Глава 19

Подъезжая к управлению, я заметил, что дождь почти прекратился, оставив после себя лишь мокрый асфальт. Почти всю дорогу обратно я только и делал, что размышлял на фоне, следя за дорогой. И, выходило так, что интуиция меня не подвела. К Торбину я пришел не зря.

Телефон на приборной панели завибрировал, высвечивая имя Ольги Воронцовой. Я нажал кнопку приема, выводя звук на громкую связь.

— Алло, — произнес я, не отрывая взгляда от дороги.

— Виктор? — голос патологоанатома звучал уставшим, но собранным.

— Я Виктор, — подтвердил я. — Слушаю тебя.

В трубке послышался шелест бумаг.

— Все то же самое, — выдохнула она. — Ситуация идентична, хочешь верь, хочешь нет. Второй труп — копия первого. Абсолютно здоровый мужчина, никаких патологий, никаких следов насилия.

Я сжал руль крепче. Значит, теория подтверждается. У нас серийный похититель. И он не останавливается.

— Что он ел? — спросил я, перестраиваясь в правый ряд.

— Прости? — удивилась Ольга. — Ты о чем?

— Я просил проверить содержимое желудка, — напомнил я. — Что он ел перед смертью? Алкоголь есть?

— А, да, — спохватилась она. — Конечно. Пища была. Полупереваренная, как и у первого. Мясо, овощи… Похоже на ресторанную еду, не домашнюю. И алкоголь тоже. Коньяк, судя по запаху и предварительному тесту.

Я кивнул сам себе, потому что пока что теория жутко подходила под правду. Ужин, выпивка, смерть.

— И все остальные органы тоже на месте и в порядке? — уточнил я для проформы.

— Да. Печень, почки, селезенка — все в норме. Даже лучше, чем у многих живых.

— Ясно. Спасибо, Ольга. Ты молодец. Жду бумажный отчет, чтобы подшить к делу.

— На токсикологию отправлять образцы? — спросила она.

— Да, пошли на всякий случай, — ответил я. — Пусть бумажки будут у нас. Если придется объясняться с начальством, нам нужны будут доказательства, что мы проверили все версии, включая отравление.

— Хорошо, Виктор Андреевич. Будет сделано.

— До связи.

Я отбил звонок. Пускай мне это и не нравилось, но пазл сложился окончательно. Два трупа, один почерк. Убийца сначала втирается в доверие, кормит, поит, а потом отводит подальше и лишает человека жизни.

Пока я ехал, в голове крутилась одна мысль. Мне нужно было подтверждение. Пускай я и жил в мире магии, но даже здесь была своя логика, которой я старался следовать с первого дня.

Я достал телефон и набрал Шаю. Она была моим единственным надежным источником информации в этом мире, который точно мог знать больше людей. Просто за счет опыта.

— Громов, я на работе, — раздался ее голос, в котором слышались нотки легкого раздражения и усталости. — У меня совещание через десять минут.

— Так и я по работе, — парировал я. — Скажи мне быстро: в этом мире есть вампиры?

— Кто? — переспросил она. В ее голосе прозвучало искреннее непонимание.

Мгм. Интересно. Значит, такого слова у них тут нету? Или оно имеет другое значение?

— В моем мире это были почти что мифические существа, которые пили кровь других существ, — пояснил я, стараясь быть кратким. — Антропоморфные создания, боялись солнца, чеснока и осиновых кольев.

— А. Упыри, — протянула она с пониманием. — Да, такие были. Мерзкие твари, полуразложившиеся, живут на кладбищах. Но их давно истребили, по крайней мере, в цивилизованных землях.

Тьфу ты. Упыри. Как по-славянски. И совсем не то, что я имел в виду. Мои «вампиры» были скорее аристократами ночи, а не гниющими трупами.

— А такие, чтоб душу высасывали? Не кровь, а жизненную силу? Энергию?

В трубке повисла тишина. Тон Шаи изменился мгновенно. Из делового он стал настороженным.

— Громов, — произнесла она медленно. — Что у тебя там происходит?

— Кажется, завелся у нас такой вот залетный пассажир в городке, — сказал я. — Находим трупы без души. Здоровые, целые, но пустые. Скажи мне: есть такие или нет?

— Есть, Виктор, — ответила она очень серьезно. — И они очень опасны. Обычно они долго не живут, сгорают изнутри от голода, но те, кто выжил… они становятся хищниками высшего порядка.

— Насколько опасны? — спросил я.

— Смертельно. Тем более, если они понимают, кто они и в чем их сила. Не приближайся к нему ни на шаг, Виктор. Не дай к себе прикоснуться. И, ради всех богов, не смотри ему в глаза.

— Почему? — удивился я. — Гипноз?

— Делай, что я тебе говорю, если хочешь жить и не хочешь лишиться души.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— Понял. Спасибо, дорогая. Ценная информация.

— Громов, — ее голос стал жестким. — Скажи мне, что ты не собираешься устраивать на него охоту в одиночку. Скажи, что интересуешься просто для того, чтоб передать дальше дело в СБРИ, Инквизиторам или еще кому. У вас там есть специалисты.

Я на секунду замялся. Врать ей не хотелось, но и говорить правду — значит заставить ее волноваться. А она и так в Москве разгребает завалы.

— Да, — соврал я легко и непринужденно. — Конечно. Я же не идиот. Передам Корнею, пусть они разбираются. Я просто консультант.

Она выдохнула.

— Я тебе не верю, Виктор.

Я улыбнулся, глядя на светофор.

— Тоже по тебе скучаю, — ответил я, уходя от ответа. — Пока.

И выключил телефон, не давая ей возможности продолжить допрос.

— Вампир, значит, да? — сказал я сам себе в кабине, побарабанив пальцами по рулю. — Энергетический упырь.

Я набрал номер Корнея. Инквизитор ответил через несколько гудков.

— Да, — его голос был хриплым, словно он только что докурил очередную сигарету.

— Я тебя поздравляю, — сказал я без предисловий. — С высокой долей вероятности у нас с тобой «сосун». Существо которое действительно высасывает души людей, как через соломинку.

На том конце провода повисла тишина. Корней переваривал информацию.

— Уверен? — наконец спросил он.

— Абсолютно. Второй жмурик такой же «пустой», как и первый, ты это видел. И у обоих в желудке один и тот же набор: хороший ужин и коньяк. Наш друг любит угощать перед тем, как выпить.

Корней выругался — коротко, емко и непечатно.

— Давай встретимся и обсудим не по телефону, — предложил он. — Не люблю такие разговоры в эфире.

— Давай, — согласился я. — Где?

— Та давай в «Гостях у Нади». Знаешь?

Я хмыкнул. «В гостях у Нади» — небольшая придорожная блинная на выезде из города, известная своими демократичными ценами и на удивление вкусными блинами. Место не для деловых встреч, но для конфиденциальных разговоров подходило идеально — там обычно сидели дальнобойщики, которым не было дела до чужих проблем.

— Знаю. Когда?

— Сейчас можешь? — спросил Корней.

— Могу. Выезжаю.

— Скоро буду.

Я развернул машину на ближайшем перекрестке и направился в сторону выезда из города.

«В гостях у Нади» представляла собой небольшой, но опрятный павильон, обшитый сайдингом. Из трубы шел дымок, пахло выпечкой. На парковке стояло несколько фур — дальнобойщики знали толк в еде.

В этот момент на гравийную площадку въехал черный внедорожник Корнея. Он припарковался рядом с моим «Имперором», обдав его брызгами из лужи.

Инквизитор вышел из машины, хлопнув дверью. Он был в гражданском — джинсы, кожаная куртка, — но печать профессии лежала на нем неизгладимым отпечатком: тяжелый взгляд, жесткая складка у губ, аура сдержанной силы.

Мы кивнули друг другу и молча направились ко входу.

Внутри было тепло и людно. Мы заняли свободный столик в углу, подальше от шумной компании водителей.

К нам подошла официантка — молоденькая девушка в переднике.

— Чего желаете?

— Два кофе, — заказал Корней. — И блины с мясом. Две порции.

— И сметаны побольше, — добавил я.

Когда девушка ушла, Корней посмотрел на меня.

— Ну, выкладывай, — сказал он. — Что ты накопал?

Я откинулся на жесткую спинку деревянного стула, наблюдая, как официантка расставляет перед нами тарелки. Пар от горячих блинов поднимался вверх, смешиваясь с запахом кофе и дешевого табака, въевшегося в стены заведения. Атмосфера была почти домашней, если не считать того факта, что мы обсуждали существо, высасывающее жизнь из людей.

Когда девушка удалилась, оставив нас наедине с едой, я наклонился через стол и выложил Корнею все. Без утайки. Я рассказал про результаты токсикологии, про чистые органы, про то, что обе жертвы перед смертью плотно поужинали и выпили хорошего алкоголя в компании неизвестного.

— Итого, — подытожил я, ковыряя вилкой блин с мясом. — Мы имеем дело с энергетическим упырем. Или вампиром, называй как хочешь. Сущность, которая питается не плотью и не кровью, а чистой психеей. И, судя по частоте нападений, этот парень чертовски голоден.

Корней слушал внимательно, не перебивая. Он жевал медленно, глядя в одну точку, и его лицо мрачнело с каждым моим словом.

— Откуда ты узнал информацию про упырей? — спросил он наконец, макая кусок блина в сметану. — Твоя интуиция или есть источники?

— Есть источники, — кивнул я. — Я звонил в Москву. Консультировался.

— С кем? — прищурился инквизитор. — С высшим советом магов?

— С Шаей, — ответил я просто. — С той эльфийкой из МВД, что приезжала к нам по делу о правах эльфов. Помнишь?

Брови Корнея поползли вверх. На его суровом лице появилась тень лукавой улыбки, которая совершенно не вязалась с темой нашего разговора.

— У той симпатичной такой? — уточнил он, и в его голосе проскользнули ехидные нотки. — С черными волосами и фигурой, как у статуэтки?

— Да, — буркнул я, чувствуя, как разговор сворачивает не туда. — У нее. Она подтвердила, что такие существа возможны. Редкость, конечно, но встречаются. И они крайне опасны.

Корней хмыкнул, выразительно поведя бровями. Он отпил кофе, не сводя с меня насмешливого взгляда.

— Интересно, — протянул он. — Очень интересно.

— Мне кажется, тебе интереснее тот факт, что я это спросил у нее и что у меня вообще есть ее номер, а не то, что я добыл ценную информацию для следствия, — заметил я, разрезая блин ножом.

— Не без этого, Виктор, не без этого, — хохотнул он. — Ты же у нас известный затворник был, а тут — связи в столице, да еще какие. Но ладно, личную жизнь оставим на потом. Вернемся к нашим баранам. Значит, итого: у нас есть существо, которое втирается людям в доверие, кормит их, поит, а потом каким-то неведомым чудом высасывает из них души. Верно?

— Все в точности так, — подтвердил я. — И делает это без применения грубой силы. Жертвы идут с ним добровольно. Никакого гипноза или насилия на начальном этапе, потому что ни один труп не имел ни единого следа насилия.

Мы помолчали, отдавая должное стряпне Нади. Блины были действительно хороши — сочные, горячие, с щедрой порцией начинки. На пару минут в кабинке слышался только стук вилок о тарелки.

— У меня есть зацепка, — нарушил молчание я, прожевав кусок. — Я был у Торбина. Старый дварф вспомнил кое-что интересное. В тот вечер, когда убили первого, в таверне был странный тип. Сидел с жертвой, вместе выпивали.

— Описание? — деловито спросил Корней.

— Скудное, — я пожал плечами. — Крупный мужчина в плаще с капюшоном. Лица не видно, особых примет нет. Торбин сказал, что он был «широкий в плечах». Вот и все.

Корней тяжело вздохнул и потер лоб.

— Крупных человеков в плаще мы будем искать до конца времен, — задумчиво заметил он. — В портовом городе, где каждый второй носит робу или плащ от дождя, это все равно что искать рыбу в море по описанию «она мокрая и с чешуей». Но это лучше, чем ничего. По крайней мере, мы знаем, что он не призрак и не тень, а имеет физическое тело.

— Я думаю, что это кто-то не из местных, — сказал я, отодвигая пустую тарелку. — Смотри сам. Почерк слишком наглый, он явно ощущает себя свободно, понимая, что долго тут не задержиться. Если бы он жил здесь постоянно, он бы либо уже наследил раньше, либо вел бы себя осторожнее. Растягивал удовольствие. А тут — два трупа за сутки. Он торопится.

— Логично, — согласился Корней. — Было бы опрометчиво начать вести себя подобным образом, проживая в одном и том же городе годами. Люди начнут задаваться вопросами, поползут слухи. Местный хищник берег бы свое пастбище.

— Именно. А значит… — начал я, подталкивая его к выводу.

— … он кто-то из портовых рабочих или моряков с приходящего судна, — закончил за мной мысль Корней. Его глаза хищно блеснули. — Гастролер. Пришел, поел, ушел.

Мы посмотрели друг на друга. В порт каждый день заходят корабли. Грузовые, торговые, пассажирские. Сотни людей сходят на берег, чтобы размять ноги, выпить и… развлечься.

— И как мы его поймаем? — спросил я. — Проверять все корабли? У нас не хватит людей и оснований. Опрашивать капитанов? «Простите, у вас на борту нет случайно парня, который жрет души?» Нас на смех поднимут.

— Либо нужны шпики, которые будут сидеть по всем тавернам и наблюдать за подозрительными парочками, которые будут выходить под ночь на улицу, — начал рассуждать Корней. — Но это долго и ненадежно. Мы можем упустить момент.

— Либо ловля на живца, — предложил я.

Корней напрягся. Он отложил вилку и посмотрел на меня тяжелым взглядом.

— Нет, — отрезал он. — На живца мы ловить не будем. Это исключено.

— Подумай сам, — настаивал я, подаваясь вперед. — Он покупается только на людей, скажем так, сортом выше, Корней. Все найденные трупы не были обычными портовыми рабочими в мазуте или бомжами. Это были приличные люди, при деньгах, в костюмах. Те, у кого душа… вкуснее? Ярче? Не знаю, как он выбирает, но у него есть вкус. Он охотится за кем-то повыше. И мы можем дать ему это.

— Это опасно, — покачал головой инквизитор. — Мы не знаем его возможностей. Я не могу рисковать людьми.

— Я это понимаю. Но тогда наша вероятность на успех многократно увеличивается, — парировал я. — Если мы просто будем ждать, он убьет снова. Сегодня ночью. Или завтра. А потом его корабль снимется с якоря, и он уплывет в другой порт, оставив нас с горой трупов и службы с «висяками».

Корней молчал, барабаня пальцами по столу. Я видел, как в нем борются долг защитника и осторожность командира.

— Мне надо подумать, — наконец произнес он глухо.

— Думай быстро, друг, — сказал я, нажимая. — Если он пришел с кораблем, то у нас мало времени. День, может, два. И мы можем либо забить на него и позволить заниматься своими делами и творить непотребства дальше, но уже в других городах, либо остановить его здесь и сейчас. Это наш шанс.

— Дай мне время, — повторил он жестче. — Я должен согласовать ресурсы, проверить расписание судов, поднять архивы. Может, найдем другой способ вычислить ублюдка.

Я понял, что давить дальше бесполезно. Корней был упрям, как скала. Если он уперся, сдвинуть его можно только динамитом.

— Ладно, — я вздохнул и поднялся из-за стола. — В конце концов, Корней, это вне моей юрисдикции. Я коронер. Мое дело резать и писать отчеты. Я не буду лезть на рожон и играть в героя. Всякие темные сущности и потусторонние твари — это по вашей части. Вам за это жалование платят и молоко за вредность дают.

Корней посмотрел на меня с облегчением. Видимо, он боялся, что я начну настаивать на своем участии или предложу какую-нибудь безумную самодеятельность.

— Дай мне пару часов, — сказал он, тоже поднимаясь. — У нас есть время до вечера. Я соберу информацию, и мы решим, что делать.

— Хорошо. Идем, мне надо еще отчеты составить на работе, а то Докучаев голову оторвет, — кивнул я. — Держи меня в курсе.

Мы расплатились, оставив щедрые чаевые улыбчивой официантке, и вышли из блинной.

Улица встретила нас прохладным ветром. Тучи расходились, пропуская лучи заходящего солнца.

Мы пожали руки у машин.

— Будь осторожен, Виктор, — сказал он напоследок. — Не гуляй по темным переулкам. У тебя, как у аристократа душа точно «вкусная».

— Я постараюсь быть невкусным, — усмехнулся я.

Мы разошлись. Я сел в свою машину, завел двигатель и смотрел, как внедорожник инквизитора выезжает на трассу и скрывается за поворотом.

Мое лицо в зеркале заднего вида оставалось спокойным, но в глазах плясали холодные искры.

И во всем, что я сказал Корнею, была чистая правда. Я действительно считал, что это дело инквизиции. Я действительно не хотел рисковать чужими людьми. И я действительно собирался поехать на службу.

Кроме одного. Я соврал, когда сказал, что не буду лезть на рожон. Я уже знал, что буду делать.

Корней был прав: рисковать агентами нельзя. Обычный человек, даже подготовленный, против такой твари — просто еда. Но я — не обычный человек. У меня есть то, чего нет у других.

Дар видеть. Дар сопротивляться.

И я подходил под профиль жертвы идеально. Хорошо одет, при деньгах, с сильной, яркой психеей, которая, как сказала Шая, «фонит». Я был для него не просто едой. Я был лакомством, которого он еще никогда не пробовал. Тортом с вишенкой на верхушке.

Если гора не идет к Магомету, Магомет пойдет в порт.