствовала этот удар. Это не несчастный случай. Это… это что-то другое.

Лидия нахмурилась, ее лицо стало серьезным. Она посмотрела на тело, потом на Алису.

— Невидимое?

— Да. Сгусток воздуха. Магия. Или… призрак. Я не знаю. Но он боялся. Он жутко боялся перед тем, как упасть.

Алиса закрыла лицо руками, пытаясь унять дрожь. Это было страшно. Гораздо страшнее, чем видеть призрака своего отца. Там была печаль и любовь. А здесь… она не знала, как описать эти чувства.

— Тихо, тихо, — Лидия обняла ее, прижимая к себе. — Все закончилось. Ты вернулась. Ты здесь.

Алиса всхлипнула, уткнувшись ей в плечо.

— Виктор… он каждый раз это чувствует? — спросила она глухо. — Каждый раз, когда касается их?

— Видимо, да, — ответила Лидия задумчиво.

— Приятного мало, — грустно отозвалась Алиса.

Лидия участливо поглаживала ее по плечу.

Со стороны спуска раздался цокот каблуков. Алиса постаралась подняться, но ноги отказывались слушаться. Лидия помогла ей, чуть ли не рывком подняв с пола.

— Итак, — в прозекторскую вошла Ольга Воронцова. — Что тут у нас? — она взглянула на тело и тут же оценила угол перелома. — Ух ты! И как это он так умудрился?

* * *

Ночная Москва за окном «Имперора» сливалась в бесконечную сверкающую реку. С момента, как мы распрощались с эльфами на парковке бизнес-центра, прошло уже больше десяти часов. День, начавшийся с эспрессо и разоблачений, плавно перетек в тягучий, бессмысленный вечер.

Я успел съездить к отцу. Разговор вышел тяжелым, но необходимым. Андрей Иванович слушал меня не перебивая, сидя в своем кресле у окна и глядя на угасающий закат. Я выложил ему все: и про визит к Волкову, и про его наигранное удивление, и про финансовый след, ведущий к контрабандисту Игнату Ворону.

Отец молчал долго. Я видел, как ходили желваки на его исхудавшем лице, как сжимались кулаки на подлокотниках.

— Вот, значит, как, — произнес он наконец глухим голосом. — Тридцать лет. Мы с ним тридцать лет бок о бок. Я ему спину прикрывал, когда на нас наезжали в девяностых. А он…

Он не закончил фразу, лишь махнул рукой. В этом жесте было больше горечи, чем гнева.

— Никому нельзя верить в этом проклятом мире, Виктор, — сказал он, глядя мне в глаза. — Даже тем, с кем делил хлеб. Дери их всех Инквизиция.

Сказав немного утешительных слов на прощание, я попросил его следить за собой и велел завотделением никого к отцу не пускать.

Заняться было нечем. Я просто катался по городу, наматывая круги по Садовому, глуша мысли музыкой и шумом мотора. Потом, устав от бесцельной езды, заехал в какой-то торговый центр и купил билет в кино на ближайший сеанс. Потом на следующий. Я просидел в темном зале несколько часов, тупо глядя на экран, где мелькали какие-то супергерои в трико, спасающие мир. Это помогло. Мозг отключился, перестал прокручивать варианты развития событий.

Вышел я только когда город начал пустеть. Ночная прохлада приятно холодила лицо после духоты кинозала. Я сел в машину и направился в сторону отцовского дома.

Улицы были почти пустыми. Светофоры перемигивались желтым, редкие такси проносились мимо, спеша за полуночными заказами. Я ехал не спеша, наслаждаясь плавным ходом тяжелого автомобиля.

На одном из перекрестков загорелся красный. Я плавно нажал на тормоз, останавливая машину у стоп-линии. Вокруг — ни души. Только пустой проспект, залитый оранжевым светом фонарей, и тишина, нарушаемая лишь тихим урчанием двигателя.

Я барабанил пальцами по рулевому колесу, глядя на секундомер светофора. Сорок секунд. Тридцать девять.

Мысли лениво текли, перескакивая с одного на другое. Волков наверняка уже связался с Вороном. Нандор его слушает. Завтра, скорее всего, будут новости.

Краем глаза я заметил движение слева.

По соседней полосе медленно, почти беззвучно, подкатила еще одна машина. Черный, наглухо тонированный внедорожник без номеров. Он остановился не за стоп-линией, а чуть выдвинувшись вперед, поравнявшись со мной капот к капоту.

Странно. Зачем прижиматься так близко на пустой дороге?

Я лениво, почти рефлекторно повернул голову влево. Просто посмотреть, кто там такой дерзкий. Стекло внедорожника медленно, с электрическим жужжанием поползло вниз.

Я ожидал увидеть там кого угодно. Пьяного мажора, желающего погоняться. Усталого таксиста. Да хоть самого Иисуса из моего мира.

Но я увидел тьму.

В салоне было темно, но света уличных фонарей хватило, чтобы выхватить детали.

Балаклавы.

Три черные маски с прорезями для глаз и тусклый отблеск металла в руках пассажира.

Мир на мгновение замер. Время растянулось, превратившись в вязкую тягучую субстанцию. Звуки исчезли. Остался только стук моего сердца, ударивший в уши набатом.

Я смотрел на эти маски, и реальность вокруг меня треснула.

Это уже было.

Я знал эту сцену. Этот ракурс. Дождь, пробки, запах бензина… и черная машина слева. Балаклавы. Вспышка.

Это был не просто страх. Это было дежавю такой чудовищной силы, что меня парализовало.

Я схожу с ума. Это флешбэк. Этого не может быть. Я в другой вселенной. Вдругом теле. Это глюк матрицы, не иначе.

Мозг отказывался верить. Это было слишком кинематографично, слишком иронично, чтобы быть правдой. Умереть, попасть в другой мир, накрыть ОПГ, выжить в разборках с культистами, спасти отца, чтобы… чтобы быть расстрелянным на перекрестке точно так же, как в первый раз?

Треклятая карма, где я свернул не туда и поступил не так?

Стекло опустилось до конца. Я увидел, как поднимается ствол пистолета с глушителем. Черный зрачок дула смотрел мне прямо на меня.

Это был не глюк.

Вторая мысль пришла с опозданием на долю секунды, когда палец стрелка уже начал давить на спуск:

«Вот же ж бл…»

Продолжение следует… https://author.today/reader/514513