Глава 2

Мы протащили обмякшее тело по коридору второго этажа, стараясь не привлекать внимания, хотя в разгар приема это было сродни попытке незаметно пронести слона через посудную лавку. К счастью, основная масса гостей, повинуясь стадному инстинкту и запаху деликатесов, уже схлынула вниз, в бальный зал и сад, так что свидетелями нашей странной процессии стали лишь пара официантов да портреты предков на стенах, взиравшие на нас с немым укором.

Малая гостевая комната, расположенная в конце восточной части имения, встретила нас тишиной и запахом лаванды. Григорий Палыч, несмотря на возраст, двигался с удивительной сноровкой. Он первым юркнул внутрь, после чего, как только я вошел, быстро притворил дверь.

— Кладем, — скомандовал я, и мы аккуратно опустили мужчину на постель.

Пружины матраса скрипнули, принимая вес бесчувственного тела. Я выпрямился, чувствуя, как в пояснице наконец разжалась тугая пружина напряжения, но левое плечо продолжало ныть, напоминая о недавних швах и общей усталости организма.

Палыч стоял рядом, отирая лоб белоснежным платком. Его взгляд скользил по бессознательному телу, явно отмечая детали, которые успел приметить и я: дешевый, хоть и новый костюм, стоптанные, но тщательно начищенные туфли, мозолистые руки, не знавшие аристократического ухода. И, самое главное — ни я, ни Григорий Павлович его не знали, а это о чем-то да говорит.

— Виктор Андреевич, — начал он, и в его голосе звучала не столько тревога, сколько профессиональная настороженность. — Вы уверены, что не стоит вызвать врача или хотя бы нашу охрану? Этот господин… он не похож на тех, кто обычно входит через парадные двери.

Я посмотрел на него, стараясь придать лицу выражение спокойной уверенности, хотя внутри меня все еще колотило от магического отката.

— Спасибо, Григорий Палыч. Я ценю твою бдительность. Но, поверь мне как врачу: ему просто нужно выспаться. Сердцебиение ровное, дыхание чистое. Я не хочу портить людям веселье и отдых.

— Так мы скорую вызовем, они ко входу подъедут, а мы его точно так же проведем к выходу на своих ручках. А? — не унимался дворецкий.

— Нет, пусть пока побудет тут, — настоял я.

— Как скажете, — он чопорно поклонился. — Мне прислать кого-нибудь присмотреть за ним?

— Не нужно. Я сам загляну к нему через полчаса. А сейчас иди, проконтролируй подачу горячего. Если там что-то пойдет не так, это будет куда большей катастрофой, чем спящий гость.

Дворецкий кивнул, бросил последний подозрительный взгляд на кровать и бесшумно выскользнул за дверь, прикрыв ее за собой.

Я остался один.

Щелкнув замком, я прислонился спиной к двери и медленно выдохнул, позволяя себе на секунду закрыть глаза. Голова гудела, словно внутри поселился рой рассерженных пчел. Вкус металла во рту стал почти невыносимым, но рассиживаться было некогда.

Я подошел к кровати. Мой невольный «пациент» лежал неподвижно, его грудь мерно вздымалась. Цвет лица, еще минуту назад пугающе серый, начал возвращаться к норме. Я приложил пальцы к его сонной артерии, проверяя пульс, и на всякий случай еще раз просканировал его магическим зрением.

Узел на сердце исчез без следа. Энергетические каналы восстанавливались, хоть и выглядели немного потрепанными, как изоляция на проводке после скачка напряжения. Жить будет.

— Ну и кто же ты такой, ищейка? — пробормотал я, глядя на его спокойное лицо.

Любопытство кошку сгубило, но в моем положении это была скорее острая необходимость. Не испытывая ни малейших угрызений совести, я начал обыск.

Внешние карманы пиджака были пусты, если не считать пачки дешевых сигарет и зажигалки. Я сунул руку во внутренний карман. Пальцы нащупали потертую кожу бумажника и жесткую корочку документа.

Я вытащил находку на свет ночника.

Сначала бумажник. Негусто: пара купюр, скидочные карты сетевых супермаркетов, фотография женщины с ребенком в прозрачном кармашке. Ничего интересного.

Я отложил кошелек и раскрыл удостоверение.

С маленькой фотографии на меня смотрел он же, только более собранный и строгий, в форме с погонами. Красная корочка, золотое тиснение.

«Багрицкий Владимир Арсеньевич. Старший следователь».

И ниже, жирным шрифтом аббревиатура, от которой у любого, кто хоть раз имел проблемы с законом в столице, начинало сосать под ложечкой: «МУР». Московский Уголовный Розыск.

Я захлопнул удостоверение и, запрокинув голову, уставился в потолок.

— Вот же ж гадство… — вырвалось у меня с тяжелым, досадным вздохом.

Ситуация до зубного скрежета напоминала мне ту, которая случилась со мной и Корнеем в Феодосии. Вот только там я спасал друга, которому мог раскрыть свою тайну, а здесь… здесь я столкнулся со следователем, который копал под меня настолько усердно, что решился на незаконное проникновение на частную территорию. Почему незаконное? Да потому что никаких бумаг при нем не было. Ни ордера, ни еще чего-нибудь, что разрешило бы обыкновенному следователю поступать таким образом.

Это явно его частная инициатива.

Я сунул документы обратно в его карман, стараясь, чтобы пиджак лежал естественно.

Выйдя из комнаты, я тщательно запер дверь на ключ, который тут же спрятал в карман брюк. Оставлять следователя без присмотра в доме, полном гостей и тайн, было верхом безрассудства, как и оставлять незакрытой дверь в эту комнату, когда здесь мог все еще быть человек, способный менять личины.

Да, это явно был Мастер, и теперь мне стало понятно, почему от него так фонило, и отчего его психею «раздуло», словно переполненный водой шар. Значит, ему все же удалось вынести и поглотить души. И теперь уровень его сил стал больше, раз ему удалось навредить Багрицкому, отойдя на солидное расстояние.

Но если он хотел меня убить, то почему не убил там на месте? Хм… ему явно что-то от меня надо. Но нет времени об этом думать, нужно найти Шаю.

Я спустился в бальный зал, окунувшись в атмосферу праздника как в бассейн с теплой, но вязкой водой. Музыка, смех, звон бокалов — все это казалось мне сейчас декорацией к сюрреалистическому спектаклю.

Найти кого-то в этой толпе было задачей не из легких. Я лавировал между группами гостей, вежливо улыбаясь, кивая и уклоняясь от попыток втянуть меня в беседу.

— Виктор Андреевич! Чудесный вечер!

— Благодарю, княгиня.

— Граф, вы обещали рассказать про Крым!

— Непременно, но чуть позже.

Мои глаза сканировали зал поверх голов. Где же ты, черт возьми?

Я нашел ее у дальнего окна, почти скрытую тяжелой бархатной портьерой. Шая стояла, держа в руке бокал с вином, и с вежливой, но отсутствующей улыбкой слушала какого-то молодого человека, который, активно жестикулируя, пытался, видимо, покорить сердце загадочной красавицы рассказом о своих достижениях в конном спорте.

Увидев меня, она едва заметно выдохнула, и в ее глазах мелькнуло облегчение.

Я подошел решительным шагом, бесцеремонно вторгаясь в личное пространство незадачливого ухажера.

— Прошу прощения, — произнес я тоном, не терпящим возражений. — Я вынужден украсть у вас даму. Срочное дело государственной важности.

Молодой человек, увидев хозяина вечера, стушевался, пробормотал извинения и ретировался.

Шая посмотрела на меня с благодарностью, но, заметив мое выражение лица, тут же подобралась.

— Что случилось? — спросила она тихо, когда я взял ее под локоть и увлек в сторону, в небольшую нишу за колонной, где нас не могли подслушать. — Ты выглядишь так, будто увидел призрака.

— Хуже, — ответил я, наклоняясь к ее уху. — Судя по всему, наш старый друг объявился и хотел меня прикончить.

Шая удивленно посмотрела на меня, и ее брови взлетели вверх.

— Громов, в последнее время у тебя столько врагов, что я даже представить не могу, о ком речь.

— Старых врагов не так много, — процедил я сквозь зубы, оглядывая зал. — Наш с тобой общий знакомый, способный менять личности.

Она мгновенно насторожилась. В ее темных глазах вспыхнул холодный огонек.

— Хочешь сказать, он в облике Вяземского здесь?

— Нет, — покачал я головой. — В этом и проблема. Он сменил шкуру. Я разговаривал с ним пять минут назад на балконе, и он явно собирался что-то сделать, но его планам помешали. За это одному незадачливому свидетелю пришлось пережить инфаркт, но я его стабилизировал.

— Свидетелю? — переспросила она.

— Да. Слишком любопытный следователь, который очень некстати решил выйти покурить. Но об этом потом. Сейчас главное — Доппельгангер здесь. Среди гостей.

Шая обвела зал цепким взглядом, оценивая масштаб угрозы. Сотни людей. Десятки лиц, и любой из них мог быть монстром.

— Ты знаешь, как он выглядит сейчас? — спросил она.

— Да, — кивнул я. — Барон Александр Петрович Суходольский. Приземистый мужчинка средних лет, полноват, залысины, очки в золотой оправе. Костюм дорогой, но сидит мешковато.

— Суходольский… — она нахмурилась, словно прокручивая в голове базу данных аристократии. — Внук, что ли, старого художника? Если так, то его дед был вполне нормальным и безобидным.

— Этот настоящий, может, и безобидный. А с доппельгангером я могу тебе напомнить увлекательную историю в коллекторе. У тебя телефон с собой?

Она пропустила мою колкость мимо ушей, не поведя и бровью.

— Да, в сумочке.

— Позвони Нандору, — скомандовал я быстро. — Скажи, чтобы срочно оцепили район. Тихо, без мигалок, но плотно. Пусть ищут кого-то, похожего на этого Суходольского. Скорее всего он попытается уйти, поняв, что я его раскусил.

— Поняла, — кивнула она. — А ты?

— А я попробую найти его здесь.

Я отпустил ее локоть и развернулся к залу. Нужно было действовать.

Я прикрыл глаза на долю секунды, настраиваясь, и снова включил магическое зрение.

Мир вспыхнул.

Это было ошибкой. Я не учел одного: концентрация людей в зале была запредельной. Сотни душ, сотни аур, наложенных друг на друга, перемешивающихся, пульсирующих разными цветами и оттенками. Это было похоже на то, как если бы я смотрел на солнце через калейдоскоп.

Яркие пятна радости, мутные разводы опьянения, колючие искры зависти, теплые волны вожделения — все это обрушилось на мое восприятие лавиной.

— Черт… — прошипел я, зажмурившись от рези в глазах.

Среди этого хаоса найти одну конкретную, пусть и увеличенную, психею было все равно что искать определенную снежинку в метели.

Я попытался отфильтровать лишнее, сфокусироваться, пробегая взглядом по фигурам гостей.

Вон там, у стола с закусками, стоял кто-то с яркой, насыщенной аурой — скорее всего маг или одаренный. Но фигура была женской.

В углу светился кто-то с темными пятнами болезни — старик, вероятно.

Я искал то самое ощущение «реактора», сжатого в человеческом теле, от которого должно было «фонить», но не было ничего даже близко похожего. Либо он ушел далеко, либо умел маскироваться лучше чем я думал. И вообще — можно ли маскировать собственную душу, раз уж на то пошло?

— Видишь его? — шепот Шаи рядом вывел меня из транса.

— Нет, — выдохнул я, моргая и возвращая зрение в нормальный режим. Глаза слезились. — Слишком много людей. Слишком много фонового шума.

Шая на секунду сжала мою руку.

— Я выйду позвонить, — сказала она твердо. — Нандор поднимет ребят. Если он выйдет за периметр, мы его перехватим.

— Будь осторожна, — предупредил я.

— Ага.

Эльфийка развернулась и плавно, но быстро направилась к выходу на террасу, растворяясь в толпе. Я проводил ее взглядом, чувствуя укол беспокойства, но выбора не было.

Я остался один посреди праздника, который все больше напоминал мне поле боя.

Нужно было вернуться к следователю. Я развернулся и, стараясь идти спокойно, направился обратно к лестнице, ведущей в жилое крыло. Проходя мимо отца, который с бокалом в руке что-то увлеченно рассказывал группе дам, я поймал его вопросительный взгляд. Я лишь коротко кивнул ему, мол, все под контролем, и продолжил путь.

Поднявшись на второй этаж, я убедился, что коридор пуст, и подошел к двери малой гостевой. Ключ повернулся в замке с тихим щелчком.

Я вошел внутрь.

Багрицкий лежал в той же позе, в какой мы его оставили. Его грудь мерно вздымалась. Что ж, по крайней мере кризис миновал, и он не помрет здесь. Такой вариант меня устраивал.

* * *

Сознание возвращалось к Владимиру Арсеньевичу рывками, словно старый кинопроектор пытался запустить порванную пленку. Сначала был звук — назойливый, монотонный гул в ушах, похожий на шум крови. Затем пришло ощущение собственного тела: оно казалось чужим, налитым свинцом и ватой одновременно. Грудная клетка ныла тупой тянущей болью, будто по ней прошлись катком, но острая спица, пронзившая сердце на балконе, исчезла.

Он открыл глаза. Картинка плыла, фокус не наводился. Потолок был высоким, освещенным мягким светом ночника. Это точно не больница — не пахло хлоркой и лекарствами. Пахло лавандой и дорогим деревом.

Багрицкий попытался пошевелиться и с удивлением обнаружил, что лежит на кровати. Мягкой, чертовски удобной кровати. Последнее, что он помнил — холодная плитка пола на балконе и лицо Громова, склонившееся над ним.

Он скосил глаза в сторону.

Рядом, на стуле с высокой спинкой, сидел Виктор Громов. Он сидел неподвижно, положив ногу на ногу, сцепив руки в замке на колене. Его пиджак был безупречен, лицо спокойно, но взгляд… Он словно буравил Владимира насквозь.

— Я рад, что вы очнулись, — услышал он голос Громова. Ровный, лишенный эмоций, как у врача, констатирующего факт выхода из наркоза.

Владимир попытался ответить, но вместо слов из горла вырвался хриплый, лающий кашель. Легкие горели огнем.

— Воды? — уточнил Громов, кивнув на графин, стоящий на тумбочке.

Багрицкий с трудом подавил приступ кашля, чувствуя, как на лбу выступает испарина.

— Не надо. Спасибо, — прохрипел он, облизывая пересохшие губы.

В комнате повисла тишина. Громов не торопил его, а просто смотрел. И под этим взглядом Владимиру становилось все неуютнее. Весь его план «операция под прикрытием» рассыпалась в прах. Он проник в логово зверя, чтобы поймать его, а в итоге оказался беспомощным котенком, которого этот зверь спас и уложил в постель.

Ощущение полного, тотального провала накрыло следователя с головой. Он старший следователь МУРа, гроза преступного мира, лежит здесь, слабый и зависимый, перед человеком, на которого собирал компромат.

Но гордость, профессиональная деформация и врожденное упрямство не позволили ему раскиснуть окончательно. Он собрал остатки воли в кулак и попытался придать лицу выражение, хоть отдаленно напоминающее чувство собственного достоинства.

— Следователь, — нарушил молчание Громов. — Ответьте мне на один вопрос.

Владимир напрягся. Игра в кошки-мышки кончилась, начался допрос. Только вот ролями они поменялись.

— Слушаю, — отозвался он, стараясь, чтобы голос звучал твердо.

— Что вы забыли в моем доме? — спросил Виктор, чуть наклонив голову. — И как вам удалось сюда проникнуть незамеченным?

Багрицкий, несмотря на слабость, позволил себе кривую, немного болезненную ухмылку. Старые привычки.

— Позвольте, Виктор Андреевич, но это уже два вопроса.

Громов оставался беспристрастным. Ни едких ухмылок, ни тени раздражения. Его лицо было словно высечено из камня. Он просто смотрел. И этот взгляд… Владимиру стало физически дискомфортно. Это было не просто внимание собеседника. Громов смотрел тяжело. Нет, он смотрел Очень Тяжело. Казалось, этот взгляд имеет физическую массу, он давил на плечи, придавливал к кровати, не давая пошевелиться.

«Черт возьми, кто же ты такой?» — пронеслось в голове следователя. Обычные мажоры так не смотрят. Так смотрят люди, которые видели смерть и пережили некоторое дерьмо.

— И все же, — продолжал Громов, игнорируя попытку съязвить, — я бы хотел услышать ответ.

Багрицкий понял: юлить бесполезно. Он пойман с поличным на частной территории. Без ордера, без законных оснований. Если Громов сейчас вызовет полицию или свою службу безопасности, карьере Владимира конец. Пенсия, позорное увольнение, может быть даже суд.

Но терять ему было нечего.

— Я уверен, что это вы убили троих человек на перекрестке, — сказал Багрицкий, глядя прямо в глаза своему оппоненту. — Вооруженную группу людей в черном джипе.

Слова повисли в воздухе. Владимир ждал реакции — гнева, испуга, удивления. Чего угодно.

Но Громов даже не шелохнулся.

— Интересная теория, — сказал он спокойно, словно речь шла о прогнозе погоды.

Багрицкий тяжело вздохнул, чувствуя, как внутри закипает бессильная злоба. Он знал, что тот будет отпираться.

— Именно поэтому я сделал то что сделал, — произнес следователь, поморщившись от боли в груди. — Вы бы все равно не сознались на допросе. Мне нужны были доказательства.

— Я слышал про этот инцидент, — кивнул Громов, не меняя позы. — Мне кажется, о нем неизвестно было только глухонемому в Москве. Шумиха была знатная. Но, позвольте спросить, с чего вы взяли, что это я? У вас есть свидетели?

— Ваша машина была на СТО, — выпалил Багрицкий свой главный козырь. — «Премиум-Авто» на Магистральной. Ее явно ремонтировали после серьезных повреждений. И на нее не так давно, буквально вчера, установили пуленепробиваемые стекла. Зачем честному человеку броня, Виктор Андреевич?

Громов слегка приподнял бровь. На секунду в его глазах мелькнуло что-то похожее на уважение — видимо, он оценил работу сыщика. Но тут же это выражение сменилось снисходительностью.

— Верно, — кивнул головой Громов, даже не пытаясь отрицать факт ремонта. — На моего отца было покушение. Вы, как следователь, наверняка в курсе, что он находился в больнице в тяжелом состоянии, если давно следите за мной, — но Багрицкий в курсе не был. — И если бы не я, то, скорее всего, он бы уже лежал в могиле. Не на том перекрестке, конечно. Где конкретно — для нашего разговора это не имеет значения.

Он сделал паузу, давая информации улечься в голове собеседника.

— Но после новости о расстреле машины в центре Москвы, и учитывая общую напряженную обстановку вокруг нашей семьи и бизнеса, мы решили принять меры предосторожности. Заменили стекла на бронированные, усилили охрану. Это логично, не находите? Так что… не вижу никаких взаимосвязей с трупами наемников.

Багрицкий смотрел на его лицо, которое оставалось спокойным, словно на нем была надета фарфоровая маска. Аргумент Громова был железобетонным. Паранойя богатых людей — дело обычное. Любой адвокат развалит теорию Багрицкого в два счета. «Мой клиент испугался за свою жизнь и укрепил машину. Это преступление?».

И этот взгляд… Почему Владимир чувствует себя словно нашкодивший школьник, которого директор отчитывает за разбитое окно?

— Но я вам могу сказать кое-что другое, Владимир Арсеньевич, — голос Громова стал мягче, но от этого не менее пугающим. — Если бы не я, то вы бы сейчас здесь не лежали. И вообще нигде бы уже не лежали, кроме прозекторской. У вас случился обширный инфаркт прямо на балконе. Мне удалось купировать его оказать первую помощь, но советую как можно скорее обратиться к врачу-кардиологу. Сердце — не шутки.

Багрицкий засопел, чувствуя, как краска стыда заливает шею. Он, конечно, помнил боль и как свет померк в глазах.

— Благодарю, — буркнул он.

Мысль о болезни казалась дикой. Он проходил диспансеризацию всего полгода назад. Врачи крутили его на всех аппаратах, заставляли бегать по дорожке. Вердикт был однозначным: «Здоров как бык, только курить бросайте». Сердце работало как швейцарские часы. Мощный мотор, готовый пахать еще лет двадцать. Да, легкие были чернее смоли от табака, кашель мучил по утрам, но это не должно было через какие-то полгода подвести его к мгновенному инфаркту. Это абсурд!

Но спорить с человеком, который только что спас ему жизнь, было глупо.

Громов поднялся со стула.

— Я уважаю вашу работу, следователь, — произнес он неожиданно примирительным тоном. — И только из уважения к вашей сложной и опасной профессии предлагаю разойтись без проблем. Вы спокойно покинете имение через черный ход, чтобы не смущать гостей своим видом, а я не стану заявлять на вас, хотя вы проникли сюда без ордера и устроили слежку. Считайте это профессиональной вежливостью.

Владимир Арсеньевич опешил. Он ожидал угроз, шантажа, вызова охраны. А ему предлагали… мир? Или это была подачка?

В любом случае, выбора у него не было.

— Хорошо, — сказал Багрицкий, признавая поражение.

Он попытался резко подняться, движимый желанием поскорее убраться отсюда, но тело предало его. Голова закружилась, ноги подогнулись, и он тяжело осел обратно на кровать.

— Не надо прямо сейчас подрываться и убегать, — покачал головой Громов. — Вы еще слабы. Придите в себя окончательно.

Виктор подошел к окну, отодвинул штору, выглядывая в сад, а затем обернулся к следователю.

— Лучше скажите мне, как вам удалось сюда попасть?

Багрицкий криво усмехнулся, потирая грудь.

— Переоделся в форму службы доставки. Взял коробку с продуктами, нацепил зеленый жилет. Охрана на воротах даже не посмотрела на лицо, им лишь бы груз быстрее прошел.

Громов смотрел на него несколько долгих секунд. В его глазах мелькнуло искреннее удивление, смешанное с весельем.

— Вот как, — хмыкнул он. Уголки его губ дрогнули, складываясь в полуулыбку. — Забавно. Старый трюк, но работает безотказно. Сделаю строгий выговор охране. Благодарю за информацию.

Он взял трость, прислоненную к стене, и направился к двери.

Багрицкий смотрел ему в спину. Вопрос вертелся на языке, жгучий, неудобный. Он не мог уйти просто так, не оставив за собой последнего слова.

— Если это не вы были на перекрестке, — бросил он в спину хозяину дома, — где вас сто процентов ранили, судя по видео… тогда зачем вам трость, Виктор Андреевич? Вы же молоды, здоровы. К чему этот аксессуар?

Громов замер у двери. Он уже взялся за ручку, но остановился и медленно повернул голову вполоборота.

На его лице играла загадочная, непроницаемая улыбка.

— Чудесно дополняет образ, — ответил он легко. — Разве нет?

Багрицкий открыл рот, чтобы парировать, но не успел.

Дверь распахнулась с такой силой, что ударилась о стену. Громов едва успел отступить.

На пороге стоял Григорий Палыч. Всегда невозмутимый дворецкий сейчас выглядел так, словно увидел привидение. Его лицо было бледным, глаза расширены, а идеально уложенные седые волосы слегка растрепались.

— Молодой господин! — обратился он ко мне.

— Что случилось, Палыч? — Громов мгновенно посерьезнел.

— Там приехали из МВД, — сказал он тоном, словно МВД к нам приходили каждый день. — Срочно требуют вас.